— Так вот оно что? — Лун Жоули наконец перевела дух и немного успокоилась.
У задней калитки резиденции канцлера уже давно дожидалась карета. Сыма Сюаньюань посадил Лун Жоули в неё и наставлял:
— Ни на миг не останавливайся в пути. Юй проводит тебя за город. А вернувшись, не спеши домой — подожди, пока уляжется шум! Поняла?
Дорога выдалась изнурительной. Голова у Лун Жоули раскалывалась так, будто вот-вот лопнет. Сознание то возвращалось, то вновь ускользало. Она почувствовала, как двое мужчин подняли её и внесли в какое-то помещение. С грохотом распахнулась массивная железная дверь, её швырнули внутрь и заперли.
Юй нахмурилась, лицо её побледнело, и она покачала головой:
— Мы попали в засаду сразу после выезда за городские ворота… Великую княгиню унесли чёрные силуэты!
— Унесли? Значит, она пока жива. Иначе бы убили на месте! — тяжело произнёс Сяо Наньфэн, глядя на Сыма Сюаньюаня. — Сейчас меня тревожит не то, жива ли она, а то, что наследный принц захочет использовать её, чтобы нанести тебе удар!
Сердце Лун Жоули вдруг сжалось от боли. Почему? Почему её глаза наполнились слезами?
Вскоре он отстранил её и посадил на коня:
— Не волнуйся о наследном принце и отце-императоре. Если они начнут сражаться между собой, у них не будет времени думать о тебе. Пока ты в безопасности.
Не прошло и нескольких мгновений, как напротив, в соседней камере, мужчина, стоявший спиной к ней, поднял голову и уставился на лунный свет за решётчатым окном. Глухо бросил:
— Великая княгиня? Ха! Какая от неё польза? Я сам канцлер, а всё равно, раз попал в небесную тюрьму, не выбраться!
Место действия: Сюаньдянь
Перед глазами Лун Жоули возникли массивные железные прутья толщиной с руку. Она прищурилась, всмотрелась — и в ужасе вскочила с пола. Это же тюрьма!
— Хм! — Сыма Сюаньюань гневно хлопнул ладонью по столу и приказал Сяо Наньфэну: — Наньфэн, немедленно выясни, где сейчас Лун Жоули!
— Ваше высочество, а что, если раскроется наше тайное поиски сокровищ? Это будет катастрофа! — обеспокоенно спросил Сяо Наньфэн.
— Не думаю. Сейчас отец и наследный принц уверены, что карта сокровищ у противника. А Лун Жоули для них — всего лишь пешка, чтобы подорвать позиции друг друга. Похоже, битва началась раньше, чем мы ожидали.
Сыма Сюаньюань слегка усмехнулся:
— Придёт стрела — подставим щит, хлынет вода — поставим плотину. Не волнуйся, я справлюсь. К тому же наследный принц не настолько глуп, чтобы прямо при императоре заводить речь о сокровищах. Скорее всего, он просто обвинит Лун Жоули в шпионаже и попытается устранить одного из отцовских надёжных людей — чтобы нанести мне удар.
103: Удар двумя камнями
Сыма Сюаньюань развернулся и направился в Зал Воспитания Сердца. Едва он переступил порог, как император, лицо которого было искажено гневом, швырнул в него чашку с чаем. Та с громким звоном разбилась у его ног, обдав его брызгами.
Наследный принц, стоявший в стороне, мельком взглянул на Сыма Сюаньюаня и тут же принялся заискивать:
— Отец, не гневайтесь! Вот и третий брат пришёл. Я уверен, он ничего не знал о шпионке и не вступал в сговор с врагом!
Шпионаж? Да это же страшнейшее обвинение! Сыма Сюаньюань бросил холодный взгляд на Сыма Му Юня, опустился на колени и спросил:
— Отец, за что такой гнев? Что случилось?
Наследный принц опустил голову, в уголках губ мелькнула злая усмешка. Он повернулся к императору и многозначительно произнёс:
— Не беспокойтесь, отец. Если эта женщина осмелится отрицать, я заставлю её содрать с себя кожу!
В этот момент двое стражников поспешно вошли и распахнули дверь её камеры:
— Лун Жоули, ты свободна!
— Свободна? Правда? — сердце Лун Жоули забилось от надежды. Неужели император решил её спасти? Или Сыма Сюаньюань уже что-то затевает?
Она обошла камеру кругом. Прутья были выкованы из тысячелетнего мистического железа — выбраться невозможно. Она сидела долго, но никто так и не появился. Неужели здесь даже обходчики не ходят?
Лун Жоули припомнила: её похитили в чёрных масках, а теперь заточили в небесную тюрьму.
Сыма Сюаньюань, выслушав обвинения императора, поспешно склонил голову:
— Отец, будьте милостивы! Я и не подозревал, что она самозванка, и не имел никаких связей с Шуоюэ. Если бы не доклад наследного принца, я бы до сих пор ничего не знал!
— О? — Император, увидев его искреннее недоумение, немного успокоился и повернулся к молчаливому наследному принцу: — Раз Сюаньюань утверждает, что ничего не знал, поручи своим людям подвергнуть эту самозванку жёсткому допросу. Найди заказчика! Я не потерплю предателей в своём окружении!
Двое стражников переглянулись и посмотрели на мужчину со шрамом на лице. Тот, склонив голову, бросил взгляд на Лун Жоули и кивнул:
— Ладно, отпустите её. Посмотрим, что она скажет.
Все замерли. Мужчина со шрамом моргнул, потом вдруг расхохотался, хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Вот это да! Сегодня явно необычный день! Обычно мы из кожи вон лезем, чтобы вытянуть хоть слово, а тут сама вызывается говорить! Забавно!
Лун Жоули сжала кулаки и закричала:
— Сыма Му Юнь! Похитил бабушку и даже не удосужился навестить! Хоть быстрее руби голову, коли решил казнить!
Без сомнения, это дело рук проклятого наследного принца. Но как там Юй? Жива ли она? Лун Жоули подняла глаза к маленькому окошку. Бежать отсюда, похоже, невозможно.
Сыма Сюаньюань стоял, заложив руки за спину, и смотрел на мерцающий лунный свет. С болью покачал головой и вздохнул:
— Лун Жоули… мне придётся поступить с тобой не по-хорошему!
Лун Жоули тут же подняла брови и закивала:
— Конечно, конечно! Эти люди и правда глупы. Ведь всё равно под пытками всё расскажешь, так зачем мучиться с самого начала? Лучше сразу признаться — и избежать боли!
— Крепко свяжите её! — приказал мужчина со шрамом, сидевший на стуле с лицом, изборождённым морщинами и шрамами. Двое стражников тут же потащили Лун Жоули к столбу.
Целая процессия вела её обратно в небесную тюрьму. Вскоре её втолкнули в узкую комнату. Она огляделась: на стенах висели разные пыточные орудия, а в углу пылала жаровня с раскалённым докрасна клеймом.
«Ох и ну! Неужели собираются пытать?» — мелькнуло в голове.
Лун Жоули заметила, что перед полубезумным мужчиной в соседней камере лежит жареный цыплёнок. Она ткнула в него пальцем и возмутилась:
— Эй! Что за несправедливость? Ему — жареный цыплёнок, а нам — вот это?!
Стражник косо на неё глянул:
— Что не нравится? Не видишь разве? — Он усмехнулся и показал на мужчину, который жадно поглощал еду. — Это последний ужин перед казнью. Хочешь тоже?
Последний ужин? Лун Жоули нахмурилась. Значит, в сериалах правда говорят: перед казнью преступнику дают хорошую еду.
Она лишь хотела выиграть время, надеясь на чудо. Но мужчина со шрамом лишь рассмеялся:
— Ха! Наследный принц был прав! Ты не из простых — хитра, как лиса!
— Наследный принц прав, — проворчал стражник, — эта ведьма опасна. Почти улизнула!
Он крепко связал ей ноги, несмотря на все попытки вырваться. Теперь она точно была в ловушке.
«Плохо дело, — подумала Лун Жоули. — Император не станет меня спасать, а наследный принц явно решил убить. Всё, мне конец».
Сердце Сыма Сюаньюаня дрогнуло. Он полностью потерял обычное хладнокровие.
— Хе-хе! — Лун Жоули, увидев, что стражники отпустили её, облегчённо выдохнула и подскочила к мужчине со шрамом. — Братец! Зачем пытки? Спрашивай, что хочешь — всё расскажу честно!
Она думала, что её ведут на свободу, но едва шагнула за порог камеры, как двое стражников обменялись многозначительными взглядами и молча обвязали её руки заранее приготовленной цзинтэн.
— Подождите! — закричала она. — Я хочу сказать кое-что важное!
Снаружи в камеры вошли несколько человек с подносами. Они раздавали узникам еду. Лун Жоули наконец увидела стражников и заглянула в свою миску. От возмущения у неё перехватило дыхание:
— Эй! Что это за еда? Почему рис жёлтый, а капуста вся гнилая?
— Да что ты ворчишь?! — рявкнул стражник. — Хоть это есть — уже счастье! Через пару дней и такого не будет! Да ты, видать, совсем спятила — осмелилась выдать себя за принцессу! Жить надоело?
— Ладно, не буду есть! — Лун Жоули прижала миску к груди и села в угол. Понюхала — и с отвращением отшвырнула. — Лучше уж голодать. От такой еды точно живот расстроится!
Стражники подошли с листом бумаги, исписанным до краёв:
— Раз уж ты такая разговорчивая, подпиши признание!
Лун Жоули пробежала глазами по тексту — и побледнела. Там чёрным по белому было написано, что она признаётся в том, что является шпионкой императора, а также в тайном сговоре с третьим принцем Сыма Сюаньюанем с целью передачи государственных тайн Шуоюэ.
— Подписать? — воскликнула она. — Да пусть этот проклятый наследный принц сам приходит! Скажи ему от меня: если захочет правду — пусть явится лично, а я пну его так, что детей у него не будет!
— Проклятый наследный принц, — прошипела она про себя. — Хитрый лис! Хочет признание от меня вырвать и одновременно обвинить Сыма Сюаньюаня. Убить двух зайцев одним выстрелом — ну, умён!
Сыма Сюаньюань вышел из Зала Воспитания Сердца с нахмуренными бровями. Он уже принял решение:
— Отец поручил наследному принцу расследование. Похоже, Лун Жоули не спасти. Надо действовать первыми! Сегодня ночью! Если она заговорит — нам конец!
Лун Жоули поняла, что её обманули. Она резко пнула одного из стражников в лицо. Тот упал, прикрывая глаз, опухший, как у панды. Она бросилась бежать, но руки были связаны. Едва добежав до выхода, она увидела, как со всех сторон на неё направлены сверкающие клинки.
— Чёрт! — выругалась она про себя.
Сзади уже гнались двое стражников. Один из них схватил ещё одну цзинтэн и крепко стянул ей ноги.
Император повернулся к Сыма Сюаньюаню:
— Что это за история? Наследный принц докладывает, что твоя великая княгиня — вовсе не принцесса Миньюэ из Шуоюэ, а шпионка-самозванка! И ты давно знал об этом, но молчал! Сознайся, не заключил ли ты тайную сделку с Шуоюэ?
Сяо Наньфэн уже ждал его снаружи:
— Ваше высочество, мы выяснили: её держат в небесной тюрьме!
— Небесная тюрьма? — Сыма Сюаньюань нахмурился ещё сильнее. — Значит, отец действительно не верит мне. Если начнут пытать Лун Жоули, она может всё выдать. Что делать?
Лун Жоули подумала: «Они собираются пытать меня? Да у меня старые раны ещё не зажили! Лучше крикнуть, пока не поздно!»
— Подождите! — закричала она. — У меня есть, что сказать!
http://bllate.org/book/2465/271511
Готово:
