— А-а-а! — закричала она, но вместо того чтобы прогнать жабу, лишь заставила её поднять голову и уставиться на неё с надеждой, по-прежнему невозмутимо восседая на её ступне. От этого крика перед глазами у неё потемнело, и она без сил рухнула на землю.
Белый Тигр пристально вгляделся в рану на её лице. Рана выглядела так, будто её нанесли под пытками: следы ещё свежие, прошло совсем немного времени. Он на мгновение задумался, а затем произнёс:
— Вставай. Не ожидал, что наследный принц сам возьмётся за это дело. Мне срочно нужно доложить об этом императору. А ты пока возвращайся во дворец. Как только возникнет необходимость, я пришлю за тобой.
Сыма Сюаньюань и Сяо Наньфэн широко раскрыли глаза. Они всегда считали Лун Жоули простой шпионкой, но теперь оказывалось, что она — член конной гвардии императора. Сыма Сюаньюань не мог поверить своим глазам:
— Неужели она на самом деле служит отцу?
Сознание становилось всё более туманным, тело начало неметь. Лун Жоули смутно вспомнила про флакон с противоядием, который дал ей Белый Тигр — в нём ещё должно остаться немного. Она резко схватила Сыма Сюаньюаня за руку и указала пальцем на шкаф за ширмой в комнате.
Лун Жоули собралась вернуться в Сюаньдянь, но едва дойдя до Императорского сада, была перехвачена. Она пригляделась и в глазах её вспыхнула ледяная ярость:
— Сыма Муюнь! Что тебе нужно на этот раз?
Внезапно её взгляд стал холодным. Она посмотрела на собственные раны и поняла: другого выхода нет. Придётся свалить всё на наследного принца. Лицо её постепенно смягчилось. Сяо Наньфэн, наблюдая за тем, как Сыма Сюаньюань суетится, покачал головой:
— Любовь… поистине непреодолимая преграда.
— Что? Что тебе нужно? — поспешно спросил Сыма Сюаньюань.
Лун Жоули, собрав последние силы, дрожащим голосом прошептала:
— Противоядие… от яда полулюдей-полузверей… оно в потайной нише шкафа…
Она только что сбежала от наследного принца, но опасность всё ещё висела над ней. Что делать? Если сказать правду, её собственная жизнь окажется под угрозой, да и Сыма Сюаньюаню достанется.
И наследный принц, и он прекрасно знали: отец создал особый отряд смертников, которые служат только ему. Говорили, что все они носят маски и имеют лишь кодовые имена. Сегодня Лун Жоули впервые увидела их собственными глазами.
Её взгляд скользнул по шраму на лице мужчины, стоявшего рядом с наследным принцем, и она тихо рассмеялась:
— Сыма Муюнь, я знаю, о чём ты думаешь. Ты уверен, что карта сокровищ у Сыма Сюаньюаня, верно?
Сыма Муюнь уже поджидал её здесь со своими людьми, будто знал наперёд, что она появится именно в этом месте:
— А ты как думаешь, чего я хочу, Лун Жоули? Думаешь, если будешь молчать, я не узнаю, у кого находится карта сокровищ?
— Хорошо! — Лун Жоули посмотрела, как Белый Тигр уходит, и глубоко вздохнула. К счастью, он поверил. Надеюсь, теперь она и Сыма Сюаньюань хоть немного в безопасности. А вот что будет с наследным принцем — неизвестно. Пусть теперь отец с сыном разбираются сами. Она с интересом посмотрит, кто окажется сильнее — старый или молодой.
В потайной нише Лун Жоули обычно хранила ночную одежду и вещи погибших. Сяо Наньфэн достал свёрток и, раскрыв его, замер на месте.
Императорский лекарь молча покачал головой. Сыма Сюаньюань в ярости заорал:
— Вон отсюда, никчёмные! Приведите всех лекарей императорского двора! Если с наложницей что-нибудь случится, все вы отправитесь за ней!
Из живота Лун Жоули вдруг вырвалась волна жара. Она повернулась и вырвала кровь. Сыма Сюаньюань бросился к ней и увидел чёрную кровь на земле:
— Чёрт возьми! Что теперь делать?
— Нашёл противоядие? — крикнул Сыма Сюаньюань Сяо Наньфэну, глядя на без сознания Лун Жоули. — Почему ты застыл как статуя?!
— Неужели нет? — брови Сыма Муюня слегка дрогнули. Его острый взгляд метался по лицу Лун Жоули, будто пытаясь прочесть в её выражении правду.
— Хе-хе-хе! — Лун Жоули вдруг прикрыла рот и тихо засмеялась. — Вы все думаете, будто я обычная дура, которая ради мужчины предаст конную гвардию императора? Да я, Тень, никогда не поступлюсь долгом ради какого-то мужчины!
Сыма Муюнь нахмурился. Он долго смотрел в её насмешливые глаза и начал сомневаться: неужели карта сокровищ уже в руках императора?
102: Третья наложница принца — крыса
Заметив его задумчивость, Лун Жоули попыталась уйти, но шрам на лице резко обернулся и преградил ей путь:
— Уйти так просто не получится.
— Любимая, чем ты здесь занимаешься? — раздался голос Сыма Сюаньюаня. Все обернулись и увидели, как он вместе с Сяо Наньфэном выходит на дорожку.
Увидев их, Лун Жоули прищурилась и улыбнулась:
— Ой, вы наконец-то! Я вас так долго искала!
— Но если я уйду, а они потребуют тебя выдать, тебе будет опасно! — обеспокоенно сказала Лун Жоули.
Тюрьма? Это же тюрьма! Лун Жоули огляделась. Вокруг царила мрачная, зловещая атмосфера. Заключённые выглядели либо безумцами, либо обречёнными на смерть.
Сыма Сюаньюань на мгновение замер, а затем уголки его губ дрогнули в печальной улыбке. Он обнял её и тихо прошептал:
— Я знаю… Ты всегда думала обо мне.
— Но ведь это же тюрьма! — Лун Жоули схватилась за толстые железные прутья и огляделась. Вокруг тянулись клетки, а в одной из них сидел заключённый с надписью «Заключённый» на спине.
— Неужели ты не понимаешь? — глаза Сыма Муюня стали ледяными. Шрам на лице тут же вернулся к нему. Сыма Сюаньюань резко оттащил Лун Жоули за спину и произнёс:
— Ночь сырая и холодная, любимая. Пора возвращаться в покои. Если отец узнает, что ты здесь, будет беда!
— Я знаю, — ответил Сыма Сюаньюань, глядя на Лун Жоули. Он уже понял её истинную сущность, и она проглотила слова, которые собиралась сказать. Через некоторое время она тихо добавила:
— Не волнуйся. Всё улажено. Теперь ты в безопасности. А между наследным принцем и императором, скорее всего, начнётся борьба.
— Вот и он! — Сыма Сюаньюань горько усмехнулся. — Быстро же он явился. Видимо, наследный принц действительно хочет моей смерти!
Юй вернулась? Лун Жоули посмотрела на возницу, уже сидевшую на козлах, а затем долго смотрела на Сыма Сюаньюаня, не произнося ни слова. Почему-то в горле у неё стоял ком, и слёзы навернулись на глаза. Она поспешно протёрла их и тихо ответила:
— Я поняла. Береги себя!
— Юй! Как ты ранена? Разве ты не должна была проводить её за город? — лицо Сыма Сюаньюаня стало мрачным. Увидев израненную Юй, прижимающую ладонь к груди, он сразу всё понял. Наконец он спросил:
— Она жива?
Лун Жоули широко раскрыла глаза и посмотрела на Сыма Сюаньюаня:
— А если я уйду, что будет, когда наследный принц потребует меня выдать? К тому же моя личность уже раскрыта!
Сыма Муюнь холодно посмотрел вслед уходящим и махнул рукой шраму на лице:
— Убейте её. Живой не оставлять.
— Как так получилось? Почему я в тюрьме? — Лун Жоули пыталась вспомнить нападение. А Юй? Что с ней? Она принялась громко стучать в решётку:
— Эй! Вы ошиблись! Выпустите меня! Я — третья наложница принца!
— Юй! Юй! — Лун Жоули попыталась встать, чтобы помочь, но перед глазами снова потемнело, и она потеряла сознание. Последнее, что она услышала, был крик Юй и глухой звук падения.
Она шла за Сыма Сюаньюанем, глядя на его спину. Он, кажется, был зол — наверное, узнал её истинную сущность. По дороге Сяо Наньфэн сказал:
— Я пойду приготовлю всё. Вам с наложницей нужно поторопиться.
Чёрный в маске резко ударил Лун Жоули по шее, проверил пульс и, убедившись, что она жива, поднял её:
— Жива, просто в отключке. Забираем!
Как же так? Это же тюрьма Сюаньнани! Значит, за мной охотились люди наследного принца? А что с Юй?
Юй оглядывалась по сторонам и тихо сказала:
— Нельзя, наложница. Нам нужно срочно оторваться от хвоста!
Сыма Сюаньюань сидел за столом, когда в дверь постучали. Он положил перо и открыл дверь. Перед ним стояли Сяо Наньфэн и истекающая кровью Юй.
— А-а-а! — Лун Жоули в ужасе отпрыгнула назад. Откуда взялся этот сумасшедший?! Сыма Сюаньюань говорил с двойным смыслом, намереваясь использовать императора как прикрытие. Он повернулся к наследному принцу и улыбнулся:
— Старший брат, прошу прощения. Я провожу свою наложницу в покои!
Он развернулся и ушёл. Лун Жоули смотрела ему вслед в полном недоумении:
— Что значит «второй обитатель Горы Сломанных Спин»?
Юй гнала коня без остановки, и карета мчалась прочь из столицы. Лун Жоули выглянула из окна и смотрела, как Сыма Сюаньюань становится всё меньше вдали. В груди у неё сжалось от боли. Возможно, они больше никогда не увидятся… Когда же она начала так привязываться к этому мужчине?
— Третья наложница — крыса! — закричал из соседней камеры бородатый сумасшедший, держа в руке живую крысу. Он прижал лицо к решётке и, глядя на неё красными от безумия глазами, попытался схватить её.
Внезапно на лесной дороге натянули верёвку. Конь споткнулся и рухнул на землю. От удара карету выбросило вперёд на несколько метров. Лун Жоули потеряла равновесие и вылетела из экипажа, ударившись головой о дерево. Всё вокруг поплыло, зрение стало мутным. Последнее, что она увидела, — как Юй вскочила на ноги и бросилась в бой с группой чёрных в масках.
— Да, я уже распорядился! — Сяо Наньфэн провёл рукой по подбородку, собираясь что-то сказать, но в дверь постучал юный евнух:
— Третий принц, император вызывает вас в свои покои!
Лун Жоули нахмурилась и вернулась в камеру. Она обхватила колени руками и посмотрела в узкое окно. «Хм! Похоже, шансов выжить мало», — холодно усмехнулась она. — Видимо, сегодня Лун Жоули суждено погибнуть в этом проклятом месте… Сыма Сюаньюань, где ты?
Сыма Сюаньюань мчался на коне, увозя её в резиденцию канцлера:
— Не беспокойся обо мне. Если он спросит, просто скажи, что ничего не знал о моей истинной личности, а потом заяви, что я сбежала сама!
http://bllate.org/book/2465/271510
Готово:
