Цзыцин взглянула на себя — на ней был белоснежный фартук западного покроя с кружевными оборками и отдельно сшитые белые нарукавники. На кармане фартука весело улыбалась вышитая уточка.
— Ты ещё многого не видел, — сказала она. — Это я сама придумала. В таком удобнее готовить: не пачкаешь одежду брызгами и жиром.
— И правда удобно, — согласился он. — Да и смотрится мило, даже игриво. Не ожидал, что в твоей головке столько ума.
Цзыцин уже собиралась ответить, как из дома вышел Цзыфу, услышавший шум, и спросил:
— Цинь-эр, откуда гость? Почему не приглашаешь его в дом, а стоишь на пороге?
Цзыцин поспешила объяснить:
— Это третий сын хозяина лавки Чжоу.
Фраза прозвучала чересчур громоздко даже для неё самой.
— Меня зовут Вэнь, зовите просто Вэнь Сань, — вмешался юноша. — Вы, верно, старший брат Цзыцин? Мы уже встречались — в тот год, когда вы с сестрой продавали фонарики, я стоял неподалёку.
Цзыфу тут же всё вспомнил:
— Ах, здравствуйте! Теперь припоминаю. Последние годы мы очень благодарны вашему отцу за поддержку.
— Не стоит благодарности, — скромно возразил Вэнь Сань. — Просто ваши арбузы рано созревают и вкусные — всем выгодно. Сегодня я пришёл проведать вашу сестру. Два дня назад на улице случайно столкнулся с ней и не знал, не ушиблась ли. Решил лично убедиться, что всё в порядке.
С этими словами он взял у Линь Каньпина свёрток и протянул его. Ни Цзыфу, ни Цзыцин не протянули руки. Цзыфу внимательно осмотрел сестру, ощупал её и, убедившись, что с ней всё в порядке, немного успокоился.
— Точно ничего не болит? В тот день, увидев, как она поднялась с земли, я так обрадовался, что узнал её, что забыл спросить, не больно ли. Два дня дома переживал, а сегодня всё же решил прийти и убедиться сам.
Вэнь Сань снова поднял свёрток:
— Это просто сладости, не стесняйтесь.
И, не дожидаясь приглашения, вошёл в дом и поставил свёрток внутри.
Цзыфу, видя это, вежливо попросил Цзыцин подать чай. Из-за его сдержанной учтивости гости вскоре распрощались и ушли. Цзыфу подробно расспросил сестру о случившемся. Увидев, как брат тревожится, Цзыцин сказала:
— Брат, правда, это был просто случайный толчок, и я нигде не ушиблась. Впредь буду осторожнее на улице. Да и через несколько дней, как только ты закончишь экзамены, мы вернёмся в Дунтан. Я теперь почти не выхожу из дома.
Цзыфу подумал, что, возможно, он слишком много воображает. Сестра ещё молода, судя по её словам, она даже не понимает, о чём он беспокоится, — видимо, ещё не доросла до таких мыслей. Всё равно через несколько дней они вернутся в деревню, и им вряд ли представится случай снова встретиться. Он быстро отпустил эту мысль и полностью сосредоточился на подготовке к экзаменам.
Через несколько дней, как только Цзыфу сдал экзамены, он поскорее отправил Цзыцин домой, сказав, что сам дождётся результатов и ещё хочет встретиться с товарищами, чтобы обсудить подготовку к следующему этапу. Цзыцин подумала, что действительно провела в городе немало дней, и без лишних размышлений собрала вещи и отправилась домой.
Дома как раз проходила помолвка Сюйшуй. Цзыцин невольно задумалась: время летит незаметно — уже прошло больше четырёх лет с тех пор, как она здесь. Девушки вокруг уже выходят замуж. Взглянув на Сюйшуй, обычно такую развязную, а теперь счастливую и застенчивую при упоминании жениха, Цзыцин искренне порадовалась за неё.
В день объявления результатов госпожа Шэнь рано утром поднялась и поторопила мужа нанять повозку и ехать в город. У доски с результатами уже собралась огромная толпа, и пробиться сквозь неё было невозможно. Они ждали снаружи почти полчаса, пока наконец не появился Цзыфу.
— Ну как, прошёл или нет? — сразу же спросила госпожа Шэнь.
— Мама, доска ещё не вывешена. Вы так рано приехали? Завтракали? Может, сходим сначала перекусим? Сейчас всё равно не протолкнуться, даже если объявят результаты, — сказал Цзыфу.
— Я уже полчаса уговаривал её не спешить, но она не слушает, — добавил Цзэн Жуйсян.
Они уже собирались уходить, как вдруг толпа перед ними зашевелилась — чиновники вышли вывешивать список. Госпожа Шэнь сложила руки на груди и затаила дыхание. Когда толпа немного рассеялась, Цзыфу собрался протиснуться вперёд, но тут из толпы вышел его одноклассник и сообщил, что Цзыфу занял двадцать второе место. У госпожи Шэнь сразу навернулись слёзы. Цзэн Жуйсян отвёл её в укромное место, где она вволю поплакала от радости. Вскоре подошёл и Цзыфу, и они втроём пошли сдавать комнату, купили ткани и сладостей и наняли повозку, чтобы ехать домой.
Когда они вернулись, Цзэн Жуйсян сказал, что хочет заглянуть в старый дом. Госпожа Шэнь передала ему два свёртка сладостей. Придя в старый дом, они застали старого господина, который с улыбкой провожал доктора Чжоу. Оказалось, несколько дней назад Сяйюй почувствовала себя плохо: её мучила слабость, клонило в сон, и в желудке стояла тяжесть. Вчера свекровь обвинила её в лени и заявила, что, раз три года нет ребёнка, сыну пора брать вторую жену. Сяйюй в гневе попросила мужа отвезти её к родителям, чтобы отдохнуть. Сегодня же доктор Чжоу осмотрел её и объявил: она беременна!
Когда вошли Цзэн Жуйсян и Цзыфу, госпожа Тянь обнимала Сяйюй и плакала. Обе то смеялись, то рыдали. Увидев входящих, госпожа Тянь сказала:
— Цзыфу, сходи к тёте, скажи, что твоя вторая тётя вернулась и ждёт ребёнка. Пусть приходит проведать её.
Цзыфу согласился и пошёл.
Цзэн Жуйсян, видя, что мать вся поглощена радостной новостью о беременности сестры, решил пока не сообщать о результатах экзамена сына. Подумал: «Лучше подождать до июня, когда будут известны результаты следующего этапа». И искренне порадовался за Сяйюй. Все вместе ещё немного поболтали о домашних делах.
Вдруг госпожа Тянь вспомнила:
— Сян-эр, твоя сестра уехала в спешке и не привезла козу. Теперь, когда она беременна, козье молоко ни в коем случае нельзя прекращать пить. Завтра пошли Цзыфу за новой козой.
Цзэн Жуйсян тут же согласился. В это время вошли Цюйюй и Цзыфу. Посидев ещё немного, они попрощались и ушли домой.
Госпожа Шэнь искренне порадовалась за свекровь и сказала:
— Наконец-то настал этот день. Как ты всегда говоришь: «Терпи, и настанет ясная луна после туч».
— «Терпи, и настанет ясная луна после туч», — повторил Цзэн Жуйсян. — Видимо, мне стоит чаще проверять твои домашние задания, чтобы ты быстрее прогрессировала.
С этими словами он обнял жену за плечи, и они вошли в дом.
На следующее утро Цзэн Жуйсян вспомнил про козу и упомянул об этом жене. Та сразу же сказала:
— Конечно, надо.
Она собрала немного ткани для детской одежды, корзинку яиц, привязала козу и лично отвела всё в старый дом, строго наказав Сяйюй: каждый день пить по чашке козьего молока и съедать одно яйцо, чтобы хорошо восстановиться.
Но уже через два дня, когда госпожа Шэнь собирала вещи для поездки Цзыфу в провинциальный город на следующий этап экзаменов, к ним пришёл Дамао с вестью от Цзэн Жуйцина: госпожа Чжоу тоже беременна.
Первой мыслью госпожи Шэнь было: «Как же так, опять одновременно? Только бы не родили в один день!» Она хотела навестить, но, учитывая нынешние отношения между семьями, ей совсем не хотелось идти. Но и не пойти — тоже неловко перед госпожой Тянь.
Госпожа Шэнь пожаловалась матери, госпоже Хэ. Та посоветовала:
— Ты столько лет терпела, неужели не перенесёшь ещё раз? Теперь вы не живёте вместе, не стоит из-за этого злиться. Просто сходи, чтобы совесть была чиста. Пусть люди не думают, что, раз зажили лучше, вы стали гордыми и забыли о родне. Бери немного — корзинку яиц и кусок ткани будет достаточно.
Госпожа Шэнь поняла, что поездка в Аньчжоу неизбежна. Решила заодно съездить до Дня драконьих лодок, закупить всё необходимое к празднику и припасы для Цзыфу в дорогу. Поэтому второго числа она с Цзыфу рано утром отправилась в путь.
Цзыцин играла во дворе с Цзыюй, которой ещё не очень уверенно давалось ходить. Вдруг на неё упали мелкие цветочки — подняв голову, Цзыцин увидела, что посаженное ею ганьцзы зацвело и даже завязало плоды. Она обрадовалась и закричала:
— Бабушка, смотри! Моё ганьцзы принесло плоды!
— Я давно заметила, думала, ты и сама знаешь. Это, скорее всего, не ганьцзы, а мандарин. Ганьцзы зацветает только на пятый год.
Цзыцин оставила Цзыюй бабушке и сама взяла корзину, чтобы подняться на задний склон. Обойдя весь склон, она насчитала около десятка уже плодоносящих мандариновых деревьев. Персики в этом году тоже обещали быть хорошими — ещё дней десять, и созреют. Набрав полную корзину яиц, она уже собиралась спускаться, как внизу увидела двух человек. Подойдя ближе, узнала Вэнь Саня и Линь Каньпина.
— Как вы здесь оказались? Откуда знаете дорогу?
— Твоя бабушка сказала. Мы приехали с дядей Чжоу — он забирает кур и яйца, а мы заодно решили посмотреть ваши персиковые сады, — ответил Вэнь Сань.
Линь Каньпин молча подошёл и взял у Цзыцин корзину. Вэнь Саню всё было интересно — он расспрашивал обо всём, даже полез в курятник, чтобы посмотреть, нет ли яиц. Цзыцин понимала, что мальчик из богатой семьи редко сталкивается с такой жизнью, и не хотела портить ему настроение, поэтому позволяла ему развлекаться, как ему нравится.
— А тебе разве не надо учиться? Откуда у тебя столько свободного времени?
— Конечно, надо! Я учусь в столице. Последние два года живу с отцом в Аньчжоу, но семейная школа как-то расстроилась, и отец нанял учителя домой. На днях у него возникли дела, и я смог немного погулять.
Говоря это, Вэнь Сань на мгновение стал грустным.
Цзыцин заметила грусть в его глазах и поняла: в такой семье наверняка много такого, о чём не рассказывают посторонним. Она не стала углубляться в разговор, а вместо этого стала рассказывать забавные истории из деревенской жизни, чтобы поднять настроение. В персиковом саду она выбрала несколько плодов с красноватыми кончиками, велела им обойти все курятники и собрать яйца, а потом показала, как закапывать куриный помёт под деревья. Видя, как улыбка возвращается на лицо Вэнь Саня, Цзыцин повела их в бахчу. К сожалению, подходящих арбузов не нашлось, и пришлось отказаться от этой затеи.
Провозившись весь день, они вдруг вспомнили, что так и не поймали кур. Цзыцин вернулась домой, смешала остатки риса с отрубями и разбросала на склоне. Линь Каньпин и Вэнь Сань ловко бросились ловить птиц — оказалось, оба с детства занимались боевыми искусствами, и ловля кур для них была пустяком.
Когда подошёл Чжоу-хозяин, Вэнь Саню всё ещё не хотелось уходить. На лбу у него выступила лёгкая испарина, глаза блестели. Он подошёл к Цзыцин и прямо спросил:
— Я могу ещё раз прийти к тебе в гости? Сегодня мне было очень весело.
Цзыцин посмотрела на этого милого мальчика с чёрными, как смоль, глазами, устремлёнными на неё. Она поняла: если сейчас откажет, его глаза наполнятся таким разочарованием, что она просто утонет в нём. «Ладно, будем считать, что утешаю ребёнка», — подумала она и кивнула:
— Конечно, можешь. Но только когда у тебя нет занятий. Ни в коем случае нельзя убегать с уроков или приходить тайком. Обязательно предупреди родных и приходи в сопровождении взрослого.
Едва они ушли, как пришли госпожа Тянь, Сяйюй и Цюйюй. Оказалось, Цюйюй тоже беременна и хочет кислого — просила Цзыцин сорвать персиков. Госпожа Хэ обрадовалась:
— Поздравляю, свекровь! В этом году настоящий год радости — три счастливых события подряд! Скоро будете нянчить и внуков, и правнуков!
— Да, спасибо за добрые слова! Особенно за мою вторую дочь — три года не могла забеременеть, я уже извелась. И старшей невестке тоже пора бы родить сына, а то неизвестно, какие ещё глупости выкинет.
Цзыцин вернулась с персиками, как раз в этот момент вошли Цзэн Жуйсян с Цзышоу и Цзыси. Цзыси уже исполнилось три с половиной года, и когда в доме было много работы, Цзэн Жуйсян часто брал его с собой в школу, чтобы мальчик привыкал к учёбе. К удивлению всех, Цзыси спокойно сидел и не шумел, чем очень понравился отцу.
Узнав, что и Цюйюй беременна, Цзэн Жуйсян обрадовался и тут же предложил остаться на обед. Он даже хотел подарить ей козу, но Цюйюй отказалась:
— Брат, козу я не возьму. Я не умею доить, да и не разделились ещё — мне неудобно будет ходить за кормом и ухаживать за ней. Лучше я буду каждый день заходить к сестре и пить по чашке молока.
http://bllate.org/book/2474/271959
Готово:
