Старшая принцесса изо всех сил оттолкнула императрицу, но та оказалась слабее своей дочери. Слёзы безостановочно катились по щекам принцессы.
— Матушка, я знаю, что поступаю неправильно и причиняю вам с отцом боль. Но в сердце моём нет никого, кроме Ван Шаоцюня. Я и не думала, что он вдруг снова появится передо мной — это, должно быть, воля Небес! Прошу вас, матушка, благословите меня. Я готова отказаться от титула старшей принцессы и стать простой горожанкой.
Императрица в ярости уставилась на Ван Шаоцюня:
— Ну что, доволен теперь? Ты ведь именно этого и добивался — чтобы разлучить нас с дочерью? Убирайся немедленно, исчезни с моих глаз!
Она не могла больше терпеть его присутствия. Пусть уж лучше сама принцесса уговорит мать. Ван Шаоцюнь уже собрался поклониться и уйти, как в покои стремительно вошёл государь.
Увидев его, императрица поняла: скрыть ничего не удастся. Пусть лучше государь поможет уговорить упрямую дочь. Ван Шаоцюнь, каким бы хорошим он ни был, всё равно уступает Маркизу Пинъяну. Да и свадьба уже через несколько дней — императорскому дому нельзя терять лицо.
Тем временем Янь Юньчжу прибыла в условленное место — особняк на окраине. Слуга провёл её внутрь, где её уже ждал Чжоу Минбо. Тот улыбнулся:
— Чжу-эр, не стой, садись скорее.
— Благодарю вас, второй наследный принц, — ответила она, тем самым прямо указав на его подлинное происхождение.
Чжоу Минбо удивился её проницательности, но обрадовался: раз она сама всё поняла, ему не придётся долго объяснять.
— Раз Чжу-эр уже знает, то и скрывать не стану. Да, я — второй наследный принц. Но наше знакомство ведь не зависело от моего титула. Я не хотел тебя обманывать. Прошу простить меня. Позволь выразить своё уважение — пью за тебя чай вместо вина.
— Ваше высочество слишком скромны. Не стоит извиняться передо мной. Отец мой оказался на свободе лишь благодаря вашей помощи. Эту чашу должна поднять я.
Янь Юньчжу быстро допила чай. Чжоу Минбо с нежностью посмотрел на неё:
— Тогда послушаюсь Чжу-эр.
После лёгкой беседы Чжоу Минбо слегка кашлянул и пристально взглянул на девушку:
— Чжу-эр, ты ведь обещала мне: если я освобожу твоего отца, ты дашь мне шанс. Это обещание ещё в силе?
Его вопрос застал её врасплох. Она не ожидала, что, узнав его истинное положение, он всё ещё будет так скромен и не станет заноситься. Янь Юньчжу сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони — на них уже проступили капли крови. Но на лице её застыла вежливая улыбка, и она кивнула:
— Да, обещание в силе.
— Прекрасно! — обрадовался Чжоу Минбо. — Возвращайся домой и жди. Я непременно встречу тебя с почестями и сделаю своей наследной принцессой.
Это было его заветное желание. Янь Юньчжу ответила сдержанно:
— Благодарю за милость, ваше высочество. Но согласятся ли на это наложница Тянь и сам государь?
Она не верила, что императорская семья примет вторую дочь рода Янь в жёны наследного принца — ведь старшая сестра, Янь Юньцзюй, уже вышла замуж за Чжоу Минсинина и стала младшей принцессой. Чжоу Минбо твёрдо произнёс:
— Чжу-эр, не тревожься об этом. Главное — твоё согласие. Остальное я улажу сам. Обещаю, ты станешь моей женой с подобающими почестями.
Раз он так настаивал, Янь Юньчжу решила больше не возражать. Вернувшись в свои покои, она без сил рухнула на постель. Она согласилась выйти за него не только из благодарности за спасение отца. Она давно поняла, что никогда не станет женой великого героя. А раз Чжоу Минбо так сильно желает взять её в жёны — пусть будет так.
Если он действительно преодолеет все препятствия ради неё, это уже многое значит. Кроме того, рано или поздно тайна Янь Юньнуаня — её истинный женский облик — раскроется, и тогда под угрозой окажутся мать Ли и другие члены семьи. Янь Юньчжу не могла допустить этого. А если она станет женой второго наследного принца, то отец, старая госпожа и все слуги в доме Янь будут уважать госпожу Ли и не посмеют её обижать. От этой мысли ей стало легче.
Когда Янь Дунань достаточно отдохнул после возвращения из тюрьмы, старая госпожа прислала за ним няню. Услышав зов матери, он был поражён:
— Матушка, вы не шутите? Сто тысяч серебряных билетов?! Как вы могли принять такую сумму?
— Дунань, не волнуйся. Это не я их приняла, а наложница Хуа. Ей просто сунули их в руки — она даже опомниться не успела, как человек исчез. Поэтому, сын мой, я подозреваю, что твоё заключение — не простая случайность. Будь осторожен и не спеши обвинять наложницу Хуа: она ведь беременна. Поступи так, как я говорю — подожди, пока она родит, а потом уже решай, что делать.
Янь Дунань глубоко вздохнул и кивнул:
— Хорошо, матушка. Я не стану её винить.
— Вот и слава Богу. Я знала, что ты разумен и поймёшь мои опасения. Слава Небесам, ты вернулся цел и невредим — теперь я снова могу спокойно спать. Но скажи, Дунань, что ты намерен делать с госпожой Ли?
180. Тайный манёвр (часть вторая)
Старая госпожа резко сменила тему. Янь Дунань нахмурился:
— Матушка, с госпожой Ли я пока не хочу разбираться. Она уже вернулась в дом.
Дальнейшие расследования, по его мнению, только навредят дому Янь. К тому же ему предстояло вернуться к делам в управе, а загадочное заключение требовало тщательного расследования — мать была права.
Старая госпожа разгневалась:
— Что?! Ты всё ещё хочешь держать её в доме? Она пропала на два-три дня и вдруг спокойно вернулась — разве это не подозрительно? Дунань, что с тобой?! — Она даже ударила его по руке, но тот стоял на своём. — Ладно! Теперь ты стал таким самостоятельным, что даже мои слова игнорируешь. Делай что хочешь! Только не говори потом, что я тебя не предупреждала. Убирайся!
Она отвернулась, не желая больше видеть сына. Янь Дунань лишь покачал головой и вышел.
Тем временем Тянь У тихо подошёл к Янь Юньнуаню:
— Господин, я вернулся. Уже выяснил всё. За исчезновение госпожи Ли стоит наложница Хуа. Вот доказательства, переданные мне Графом Динбэем. Прошу ознакомиться.
Янь Юньнуань попросил графа помочь выяснить, кто стоит за похищением матери. Теперь всё было ясно — враг оказался внутри дома. С такими уликами наложница Хуа не сможет оправдаться. Но она беременна, а старая госпожа и отец наверняка встанут на её сторону. Однако если не разоблачить её сейчас, она станет ещё дерзче. Нельзя медлить.
Янь Юньнуань немедленно направился в библиотеку. Янь Дунань только что вернулся туда после разговора со старой госпожой и не успел присесть, как дверь распахнулась.
— Что за безобразие?! Разве тебя не учили стучаться? И куда смотрят слуги у двери?
— Отец, простите, — спокойно ответил Янь Юньнуань. — Я не стал бы вас беспокоить без веской причины. Прошу дать мне шанс. Пусть вы и вычеркнули меня из родословной, но официально ещё не объявили об этом. Я по-прежнему ваш единственный законнорождённый сын.
Лицо Янь Дунаня побледнело от гнева. В это время императрица не смела поднять глаз на государя. Ван Шаоцюнь подробно рассказывал о своей жизни после «гибели». Государь молчал. Старшая принцесса тревожно следила за его лицом, не зная, как он поступит.
Наконец государь поднял взгляд:
— Юань, ты и вправду не желаешь выходить замуж за Маркиза Пинъяна?
— Да, отец. Я согласилась на этот брак лишь потому, что видела, как матушка из-за моей свадьбы измучилась. Я не хотела больше тревожить её.
Государь и сам тогда понял: Маркиз Пинъян — отличная партия, достойный муж. Он даже обрадовался такому выбору. Но никто не ожидал, что Ван Шаоцюнь, погибший на поле боя, вдруг воскреснет и появится во дворце. Государь всегда высоко ценил этого юношу и искренне скорбел, услышав о его смерти. Именно поэтому он позволил принцессе столько лет оставаться незамужней. Но теперь здоровье государя ухудшалось, а у императрицы на висках появлялись седые пряди.
— Юань, это ведь твоё будущее! Неужели ты готова пожертвовать им ради спокойствия матери? — мягко сказал он.
Императрица слабо закашлялась, и принцесса тут же начала похлопывать её по спине.
Государь обратился к Ван Шаоцюню:
— Шаоцюнь, я понимаю твои чувства. Но ты должен понять: я уже обручил старшую принцессу с Маркизом Пинъяном. Между вами больше нет пути. Оставь эту надежду!
Кроме того, появление Ван Шаоцюня перед публикой поставит под угрозу репутацию государя.
— Отец! — Принцесса Юань сдерживала слёзы, умоляюще глядя на него.
Государь отвёл взгляд. Принцесса бросилась к матери, но та лишь покачала головой с тяжёлым вздохом. Если бы Ван Шаоцюнь появился раньше, ещё можно было бы что-то изменить. Но теперь свадьба совсем близко — выхода нет.
Ван Шаоцюнь твёрдо произнёс:
— Ваше величество, государыня, я клянусь: я не возьму в жёны никого, кроме старшей принцессы. Даже если она выйдет за Маркиза Пинъяна, я буду искренне желать ей счастья и не стану мешать её жизни. Но спрошу вас: разве можно быть счастливой, выйдя замуж за того, кого не любишь? Прошу вас, подумайте!
С этими словами он начал кланяться в землю, умоляя их.
Янь Дунань мрачно спросил сына:
— Откуда у тебя это?
— Отец, неважно, откуда. Важно, что теперь вы знаете правду. Как намерены поступить?
— А как, по-твоему, я должен поступить? Выгнать наложницу Хуа? Или казнить её? Тебе этого хочется?
Он испытывал сына. Янь Юньнуань лишь усмехнулся:
— Если так, то прекрасно. Но подумайте: если станет известно, что наложница замышляла убийство законной жены, репутация дома Янь пострадает. Я лишь сообщил вам правду. Решать вам.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
— Стой! Кто разрешил тебе уходить? — закричал Янь Дунань, бросился вперёд и схватил сына за руку. — Ты меня не слышишь? Я сказал — стой!
Он встал перед ним. Янь Юньнуань слегка нахмурился:
— Отец, я сообщил вам правду — это мой долг. Как наказать наложницу Хуа — ваше дело, не моё. Но если очень хотите знать моё мнение — отправьте её из дома. Так будет лучше для всех.
— Я понимаю, что она поступила неправильно. Но она же беременна! Выгнать её сейчас — жестоко. Да и старая госпожа… Ты же знаешь, как она к ней относится. Давай пока оставим её в доме, а после родов решим, что делать. Сын, постарайся понять отца — мне нелегко.
Его умоляющий тон вызвал у Янь Юньнуаня лишь презрительную улыбку.
— Отец, боюсь, вы ещё не знаете всего. Наложница Хуа уже пыталась убить меня и Седьмую сестру. Старая госпожа даже оставила матери записку: «Оставить ребёнка, мать устранить». Это уже не первый раз. Стоит ли прощать такое во второй раз? Если вы не выгоните наложницу Хуа, я увезу мать из дома Янь. Ведь вы так защищаете свою наложницу, что давно ранили сердце матери до крови.
— Ты… Ладно! Делай что хочешь! Я вышлю её из дома. Только не говори об этом матери!
Янь Дунань всё ещё питал к госпоже Ли чувства — они ведь долгие годы были мужем и женой. А наложницу Хуа можно устроить в отдельный дом в столице и навещать. Со старой госпожой будет нелегко, но он не мог допустить, чтобы сын покинул дом. Раньше он говорил это в гневе, но теперь понял: терять сына нельзя. Янь Юньнуань немного расслабился и вышел.
— Твои чувства к Юань я понимаю, — обратился государь к Ван Шаоцюню. — Но не упрямься. Подумай о благе государства. Юань, отведи матушку в её павильон. Здесь всё решу я.
Ван Шаоцюнь проводил взглядом уходящих женщин. По дороге императрица ни слова не сказала дочери. Лишь когда та уже собралась выйти из спальни, мать окликнула её:
— Стой! С этого момента ты не покидаешь мой павильон. Никуда не ходи!
http://bllate.org/book/2463/270889
Готово:
