Янь Юньнуань продолжала спокойно пить чай, будто ничего не происходило. Пусть даже госпожа Сунь усердно заискивала перед госпожой Ли — всё было напрасно. В конце концов, Юньнуань не выдержала и решилась:
— Мама, ну пожалуйста, скажите маленькой Девятке, кто вам всё рассказал?
— Ты правда хочешь знать? — Госпожа Ли внимательно оглядела дочь с ног до головы.
Юньнуань твёрдо кивнула:
— Да! Мама, Девятке очень нужно знать. Прошу вас, не скрывайте.
— Девятка, скажи мне, — вздохнула госпожа Ли, постучав пальцем по лбу дочери, — даже если ты узнаешь, кто это сделал, что ты сможешь с этим поделать? Неужели собралась мстить? Если ты такая, Девятка, то я зря растила тебя все эти годы.
Юньнуань задумчиво посмотрела на мать:
— Мама, мне просто нужно знать, кто в доме донёс. Чтобы быть начеку. Я не собираюсь никому мстить, можете не сомневаться. Разве вы мне не верите?
Она пристально смотрела на госпожу Ли, но та лишь слегка усмехнулась:
— Девятка, дело не в том, что я тебе не верю. Просто… я и сама не знаю, кто это был. Сейчас не время выяснять такие вещи. Запомни раз и навсегда: нет такого секрета, который не стал бы явным. Не думай, что твои договорённости с молодым господином Ляном прошли незаметно и теперь ты можешь спокойно спать. Девятка, ты ещё слишком молода. Ладно, уже поздно. Иди в свои покои. И запомни: ни в коем случае не думай больше о поездке в столицу. Иначе не обессудь — я с тобой не поцеремонюсь.
Госпожа Ли говорила всерьёз и всегда держала слово. Юньнуань развернулась, стиснув зубы:
— Мама, я правда хочу поехать в столицу. Позвольте Девятке хотя бы увидеть мир!
«Похоже, даже небеса настроены против Яо Миньюэ, — горько подумала она. — Когда же я наконец доберусь до столицы? В одиночку я, скорее всего, не успею даже выйти за пределы уезда Дунлинь, как меня поймают и вернут домой. Как же это бесит!»
Но выбора не было — пришлось уступить госпоже Ли.
Та взяла её за руку:
— Если тебе так хочется в столицу, то ладно. Через несколько дней я отправлю тебя в частную школу. Учись прилежно, набирайся знаний. Если сама станешь достойной — поедешь в столицу сдавать экзамены. Ни я, ни старшая госпожа не станем тебя удерживать. Наоборот, будем рады.
«Неужели это единственный путь? — размышляла Юньнуань. — А как же госпожа Тянь? Я не могу её бросить… Может, стоит обсудить с Ляном Чжоувэнем и написать письмо в столицу, чтобы разузнать новости? Это неплохая идея».
Юньнуань оказалась куда удачливее Ляна Чжоувэня: она могла открыто прийти в дом рода Лян и попросить его о встрече. Лян Чжоубай уехал по делам, а в доме как раз находилась Янь Юньдун — четвёртая сестра Юньнуань.
На ней было простое, но изысканное белое шёлковое платье, на котором тёмно-коричневыми нитями были вышиты изящные, мощные ветви. Алые нити создавали бутоны распускающихся сливовых цветов, которые тянулись от подола до пояса. Широкий пояс фиолетово-чёрного оттенка подчёркивал тонкую талию, придавая фигуре изящную стройность и одновременно ощущение благородной сдержанности. Снаружи она накинула лёгкую прозрачную фиолетовую накидку, которая при каждом движении переливалась, словно вода. На поясе висел нефритовый жетон, добавлявший образу учёности и утончённости.
Из её причёски разливался лёгкий, соблазнительный аромат. В волосы была воткнута нефритовая шпилька, искусно вырезанная в виде бамбука с листьями — казалось, будто на голове у неё растёт настоящая веточка бамбука. Чёлка была аккуратной и длинной, чётко подстриженной. Брови, подведённые угольно-чёрной тушью, придавали коже ещё большую белизну и нежность. Её миндалевидные глаза, полные томной грации, сверкали при каждом повороте головы. Розовые румяна делали лицо белым с лёгким румянцем, а на губы был нанесён лишь лёгкий оттенок алой помады. Всё вместе создавало поразительно красивый образ.
Это и была четвёртая сестра Юньнуань — Янь Юньдун. В прошлый раз они лишь мельком увиделись, и Юньнуань не успела как следует рассмотреть её.
А теперь она могла вдоволь налюбоваться.
— Ну что же, Девятка, — насмешливо протянула Юньдун, — сегодня-то я тебя наконец узнала!
Это было откровенное поддразнивание, но Юньнуань лишь мягко улыбнулась:
— Четвёртая сестра, не смейтесь надо мной.
Сама она была одета в белую длинную тунику, что делало её особенно изящной. Хотя Юньдун давно вышла замуж, она знала, как сильно в доме рода Янь любят девятого джентльмена. Когда-то, до замужества, между ними были тёплые отношения, но со временем они отдалились. Однако, казалось, ещё не всё потеряно.
Но сейчас было не до воспоминаний — Юньнуань поспешила спросить:
— Четвёртая сестра, скажите, Лян Чжоувэнь дома? Можно ли мне с ним увидеться?
Юньдун внимательно осмотрела сестру, и лёгкое движение бровей выдало её внутреннее волнение.
— Четвёртая сестра, ну скажите же что-нибудь! Вы хотите довести Девятку до смерти?
— С каких это пор ты стала такой нетерпеливой? — усмехнулась Юньдун. — Я ведь ещё ничего не сказала. А ты уже в беде: тебя мать увела домой, а вот брату моему пришлось несладко. Его заперли во дворе и не выпускают.
«Значит, его держат под домашним арестом», — поняла Юньнуань с досадой. «Если бы я знала, насколько строги в доме Лянов, никогда бы не просила его о помощи!»
Она умоляюще посмотрела на сестру. Та, конечно, не могла отказать родному брату — особенно учитывая, что их связывала ещё и наложница Цинь, которая когда-то была служанкой госпожи Ли.
— Ладно, Девятка, иди. Но поторопись и не задерживайся надолго, поняла?
Юньнуань сложила руки в поклоне:
— Благодарю вас, четвёртая сестра! Я сейчас же пойду.
Слуга провёл её к Ляну Чжоувэню. Тот был поражён:
— Янь Сяоцзюй! Как ты сюда попал? Неужели тайком пробрался через чёрный ход?
Юньнуань быстро закрыла дверь и отогнала слугу:
— Лян Эргэ, вы слишком много думаете! Меня четвёртая сестра прислала. Не волнуйтесь, я не так глупа. Простите меня, Лян Эргэ, на этот раз я вас подвела.
Она чувствовала сильную вину, но Лян Чжоувэнь лишь махнул рукой:
— Янь Сяоцзюй, какие глупости! Между нами разве нужны такие формальности? Ты меня обижаешь! — Он нарочито нахмурился.
Юньнуань мягко улыбнулась:
— Лян Эргэ, я запомню вашу доброту. А насчёт вас и седьмой сестры — оставьте всё мне. Я всё устрою, ждите хороших новостей.
Глаза Ляна Чжоувэня загорелись. Он в волнении хлопнул Юньнуань по плечу — так сильно, что та чуть не задохнулась от неожиданности. Осознав свою оплошность, он смущённо улыбнулся:
— Прости, Янь Сяоцзюй! Просто я так обрадовался… Не сердись.
Поболтав немного, Юньнуань простилась с четвёртой сестрой и отправилась домой. По дороге ничего особенного не встретилось, разве что увидела лоток с карамелизированными ягодами хулу и купила несколько штук для своих сестёр.
А вот с госпожой Сунь пора было разобраться. И не забыть выяснить, кто именно донёс о её планах уехать в столицу. Хотя… слова госпожи Ли, возможно, не стоило принимать за чистую монету. Но мать точно не желала ей зла.
Не заметив, как дошла до дома, Юньнуань ещё не успела войти в главный зал, как увидела госпожу Сунь. Та была одета в голубое шёлковое платье с разноцветным подолом, словно покрытым росой. На плечах лежала полупрозрачная голубая накидка. Её плечи были изящными, талия — тонкой, кожа — белоснежной, а походка — грациозной, будто лёгкий аромат орхидей. При каждом шаге она выставляла вперёд руку, обнажая запястье сквозь лёгкую ткань. Её глаза, полные томной влаги, переливались при каждом взгляде.
В причёске, уложенной в небрежный пучок, была воткнута золотая шпилька с фиолетовыми камнями и свисающими кисточками, которые ложились на чёрные волосы. Её лицо, нежное, как лепесток жасмина, сияло румянцем. Пальцы были тонкими, как луковичные корешки, а губы — алыми, как спелая вишня. Каждое её движение было полным соблазна.
Для посторонних она выглядела прекрасной и желанной, но Юньнуань её терпеть не могла. Госпожа Сунь сделала поклон, но при этом подошла слишком близко и явно собиралась задержать Юньнуань.
— Госпожа Сунь, — холодно произнесла та, — если у вас нет дел, я пойду в свои покои. Простите, не могу вас задерживать.
Но госпожа Сунь так долго ждала её возвращения, что не собиралась так просто отпускать:
— Девятый джентльмен! У меня к вам важное дело!
Она, видимо, долго копила слова и теперь не отступала. Юньнуань же держала в рукаве четыре штуки карамелизированных ягод и очень спешила. Но госпожа Сунь не собиралась отступать.
— Девятый джентльмен! — воскликнула она. — Моя репутация разрушена! Я больше не могу выйти замуж… кроме как за вас! Если вы откажетесь, мне останется только умереть!
«Так это угроза?» — подумала Юньнуань.
— Госпожа Сунь, — с ледяным спокойствием ответила она, — кажется, я уже говорил вам: вашу репутацию испортили не я, а те трое бандитов. Если вам так хочется выйти замуж — идите к ним! Знал бы я тогда, что всё так обернётся, никогда бы не стал вас спасать. Теперь об этом жалею.
С этими словами она решительно ушла. В глазах госпожи Сунь мелькнула злоба.
Юньнуань раздала карамелизированные ягоды сёстрам. Пятой сестре, Янь Юньмэй, и седьмой, Янь Юньчжу, она вручила их с холодной вежливостью. Обе лишь формально поблагодарили.
«Если Юньчжу и дальше будет так ко мне относиться, как мне устроить встречу между ней и Ляном Чжоувэнем?» — задумалась Юньнуань. Но Лян Чжоувэнь пока заперт дома, так что времени на раздумья хватит.
Во дворе шестой сестры, Янь Юньлань, та встретила её с искренней благодарностью:
— Девятка, я даже не знаю, как тебя отблагодарить!
— Шестая сестра, какие слова! Вы всегда ко мне так добры, а я ничем не могу отплатить, кроме как этой маленькой сладостью. Не держите в сердце.
— Хорошо! — улыбнулась Юньлань. — Обязательно зайду к тебе позже!
Она с нежностью проводила Юньнуань. Восьмая сестра, Янь Юньцзюй, ела хулу и спросила:
— Девятка, а что ты собираешься делать с госпожой Сунь? Будет ли она и дальше жить у нас?
— Восьмая сестра, с этим не стоит торопиться. Не волнуйтесь, я сама всё улажу.
Юньцзюй понимающе кивнула:
— Главное, чтобы ты не забыл об этом. Я просто боюсь, что слухи разнесутся. Сколько людей видели, как госпожа Сунь вошла в наш дом…
Она не договорила, но Юньнуань всё поняла.
— Благодарю вас, восьмая сестра. Кстати, — добавила она с улыбкой, — не знаю, кому повезёт жениться на вас, но он точно будет счастливчиком!
Юньцзюй смутилась:
— Девятка, что ты такое говоришь!
— Восьмая сестра, я совершенно серьёзно! Вы такая добрая… Тому, кто женится на вас, предки точно будут курить благовония от радости!
Юньцзюй рассмеялась. Даже если это и была просто шутка, чтобы порадовать её, она была рада. Провожая Юньнуань, она долго смотрела в окно: «Тому, кто женится на мне, предки будут курить благовония… Наверное, Девятка просто так сказал, чтобы меня порадовать».
Вечером госпожа Ли сидела у старшей госпожи и подавала ей чай «Дахунпао».
— Матушка, попробуйте. Это прислал отец. Очень редкий сорт.
Старшая госпожа, зная, что Янь Дунань — образцовый сын, приняла чашку и сделала глоток.
— Да, действительно прекрасно. Попробуй и ты.
Госпожа Ли тоже отпила немного. Старшая госпожа заметила её неуверенность.
— Говори прямо, — сказала она, прищурившись. — Что у тебя на уме? Передо мной нечего скрывать.
Госпожа Ли смущённо улыбнулась:
— Матушка, вы всё видите насквозь. Дело в том… может, нам стоит поскорее отправить госпожу Сунь прочь из дома? Её присутствие ничего хорошего не принесёт, а только испортит репутацию Девятки.
В этот самый момент у ворот дома рода Янь появились пожилая пара. Они громко кричали:
— Девятый джентльмен Янь Юньнуань — развратник! Он опозорил нашу дочь и теперь отказывается брать её в жёны! Как мы можем это терпеть?!
Юньнуань как раз сидела, подперев подбородок рукой, и размышляла, как послать кого-нибудь в столицу за новостями. Внезапно вбежал слуга Тянь Вэнь:
— Девятый джентльмен! Беда! У ворот шумят какие-то люди!
http://bllate.org/book/2463/270723
Готово:
