Дни пролетели незаметно, и вот уже наступило утро августа. Госпожа Шэнь собиралась отправиться с Цзыцин в город за покупками к празднику, как у ворот их встретила Люй Юйлань. Та явно пришла не просто так. Госпожа Шэнь сразу догадалась о цели визита и пригласила гостью в дом. После нескольких вежливых слов Люй Юйлань перешла к делу — и всё оказалось именно так, как предполагали госпожа Шэнь и Цзыцин.
Оказалось, что недавно Люй Юйлань вышла замуж за семью по фамилии Ван. В доме было трое сыновей и две дочери. Младшему сыну семнадцать лет, работает приказчиком в аптеке и получает пятьсот монет в месяц — не богач, но и не бедняк. Женихов ему пока не подыскали. В тот день он увидел Цзыпин и подумал, что семьи подходят друг другу. Так как они знакомы, не стал действовать опрометчиво и сегодня специально пришла узнать: если девушка не против, то позже пришлют сваху.
Госпожа Шэнь задумалась, а потом подробно расспросила о положении в доме жениха. Выяснилось, что пока семья не разделена, есть ещё одна незамужняя дочь, земли нет, всего один дом, где все и живут. Госпожа Шэнь сочла это ненадёжным. Зная, что Цзэн Жуйцин и госпожа Чжоу люди амбициозные, она сказала:
— На это я тебе прямо сейчас не отвечу. Дай мне сперва поговорить с моей сватьёй, а потом свяжусь с тобой.
Люй Юйлань возразила:
— Да, детей в доме много, но старший и средний уже работают. Отец сказал, что как только младшая дочь выйдет замуж, сразу разделят дом. Ей сейчас четырнадцать, скоро и третий сын женится — значит, вашей племяннице не придётся терпеть лишений. Она не будет прислуживать свёкру и свекрови. У младшего сына есть несколько лянов серебром в год, да и всё, что он заработал за эти годы, осталось у него. После свадьбы они снимут простенькое жильё — на двоих хватит. Жизнь ведь не сразу налаживается, а постепенно.
Услышав, что после свадьбы будет раздел семьи и не придётся служить свёкру со свекровью, госпожа Шэнь немного смягчилась и пообещала обязательно передать слова Люй Юйлань.
Когда госпожа Шэнь пришла к госпоже Чжоу, Цзэн Жуйцина как раз не было дома, а Цзыпин шила в соседней комнате. Госпожа Шэнь сначала спросила про годовщину Цзыхэ, и госпожа Чжоу ответила, что дата ещё не назначена — нужно посоветоваться с Цзэн Жуйцином.
— Как только решите, обязательно дайте знать, — сказала госпожа Шэнь. — Мне тоже надо подготовиться.
Госпожа Чжоу согласилась.
Госпожа Шэнь помолчала и добавила:
— Сватья, Цзыпин уже четырнадцать исполнилось. Есть ли у вас на примете подходящие женихи? Каких вы ищете?
— Вот именно! В городе мало знакомых семей. А если вернуться в деревню и выдать её замуж за земледельца — не хочу, чтобы она мучилась. Я уже попросила своих сестёр поискать кого-нибудь подходящего. Может, у тебя есть кто на примете?
Госпожа Шэнь рассказала о предложении Люй Юйлань:
— Я знаю, что условия у них скромные, и ты, скорее всего, не сочтёшь их подходящими. Но парень, говорят, честный и трудолюбивый, всё заработанное бережёт. И ещё: после свадьбы сразу разделят дом — он ведь не старший сын, так что жить с родителями не придётся и прислуживать свёкру со свекровью не нужно. Это мне показалось интересным, поэтому и пришла спросить.
Госпожа Чжоу знала Люй Юйлань. Она подробно расспросила о семье Ван и о самом молодом человеке. Как и ожидала госпожа Шэнь, госпожа Чжоу не обрадовалась:
— Условия у них, конечно, слабоваты. Даже если у парня и есть немного денег, разве много там наберётся? Но то, что не придётся служить свёкру со свекровью, — это стоит обдумать. Однако я одна решать не могу — нужно спросить мужа. Посоветуемся.
Госпожа Шэнь, видя это, попрощалась и ушла.
Прошёл месяц, но от госпожи Чжоу так и не пришло весточки. Госпожа Шэнь решила, что дело не состоится, передала Люй Юйлань отказ и занялась подготовкой к годовщине Цзыюй.
Когда всё было готово, неожиданно во второй половине дня пятнадцатого сентября Цзэн Жуйцин с семьёй вернулись из города. Цзыпин пришла передать весть Цзыцин: они устраивают годовщину Цзыхэ и хотят провести её раньше, чем у Цзыюй. Либо Цзыюй празднует вечером, либо переносит на следующий день.
Цзыцин вернулась и рассказала матери. Госпожа Шэнь побледнела от злости и тут же выбежала из дома, чтобы пойти выяснять отношения. Цзыцин в панике крикнула Цзышоу:
— Сяосань, позови скорее отца!
Сама она бросилась вслед за матерью.
Цзэн Жуйсян, услышав шум, выскочил из дома и на калитке сада догнал жену, крепко обняв её. В этот момент подошли Цзэн Лао Тайе и госпожа Тянь.
Старик увещевал:
— Шэнь-ниян, я понимаю твою обиду. Старший сын поступил неправильно — следовало заранее с тобой посоветоваться. Я уже сделал ему замечание. Твоя сватья говорит, что ещё при месячнице Цзыхэ они говорили вам об этом: монах из храма Цинъюань предсказал, что если Цзыюй отметит годовщину раньше, она отнимет удачу у Цзыхэ. Поэтому Цзыюй нужно немного подождать. Ты же сама видишь: старшему сыну с женой так трудно было завести ребёнка — постарайся понять их.
— Да как ещё понимать?! — воскликнула госпожа Шэнь, вытирая слёзы. — Месяц назад я сама спрашивала сватью, но ответа не получила! Я уже всех родных оповестила, а теперь вдруг — меняйте дату! Что подумают люди? Неужели их ребёнок — драгоценность, а мой Цзыюй — сорняк?
— Да ведь старшему сыну некогда было прислать весточку, — вмешалась госпожа Тянь. — Теперь ваш дом богаче, чем у старшего сына. Не волнуйся: Цзыюй под вашей защитой — с ней ничего не случится. Столько лет ты уступала сватье — и всё было хорошо. Лучше вообще отпразднуйте годовщину Цзыюй на день позже. Так и будем делать каждый раз — избежите ссор. А то вдруг у Цзыхэ заболит голова или живот — сватья придёт к тебе с упрёками, и тебе снова придётся терпеть эту обиду.
Цзэн Лао Тайе и Цзэн Жуйсян согласились с её словами. Цзэн Жуйсян отвёл жену домой и долго уговаривал её тихим голосом. В конце концов госпожа Шэнь, не видя другого выхода, согласилась. С тех пор годовщина Цзыхэ стала отмечаться восемнадцатого сентября.
Рано утром восемнадцатого числа Цзыцин убрала все вещи из западной комнаты и заперла их в кабинете. Потом привела в порядок свою комнату: накануне приехала вся семья Чуньюй и ночевала у дедушки с бабушкой, а сегодня, конечно, снова придут. Людей много — вдруг чего-нибудь украдут или повредят. Цзыцин не хотела повторять прошлых ошибок. Зайдя в комнату матери, она увидела, что госпожа Шэнь тоже убирается. Они переглянулись и улыбнулись.
Первыми, как обычно, приехали гости из деревни Байтан — семья Шэнь. Они сразу пошли на кухню помогать готовить. Цзэн Лао Тайе с госпожой Тянь, семья Цзэн Жуйцина, Чуньюй со всей семьёй, Сяйюй и Цюйюй пришли почти к полудню. Едва войдя, они велели Цзыцин заварить чай. Цзыцин больше не питала к ним иллюзий.
Госпожа Шэнь вышла встречать гостей, держа на руках нарядно одетую Цзыюй. К её удивлению, Чуньюй на сей раз сшила для ребёнка новый наряд из тонкой хлопковой ткани. Госпожа Тянь, Сяйюй и Цюйюй тоже надели новые платья, а госпожа Чжоу подарила новую пару туфель. Все уставились на украшения и одежду Цзыюй. Госпожа Чжоу, держа на руках Цзыхэ, с кислой миной сказала:
— Всё-таки Цзыюй родилась в счастье: золото, серебро, нефрит — всё на ней висит.
— Фу, хвастовство одно! — проворчала госпожа Тянь. — Не боится, что ребёнка придавит?
Госпожа Шэнь хотела что-то сказать, но, оглядев полный двор людей, перевела разговор на другое и пригласила всех за стол.
Во время застолья, когда все уже разгорячились от вина, Янь Жэньда вдруг обратился к Цзэн Жуйсяну:
— Второй брат, у меня к тебе просьба. Надеюсь, ты поймёшь и поможешь.
Цзэн Жуйсян спросил:
— Говори, зять. Если смогу — помогу.
— Дело в том, что после родов у твоей сестры здоровье пошатнулось, молока мало, а Умао слабенький. Недавно ты подарил второй сестре козу — я слышал, что козье молоко очень полезно. У нас, как ты знаешь, денег на козу нет. Не мог бы ты подарить и нам одну? Ведь обе сестры тебе родные — разницы нет.
Цзэн Жуйсяну было неловко отказывать, особенно при всех гостях: подумают, что он скуп даже к родной сестре. Но он боялся расстроить жену — у неё и так настроение не лучшее. Он уже собирался что-то сказать, как госпожа Чжоу с другого стола услышала слова Янь Жэньда и спросила:
— Сколько коз у вас вообще? Если уж говорить о старшинстве, то мы первые в очереди. Цзыхэ как раз отлучили от груди — ищем, чем её кормить.
Янь Жэньда заторопился:
— Сватья, я первым попросил — значит, мне и полагается! Старший брат, разве не так?
Но Цзэн Жуйцин даже глаз не поднял. Янь Жэньда смутился и растерянно оглядел гостей.
Тут вмешалась госпожа Тянь:
— Чего спорить? По одной козе каждой семье — и дело с концом. Разве вам не хватит одной козы?
Цзэн Жуйсян не мог не согласиться:
— Мать права. По одной козе каждой.
Сяйюй тут же сказала:
— Может, отдать мою козу старшей сестре?
Госпожа Шэнь, выйдя с ребёнком на руках, услышала только конец разговора и спросила улыбаясь:
— Что за хорошее у тебя для сестры?
Сяйюй смутилась и опустила голову. Госпожа Тянь поспешила вмешаться:
— Она хочет отдать тебе подаренную козу Чуньюй. И сватье, и старшей дочери нужны козы. Вы же все братья и сёстры — чего делить близких и дальних? У тебя и так хватит двух коз. Сяйюй пьёт молоко уже больше месяца — цвет лица явно улучшился. Не стоит прекращать.
Госпожа Шэнь растерялась и посмотрела на мужа. Цзэн Жуйсян подошёл, слегка сжал её руку и тихо сказал:
— Согласись. Я уже пообещал. Потом всё объясню.
Не желая ставить мужа в неловкое положение, госпожа Шэнь ответила:
— Что ты, мать! Всего лишь две козы. Делай, как скажешь.
Шэнь Цзяньшань вскочил, чтобы что-то сказать, но его мать, госпожа Хэ, строго окликнула:
— Сядь, Шань!
Шэнь Цзяньшань, увидев её суровое лицо, понял, что сейчас не время спорить, и послушно сел.
Третья бабушка, заметив неловкую паузу, улыбнулась госпоже Хэ:
— Свояченица, вы сегодня особенно свежо выглядите! Как ухаживаете за собой?
— Да какое там ухаживание! Просто живу, не мешаю детям — и слава Богу. А у вас, свояченица, сколько детей?
Они весело болтали, а госпожа Тянь, слушая в стороне, чувствовала себя всё хуже. Жена Шэнь Цзяньшаня, госпожа Сюй, была сообразительной: увидев это, она тут же подошла к госпоже Тянь и завела разговор, нарочно подбирая темы, которые та любила. Лицо госпожи Тянь постепенно прояснилось.
После обеда родственники начали расходиться. Янь Жэньда, хоть и был пьян, не забыл увести козу. Госпожа Шэнь тихо велела Цзыцин выбрать двух коз на заднем склоне, а сама занялась подачей чая гостям. Когда остались только родные Шэни, помогавшие убирать со стола, госпожа Шэнь спросила у госпожи Хэ, в чём дело.
Госпожа Хэ подробно рассказала и добавила:
— Больше об этом не говори. Зятю было неловко: весь двор смотрел, да и мать давила. Всего лишь две козы! Сейчас тебе не в тягость — считай, что на благотворительность пожертвовала. Ни в коем случае не ссорься с мужем.
Госпожа Шэнь горько усмехнулась:
— Теперь понятно, почему сегодня вдруг сшили Цзыюй новое платье — впервые за всё время! Заранее прикидывали, как бы что-нибудь выманить. Дело не в козах — я просто ненавижу, когда они, ничего не делая, только и думают, как бы кого-то обмануть. Ладно, все такие — не стану больше об этом.
Шэнь Цзяньшань подошёл и возмутился:
— При полном дворе просить подарки — разве это мужчина? Ни капли гордости! Не то чтобы голодали — просто мерзавцы, не уважаю их!
Госпожа Шэнь, боясь, что мужу будет неловко, перебила брата и перевела разговор на урожай. В этом году всем достался урон от града, но поздний рис растёт хорошо — при хорошей погоде должен быть богатый урожай. Картофель убрали пару дней назад: из-за неурожая раннего риса цена поднялась до трёх монет за цзинь. Хотя и ниже, чем два года назад, доход всё равно неплохой. В мае цена упала до двух монет за цзинь, но теперь многие деревни начали массово сажать картофель и арбузы — падение цен было ожидаемо. К счастью, у Цзыцин были и другие источники дохода.
Госпожа Шэнь оставила родных на ужин, а потом собрала им вяленых кур и солёных яиц. Госпожа Хэ осталась на ночь.
http://bllate.org/book/2474/271957
Готово:
