Кто бы мог подумать, что именно в день Шестого числа шестого месяца — традиционный «день просушки вещей» — госпожа Шэнь вынесла из сундуков ткани, одежду и одеяла, чтобы проветрить их на солнце. В это же время Цзыцин во дворе занималась тридцатью с лишним овечьими шкурами, которые её отец недавно выделал. Госпожа Шэнь не разрешила их продавать: «Сошьём из них несколько овчинных тюфяков — зимой будет теплее. А в кабинете на деревянный пол положим шерстяной ковёр — сидеть не придётся на холоду».
Было около девяти часов утра. Небо ещё сияло безоблачной синевой, когда Цзыцин, сидевшая под навесом у внутреннего двора, вдруг заметила, как стремительно надвигаются чёрные тучи. К счастью, она вовремя спохватилась и тут же окликнула госпожу Шэнь и госпожу Хэ, чтобы скорее убирать вещи. Даже при такой спешке некоторые незначительные предметы всё же успели намокнуть — точнее, попасть под град.
Сначала никто не придал этому значения и даже посмеивались: «Хорошо, что нас много — быстро управились. Ни ткани, ни шкуры не пострадали». Но когда увидели, как градины размером с кулак выбивают в земле глубокие ямки, Цзыцин вдруг вспомнила про арбузы на поле.
— Мама, беда! Арбузы, наверное, все погибли! И куры на склоне — их тоже наверняка побило!
Госпожа Шэнь тут же бросилась бежать к арбузному полю, но Цзыцин и госпожа Хэ удержали её:
— Мама, нельзя! Гроза, молнии — это же опасно! Всё равно мы уже продали немало.
— Да ведь это же серебро! Почти тысяча лянов! И всё — пропало! — воскликнула госпожа Шэнь, хлопнув себя по ногам и расплакавшись. Услышав плач матери, Цзыси тоже заревел, сам не зная, в чём дело.
— Мама, в этом году не получилось — посадим в следующем. Урожай ведь не каждый год бывает богатым. Главное, чтобы люди остались целы, — утешала её Цзыцин, прижимая к себе мальчика.
— Да, точно! Ты уж будь посерьёзнее — разве такая взрослая женщина должна вести себя хуже ребёнка? Иди-ка в дом: Цзыси плачет, а скоро проснётся и Юй — не найдёт тебя и тоже заплачет, — добавила госпожа Хэ.
Град лил больше часа. Цзэн Жуйсян застрял в школе и не мог вернуться домой, тревожась за семью. Как только дождь прекратился, Цзыцин бросилась к арбузному полю — там царил полный разгром, картина была ужасающей. Собирать, скорее всего, нечего. К счастью, семена арбузов она уже успела собрать, хотя не знала, хватит ли их. Цзыцин подобрала несколько спелых арбузов и выскребла из них семечки. Вышла и госпожа Шэнь, остановилась перед полем и замерла в оцепенении.
Когда Цзэн Жуйсян вернулся домой, жена бросилась к нему и снова зарыдала:
— У-у-у… Почти тысяча лянов серебром! И всё — пропало! Так больно на душе…
Цзэн Жуйсян, видя её состояние, подавил собственное уныние и терпеливо утешал супругу. Он предложил, что раз уж урожай зерновых, вероятно, не превысит и половины обычного, лучше перепахать землю и посадить картофель — может, успеют поймать выгодную цену.
Цзыцин, видя, как они утешают друг друга, не стала мешать и отправилась одна на задний склон. Многие деревья оказались с обломанными ветвями, повсюду валялись сломанные сучья. Утешало лишь то, что ни одно дерево не потеряло ствол. Несколько кур не успели добежать до курятника и были побиты градом — одни хромали, другие лежали без движения. Овцы, к счастью, почти все успели загнать в загон. А вот десятки гусей получили серьёзные ушибы.
Когда Цзыцин вернулась и рассказала об этом госпоже Шэнь, та снова расплакалась:
— Больших птиц надо продать — они ведь ещё живы. Мелких закоптим или сделаем вялеными. Хорошо, что их не так уж много — всего около ста.
Всей семьёй они несколько дней приводили хозяйство в порядок после бедствия.
Цзыфу и Цзылу вернулись домой на каникулы, но немного задержались в пути и как раз попали под град. Узнав о случившемся, они с тревогой поспешили домой, едва позволила погода.
Когда все дети собрались дома, настроение госпожи Шэнь быстро улучшилось. Цзыфу убедил её взглянуть на ситуацию иначе: ведь в этом году семья уже заработала больше тысячи лянов серебром — это в разы лучше прежних времён.
Госпожа Шэнь согласилась, что так оно и есть, и целиком погрузилась в заботы о детях — шитьё одежды, приготовление еды. За полгода Цзыфу и Цзылу сильно выросли, и им требовалась новая одежда. Цзэн Жуйсян, видя, что жена пришла в себя, облегчённо вздохнул, но потом обиделся:
— Ты послушалась сына с первого слова, а я тебя утешал несколько дней — и ни разу не улыбнулась! Получается, я для тебя менее важен, чем сын?
Он несколько дней дулся, пока госпожа Шэнь не стала его уламывать и утешать.
Арендная плата в конце месяца составила лишь три десятых от обычной. По подсчётам, убытки от града действительно превысили тысячу лянов. Куры, перепуганные бурей, перестали нестись. Госпожа Шэнь занялась закупкой новых цыплят и одновременно организовала продажу взрослых птиц. К счастью, птицы выращивались на склоне вольно, мясо их было нежным и вкусным, поэтому Чжоу-хозяин согласился на хорошую цену и вывозил их партиями.
Цзыфу готовился к экзаменам на следующую весну, поэтому всё лето провёл дома, усердно занимаясь. Цзэн Жуйсян в свободное время ходил на рыбалку, а Цзылу обычно сопровождал его. Цзыцин занималась шитьём и вышивкой, а госпожа Шэнь рядом давала советы. Теперь Цзыцин уже умела вышивать платки и вышитые мешочки. Денег в доме хватало, и она не собиралась продавать свои работы — оставляла их для подарков или наград слугам. Правда, со временем, когда изделий накопилось много, она начала продавать их, чтобы накопить немного личных сбережений — с разрешения госпожи Шэнь, разумеется.
Однажды к госпоже Шэнь пришла её подруга Люй Юйлань. Та была вдовой, ей было за тридцать, детей у неё не было, и она зарабатывала на жизнь, работая поварихой в столярной мастерской в уезде. Госпожа Шэнь сочувствовала ей — бедной женщине без детей и семьи — и часто приглашала поболтать. В свою очередь, Люй Юйлань жалела госпожу Шэнь, которая одна растила детей без мужа рядом, и частенько приходила помочь с детской одеждой или принести детям какое-нибудь лакомство. До раздела семьи их дружба крепла с каждым днём.
После переезда госпожи Шэнь в деревню Люй Юйлань почти не навещала её — слишком далеко. Теперь же она пришла сообщить, что собирается вновь выйти замуж. Её жених — бухгалтер в Аньчжоу, дети у него уже взрослые, и он просто хотел найти себе жену. Перед уходом Люй Юйлань оставила свой адрес и пригласила госпожу Шэнь обязательно навестить её.
В конце июля госпожа Тянь специально пришла сказать, что Умао скоро исполняется год, и нужно готовить подарки. Госпожа Шэнь подумала, что давно не навещала госпожу Чжоу, и решила заодно обсудить с ней, что подарить. Кроме того, она не успела поздравить подругу Люй Юйлань со свадьбой — теперь можно всё уладить сразу.
Госпожа Шэнь вместе с Цзыцин отправилась в Аньчжоу. Выйдя из дома госпожи Чжоу, она спросила у неё адрес Люй Юйлань. Та ответила:
— Она живёт совсем рядом. Пусть вас проводит племянница Цзыпин — так вы не заплутаете.
Госпожа Шэнь с радостью согласилась. Когда они подошли к улице, где жила Люй Юйлань, им повстречались она и её муж, выходившие из дома. Госпожа Шэнь поспешила поздороваться. Люй Юйлань обрадовалась неожиданной встрече и спросила, как они её нашли.
— Это моя племянница, она живёт неподалёку и проводила нас. Иначе я бы, наверное, долго искала ваш дом, — ответила госпожа Шэнь.
Люй Юйлань внимательно осмотрела Цзыпин. После её ухода она подробно расспросила о возрасте девушки и её семье. Госпожа Шэнь почувствовала, к чему клонит подруга, но виду не подала. Цзыцин же подумала про себя: если всё удастся, это будет неплохим делом.
Войдя в дом Люй Юйлань, госпожа Шэнь вручила ей две отреза ткани и несколько вышитых мелочей в качестве свадебного подарка. Та растрогалась до слёз:
— Как же мило с твоей стороны! Честно говоря, после свадьбы никто из друзей или родных даже не заглянул ко мне. Раз уж вы пришли, оставайтесь обедать — давайте хорошо поболтаем!
Но госпожа Шэнь, увидев, что Люй Юйлань живёт вместе с большой семьёй, а рядом сидят две молодые невестки, поняла, что гостям здесь неудобно. Дом выглядел скромно, и, учитывая, что Люй Юйлань только недавно вышла замуж, вряд ли она могла распоряжаться домом по своему усмотрению. Поэтому госпожа Шэнь вежливо отказалась:
— Сегодня не получится — дома ребёнок ждёт грудного вскармливания. Приеду в другой раз. А ты, если будет свободное время, заходи ко мне в гости.
И она распрощалась.
Дома появилась Сяйюй. После окончания уборки урожая она приехала проведать родителей и решила погостить немного, чтобы попить лекарства и подлечиться. В доме мужа свекровь постоянно её отчитывала, и настроение было подавленным.
— Вторая сестра, похоже, мне суждено так и остаться без детей. Я постоянно пью лекарства — откуда им взяться? Моя свекровь каждый день ругает меня: «Несушка! Только ешь, а яиц не несёшь!» Её сын весь год трудится, а заработанного не хватает даже на мои лекарства. Жалею, что тогда не разглядела хорошенько своего мужа… Но я не смею ей возражать — только в углу плачу. У-у-у… Вторая сестра, моя судьба так горька! Я ведь только обуза — в родительском доме тяготила вас, а теперь тягощу мужа… У-у-у… — рыдала Сяйюй.
Госпожа Шэнь всё ещё испытывала к младшей свояченице тёплые чувства. Когда та выходила замуж, ей было всего пять-шесть лет, и здоровье всегда было слабым. Сейчас, спустя два года брака, она всё ещё не могла забеременеть — скорее всего, и впредь не сможет. Это вызывало у госпожи Шэнь горькое сочувствие.
Цзыцин тоже не сдержала слёз. Если бы не доброта её дяди, Сяйюй, возможно, давно выгнали бы из дома. Их семья каждый год немало вкладывала в помощь ей, но даже это не могло заглушить языка свекрови.
Тут госпожа Шэнь вдруг вспомнила, что с тех пор, как вся семья стала пить козье молоко, здоровье заметно укрепилось, а её кожа стала свежее и румянее. Она предложила подарить Сяйюй козу и попросила Цзыцин научить её доить, варить молоко и рассказать о пользе регулярного употребления.
Цзыцин загорелась идеей:
— Вторая тётя, обязательно пейте молоко каждый день! Только так можно добиться эффекта. Посмотрите на маму — разве она не помолодела? А я, Сяосань и Сяосы за год сильно подросли. Я читала в книге, что людям со слабым телосложением особенно полезно пить козье молоко.
Она тут же сварила котелок молока, и Сяйюй с удовольствием выпила большую чашку. Затем она увела козу обратно в старый дом.
Когда Сяйюй пришла туда с козой, госпожа Тянь спросила, откуда та взялась. Узнав, что от госпожи Шэнь, она презрительно фыркнула:
— Ну, с ней-то тебе повезло — сама принесла. Эта коза стоит, наверное, ляна два серебром. А вот Чуньюй — совсем другое дело. Каждый раз, когда приходит с подарками, делает это неохотно, лишь бы сохранить лицо, и никогда не даст лишнего.
В этот момент вошла Цюйюй.
— Мама, не вини во всём вторую сестру. Просто муж Чуньюй ведёт себя крайне меркантильно — считает каждую монету и никогда ничего не отдаёт. Все терпят это только ради сестры. Честно говоря, я всегда была против того, чтобы ты воспитывала этих двух внуков. Ты говоришь, что сама их растишь, но на самом деле всё оплачивает второй брат. Что будет, если он вдруг откажется платить? К тому же ни один из них не способен к учёбе — зря кормить.
— Как он посмеет не платить? Пока второй брат жив, я не останусь без крова. А вот с первым сыном у меня дела плохи… Но скажи-ка, чем же всё-таки занимается вторая сестра? Сколько она заработала? Строительство большого двора обошлось в сто с лишним лянов, школа у деревенской околицы и новые дома на купленной земле — это ещё двадцать лянов минимум. И второй брат бросил хорошую должность учителя — даже не пожалел!
— Да это ещё ничего! Говорят, на день рождения её матери она потратила больше ста лянов только на одежду и украшения! Вся деревня обсуждала. Представляешь, сколько она сама накупила хорошего?
— Ладно, хватит об этом, — вмешалась Сяйюй, боясь, что мать обидится, и строго посмотрела на Цюйюй. — Вторая сестра ведь много трудится. Арбузы и картофель у неё хорошие, кур и коз разводит — всё сама заработала. После раздела семьи она наконец-то выбралась из нужды. Мы все от этого выиграли.
— Это ты выиграла, а я — нет. Она мне никогда ничего хорошего не дарила, — возразила Цюйюй.
— Она теперь стала осторожнее. С прошлого года перестала присылать мне ткани — стала шить и присылать готовую одежду мне и отцу. Боится, что я тайком передам ткани Чуньюй. Кстати, о Чуньюй — Умао через пару дней отметит первый день рождения. Подумайте, что подарить. Ей сейчас труднее всех. Я уже договорилась с второй сестрой.
— А как же Цзыхэ и Цзыюй? Им тоже скоро годик. Надо ли им что-то готовить? — спросила Сяйюй.
— Не знаю. Делай, как считаешь нужным. Цзыхэ живёт в городе, а Цзыюй и так ни в чём не нуждается. Неизвестно даже, будут ли они отмечать, — ответила госпожа Тянь с раздражением.
Вернувшись из деревни Янь, госпожа Шэнь посоветовалась с мужем, устраивать ли годовщину для Цзыюй. Цзэн Жуйсян улыбнулся:
— Не торопись. До праздника ещё больше месяца. В прошлом году я не был рядом на месячном празднике дочери — теперь хочу всё наверстать. Да и, скорее всего, это наш последний ребёнок. Я хочу быть рядом, пока она растёт, чтобы дети не привязались только к тебе.
Госпожа Шэнь бросила на мужа сердитый взгляд, но внутри была очень довольна.
http://bllate.org/book/2474/271956
Готово:
