Много времени прошло, прежде чем Юйцин подняла голову. Свадебный наряд, смятый в её руках до бесформенных складок, был испещрён следами слёз. Блеск, что недавно ослеплял, померк, зато в душе появилась твёрдая опора. Она встала на цыпочки, аккуратно повесила одежду обратно и провела ладонью по ткани, шепча себе под нос:
— Всё уже становится лучше и лучше. Чего же тебе бояться!
Да, события действительно шли в лучшую сторону. У неё был Сун И, который помогал ей, — и это было несравнимо надёжнее, чем сражаться в одиночку.
— Госпожа, — тётушка Цайцинь, услышав шорох в комнате, толкнула дверь и вошла. Увидев, что Юйцин стоит у окна, погружённая в раздумья, она на миг замерла. — Что с вами?
Юйцин обернулась и мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто немного грустила, вот и всё, великий мастер династии Тан. А ты почему ещё не спишь?
— Мне тоже не спится, — улыбнулась Цайцинь и подвела Юйцин к столу. — Услышала, что у вас шевелится, и зашла. Вы ведь тоже не можете уснуть? Думаете о господине Суне?
Не совсем о нём, подумала Юйцин и покачала головой:
— Садись рядом. Давай поговорим.
Цайцинь присела. Юйцин продолжила:
— После переезда ты по-прежнему будешь ведать моими покоями. Распорядок останется прежним — разве что теперь нас станет на одного человека больше. Внешними делами займутся няня Чжоу и Ху Цюань. За охрану дома будет отвечать старший брат Лу. Что до охраны господина Суня — нам не стоит вмешиваться. Он сам обо всём позаботился.
Цайцинь кивнула. Юйцин добавила:
— Кухню поручим старухе Мяо. Она отлично готовит хуайянскую кухню. А тётушка Цюй знает вкус цзянсийских блюд — так мы и покроем все вкусы.
Она уже продумала множество деталей будущего устройства:
— Остальное пока не стоит планировать заранее. Будем действовать по обстоятельствам. Главное для меня — добиться пересмотра дела о взяточничестве и вернуть отца. А там уж всё наладится.
Возможно, и её собственная жизнь тоже изменится. Кто знает.
— Поняла, — кивнула Цайцинь. — Но у господина Суня ведь нет прислуги при личных покоях. Придётся выделить туда хотя бы пару человек. Как быть?
Юйцин отпила глоток чая:
— Не волнуйся. Он уже купил несколько слуг. Их и поставим к нему в покои. Если останутся лишние — пусть убирают двор. Если нет — возьмём двух из наших четырёх старших служанок.
Жизнь вдвоём, конечно, полна хлопот, но если не придираться к мелочам, то и забот окажется не так уж много.
Цайцинь запомнила всё. Затем сказала:
— Я положила ваш новый бэйцзы цвета распустившегося лотоса наружу. Завтра, сняв свадебный наряд, наденьте его. Только вот для жениха ничего не приготовлено! В других домах этим бы занялись старшие, но господин Сунь один… Боюсь, как бы там всё не пошло вкривь и вкось.
Юйцин не разделяла её тревоги:
— Перестань тревожиться понапрасну. У него свои способы.
— Просто мне не спится, вот и начинаю всё обдумывать, — засмеялась Цайцинь, вставая, чтобы поправить постель. — Ложитесь-ка ещё немного. Завтра вас ждёт долгий день, а вставать придётся ещё до полуночи. Если будете так изнурять себя, здоровье не выдержит.
Поплакав, Юйцин почувствовала облегчение. Голова легла на подушку — и она крепко уснула, проспав до самого полудня. Её разбудила Цайцинь, и Юйцин отправилась к госпоже Фань, где уже ждала приглашённая «полная удачи» — мастерица по подготовке невест. Та выщипала брови, покрасила ногти алой краской для ногтей, уложила волосы и даже сделала массаж лица особым составом из Западных регионов. Когда всё было готово, уже стемнело.
Сюэ Сыци смотрела на Юйцин, не отрывая глаз, и шепнула Чжао Юань:
— Не ожидала, что у этой мастерицы такие руки! Всего за несколько движений — и будто другая стала.
Чжао Юань засмеялась. На своей свадьбе она тоже приглашала такую, хоть и другую женщину, но ритуал был похожим. В столице сейчас в моде было перед свадьбой звать «полную удачу» — говорили, что это делает невесту особенно сияющей. И, похоже, в этом была доля правды.
Сама Юйцин чувствовала себя неловко, глядя на ярко-алые ногти.
Вечером вся семья собралась за ужином. Сюэ Лянь, сидя напротив, подмигнул Юйцин. После трапезы он увёл её в сад и зашептал:
— Завтра будешь задавать загадки Суню? Мы с Цзычжоу уже придумали, что спросить! Если не ответит — пусть стоит у дверей и читает «Наставления для женщин». А если ответит — пусть выпьет две большие чаши вина, и только потом входи!
Он прикрыл лицо рукой и самодовольно захихикал.
Юйцин не знала, смеяться ей или плакать:
— Да ты просто хвастаешься! Если я откажусь, ты всё равно не откажешься от затеи?
— Хе-хе… — Сюэ Лянь рассмеялся, вспомнив, что теперь он — третий брат жениха. — Честно говоря… немного побаиваюсь.
Юйцин фыркнула:
— Раз боишься — лучше просто сиди за дверью и требуй красные конверты. А то не дай бог не получится тебя поставить в тупик, а он ещё и отплатит тебе той же монетой! Он на такое способен. Да и вообще, за него всё равно будут отвечать другие — загадки, стихи, даже питьё. Зачем тебе морочить голову?
Сюэ Лянь задумался, потом решительно махнул рукой:
— Не твоё дело! Пусть Цзычжоу будет впереди, а я уж спрячусь позади!
С этими словами он радостно убежал.
Юйцин вздохнула, глядя ему вслед, и вместе с Цайцинь и Люйчжу вернулась во двор Линчжу. Вскоре за ней пришла госпожа Фань. Юйцин сразу поняла, зачем она пришла и о чём заговорит, и потому отправила служанок прочь, оставив только Хунъэр. Госпожа Фань усадила её на тёплую койку и взяла за руку:
— Я хотела оставить тебя ещё на пару лет, дождаться свадьбы твоей второй сестры… А ты вышла замуж первой. — Она вздохнула и погладила Юйцин по голове. — Когда ты приехала из Фуцзяня, была ещё совсем юной девочкой. И вот уже невеста! Я не сумела как следует о тебе позаботиться, а ты всё время думала обо мне… Прости, что я такая беспомощная. Теперь ты будешь жить сама, и я не смогу тебе помочь. Но помни: что бы ни случилось, мы с дядюшкой всегда за тебя. Если обидят — возвращайся домой. Мы всегда встанем на твою сторону, независимо от того, права ты или нет.
Юйцин кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. В прошлой жизни перед свадьбой с ней беседовала вторая госпожа, а тётушка зашла лишь на миг, посидела, посмотрела, как та плачет, и ушла, ничего не сказав… А теперь небеса дали ей второй шанс — помириться с тётушкой, начать всё с чистого листа, стать для неё почти как родная дочь!
— Вот десять тысяч лянов сертификатами на серебро, — госпожа Фань вынула плотный хурожок. — Это те деньги, что ты тогда вернула. Держи при себе. Не для того, чтобы кого-то подозревать, но женщине с деньгами спокойнее на душе. Если понадобится ещё — приходи ко мне. Я, может, и беспомощна, но на твоё содержание хватит.
Тридцать шесть сундуков приданого стоили не меньше десяти тысяч лянов. Плюс тысяча от старшей госпожи Сюэ, восемьсот — от тётушки на виду и ещё пять тысяч — тайком, шестьсот от Сюэ Сыцинь на виду и тысяча — втихую. Даже Сюэ Лянь хотел отдать свои сбережения — несколько десятков лянов — чтобы «подбить» сундук. Как будто она там обедать будет!
Юйцин, сквозь слёзы улыбаясь, приняла хурожок.
— Если у тебя не начались менструации, ни в коем случае не поддавайся ему, — серьёзно сказала госпожа Фань. — Цзюйгэ, конечно, благоразумен, но он всё же мужчина и не понимает таких вещей. Ты сама должна заботиться о себе и не позволять ему безрассудствовать!
Такие слова могла сказать только тётушка. Юйцин кивнула:
— Запомню.
Больше всего госпожа Фань боялась именно этого. Девушки часто ничего не понимают и всё переносят в тишине. Она боялась, что Юйцин… Вздохнув, она поняла: не сможет же она быть рядом всегда. Всё зависит от самой Юйцин.
Глаза госпожи Фань покраснели. Она обняла девушку:
— Дитя моё… Ты хоть и не родная мне, но в сердце давно стала как родная. А теперь тебе предстоит держать дом в одиночку… Ты ещё так молода… Мне так тяжело отпускать тебя!
Это было эгоистично с её стороны. Юйцин прижалась лицом к груди тётушки и заплакала. Они рыдали вместе, а Цайцинь и Люйчжу, стоя за дверью, тоже не могли сдержать слёз. Но, боясь, что глаза Юйцин опухнут и испортят свадебный облик, они вскоре принесли воду и помогли обеим умыться.
— Юйцин! — раздался голос у двери. Сюэ Сыци и Чжао Юань вошли в комнату и увидели красноглазых женщин. Сюэ Сыци тут же перевела разговор:
— Мама, мы с невесткой решили сегодня ночевать здесь. Можно?
Госпожа Фань сквозь слёзы улыбнулась:
— Конечно. Вам хорошо вместе, и вы поддержите Юйцин. Пусть не мучается тревогами в одиночку. — Она посмотрела на Чжао Юань: — А Цзи Сину ты сказала?
— Уже, — кивнула та.
— Тогда я пойду. Вы тоже постарайтесь отдохнуть. Вставать придётся в два часа ночи — не проспите.
Уходя, она напомнила Цайцинь:
— Вы всё знаете, что делать завтра?
Цайцинь и Люйчжу кивнули, и госпожа Фань ушла.
Чжао Юань и Сюэ Сыци уселись по обе стороны от Юйцин. Чжао Юань сказала:
— Как только проснёшься завтра, сразу съешь что-нибудь. И положи еду в карман — вдруг проголодаешься и закружится голова. Я сама это прошла.
Пусть Цайцинь и Люйчжу подогреют тебе еду перед началом пира. Как только гости разойдутся — сразу ешь и отдыхай.
Юйцин улыбнулась и кивнула. Сюэ Сыци не выдержала:
— Сестра, опять ты только о еде! Нет ли чего важнее сказать?
Да вроде и нет. В тот день больше всего она помнила голод — такой, что грудь прилипала к спине, и даже на Сюэ Ая смотрела, будто хотела откусить кусок.
— Ладно, ладно, не надо больше, — махнула рукой Сюэ Сыци. — Такие вещи и сами знаешь! Я вот думаю: завтра, когда будешь надевать свадебный наряд, постарайся незаметно снять пару слоёв. Погода, конечно, прохладная, но если наденешь всё — в паланкине будет душно. А ехать почти полчаса! Весь лоб и лицо в поту, и вся косметика потечёт. Как только поднимут покрывало — увидят раскрашенную куклу! Подумают, что ты уродина!
Юйцин не удержалась и рассмеялась:
— Хорошо, запомню: завтра обязательно поем и надену поменьше слоёв.
Чжао Юань и Сюэ Сыци кивнули в ответ.
— Пришла первая госпожа! — доложила Цайцинь у двери, и Сюэ Сыцинь вошла с улыбкой:
— Я думала, где Ци-гэ’эр и невестка, а вы тут все собрались! О чём так весело беседуете?
Юйцин и Сюэ Сыци встали, чтобы поприветствовать её. Юйцин спросила:
— Вы с супругом приехали вместе? А Хао-гэ?
— У мамы, — ответила Сюэ Сыцинь, усаживаясь. — Ваш сестрич с отцом и старшим братом беседует, а я пришла к тебе. Сегодня мы все здесь ночуем — не переживай, комендантский час нас не застанет.
Сюэ Сыци обрадовалась:
— Значит, сегодня ночуем вчетвером! — Она замерла, подумав. — А Сыхуа-цзе’эр не позвать?
— Места и так мало. Вы спите, а я посижу и поговорю. Хао-гэ без меня зашумит, — улыбнулась Сюэ Сыцинь. — Сыхуа-цзе’эр тоже не зовите — она слаба здоровьем. Пусть отдыхает, а то вы её замучаете.
Все засмеялись.
Цайцинь принесла фрукты, сушёные ягоды и сладости. Четыре женщины сняли обувь и устроились на тёплой койке — кто сидел, кто лежал, болтая о свадьбах Чжао Юань и Сюэ Сыцинь. Их несколько раз звали обратно, но Сюэ Сыцинь ушла лишь после настойчивых призывов. Юйцин, Чжао Юань и Сюэ Сыци, продолжая разговор, незаметно задремали прямо на койке. Казалось, прошла лишь минута, как снаружи раздался голос «полной удачи».
Старшая госпожа Чэнь, соседка по дому, была уже за шестьдесят, хрупкая и невысокая, но бодрая. У неё было четверо детей, внуки и правнуки — настоящая «полная удача». Поэтому госпожа Фань и пригласила её.
Тётушка Лу уже на подходе вручила ей удачливый красный конверт. Старшую госпожу Чэнь провели внутрь, и Юйцин тут же разбудили, чтобы искупать, причёсать и накрасить… Когда всё было готово, небо только-только начало светлеть!
http://bllate.org/book/2460/270287
Готово:
