Перед сном у Цзэн Жуйсяна наконец появилась возможность объяснить жене историю с двумя овцами. Госпожа Шэнь вздохнула:
— Да ведь не один день прошёл, не два… Уж больше десяти лет живём — разве я не знаю их нравов? Если бы я собиралась злиться, то давно бы вышла из себя: ведь бывало и похуже! Стоит ли из-за двух овец нам с тобой ссориться? Не стоит. Так что не думай об этом. У нас ведь ещё и ягнята будут — овец станет только больше.
Слова жены глубоко тронули Цзэн Жуйсяна. Он уже собрался было опустить гордость и хорошенько развеселить супругу, но не ожидал такой неожиданной радости. В порыве чувств он подхватил её на руки и уложил на постель. Госпожа Шэнь испугалась и уже хотела что-то сказать, но её губы тут же оказались прижаты к его губам. В спешке Цзэн Жуйсян всё же не забыл задуть свет и опустить занавески.
На следующее утро неожиданно пришла госпожа Чжоу. Она объяснила:
— Вчера я вовсе не хотела ничего выпрашивать. Просто не вынесла поведения Янь Жэньда — решила поддеть его, чтобы он сам отступил. Кто знал, что у него такой наглый лоб!
Госпожа Шэнь лишь слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Детям действительно полезно пить козье молоко. Надо было мне самой сразу отнести вам, а не ждать — это я нерасторопная.
Конечно, вежливые слова умела говорить каждая.
Госпожа Чжоу смутилась, но тут же перевела разговор на свадьбу Цзыпин:
— Твой старший брат навёл справки. Оказалось, вся их семья ютится в одном доме. Даже если дети отделятся, им всё равно придётся снимать жильё, если, конечно, у них нет возможности купить или построить дом. Иначе жизнь будет тяжёлой. Без детей ещё как-то можно, а с ребёнком — и вовсе не прокормят. Может, спросишь ещё раз: могут ли они купить или построить дом?
Госпожа Шэнь давно не хотела в это вмешиваться и ответила прямо:
— Честно говоря, я, увидев, что больше месяца от тебя нет вестей, ещё несколько дней назад отправила отказ. Лучше ты сама сходи и поговори с ней — ведь вы знакомы. Так ты узнаешь всё подробнее, а то вдруг я что-то недоскажу или передам не так.
Госпожа Чжоу поняла, что настаивать бесполезно, и тут же сменила тему:
— Сестра, если услышишь о других хороших женихах, не забудь сообщить мне. Дочь уже не маленькая — в следующем году ей пятнадцать стукнет. Родители всегда мечтают, чтобы дети жили получше. А у нас-то с деньгами туго — разве наберётся несколько лянов серебра на приданое? Всё зависит от жениха. Теперь я понимаю: материнское сердце никогда не успокоится.
Госпожа Шэнь лишь вежливо кивала, но про себя твёрдо решила больше не лезть в эту грязь. Зная характер Цзэн Жуйцина и госпожи Чжоу, она понимала: как бы ни сложилось дело, виноватой окажется именно она. Зачем же самой искать неприятности? Да и обида ещё не прошла: с чего это они решили, будто она обязана крутиться вокруг их интересов?
Проводив госпожу Чжоу, она не успела передохнуть, как пришла Сяйюй. Та виновато заговорила:
— Сестра, прости меня! Всё из-за моей болезни — если бы не я, ты бы не отдала мне овцу и не пришлось бы терпеть вымогательство от старшей сестры и свекрови.
Госпожа Шэнь поспешила её успокоить:
— Сестра, не думай так! Такой большой зверь в доме — разве спрячешь? Всё равно бы узнали. Да и виновата я сама: давно пора было отнести вам молоко — ведь ради детей! Как ты себя чувствуешь сейчас? Сколько дней пьёшь лекарства? Хватает ли серебра?
— Хватает. Чувствую себя гораздо лучше — не такая слабая, как раньше, и могу ходить подольше. Пью лекарства уже месяц. Думаю, через пару дней вернусь домой: уже два месяца прошло, а дома, наверное, всё перевернулось.
— Кто тебя проводит? Муж приедет? Дома отдыхай как следует, не берись за тяжёлую работу. Молоко ещё месяцев шесть будет полезно. Может, дам тебе ещё одного барана — пусть разводишь стадо. Главное — не зацикливайся на болезни, держи душу в покое, тогда и здоровье вернётся.
С этими словами госпожа Шэнь зашла в дом, собрала два мешочка с китайским фиником и сушеной лонганой, отмерила несколько чи цветной и тёмной ткани, сложила всё в корзинку и протянула Сяйюй.
Та замахала руками:
— Сестра, ты и так слишком много дала! Я правда не возьму. Старшая сестра и тёща ещё не уехали — если я уйду с корзиной, тебе снова достанется!
Госпожа Шэнь спросила:
— Когда соберёшься? Я сама отвезу тебе всё, включая барана.
Сяйюй снова хотела отказаться, но тут вышла госпожа Хэ с Цзыюй на руках и сказала:
— Дитя моё, послушай свою невестку. Разве не помнишь, как в трудные времена мои сыновья всегда заботились о ней? Вы же одна семья — не чужие!
Только тогда Сяйюй согласилась и пообещала заглянуть перед отъездом.
В этот момент с заднего склона вернулась Цзыцин. Увидев, как мать и тётя перетягивают корзину, она весело воскликнула:
— Тётя, дам тебе ещё кое-что хорошее! Хочешь саженцы фруктовых деревьев? Есть персиковые, мандариновые и апельсиновые!
Сяйюй обрадовалась и выбрала персики, но госпожа Шэнь возразила:
— Персики нельзя сажать во дворе дома.
— А как же в школе? Там же растут! — удивилась Цзыцин.
— Там же никто не живёт. А если живут — лучше сажать абрикосы, мандарины или апельсины.
В итоге Сяйюй выбрала несколько мандариновых саженцев.
Время незаметно подкралось к лаюэю. Цзыфу вернулся с каникул, а Цзэн Жуйсян завершил занятия в частной школе и целиком посвятил себя подготовке сына: объяснял, как правильно понимать задание, как строить аргументацию, как формулировать основную мысль. В этом году они даже не успели продавать парные новогодние надписи. Госпожа Шэнь тоже хлопотала: собирала для Цзыфу всё необходимое для экзамена — одежду, припасы. Праздник прошёл как-то незаметно, а в душе всё время тревожило чувство неуверенности: вдруг что-то забыла?
Цзэн Жуйсян заметил её волнение и утешал:
— Если ты так переживаешь, сын и подавно запаникует. Успокойся! Ему ведь ещё не так много лет — даже если в этом году не получится, впереди целый год на подготовку.
Госпожа Шэнь сочла его слова разумными и успокоилась, сосредоточившись на сборах, больше не упоминая об экзамене.
Сразу после праздника Юаньсяо Цзэн Жуйсян повёз Цзыфу в уездный город — нужно было найти бывшего коллегу-линшэна, чтобы тот поручился за юношу и дал пару советов. Сначала Цзэн Жуйсян хотел снять комнату и остаться на месяц, но Цзыфу настоял на том, чтобы жить в общежитии школы: мол, так будет привычнее и спокойнее. Убедившись, что всё улажено, отец вернулся домой.
Госпожа Шэнь с тревогой ждала вестей и наконец получила радостную новость: Цзыфу успешно сдал уездный экзамен! Она расплакалась от счастья, но Цзэн Жуйсян лишь усмехнулся:
— Да что это за радость? Впереди ещё столько дороги! У тебя что, слёз на всё хватит? Это ведь самый простой шаг — и вовсе не повод праздновать!
— Именно! — подхватила Цзыцин. — Мама, ты слишком мало веришь в брата. Я-то вообще не спрашивала — ведь знаю, что он справится!
Госпожа Шэнь бросила на дочь недовольный взгляд.
В конце марта Цзыфу вернулся домой. Госпожа Шэнь снова закрутилась: велела Цзэн Жуйсяну срочно снять домик в Аньчжоу — в гостинице слишком шумно, а экзамен длится три дня, и без отдыха не обойтись.
Цзэн Жуйсян, устав от её нытья, сказал:
— Успокойся! Я всё устрою. Цзыфу уже не маленький — сам позаботится о себе. А ты, если будешь так ныть, скоро с ума сойдёшь.
Цзыцин поддразнила:
— Может, мама сама поедет с ним? Пусть готовит брату еду — мозги-то надо подпитывать!
Госпожа Шэнь посмотрела на неё:
— Думаешь, я не хочу поехать? Просто дома не оставить никого. Раз уж так шутишь — поезжай сама! За эти годы ты уже достаточно научилась готовить. Только не жалей денег.
— С каких пор я жалела деньги? Поеду! Если брат сдаст экзамен, моя заслуга будет немалой! — Цзыцин была рада возможности увидеть своими глазами, как проходит древний экзамен.
Цзыфу с улыбкой согласился:
— Цзыцин — наша звезда удачи! Если она поедет, путь мой будет гладким, а мысли — ясными, как ключевая вода.
В день отъезда Цзэн Жуйсян тоже отправился с ними — нужно было найти линшэна для поручительства. Благодаря многочисленным знакомствам всё быстро уладилось: дом сняли, но Цзыфу сразу отправил отца обратно, решив встретиться с товарищами для подготовки.
Цзыцин осталась с братом в Аньчжоу. Каждый день она ходила на ближайший рынок за продуктами, а остальное время проводила дома: шила, вышивала или читала лёгкие книжки. В конце концов, ей уже почти десять лет — не пристало девочке целыми днями шляться по улицам, да и в дорогах она совсем не разбиралась, так что Цзыфу не разрешал ей выходить одной.
Однажды, когда Цзыцин осталась дома одна, она вдруг вспомнила: в этом году персики на заднем склоне обильно зацвели — к Дуаньу наверняка соберётся десятка полтора корзин. Сил на ежедневную торговлю на рынке не хватит, так почему бы не предложить урожай Чжоу-хозяину? Если согласится — не придётся искать посредника.
Она быстро переоделась и вышла из дома.
Уже подходя к лавке Чжоу-хозяина, Цзыцин увидела вдалеке большой рынок и подумала: «Надо бы купить голову рыбы — сварить брату суп для мозгов». От этой мысли она не заметила, как сзади мчалась повозка. Возница едва успел остановить лошадей, но девочка уже сидела на земле.
Юноша лет четырнадцати-пятнадцати, управлявший повозкой, бросился к ней:
— Ты не ушиблась? Где болит?
Цзыцин встала, отряхивая одежду, но юноша вдруг обрадовался:
— Это же ты! Я тебя помню — та девочка, что продавала фонарики!
Цзыцин недоумённо смотрела на него — ни малейшего воспоминания. В этот момент из повозки вышел двенадцатилетний юноша в роскошной одежде. Он тоже узнал её и кивнул с улыбкой:
— Пришла к Чжоу-хозяину? Опять какие-то выгодные дела?
Тут Цзыцин вспомнила: в тот год, когда продавала фонарики, хозяин привёл с собой двух мальчиков. Но память у неё была плохая — и лица, и дороги путала. Чтобы запомнить человека, нужно было встретиться минимум три-четыре раза. Поэтому образ этого юного господина полностью стёрся из памяти.
Увидев, что девочка задумалась и смотрит на него без радости, юноша лёгким ударом веера стукнул её по голове:
— О чём задумалась? Неужели удар сбил тебя с толку? Или ты вовсе не помнишь меня?
— А, вспомнила! Ты сын хозяина, — потёрла Цзыцин ушибленное место, явно недовольная.
— Раз вспомнила, почему такая хмурая? Радоваться надо! — настаивал юноша.
— А ты попробуй сначала угодить под колёса, потом получи удар веером — и после этого улыбнись во весь рот! — проворчала Цзыцин.
— Ха-ха! Ты всё такая же дерзкая! — расхохотался юноша, раскрывая веер. — Я ударил тебя — значит, ты мне нравишься! Не всякий удостоится такой чести!
Цзыцин закатила глаза, но тут из лавки вышел Чжоу-хозяин. Он учтиво поклонился юному господину:
— Третий молодой господин сегодня проездом или специально зашёл к старику Чжоу?
— Ничего особенного, — ответил тот. — Сначала спроси у этой девчонки, зачем она пришла.
Чжоу-хозяин только теперь заметил Цзыцин. Та без промедления объяснила своё дело. Хозяин не дал прямого ответа, сказав, что нужно уточнить.
Цзыцин тут же распрощалась и вышла, не заметив, как Третий молодой господин подмигнул своему слуге. Тот вышел вслед за ней и предложил проводить её домой. Цзыцин отказалась, но слуга настаивал:
— Молодой господин велел — я обязан выполнить. Меня зовут Линь Каньпин.
Не желая спорить, Цзыцин быстро купила большую голову толстолобика и по дороге рассказала Линю, почему они переехали в город. Разговоров не было — Линь был молчалив, а Цзыцин боялась лишнего слова сказать. Дома она сразу занялась приготовлением супа и вскоре совсем забыла об этом эпизоде.
Но через два дня, когда Цзыфу усердно зубрил тексты, а Цзыцин собиралась тушить рёбрышки, в дверь постучали. Вошли Линь Каньпин и Третий молодой господин. Увидев Цзыцин, юноша обрадовался:
— На тебе что за одежда? Никогда такой не видел! Очень забавно выглядит.
http://bllate.org/book/2474/271958
Готово:
