Юйцин смотрела на Сун И, потом перевела взгляд на их сцепленные руки — он не разжимал их с самого порога. Неужели он держал её за руку всё это время, чтобы она не растерялась среди стольких незнакомцев? Подумав об этом, она наконец расслабила пальцы, до сих пор напряжённо вытянутые, и позволила Сун И держать её руку — не слишком крепко и не слишком слабо.
Сун И почувствовал перемену в её настроении, улыбнулся, слегка приподнял бровь и тихо спросил:
— Пойдём наверх, осмотримся?
— Хорошо! — кивнула Юйцин и добавила: — Здесь… не ведут дел?
Не дожидаясь ответа Сун И, Фан Хуай уже засмеялся и ответил:
— Госпожа, гуляйте сколько душе угодно! Мы ещё не начали работу. Да и сегодня особый день — даже если закроемся на целый день, никто не посмеет возразить!
Все дружно рассмеялись.
Сун И повёл Юйцин вверх по ступеням. Люди, собравшиеся внизу, постояли ещё немного и разошлись. Сун И и Юйцин шли рядом, и он, слегка наклонившись, тихо сказал ей:
— Если захочешь что-то спросить — спрашивай дома. У нас будет время.
— Хорошо, — кивнула Юйцин и больше ничего не спросила. Она последовала за ним в изящную комнату. Как только они вошли, Сун И естественно разжал пальцы и указал на стол у окна:
— Устала? Присядь.
Юйцин опустила глаза на свою руку, слегка улыбнулась и села рядом с ним у окна.
Сун И взял чайник и налил ей чая.
— После заката здесь начинаются музыка и танцы. Сейчас же кухня готовит лишь еду на вынос. Хочешь остаться и посмотреть?
— Сегодня? — Юйцин покачала головой. — Мы вышли, даже не предупредив их. Если задержимся до ночи, они наверняка будут волноваться. Раз уж ты так хорошо знаешь это место, приедем как-нибудь в другой раз.
(«Наверное, дело не только в том, что он „хорошо знает“ это место!» — подумала она про себя.)
— Хорошо! — сказал Сун И, подавая ей чашку. — Приходи, когда захочешь — я всегда с тобой.
Юйцин сделала глоток. Вкус был мягкий, с лёгкой горчинкой, но уже при втором глотке появлялась сладковатая, душистая свежесть.
— Отличный чай! — воскликнула она, приподняв бровь.
Сун И кивнул.
— Если нравится, велю упаковать немного. Это пуэр из Юньнани. Только что привёз Фан Хуай — чайный кирпич, должно быть, немалых лет.
Чем дольше настаивается пуэр, тем ароматнее он становится. Юйцин держала чашку в руках, неторопливо пила и время от времени поглядывала вниз. Они беседовали легко и непринуждённо, атмосфера была тёплой и уютной.
Юйцин очень нравилось разговаривать с Сун И. Когда он говорил с тобой по-настоящему, ты чувствовал себя уважаемым и комфортно. Например, вопрос о том, как на крыше установили зеркало, — спроси она об этом кого-нибудь другого, её, возможно, сочли бы наивной и даже посмеялись бы над ней. Но у Сун И она могла спросить без малейшего стеснения, зная наверняка: он не станет её насмешек.
Она открыла для себя одно из его достоинств.
Лечебница.
Юйцин невольно улыбнулась. Ей очень хотелось спросить Сун И, зачем он привёл её сюда… ведь это, наверное, его тайна. Неужели он так легко раскрывает её перед ней?
Она посмотрела на Сун И.
— Молодой господин! — раздался голос Агу, который вошёл вместе с юношей, несущим два больших подноса. — Блюда готовы! Сегодня готовил с особым старанием и любовью — уверен, вам с госпожой понравится!
Он явно гордился своим мастерством. Юйцин с интересом смотрела, как блюдо за блюдом расставляют на столе.
— Это салат! — представил Агу. — Просто перемешайте со сладким соусом и ешьте. А это — бараньи кости… Это — говяжьи кости… А это — куриный суп с кордицепсом… — и так далее. Всего получилось шесть блюд, плюс то самое говяжье блюдо, которое она так «восхваляла».
— Спасибо за труд, — сказала Юйцин, улыбаясь Агу. Она знала, что скоро принесут еду, поэтому не сняла вуаль. Теперь же можно было не стесняться. Агу, услышав её слова, ответил:
— Тогда не буду мешать. Приятного аппетита!
И вышел.
Юйцин сняла вуаль и, подперев подбородок рукой, задумчиво смотрела на блюда. Сун И тем временем вымыл руки в тазике, закатал рукава — обнажив красивое запястье — и взял серебряную вилку. Спокойно и аккуратно он перемешал салат, потом положил вилку, взял нож и начал резать цельный кусок говядины.
Каждый кусочек получался почти одинакового размера.
Движения Сун И были изящны, будто он создавал нечто художественное. В них чувствовалась невозмутимая уверенность, которая сама по себе успокаивала, заставляла забыть о суете и тревогах — всё в нём дышало благородством и изысканностью.
— Глупышка, — сказал он, кивком указав на блюдо перед ней. — Ты что, от одного моего вида наелась?
Юйцин вздрогнула, потом рассмеялась:
— Ну, по крайней мере, глаза мои сыты!
Сун И тихо засмеялся, поставил перед ней тарелку с нарезанной говядиной и протянул ей нож с вилкой:
— Ешь!
Затем взял влажную салфетку и вытер пальцы, не сводя с неё взгляда.
— Только не переедай, а то животик заболит.
Она же не маленький ребёнок, чтобы объедаться! Юйцин ела под его пристальным взглядом, будто на раскалённых углях. Наконец, вытерев рот, она смущённо сказала:
— Я… хочу в уборную.
У неё были менструации, и после целого утра на ногах ей было крайне некомфортно.
— Рядом с дверью, — сказал Сун И, встав и снова взяв её за руку. Он проводил её до соседней комнаты и остановился у входа.
Юйцин обернулась. Увидев, что он не собирается уходить, она, стиснув зубы, вошла внутрь.
Только она поправила одежду, как вдруг за спиной раздался женский голос:
— Госпожа Фан?!
* * *
Юйцин взглянула на женщину и на мгновение опешила, но тут же вспомнила: это та самая девушка, с которой они разговаривали внизу.
Она была высокой, лет двадцати одного–двадцати двух, с выступающими скулами, из-за чего глаза казались глубоко посаженными. Хотя они и были большими, во взгляде читалась холодная, почти пугающая резкость. Сейчас же её выражение лица было откровенно враждебным, и она с презрением смотрела на Юйцин.
Несмотря на это, Юйцин вежливо улыбнулась и сказала:
— Здравствуйте!
Она была здесь впервые, в «Ваньюэлоу», и старалась никого не обидеть. Тем более что все эти люди — подчинённые Сун И. Не стоило вступать в конфликт из-за чьей-то личной неприязни.
Женщина с насмешливым прищуром оглядела Юйцин с ног до головы, словно оценивая товар, и резко бросила:
— И только-то?
Юйцин нахмурилась, кивнула и развернулась, чтобы уйти.
— Ты вообще на что замужем за молодым господином? — не унималась женщина, скрестив руки. — Говорят, твоё происхождение ничем не примечательно. На каком основании ты вышла за него замуж?!
Юйцин не собиралась объясняться с посторонними. Она лишь слегка улыбнулась:
— Извините, мне пора.
Но женщина быстро шагнула вперёд и преградила ей путь:
— Стоять! Ты меня не слышала, что ли?
— Это вопрос к вашему господину, — холодно ответила Юйцин, теряя терпение. — И вообще, с чего это я должна отвечать на твои вопросы? Пропусти!
— Ха! — женщина на миг опешила, не ожидая такой резкости. — Гордая какая! — фыркнула она. — Но здесь решают всё кулаки! Уважения заслуживает лишь тот, кто полезен молодому господину. А ты? Что ты для него значишь? На что ты вообще годишься, чтобы так со мной разговаривать?
Она явно считала, что Сун И женился на Юйцин лишь потому, что та чем-то ему полезна — как и все они, его подчинённые. Чтобы заслужить уважение, нужно быть для него ценным. А если нет — тогда решай всё силой. А Юйцин, конечно же, не умеет драться.
Юйцин горько усмехнулась. Если дело обстоит именно так, то да — она действительно ничем не полезна Сун И.
— Я повторю в последний раз, — сказала она ледяным тоном, не желая ввязываться в бессмысленную ссору. — Если у тебя есть вопросы — иди и спроси у Сун И!
Она прямо назвала его по имени.
Женщина приблизилась ещё ближе, глядя на неё сверху вниз:
— Мне не нужно спрашивать у молодого господина! Ты всего лишь никчёмная дочь рода Фан, чьего отца изгнали из семьи и сослали в Яньсуй. А сама ты живёшь у тётушки. Кроме внешности, у тебя нет ничего! Я права? — Она сделала паузу и язвительно добавила: — Наверняка ты его соблазнила! Молодой господин никогда не говорил о женитьбе — мы все знали, что ему чужды чувства. Если он женился, значит, ты его соблазнила! Такие, как вы, «благородные девицы», на деле — золото снаружи, труха внутри!
Бац!
Юйцин вскинула руку и дала ей пощёчину!
Женщина замерла, широко раскрыв глаза от изумления. Она не ожидала, что эта хрупкая, беззащитная девушка, не умеющая драться, осмелится ударить. Даже если бы Юйцин ударила, она не боялась бы её — какая сила у дворянки?
Но Юйцин ударила. И пощёчина пришлась в самый раз.
Женщина инстинктивно занесла руку для ответного удара!
Юйцин не шелохнулась, подняла подбородок и холодно усмехнулась:
— Посмей!
Она приподняла бровь:
— Ты столько времени «справедливо» меня допрашивала — почему же не ударила сразу? Ты ведь сама сказала: здесь решают всё кулаки! Так чего же ты болтаешь языком?
Не давая той ответить, она продолжила:
— Потому что знаешь: Сун И стоит за дверью. Ты боишься меня тронуть. А я, между прочим, ударила тебя именно потому, что он там! Я здесь — благодаря ему. Почему бы мне не воспользоваться его влиянием, чтобы проучить тех, кто мне неприятен?
— Ты думаешь, я правда боюсь тебя ударить?! — прищурилась женщина, в её глазах вспыхнула угроза. — Я служу молодому господину шесть лет! А ты — сколько? Кто ты такая, чтобы вести себя так дерзко?!
Она всё же не ударила.
Юйцин не была уверена, важнее ли она для Сун И, чем эта женщина. Но одно она знала точно: сейчас она его законная жена, и он вряд ли накажет её за одну пощёчину, полученную всего через день после свадьбы!
— Хватит пустой болтовни! — резко сказала Юйцин. — Я никогда не отрицаю своих поступков. Если хочешь — иди и скажи ему всё. Только не надо здесь меня доставать!
Она обошла женщину и направилась к двери.
— Стой! — закричала та, побледнев от ярости. Она рванулась вперёд, и её кулак со свистом полетел в спину Юйцин…
В этот самый миг Сун И внезапно появился в дверях. Юйцин даже не успела понять, откуда он взялся. Он молниеносно шагнул вперёд, резко притянул её к себе — и прежде чем она успела прийти в себя, раздался глухой стон: женщина отлетела назад, схватившись за руку.
Юйцин испуганно ахнула.
— Испугалась? — Сун И даже не взглянул на ту женщину, а лишь обеспокоенно посмотрел на Юйцин. — Тебя не задели?
Она тоже смотрела на него и вдруг вспомнила слова той женщины. Улыбнувшись, чтобы успокоить его, она тихо ответила:
— Со мной всё в порядке. Это я её ударила, она меня не тронула.
Сун И приподнял бровь — он явно удивился, что такая хрупкая девушка осмелилась поднять руку на другую.
— Она оскорбила моего отца, — спокойно сказала Юйцин, не скрывая ничего. — Поэтому я и воспользовалась твоим влиянием, чтобы дать ей пощёчину!
Сун И замер. Она не выглядела напуганной или растерянной, не плакала и не жаловалась, как могла бы другая женщина. Просто спокойно и прямо рассказала ему, что ударила человека — потому что осмелилась, зная, что за ней стоит он!
Ему в голову пришла не совсем уместная идиома: «собака, что лает, прикрываясь хозяином».
Но ему очень нравилась эта маленькая собачка, которая так откровенно и уверенно пользовалась его защитой. Она была чертовски мила!
http://bllate.org/book/2460/270294
Готово:
