Сун И впервые ощутил, что быть тем, чьё присутствие позволяет другому человеку вести себя дерзко и неразумно, — удивительно приятное чувство. Он обнял Юйцин и долго смотрел на неё сверху вниз: брови его были приподняты, глаза сияли, а уголки губ выглядели наивно-невинными. Он с нежностью смотрел на неё, а затем засмеялся — громко, от души, с искренней радостью!
— Это так смешно? — нахмурилась Юйцин, слегка оттолкнула Сун И и отступила на несколько шагов. — Эй, «Переселенка с одиноким сердцем»! Прекрати смеяться.
— Глупышка, — улыбнулся Сун И, растрепав ей волосы. — Не бойся, я рядом!
Юйцин подняла на него глаза и кивнула. Сун И добавил:
— Возвращайся. Я скоро приду.
В конце концов, это его собственная «персиковая ветвь», и она не знала, какие отношения связывали ту женщину с Сун И. Пусть он сам разбирается. Юйцин послушно кивнула и, приподняв подол, вышла из комнаты для омовений.
— Юань Яо! — окликнул Сун И ту женщину совершенно спокойным тоном. — Сама иди получать наказание. В следующий раз, если нарушишь правила, уходи сама!
Юань Яо только что нанесла удар, но Сун И легко его перехватил. Она прижимала онемевшую руку, и уголки её глаз покраснели… Не от боли — в их ремесле раны были обычным делом, и такая мелочь её не трогала. Её злило отношение Сун И к Юйцин: такая нежность, такое сосредоточенное внимание, такие чувства на лице — за все шесть лет она ни разу не видела подобного у Сун И. Она думала, что он вообще не способен на это, но, оказывается…
Внешняя мягкость Сун И была лишь маской. Те, кто его не знал, считали его добродушным и легко сходящимся с людьми. Но те, кто был ближе, понимали: настоящая суть Сун И — холод и жестокость. Если бы он не был таким, не обладал бы такой силой, разве столько людей добровольно следовали бы за ним?
Возьмём, к примеру, Лао Аня. Ещё до рождения Сун И тот был знаменитым третьим главарём банды перевозчиков и занимался делами за пределами штаб-квартиры. Позже из-за коммерческих разногласий он столкнулся с Сун И. После нескольких раундов противостояния они нашли общий язык, и с тех пор Лао Ань безоговорочно служил Сун И.
Именно Лао Ань построил «Ваньюэлоу».
Она сама тоже происходила из уважаемой семьи: их школа боевых искусств славилась по всей провинции Шэньси. С детства она и её братья занимались боевыми искусствами и обожали вызывать на поединки других мастеров. Однажды они даже ворвались на собрание западной секты Шацзя и устроили там настоящий хаос, после чего весело удалились!
Чем больше Юань Яо вспоминала об этом, тем сильнее злилась. Она отлично владела боевыми искусствами, её семья пользовалась уважением в мире рек и озёр — она могла принести Сун И гораздо больше пользы! А та Фан Юйцин? Она вообще ничего не умела!
— Молодой господин! — громко воскликнула она, прижимая руку. — Я не согласна!
Сун И даже не взглянул на неё. Он вышел за дверь и, увидев подоспевшего Фан Хуая, приказал:
— Пусть идёт помогать Дай Ваншу мыть посуду!
— Молодой господин! — Фан Хуай быстро взглянул на Юань Яо и замялся. Юань Яо и Дай Ваншу были не одного поля ягоды: Ваншу родилась и выросла здесь, в «Ваньюэлоу», а Юань Яо — из семьи Тань из Шэньси. Он не боялся семьи Тань — их школа с сотней бойцов не внушала им страха, — но не хотел ненароком навлечь на себя лишние хлопоты.
— Она ведь сдержалась, — осторожно заметил он. — Удар, который она нанесла… Я не видел, но по тому, как она сама пострадала, могу судить: сила была невелика. Иначе молодой господин, применив технику «возврата силы», нанёс бы ей куда более серьёзные повреждения.
Сун И, конечно, всё это понимал. Он спокойно ответил:
— У меня здесь свои правила. Кто в моём доме — тот их соблюдает.
С этими словами он ушёл.
Фан Хуай на мгновение застыл, а затем с разочарованием и сожалением посмотрел на Юань Яо:
— Пойдём!
Если семья Тань не согласится — ему, видимо, придётся лично ехать к ним.
Юань Яо нахмурилась, прижимая руку, и пристально посмотрела на Фан Хуая:
— Он наказывает меня из-за этой лисицы! Он совсем потерял разум!
— Замолчи! — резко оборвал её Фан Хуай. — Обычно твоя вспыльчивость приносит лишь мелкие неприятности, но сегодня ты посмела вызвать гнев самого молодого господина! Пусть главная госпожа и не владеет боевыми искусствами, пусть у неё и нет знатного происхождения — но она всё равно главная госпожа! Не забывай: вчера они только что поженились. Оспаривая её, не уважая её, ты не просто унижаешь её — ты бросаешь вызов самому молодому господину! Любой мужчина, даже если не любит свою жену, никогда не допустит, чтобы кто-то публично оскорбил её.
Муж и жена — единое целое. Их честь — общая.
— К тому же, — добавил Фан Хуай, — мне кажется, молодой господин относится к ней не так, как ко всем остальным. Не пытайся мерить их отношения по нашим меркам ценности и полезности. Иначе… если погибнешь — сама виновата!
Не дожидаясь возражений, он потащил её за собой:
— Пошли! Ваншу сегодня повезло — у неё появилась помощница!
Ты совсем забыла, кто ты такая.
— Фан Хуай! — не сдержалась Юань Яо, и слёзы, долго державшиеся на глазах, наконец покатились по щекам. — Отпусти меня! Я пойду к молодому господину и всё выясню!
Фан Хуай не обратил внимания. Пускать её к молодому господину? Это было бы равносильно тому, чтобы самому искать себе неприятностей.
Юйцин увидела, что Сун И вернулся, и тихо спросила:
— Ты закончил? Если да, давай уйдём отсюда.
Здесь, наверное, ещё много таких, как Юань Яо. Ей совсем не хотелось оставаться и становиться мишенью для чужой ненависти. С одной Юань Яо она справилась, оперевшись на Сун И, но что будет в следующий раз? А если противник окажется жесточе — или Сун И не будет рядом?
— Хорошо, — Сун И понял, что она недовольна, и не стал настаивать. — Пойдём прогуляемся вдоль реки Тунхуэй.
Как только они покинут это место — всё будет в порядке. Юйцин кивнула, встала и позволила Сун И взять её за руку. Они вышли из гостиной. У двери их уже ждали Цзян Хуай и его брат-близнец, внешне очень похожий на него, но с более суровым и непреклонным выражением лица. Сун И представил их:
— Это Цзян Хуай, ты его уже видела. А это его брат-близнец — Цзян Тай!
Цзян Хуай вежливо поклонился Юйцин, тем самым официально представшись. Цзян Тай же опустил глаза и молча поклонился, не поднимая взгляда.
— Молодой господин! — подбежал Лао Ань и, взглянув на Юйцин, внезапно опустился на колени перед Сун И. — Это моя вина — я не сумел должным образом управлять людьми. — Он быстро бросил взгляд на Юйцин. — Главная госпожа не пострадала?
Если бы главная госпожа получила здесь увечья, его старая жизнь точно была бы на волоске от конца.
Сун И ничего не сказал, а лишь посмотрел на Юйцин.
«Это твой подчинённый, — подумала она, — почему ты смотришь на меня? Да и вины Лао Аня в этом нет». В душе она ворчала, но боялась, что Сун И накажет невиновного, поэтому мягко сказала:
— Со мной всё в порядке. Вставайте, пожалуйста.
Только после этих слов Сун И произнёс:
— Раз главная госпожа так сказала, иди занимайся своими делами.
«Он даёт мне возможность проявить доброту?» — подумала Юйцин, глядя на Сун И. Раньше, внизу, он смеялся и шутил с этими людьми, и она решила, что он действительно относится к ним как к братьям и друзьям. Но теперь она увидела его другую сторону — безжалостную и непреклонную!
Но, с другой стороны, так и должно быть. Без строгих правил не бывает порядка. Чтобы удержать под контролем стольких людей, особенно из мира рек и озёр, где каждый привык полагаться на силу и честь, нужны железные методы, а не колебания и слабость!
Лао Ань незаметно выдохнул с облегчением. Молодой господин доверил ему управлять «Ваньюэлоу» в столице, потому что верил в него. Но все эти люди — каждый мастер своего дела, и он знал: кроме самого молодого господина, никто из них никому не подчиняется. Даже он сам не в силах удержать «Ваньюэлоу» в порядке.
И Юань Яо, и Ваншу — яркие тому примеры. Молодой господин прав: если ты здесь, ты обязан следовать его правилам — без исключений!
Он ещё раз внимательно взглянул на Юйцин. Молодой господин никогда не показывал своих предпочтений — отчасти из-за своей должности при дворе. Но, похоже, на этот раз всё иначе… Эта главная госпожа — не проста!
Юйцин всегда судила по делу, а не по личности. К тому же в этом инциденте Лао Ань был ни при чём. Она улыбнулась:
— У вас здесь свои правила, и я их не знаю… Но какими бы ни были правила, в них всегда должно быть место человечности. Если будете свободны, заходите к нам в гости. Еда у нас, конечно, не такая изысканная, как здесь, но зато в ней есть… домашнее тепло.
Прямой, открытый и честный характер. Лао Ань с уважением кивнул:
— Если главная госпожа не сочтёт нас слишком шумными, мы обязательно зайдём!
С этими словами он отступил.
Сун И улыбнулся Юйцин и повёл её к лестнице.
— Чжоу Фан тоже здесь, — сказал он по дороге. — Хочешь её навестить?
Чжоу Фан отправила Ху Цюаня обратно в столицу и ещё не вернулась в дом Сюэ. Юйцин не успела даже спросить Сун И:
— Как она поживает? Вернулась ли на службу сюда?
— Ваншу заболела, — рассеянно ответил Сун И. — «Уже десять лет прошло с тех пор, как мы расстались…» Она приехала навестить её на несколько дней. Потом снова вернётся к тебе.
«Ваншу? Дай Ваншу?» — нахмурилась Юйцин. — Она заболела? Получила увечье?
— Нет, просто заболела.
Они уже спустились вниз и увидели, как Чжоу Фан поддерживает Дай Ваншу во дворе. На Чжоу Фан был надет простой чёрный бижя; она стала немного темнее и худощавее. Ваншу же, напротив, выглядела неплохо — даже немного пополнела, но лицо её было унылым, и вся её прежняя дерзость куда-то исчезла.
Как тигр, у которого вырвали клыки.
Увидев Сун И и Юйцин, обе опустились на колени:
— Служанки кланяются молодому господину и главной госпоже!
Ваншу мельком взглянула на Юйцин. «Та самая девушка из Тунчжоу… Так она стала главной госпожой!»
— Вставайте, — кивнул Сун И и спросил у Ваншу: — Как сказал врач?
Ваншу склонила голову:
— Ничего серьёзного, молодой господин. Не стоит беспокоиться.
Сун И кивнул и обратился к Чжоу Фан:
— Как только она поправится, возвращайся на службу.
— Слушаюсь! — ответила Чжоу Фан и посмотрела на Юйцин. — Прошу главную госпожу простить меня на десять дней. Через десять дней я лично приду и принесу извинения.
Юйцин не видела в этом повода для упрёков. Чжоу Фан всю дорогу от Сюйчжоу до Шаньдуна защищала Ху Цюаня, перенесла столько трудностей… Ей следовало бы самой поблагодарить её!
— Это я должна дать тебе отдохнуть, — сказала она. — Не спеши. Хорошо ухаживай за ней. У меня и так дел немного.
Затем она улыбнулась Ваншу:
— Поправляйся скорее. Если понадобится помощь — приходи в район Саньцзинфан.
Ваншу на мгновение замерла, опустила глаза и холодно ответила:
— Слушаюсь.
Чжоу Фан потянула её за рукав, давая понять: не веди себя так с главной госпожой.
Ваншу нахмурилась и отвернулась.
Юйцин не обиделась. Ей не нужно было никого здесь «покорять». Для неё Ваншу — просто незнакомка, с которой она встречалась всего несколько раз. Отношение этой девушки к ней совершенно безразлично.
— Пойдём, — сказал Сун И и повёл Юйцин к выходу.
Юйцин, идя за ним, не удержалась и обернулась, кивнув Чжоу Фан, прежде чем выйти за дверь.
Цайцинь и Люйчжу подбежали с двух сторон.
«Ваньюэлоу» снова стал тихим, обычным двухэтажным зданием.
Они сели в карету. Сун И с улыбкой посмотрел на неё:
— Злишься?
Он наклонился через тёплую койку, и в его глазах мелькнула нежность, которой он сам не замечал:
— Ну же. Теперь можешь задавать вопросы!
— Хорошо! — Юйцин проигнорировала его взгляд и, глядя на его чуть приподнятые губы, спросила: — Скажи мне честно: кто ты такой?
— — —
Что за человек? Кто он такой… Самому ему было бы интересно узнать.
Сун И непринуждённо откинулся на стенку кареты, слегка согнул левую ногу и положил руку на колено. Его пальцы слегка покачивались в такт качке экипажа. Он смотрел на Юйцин: маленькая девушка напротив с серьёзным видом ждала ответа. Он улыбнулся:
— Ты задала такой вопрос, что и мне стало любопытно… Кто я такой? Да, пожалуй, трудно сказать!
«Трудно сказать»? Неизвестно почему, но Юйцин поверила: он не уклоняется от ответа нарочно — он действительно не может чётко определить, кто он. Но это и означало, что, сколько бы ни было у него лиц и имён, ни одно из них его по-настоящему не устраивает. Поэтому он и ответил так.
Юйцин кивнула — вопрос исчерпан.
«Она мне поверила?» — с лёгким изумлением подумал Сун И. Без колебаний, без сомнений… Просто поверила?
Прежде чем он успел что-то сказать, Юйцин уже продолжила:
— Тогда скажи: что такое «Ваньюэлоу»? И кто все эти люди?
http://bllate.org/book/2460/270295
Готово:
