Тётушка Лу принесла миску риса. Юйцин поела — и вырвало её на два платка. Тётушка Лу, улыбаясь, произнесла благопожелания, аккуратно собрала оба платка и весело сказала:
— Пока губная помада ещё не нанесена, съешьте несколько пирожных. Скоро все соберутся, и вам уже будет некогда есть.
Юйцин кивнула и съела несколько лепёшек из водяного каштана, запивая их тёплым козьим молоком. Старшая госпожа Чэнь с восхищением покачала головой:
— За всю свою долгую жизнь я ещё не видела такой прекрасной девушки! Прямо небесная фея — глаз отвести невозможно!
Она говорила искренне, и в её взгляде читалось настоящее изумление, отчего сидевшая рядом Сюэ Сыци звонко засмеялась:
— Бабушка права! Она и вправду словно сошла с небес!
С этими словами она протянула Юйцин платок:
— Быстро вытри рот, а то помада потом не ляжет.
Но вдруг её глаза наполнились слезами.
Юйцин взяла платок, вытерла губы и сжала руку Сюэ Сыци:
— Впредь ладь с невесткой и не серди тётушку!
— Да будто я такая непоседа, — быстро вытерев слёзы, отозвалась Сюэ Сыци. — Ты уж лучше сама за собой следи, чтобы нам не пришлось волноваться!
Юйцин улыбнулась и кивнула.
Снаружи раздался звонкий треск хлопушек. Сюэ Сыци вскочила:
— Жених приехал!
Она тут же велела Цайцинь закрыть дверь:
— Где мой узелок? Дай скорее!
Цайцинь поспешила подать ей узелок с головным покрывалом и пирожными.
Через некоторое время Яр, приставленная Сюэ Сыци в качестве «ушей», вбежала с докладом:
— Молодой господин Чжао заставил жениха читать «Наставления для женщин», но тот не стал читать, а просто бросил горсть серебряных слитков внутрь. Слуги радостно бросились подбирать, да ещё и стали подначивать молодого господина Чжао открыть дверь. Он уже еле держится!
Юйцин не могла представить, как Сун И стоит у ворот и читает «Наставления для женщин» ради того, чтобы взять её в жёны.
— Беги ещё раз, беги! — засмеялась Сюэ Сыци, прикрывая лицо ладонью, и отправила Яр за новостями. — У моего третьего брата ещё полно уловок! Не думаю, что господину Суню удастся так просто пройти!
Юйцин лишь тихо улыбнулась.
Вскоре Яр, запыхавшись, вновь ворвалась в комнату:
— Молодой господин Чжао велел поставить у ворот две кадки вина и дал жениху выбор: либо выпить всё вино и войти, либо спеть отрывок из куньцюйской оперы прямо на улице!
— Молодой господин Чжао явно решил как следует испытать господина Суня! — воскликнула Сюэ Сыци, в восторге потирая руки. — Ну и что же выбрал господин Сунь? Пил вино или пел?
Яр покачала головой:
— Ни то, ни другое.
Сюэ Сыци удивлённо замерла, а Яр уже продолжала:
— Пришёл учитель из Академии Пиншань. Говорят, молодой господин Чжао всего боится — только не учителей из академии. Как только увидел учителя, сразу онемел. Учитель кашлянул — и молодой господин Чжао сразу сник, словно мышь, увидевшая кота!
Сюэ Сыци разочарованно надула губы:
— И что дальше? Открыли дверь?
— Открыли, — кивнула Яр и вытащила из-за пазухи два серебряных слитка. — Я даже два подобрала!
Какая щедрость! Оба слитка — по четыре фэня! Сюэ Сыци приняла решительный вид и повернулась к Юйцин:
— Сейчас ты увидишь, как я поступлю!
С этими словами она крепко прижала к груди узелок. Вскоре Сюэ Сыцинь, жена второго сына семьи Ся, госпожа Чжао и госпожа Чэнь вошли в комнату, и всё помещение наполнилось весёлыми голосами и смехом.
Юйцин потрогала медное зеркальце на груди. В прошлой жизни, когда она выходила замуж за маркиза Цзиньсян, зеркало, спрятанное под подушкой, было раздавлено Сюй Э. Она боялась, что кто-то узнает об этом, и на следующее утро велела Цайцинь срочно купить точно такое же!
Она опустила взгляд на свои носки с узором. В прошлой жизни на них был вышит мотив «Утки в воде», а в этой жизни она сама вышила пару «Лотосов на одном стебле».
Причёска тоже иная, головной убор феникса — другой, свадебное платье — не то, и даже люди, провожающие её в замужество, совсем другие…
Юйцин слегка улыбнулась и уставилась на закрытую дверь. За ней уже слышались приближающиеся шаги, а затем — радостный грохот хлопушек. Когда звуки стихли, раздался стук в дверь и грубоватый, но бойкий голос начал сыпать благопожеланиями.
Сегодня Суню помогали встречать жениха его коллеги из Департамента посланников и несколько бывших однокурсников по Академии Ханьлинь. Тот, кто сейчас стоял за дверью, вероятно, был знаменитый своим красноречием Ляо Цзе. Говорили, что он белокож и изящен, но голос у него неожиданно хриплый — совершенно не соответствует внешности. Из-за этого его часто поддразнивали, но его острый язык и умение убеждать вскоре сделали его знаменитым. Говорили даже, что Министерство ритуалов давно присмотрело его и хочет перевести из Шести управлений!
— Не откроем! — гордо заявила Сюэ Сыци. — Жених ведь не читал «Наставления для женщин» и не пил вина — просто так вошёл! Значит, те, кто охранял дверь, оказались бестолочами. Но у меня всё будет по-другому! Пусть сначала выучит «Наставления для женщин» наизусть!
(Раньше Чжу Шилинь читал их по книге, а теперь Суню придётся учить на память.)
— Госпожа, — вступил Ляо Цзе, — заучивать «Наставления для женщин» — прекрасная идея! Более того, я бы сказал, что жениху следовало бы не просто читать, а сочинить на эту тему песенку и спеть! Но такие забавы лучше оставить для уединённых моментов после свадьбы. А сейчас, при всех, это было бы неуместно. Может, спросите у самой невесты: хочет ли она, чтобы жених спел ей песенку после свадьбы или прямо сейчас?
Он ловко переложил решение на Юйцин.
«Действительно, мастер слова», — с улыбкой подумала Юйцин.
Ляо Цзе продолжил:
— Муж и жена — единое целое. Наша невеста, как говорят, прекрасна, словно небесная фея, и с женихом они — пара, созданная самим небесом: он — талантлив, она — красива, да ещё и добра, умна и благородна…
Он так расхвалил Юйцин, что та чуть не рассмеялась. Затем добавил с лукавой улыбкой:
— После свадьбы он станет вашим человеком. Другие могут не жалеть его, но вы-то уж точно не должны!
Его речь была остроумной, весёлой, с лёгким налётом двусмысленности, но без вульгарности. Все дамы в комнате захохотали. Жена второго сына семьи Ся, указывая на растерянную Сюэ Сыци, сказала:
— Лучше открой дверь! Если он продолжит в том же духе, мы благоприятный час точно пропустим!
Сюэ Сыци не ожидала, что Сун И приведёт с собой такого человека. Надувшись, она открыла дверь и увидела за спиной Сун И худощавого и невысокого Ляо Цзе. Она тут же закатила глаза, сунула покрывало Суню и, схватив служанок, побежала во внешний двор, чтобы разложить пирожные у павильона с носилками.
Взгляд Юйцин упал на Сун И, и она на мгновение замерла. Алый — цвет радости, белый — цвет лица, изящная осанка… Он вошёл, словно сошёл с облаков: чист, недосягаем, но в то же время полон земной радости и нетерпения.
Она впервые видела Сун И в столь яркой одежде. Будто пламя, окутанное льдом — несочетаемо, но поразительно заметно, как журавль среди кур.
Сун И мягко улыбался, разглядывая Юйцин. Его взгляд встретился с её восхищённым, и уголки его губ приподнялись ещё выше… «Как же она сегодня прекрасна! — подумал он. — Словно распустившийся пион — роскошна и ярка. Но в её слегка приподнятых миндалевидных глазах сквозит спокойствие и разум, придающие ей холодную, недосягаемую красоту».
Сердце Сун И дрогнуло, и он медленно подошёл ближе.
Посреди шумного веселья Сюэ Ай опустился на одно колено перед Юйцин. Та вскарабкалась ему на спину, и он вынес её из комнаты. Вокруг толпились служанки и служители, осыпая их поздравлениями, и проводили их во двор Чжисюй. Там стояли два пустых кресла. Юйцин и Сун И вместе поклонились, поднесли чай, затем поклонились старшей госпоже Сюэ. После этого подошли к Сюэ Чжэньяну и госпоже Фан. Слезы госпожи Фан текли с самого момента, как Юйцин переступила порог, и теперь она, пытаясь что-то сказать, смогла вымолвить лишь:
— Береги себя.
И отвернулась.
Юйцин, опустив голову, тоже плакала. Она опустилась на колени и прижалась лицом к коленям тётушки:
— Тётушка, берегите себя!
Госпожа Фан больше не смогла сдержаться и обняла племянницу, рыдая…
Сюэ Чжэньян молча смотрел, слегка прищурив глаза.
Сюэ Сыцинь, Чжао Юань и Сюэ Сыхуа тихо всхлипывали рядом. По всему залу раздавались сдержанные рыдания. Сун И слушал и вдруг почувствовал, как сжалось его сердце. Взгляд его потемнел, и он вспомнил пустынный свадебный зал в районе Саньцзинфан. Лёгкий вздох сорвался с его губ.
— Благоприятный час настал! Невесте пора садиться в паланкин! — объявила жена второго сына семьи Ся и помогла Юйцин встать.
Госпожа Фан вытерла слёзы племянницы платком. Жена второго сына семьи Ся успокаивающе похлопала её по руке и накинула Юйцин головное покрывало.
Казалось, все звуки исчезли. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами госпожи Фан. Под покрывалом Юйцин слышала только размеренные шаги Сун И, следовавшего за Сюэ Аем.
«Вот и выхожу замуж… — думала она. — Прошлая жизнь, эта жизнь, хорошее и плохое, привязанности и страдания — всё остаётся в прошлом. Свадебный зал в доме маркиза Цзиньсян, бездарный Сюй Э… Всё это уходит в прошлое, растворяясь в этом всепоглощающем алой краске».
«Как же хорошо, — подумала Юйцин, улыбаясь сквозь покрывало. — По крайней мере, у меня есть шанс спасти отца».
Она села в паланкин. После долгой тряски его наконец опустили. Переступив огонь и перешагнув через седло, Юйцин вошла в свадебный зал. Всё ещё раздавался узнаваемый хрипловатый голос Ляо Цзе. Она последовала за Сун И в поклонах: опустилась на колени, встала, снова поклонилась… Затем Сун И повёл её за алый шёлковый шнур из зала. Хотя Юйцин бывала здесь не раз, под покрывалом она совсем потеряла ориентацию. В этот момент рядом прозвучал спокойный голос Сун И:
— Устала?
Юйцин вздрогнула, испугавшись, что её услышат, и тихо ответила:
— Да.
— Ещё немного потерпи, — мягко сказал Сун И и оглянулся на неё.
Юйцин опустила голову. Вскоре они вошли в свадебные покои и сели на кровать, застеленную штанами Сун И.
Старшая госпожа Чэнь и ещё одна пожилая дама, незнакомая Юйцин, встали по обе стороны от них. Гости начали бросать на молодожёнов арахис, семена лотоса и финики. Сун И сидел прямо, с лёгкой улыбкой на лице, но под широкими рукавами незаметно похлопал Юйцин по тыльной стороне ладони.
Юйцин удивлённо повернула голову, но, конечно, ничего не увидела. Однако от этого лёгкого прикосновения она внезапно почувствовала себя спокойнее.
Казалось, арахис и финики сами изгибались в воздухе, чтобы угодить только в Сун И.
Кто-то засмеялся:
— Даже арахис сегодня словно глаза наставил! Видит, какая наша невеста юна и прекрасна, и жалеет её — не бросает!
Старшая госпожа Чэнь, заметив, что одежда Юйцин осталась чистой, нахмурилась, нарочно набрала горсть арахиса и рассыпала по её подолу. Затем подала Сун И свадебный крючок. Среди общих благопожеланий Сун И приподнял покрывало!
Юйцин вовремя изобразила скромную улыбку, подобающую невесте.
В комнате кто-то ахнул:
— Да она и вправду красавица!
Сун И внешне оставался невозмутимым, но уголки его губ всё шире растягивались в улыбке…
Выпив брачный кубок и съев полусырые пельмени, молодожёны остались одни — гости постепенно разошлись.
В покоях воцарилась тишина.
Юйцин опустила ресницы и вдруг почувствовала, что на неё устремлён пристальный взгляд. Ей стало неловко, и она подняла глаза…
Сун И приподнял бровь, усмехнулся и с лёгкой дерзостью подмигнул ей:
— Госпожа!
Юйцин, как бы ни была собрана, не удержалась и покраснела. Ответить ему «муж» она никак не могла!
Она быстро отвела взгляд и принялась рассматривать убранство свадебных покоев: многоярусную этажерку у двери, фарфор и нефритовые безделушки на ней, круглый стол из чёрного лакированного дерева с резьбой «Сорока на сливе», квадратный шкаф из хуанхуали с вставками из чёрного дерева, бамбуковые занавески в будуаре и квадратный столик из хуанхуали с резьбой «Олень в беге», на котором горели свадебные свечи…
Она пересмотрела всё в комнате, но взгляд Сун И всё ещё не отводил. Юйцин глубоко вздохнула и повернулась к нему:
— Зачем ты так на меня смотришь?
— Красиво, — без тени смущения ответил Сун И, внимательно разглядывая её, и придвинулся ближе. — И пахнет очень вкусно!
Будто она — ароматное блюдо! Юйцин смутилась.
— Сколько столов накрыто во дворе? Повара приглашали на дом? Кто присматривает за гостями? — поспешила она сменить тему. Ей было невыносимо находиться под его пристальным взглядом.
http://bllate.org/book/2460/270288
Готово:
