Сыма Сюаньюаня уже довела до нервного срыва её бесконечная тревожная суета. Он покачал головой и вздохнул:
— Хватит! Слезай наконец с коня — сегодня ночуем в этой гостинице!
А внизу уже «треск-треск» — завязалась драка! Лун Жоули рванула Сыма Сюаньюаня за руку, сделала мгновенный шаг и спряталась с ним за углом стены. Вокруг летали кастрюли, миски и тарелки — кто осмелится теперь проходить мимо?
Странно, но почему-то сейчас всё словно перевернулось с ног на голову. Лун Жоули шлёпнула его руку, которая неприлично обнимала её за талию, и сердито выкрикнула:
— Убери лапы! Мне ты совершенно не интересен!
«Терпи, терпи… Дядя может, и тётя тоже может», — думала Лун Жоули, сидя на коне и злясь всё больше. Увидев ледяное выражение лица Сыма Сюаньюаня, она насмешливо бросила:
— Эй, да у тебя, оказывается, популярность зашкаливает! Даже разбойница в тебя втюрилась.
Сыма Сюаньюань утром заметил, что у неё лицо чёрное, как уголь. Оказывается, вчерашняя банда разбойников ещё не ушла. Он оглянулся назад — Фэйхэ не осмеливалась подойти ближе и лишь игриво подмигивала ему.
Заметив, что выражение лица Лун Жоули изменилось, Сыма Сюаньюань понял: сейчас вспыхнет её привычный гнев. Чтобы не раскрыть их личности, нужно срочно увести её отсюда.
— Ахахаха! Жених для нашего логова! — хором заревели семь-восемь подручных Хун Фэйхэ, выглядя крайне пошло.
— Что? Не ешь? — косо взглянул на неё Сыма Сюаньюань.
Её болтовня окончательно вывела его из себя. Он швырнул ей флягу с водой с верблюжьего вьюка:
— Выпей воды и замолчи. Надо скорее выбираться отсюда — по погоде видно, к ночи будет песчаная буря!
Лун Жоули глотнула воды и слегка откинулась назад. Не успела она открыть рот, как Сыма Сюаньюань добавил:
— Да ладно тебе! Ты, что ли, думаешь, будто красавица неотразимая? Мужчины, мол, при одном твоём виде теряют голову и текут слюной?
Действительно, лучше убраться из этого опасного места. Она толкнула Сыма Сюаньюаня, давая понять, что пора уходить. Но чем сильнее они хотели уйти, тем меньше получалось.
Лун Жоули плюхнулась прямо на песок, раздражённо чувствуя, как пересыхает во рту. Она перевернула флягу, но проклятье — вода кончилась! Теперь точно погибнут в пустыне.
Сыма Сюаньюань бросил взгляд в сторону и тут же загородил её собой, одной рукой перехватив хлыст, брошенный Хун Фэйхэ.
— Ты просто невыносим! Мерзкий тип! — Лун Жоули запрыгала от злости, пытаясь вырвать хлыст, но безуспешно. Она закатила глаза и решила больше не обращать на него внимания.
Сыма Сюаньюань только что открыл дверь комнаты, как услышал за спиной её бесконечное бурчание. Он резко развернулся, втащил её внутрь и с грохотом захлопнул дверь. Одной рукой он обхватил её талию и прижал к двери, зловеще усмехнувшись:
— Ты всё время твердишь, что я пользуюсь тобой. Но с твоей-то внешностью — даже если бы ты сама мне предложилась, я бы не взял!
Сыма Сюаньюаню было лень что-либо объяснять. Он повёл верблюда прямо вперёд. И действительно, спустя несколько часов небо, ещё недавно голубое, начало наливаться красным, как брюхо рыбы, — цвет был настолько зловещим, что становилось не по себе.
— Жених? — руки Сыма Сюаньюаня замерли над укладываемым багажом. Он резко обернулся и подозрительно уставился на неё: — У тебя ещё есть жених? Кто же такой безмозглый на тебя посмотрит?
— Ага, уже злишься? — подошёл он ближе, презрительно скривил губы и продолжил дразнить, помахивая перед её носом нефритовым кулоном: — Ну же, киска, он здесь! Беги скорее брать!
— Эй, у тебя совесть, что ли, собаки съели? Я ведь делала это ради тебя! — возмутилась Лун Жоули. — Ладно, раз тебе так хочется стать женихом разбойницы, давай сейчас же вернёмся — наверняка та бандитка ещё там!
— Фу! — надула губы Лун Жоули и, отвернувшись, уселась рядом, закинув ногу на ногу: — Да не мечтай! Я цепляюсь за тебя лишь потому, что хочу заполучить корону Ланьлинского вана и вернуться к своему жениху!
— Хозяин! Дайте одну комнату на верхнем этаже! — сказал Сыма Сюаньюань, внимательно осматривая гостиницу. Убедившись, что внутри нет подозрительных личностей, он наконец успокоился.
Глаза Сыма Сюаньюаня дёрнулись. Он уставился на её надутую, сердитую мордашку и холодно усмехнулся:
— Да у тебя просто наглость зашкаливает! Сама вешаешься на меня, называя своим мужчиной, и даже не краснеешь!
— Да я… да я вообще не такая! Даже если бы ты сам мне предложился — я бы не взяла! — Лун Жоули покраснела и уже собиралась слезть с него, но тот вдруг крепко обхватил её за талию и заявил:
— Раз воспользовалась — так теперь не уйдёшь!
В Лун Жоули вспыхнула ярость. Эта женщина явно ищет повод для драки! Неужели думает, что с ней не справиться?
Хм? Что за ерунда? Лун Жоули нахмурилась, заметив, как Хун Фэйхэ с жадным блеском в глазах уставилась на Сыма Сюаньюаня. Она тут же сообразила и резко оттащила его за спину, гордо вскинув подбородок:
— Эй ты! Да, мужчины Центральных равнин и вправду красивы, но зачем ты так пялишься на чужого мужчину?
— Не отпущу! — зловеще ухмыльнулся Сыма Сюаньюань, ещё крепче прижимая её мягкую талию: — Жёнушка, на улице уже поздно. Пора отдыхать!
— Хун Фэйхэ? — нахмурился Сыма Сюаньюань.
Лун Жоули подняла на него глаза и с подозрением спросила:
— Кто она такая? Откуда у неё столько нахальства?
Они заглянули сквозь щель в перилах лестницы вниз и увидели женщину в алой конной одежде, стоящую на столе. Её пунцовые губы и прищуренные миндалевидные глаза, полные вызова, придавали ей вид настоящей вольной наездницы. В руке она держала хлыст, за спиной стояли семь-восемь подручных, а напротив — трое бородатых великанов из Гоулоу. Судя по всему, обе стороны готовились к драке.
— Эй, «Горбатая гора»! Ты точно уверен, что гробница Ланьлинского вана находится в пустыне? — Лун Жоули, отплёвываясь от песка, раздражённо спросила Сыма Сюаньюаня: — Мы уже два дня идём, воды почти не осталось, а до места всё нет и нет! Если так пойдёт дальше, мы точно собьёмся с пути!
— Хм! — бурчала Лун Жоули себе под нос: — Ну и ладно! Катись к чёрту!
Они обедали внизу, собираясь в путь, но Лун Жоули чувствовала, будто кто-то колет её в спину взглядом.
— Так, значит, драка и беспорядки! — Лун Жоули с любопытством потянулась вперёд, но Сыма Сюаньюань резко схватил её за руку:
— Не лезь не в своё дело!
Сыма Сюаньюань удивлённо посмотрел на Лун Жоули, сидевшую у него на коленях, и вдруг широко ухмыльнулся:
— Распутница! Так ты всё-таки жаждала моей красоты! При первой же возможности цепляешься за меня!
— Ага! — Лун Жоули кивала, вспоминая, что во дворце Гоулоу не видела подобных обычаев. Вдруг она хлопнула Сыма Сюаньюаня по плечу и воскликнула:
— Смотри! Смотри скорее! Верблюды!
— Погоди! — Лун Жоули обернулась, покраснев, и спросила: — Почему только одна комната? Неужели ты задумал…
— Ешь? Да на что тут есть! — Лун Жоули с грохотом швырнула палочки на стол и, указывая пальцем на Хун Фэйхэ и её банду, закричала: — Эй ты! Вчера весь вечер глаз не сводила с моего мужа, а сегодня за обедом опять пялишься! Дать ли людям спокойно поесть?
Его пронзительный взгляд, полный убийственного холода, устремился на Хун Фэйхэ. Та, ещё мгновение назад хохотавшая во всё горло, тут же захлопнула рот.
— Отдыхать? — запнулась Лун Жоули. — Ты… ты отпусти меня, чёртов «Горбатая гора»…
Сыма Сюаньюань резко усадил её на место и, не спеша собирая вещи, тихо прикрикнул:
— Я же вчера говорил: не лезь не в своё дело!
Пока они недоумевали, вдруг раздался звонкий стук — «динь-донь». Звук явно доносился снизу. Сердце Сыма Сюаньюаня сжалось. Он осторожно открыл дверь и направился к лестнице.
— Предложиться? — Лун Жоули окинула себя взглядом. Сейчас она выглядела вполне привлекательно. Шутка ли — это же прямой удар по её только что зародившемуся самоуважению!
Хун Фэйхэ убрала хлыст и медленно подошла ближе. Её взгляд скользнул по Лун Жоули и остановился на Сыма Сюаньюане. Через мгновение она провела пальцем по подбородку и рассмеялась:
— Ах, говорят же, мужчины Центральных равнин необычайно красивы! И правда, не врут!
— Бум! — раздался оглушительный грохот. Оба вздрогнули. Сыма Сюаньюань мгновенно вскочил с постели, схватил меч из своего свёртка и бросился к двери.
— Ты, что ли, хочешь драться? — выражение лица Лун Жоули мгновенно изменилось. От неё повеяло ледяным убийственным холодом, и Хун Фэйхэ на миг опешила.
На следующий день
Лун Жоули посмотрела на стену и похолодела. Если бы этот предмет вонзился ей в голову, она бы точно осталась калекой или погибла. Сыма Сюаньюань опустил глаза на неё и сердито прошипел:
— Я же просил тебя не совать нос не в своё дело! А вдруг эти люди — шпионы?
Сыма Сюаньюань поднял глаза к небу и ускорил шаг. Пройдя немного, они увидели небольшое селение, неожиданно возникшее посреди пустыни.
— Деревня в пустыне! — Лун Жоули, сквозь завывающий песок, будто увидела спасение. Они переглянулись и поспешили вперёд, но застыли как вкопанные от увиденного.
Двор был зловеще тих. На юго-востоке густо теснились могилы — такая скученность вызывала мурашки. Сыма Сюаньюань нахмурился:
— Здесь, похоже, никого нет. Похоже, это мёртвый город.
Мёртвый город? Лун Жоули почувствовала страх. Сжав кулаки, она сделала несколько шагов внутрь. Это было небольшое поселение с таверной, улочками и прилавками с овощами на улице.
Лун Жоули осмотрела землю и стены. Пятна крови уже потемнели. Она подняла лист овоща с земли — края пожелтели и завяли, будто прошло немало времени. Порывы песчаного ветра поднимали в воздух обломки черепицы, которые дико крутились в воздухе.
— Здесь, похоже, произошла страшная резня! — Сыма Сюаньюань сжал рукоять меча и осторожно двинулся вперёд. Вдруг в переулке мелькнула тень.
— Кто там? — крикнул Сыма Сюаньюань и бросился в погоню.
— Здесь же совсем пусто! Может, карта обманула нас? — Лун Жоули раздражённо ворчала, подняв глаза к небу. Она прижала развевающиеся волосы и воскликнула: — Ой! Гробницу не нашли, а песчаная буря уже надвигается!
Сыма Сюаньюань бросил взгляд на ребёнка, но не ответил:
— Нет, у нас важное дело. С ребёнком нам не справиться!
«Эта женщина… Только что валялась на земле и не хотела вставать, а теперь торопит меня! Неужели она вообще из этого времени?» — подумал Сыма Сюаньюань, покачал головой и горько усмехнулся.
— Эй, бесчувственный! Подожди меня! — Лун Жоули побежала следом и не переставала спрашивать: — Значит, если найдём реку, найдём и гробницу? А может, она прямо на берегу?
— Ах! Кхе-кхе! — Лун Жоули сорвала паутину с угла стены и, зажав нос, воскликнула: — Фу, какая грязь! Как ты здесь живёшь? Нельзя же так не убираться!
Сыма Сюаньюаню хотелось её отлупить, но он сдержался. Сейчас главное — найти гробницу. С этой болтушкой он не станет тратить время.
— Нет! — глаза Сыма Сюаньюаня расширились. Он резко повернул её голову и указал вперёд: — Смотри туда!
Услышав его слова, Лун Жоули тоже удивилась, но больше обрадовалась тому, что гробница Ланьлинского вана действительно находится здесь. Значит, они идут в правильном направлении.
http://bllate.org/book/2465/271492
Готово:
