— Нельзя потакать её прихотям! Если об этом пронюхают, императорский дом окажется в позоре. Государю будет неловко, а потом, когда старшая принцесса окажется в доме Маркиза Пинъяна и начнёт терпеть обиды, кто её поддержит? — с тревогой произнесла императрица. — Я всё ещё думаю о твоём будущем, дочь.
Старшая принцесса опустила голову:
— Матушка, я знаю: что бы я ни сказала, вы всё равно не станете меня слушать. Но я правда очень люблю Шаоцюня. То, что он вернулся, — милость Небес ко мне. Матушка, давайте я откажусь от титула старшей принцессы. Прошу вас, поговорите с отцом и позвольте нам уехать из столицы в такое место, где нас никто не знает. Хорошо? Матушка, я вас умоляю!
— Ты всё ещё мечтаешь покинуть столицу? Какая наивность! Как государь объяснится с Маркизом Пинъяном? А если правда всплывёт, как он посмотрит в глаза народу Восточного Чжоу и всем чиновникам при дворе? Ты обо всём этом подумала? Ради собственной любви ты хочешь поставить отца в трудное положение? Неужели тебе не жаль его? Мы с отцом никогда не жалели для тебя ничего, но разве мы для тебя теперь значим меньше, чем Ван Шаоцюнь? Юань-Юань, ты сильно разочаровала меня!
Императрица прижала ладонь к груди, чувствуя боль и растущее раздражение.
Старшая принцесса, опустив голову, с виноватым видом прошептала:
— Матушка, я сама не хочу так поступать, но ведь речь идёт о моём счастье на всю оставшуюся жизнь. Я не хочу потом жалеть об упущенном. Прошу вас, уговорите отца — пусть он благословит наш союз со Шаоцюнем.
Она до сих пор помнила тот трепет, который охватил её, когда Ван Шаоцюнь вновь предстал перед ней. Она не могла поверить, что судьба вновь свела их вместе. Как же можно упустить такой шанс?
Государь пристально уставился на Ван Шаоцюня:
— Мне всё равно, сколько ты претерпел. Свадьба старшей принцессы уже назначена — забудь о ней! И если ты осмелишься устраивать беспорядки, не обессудь: я не пощажу весь ваш род Ван. Подумай хорошенько. Лучше вообще не появляйся в столице и не смей показываться перед Юань-Юань. Если не послушаешь — я сам позабочусь, чтобы ты исчез!
Ван Шаоцюнь покачал головой:
— Невозможно. В этой жизни я женюсь только на старшей принцессе. Раз я снова её увидел, я не отступлю. Государь, прежде чем явиться к вам, я уже побывал у Маркиза Пинъяна и всё ему объяснил.
— Что?! — Государь изумлённо уставился на него. — Ты осмелился сам идти к Маркизу Пинъяну? Кто дал тебе такое право?
Если Маркиз Пинъян уже в курсе дела, всё становится гораздо сложнее. Государь внимательно оглядел Ван Шаоцюня: видимо, тот всё тщательно спланировал, раз осмелился явиться во дворец.
— Государь, мы с принцессой были обручены. Теперь, когда я вернулся, наш брак — лишь справедливое завершение начатого. Уверен, старейшины рода обрадуются за меня. Прошу вас, благословите наш союз. Что до Маркиза Пинъяна — мне искренне жаль.
Ранее, в присутствии императрицы и принцессы, Ван Шаоцюнь этого не сказал. Но теперь, наедине с государем, он мог говорить откровенно: император, как правитель, наверняка всё взвесит.
— Стража! — приказал государь. — Отведите его и заключите под стражу. Без моего разрешения никто не имеет права его навещать!
Голова государя раскалывалась от боли — он просто хотел, чтобы Ван Шаоцюнь исчез из его поля зрения.
Тот спокойно произнёс:
— Государь, вам стоит хорошенько всё обдумать. Я не тороплюсь — буду ждать вашего ответа. Кстати, перед тем как войти во дворец, я уже рассказал всё Маркизу Пинъяну. Если со мной что-то случится, не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Это была мера предосторожности — чтобы сохранить себе жизнь. Государь не ожидал такой расчётливости от Ван Шаоцюня. Теперь он тем более не мог допустить, чтобы принцесса вышла за такого хитреца, который будет водить за нос всю императорскую семью.
На следующий день Янь Дунань рано утром пришёл во двор старой госпожи, чтобы обсудить высылку наложницы Хуа из дома.
Старая госпожа сразу нахмурилась:
— Ни за что! Не позволю! Что с тобой такое? Она ведь носит под сердцем твоего ребёнка — разве ты можешь быть так жесток? Да и за что её наказывать? Неужели госпожа Ли что-то тебе нашептала? Скажи прямо — я сама с ней поговорю!
Она была уверена, что сможет одолеть госпожу Ли.
Янь Дунаню от одной только мысли об этом стало мутно в голове. Он поднял руку:
— Хватит, матушка. Не стоит больше об этом. Наложница Хуа ведь получила миллион серебряных билетов. Если бы не это, меня бы не арестовали. К счастью, Сяо Цзюй вернула мне эти деньги, и вчера я передал их начальнику столичной стражи. Иначе, думаете, меня так легко отпустили бы?
Разве вы забыли, как наложница Хуа обращалась с Чжу-эр и Сяо Цзюй в уезде Дунлинь?
Янь Дунань не хотел ворошить прошлое, но иначе старая госпожа так и не поймёт.
— Фу, всё это в прошлом! Зачем ты ворошишь старое? — проворчала она.
— Хорошо, хорошо, — вздохнул Янь Дунань. — Оставим прошлое. Давайте поговорим о другом: о пропаже госпожи Ли. Вы правда думаете, что она просто так исчезла и так же просто вернулась? Неужели вы не задумывались, что за этим может стоять?
Старая госпожа приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду? Неужели подозреваешь, что госпожа Ли пропала по вине наложницы Хуа? Это невозможно! Она ведь беременна и почти не выходит из своих покоев. Я не верю, что она причастна к этому. Опять госпожа Ли тебе наговорила гадостей! Она просто боится, что наложница Хуа, приехав в столицу, посягнёт на её положение. Чем больше она так делает, тем меньше ты должен ей верить и высылать наложницу Хуа! Понял?
С Янь Дунанем было не договориться. Он встал с тяжёлым вздохом:
— Матушка, если бы у меня не было доказательств, я бы не стал говорить без оснований. Есть свидетели и улики, подтверждающие, что именно наложница Хуа стоит за исчезновением госпожи Ли. Я понимаю, вам трудно в это поверить, но это правда. Прошу вас, не мешайте мне. Я сам знаю, что делать. Вы оставайтесь дома и спокойно наслаждайтесь жизнью. Остальное — не ваша забота. Мне пора — я должен идти.
Старая госпожа протянула руку, чтобы что-то сказать, но Янь Дунань уже вышел. Она не могла не защищать наложницу Хуа: если та уедет, то после свадьбы Янь Юньлань в доме останутся только госпожа Ли и её дочь, и тогда старая госпожа потеряет всякое влияние!
Янь Дунань нашёл госпожу Ли и приказал ей отправить наложницу Хуа прочь из дома.
Госпожа Ли слегка удивилась:
— Господин, сейчас не самое подходящее время. Может, подождём, пока она родит?
Видимо, Янь Юньнуань ещё не рассказала ей всей правды.
Янь Дунань нетерпеливо отмахнулся:
— Делай, как я сказал. Не лезь не в своё дело. Мне нужно уйти — до моего возвращения наложница Хуа должна исчезнуть из дома. Не хочу больше её видеть!
С этими словами он поспешно ушёл, оставив госпожу Ли в недоумении. Но раз хозяин приказал — она подчинилась и велела управляющему подготовить отъезд наложницы Хуа.
Янь Юньлань бросилась бегом в покои наложницы Хуа:
— Вон все отсюда!
Наложница Хуа улыбнулась:
— Лань-эр, что случилось? Не стой, садись скорее. Поговорим. Кстати, сегодня твой братик шевельнулся.
На лице её сияло счастье.
Янь Юньлань крепко сжала её руку и прошептала ей на ухо. Лицо наложницы Хуа побледнело:
— Как так вышло?
— Матушка, бабушка велела передать: отец настроен серьёзно. Ты ни в коем случае не должна покидать дом — иначе назад дороги не будет! Я знаю, ты всё делала ради нас. Я помогу тебе, не волнуйся.
Она прижалась к наложнице Хуа.
Та крепко кивнула:
— Хорошо, Лань-эр. Я верю тебе. К счастью, ты рядом — иначе я бы совсем не знала, что делать.
План был продуман до мелочей, но госпожа Ли чудом вернулась живой и здоровой — прямо досада берёт. Все эти десятки тысяч серебряных билетов пропали зря. А теперь ещё и Янь Дунань всё узнал — одни неприятности. Ведь она лишь хотела, чтобы госпожа Ли исчезла и опозорилась. Она была уверена, что Янь Дунань объявит о её смерти — и тогда наступит её время. Кто мог подумать, что Янь Дунаня посадят в тюрьму из-за тех самых миллионов серебряных билетов? Тогда наложница Хуа так испугалась, что никому не посмела рассказать правду. А спустя несколько дней, когда Янь Дунань всё ещё сидел в темнице, а госпожа Ли уже вернулась домой, наложница Хуа не выдержала и пошла сознаться старой госпоже.
А теперь всё пошло наперекосяк…
Маркиз Пинъян в это время гостил у Восточного Ян-ского князя, наслаждаясь вином. Чжоу Минсюэ не могла выйти из дома, поэтому отправилась навестить Янь Юньцзюй в её дворе.
— Сестрица, что с тобой? — спросила она.
Чжоу Минсюэ по натуре была доброй, просто её избаловали отец и слуги.
Янь Юньцзюй с трудом улыбнулась:
— Ничего, сестрёнка. Садись, не стой.
Она не отрывала взгляда от ещё не округлившегося живота — скоро у неё родится племянник, с которым можно будет играть.
— Сестрица, садись сама! — воскликнула Чжоу Минсюэ. — Братец ведёт себя ужасно! Ты ведь беременна, а он тебя совсем не навещает и даже взял ещё двух-трёх наложниц! Отец слишком его балует. Подожди, я сейчас пойду и наговорю ему!
Янь Юньцзюй покачала головой:
— Не надо, сестрёнка. Я ценю твою заботу, но ведь для мужчины иметь нескольких жён и наложниц — обычное дело. Да и я не могу теперь исполнять свои обязанности перед ним — это моя вина. Прошу тебя, не ходи к брату.
Она боялась, что, если Чжоу Минсюэ пойдёт жаловаться, Чжоу Минсинин сорвёт зло на ней. А страдать придётся именно ей.
Янь Юньцзюй не хотела впутывать в это сестру. Ведь настроение Чжоу Минсюэ переменчиво — завтра она может встать на сторону брата. Раньше Чжоу Минсинин даже бил её, но с тех пор как Янь Дунань вернул себе должность, он больше не поднимал на неё руку. Тогда Янь Юньцзюй поняла: единственная опора женщины — её родной дом. На мужчину полагаться нельзя. Когда-то она, ослеплённая чувствами, настояла на браке с Чжоу Минсинином — да ещё и по указу государя. Теперь ей придётся расплачиваться за свой выбор. Винить некого.
Маркиз Пинъян и Восточный Ян-ский князь весело беседовали, когда к Маркизу подошёл стражник и сообщил, что государь требует его к себе. Князь не стал его удерживать и проводил взглядом. Когда Маркиз ушёл, князь усмехнулся:
— Запомни, сынок: нет вечных друзей и нет вечных врагов — есть только вечные интересы. Сейчас Маркиз Пинъян дружелюбен со мной, но ведь ещё несколько лет назад он меня недолюбливал. Его нынешние визиты наверняка не просто так.
— Понял, отец, — ответил Чжоу Минсинин.
Князь похлопал его по плечу:
— Хорошо, что понимаешь. Кстати, что думаешь о свадьбе Сюэ-эр?
Что князь спрашивает его мнение, удивило Чжоу Минсинина.
— Отец, как вы решите, так и будет, — почтительно ответил он.
— Не ври мне, сынок, — покачал головой князь. — Я знаю, как сильно люблю Сюэ-эр. Что скажешь насчёт Маркиза Пинъяна или Графа Динбэя?
Чжоу Минсинин замер: Маркиз Пинъян уже обручён со старшей принцессой, а Граф Динбэй — человек замкнутый, о нём мало что известно.
— Если вы считаете, что это хорошие партии, значит, так и есть, — уклончиво ответил он.
— Не води меня за нос, — мягко упрекнул князь.
Тем временем в павильоне государя император нервно бормотал себе под нос: как же ему заговорить с Маркизом Пинъяном? Старшая принцесса и Ван Шаоцюнь устроили ему настоящую головную боль — и без того хватает забот с государственными делами!
Когда Маркиз вошёл и поклонился, государь так задумался, что не сразу отреагировал. Евнух Линь осторожно напомнил:
— Государь, Маркиз Пинъян прибыл.
Государь очнулся:
— Встань, Маркиз. Линь, оставь нас.
Как только евнух вышел, в павильоне остались только государь и Маркиз.
Госпожа Ли только-только села за учётные книги, как вбежал управляющий:
— Госпожа, беда! Большая беда!
Она вскочила:
— Что случилось, управляющий? Говори спокойно.
— Наложница Хуа! У неё началось кровотечение — ребёнок в опасности! Я уже послал за лекарем.
Госпожа Ли тут же бросилась в покои наложницы Хуа. Старая госпожа, увидев её, холодно бросила:
— Зачем ты сюда пришла? Ты же мечтаешь, чтобы ребёнок наложницы Хуа погиб — тогда твоим сыновьям не будет угрозы. Убирайся! Не хочу тебя видеть!
http://bllate.org/book/2463/270890
Готово:
