— Чжао Юань сказала, что как только приедет, сразу посадит во дворе два тутовых дерева, — с хохотом рассказывала Сюэ Сыци. — Весной будут ягоды есть, а когда у них появятся дети, можно будет привязать к ветке качели. Да и шелкопрядов завести — пусть ребёнок смотрит, как они шёлк ткут… Говорит, её отец, господин Чжао, так делал, когда она была маленькой.
— Ты уж и впрямь! — потянула за рукав Сюэ Сыци Юйцин. — Как можно такое говорить тётушке? А вдруг та решит, что Чжао Юань слишком смелая, и между свекровью с невесткой начнутся раздоры? Что тогда делать будешь?
— Да ну что ты! — Сюэ Сыци кивнула в сторону госпожи Фан. — Мама, наоборот, очень довольна!
Юйцин действительно увидела, как госпожа Фан тихонько улыбается, а в глазах её светятся радость и ожидание.
— Пойдёмте, — сказала госпожа Фан, поворачиваясь к выходу. — Всё это время занимались только свадебными пирожками для старшей дочери, а про свои-то совсем забыли. Сегодня ещё нужно пригласить кондитера из пекарни, чтобы выбрать узоры для наших пирожков.
Она уже направлялась к двери, как вдруг навстречу ей выскочила тётушка Лу. Та даже не успела толком заговорить, лишь быстро выпалила:
— Госпожа, Вэньлань вернулась! Говорит, сегодня утром у старшей госпожи начались схватки!
— Начались? — пересчитала в уме госпожа Фан. — Действительно, срок уже подошёл. Там ведь ни одного старшего родственника нет. Быстрее едем!
Она подобрала юбки и заспешила обратно. Юйцин с Сюэ Сыци переглянулись и, тоже взволнованные, поспешили следом. Вся компания, прихватив заранее приготовленные вещи, отправилась в район Саньцзинфан.
Чжу Шилинь метался по двору, словно потерявший голову. Увидев госпожу Фан, он обрадовался, будто спасение явилось:
— Тёща… — Его рубашка уже промокла от пота, слова путались. — Уже целый час прошёл! Что делать?!
Едва он договорил, как изнутри раздался пронзительный крик Сюэ Сыцинь. Ноги Чжу Шилиня подкосились, и он едва не упал. Госпожа Фан поняла: на него рассчитывать не приходится. Но что поделать — мужчины в таких делах всегда беспомощны.
— Иди пока отдохни во внутренний двор, — сказала она. — Как родится ребёнок, сразу пошлю за тобой.
Затем обратилась к тётушке Лу:
— Воду кипятите, всё для ребёнка приготовьте, раздайте свадебные пирожки…
Она подробно распорядилась обо всём. Тётушка Лу кивнула и засеменила выполнять.
Потом госпожа Фан обернулась к Юйцин и Сюэ Сыци:
— Вы тоже идите куда-нибудь поиграйте.
Обе ещё не вышли замуж, им не пристало присутствовать при родах.
Юйцин, правда, не была новичком в таких делах, но и помочь особо не могла. Поэтому она с Сюэ Сыци уселись на каменные тумбы во дворе и заговорили. Чжу Шилинь, впрочем, не ушёл в задний двор, а стоял столбом посреди двора, будто остолбенев.
У Сюэ Сыцинь, как у первородящей, схватки начались в час Дракона, а их первенец появился на свет лишь к вечеру, в час Петуха. Сюэ Сыцинь хорошенько разглядела сына и только после этого позволила себе отдохнуть. А вот Чжу Шилинь тут же рухнул без сознания прямо во дворе. В доме поднялась суматоха, но к счастью, уже через мгновение он пришёл в себя. Акушерка тем временем укутала младенца и поднесла отцу. Тот дрожал всем телом, не зная, куда руки деть, и весь покрылся потом!
Госпожа Фан улыбнулась и показала, как правильно держать ребёнка. Чжу Шилиню понадобилось несколько попыток, прежде чем он осторожно принял сына на руки.
Юйцин с Сюэ Сыци тоже с любопытством прильнули к малышу. Чжу Шилинь улыбнулся:
— Тёща, дайте ему прозвище! А имя пусть отец придумает, когда освободится.
— Мне-то что давать? — Госпожа Фан тем временем распоряжалась, чтобы для Сюэ Сыцинь готовили еду, а няня Чжоу забирала ребёнка на кормление. — Это ваш старший сын, имя должны выбрать вы с Сыцинь. А официальное имя — пусть даст дедушка. Может, для младших детей уже нам что-нибудь оставите.
Такими словами госпожа Фан оказывала уважение семье Чжу. Чжу Шилинь посмотрел на своего первенца, глаза его слегка покраснели от волнения:
— Нет, всё же позвольте вам и отцу дать имя! Родителям моим ещё будет возможность для следующих внуков.
Госпожа Фан взглянула на зятя и мысленно одобрила его ещё больше. Раз он настаивает, отказываться больше не стоило.
— Раз это старший сын, то по южному обычаю пусть будет Хао-гэ!
— Благодарю вас, тёща! — Чжу Шилинь с восторгом смотрел на Хао-гэ. Ему казалось, что черты лица мальчика точь-в-точь как у Сюэ Сыцинь.
— Госпожа! — весело откинув занавеску, вошла жена Чжоу Чангуя. — Посмотрите-ка… кто вернулся!
Госпожа Фан удивилась. Все обернулись к двери и увидели, как в плаще тёмно-синего цвета, спокойным и уверенным шагом входит Сюэ Ай. Глаза госпожи Фан засияли:
— Цзи Син!
Она поспешила навстречу:
— Разве не сказали, что ещё несколько дней ехать? Дядюшка Чжоу послал людей за тобой — успели ли встретить?
Дядюшка Чжоу, получив письмо, отправился на поиски, но Лу Дайюнь уже уехал в Яньсуй, а Ху Цюаня Чжоу Фан повёз в Шаньдун. Так что дядюшка Чжоу напрасно съездил и вернулся домой ещё до Нового года.
— Мама! — Сюэ Ай бросил взгляд на Юйцин, лёгкой улыбкой поздоровался с матерью и поклонился. — По дороге встретились — вместе и приехали в столицу.
Юйцин с Сюэ Сыци тоже поклонились. Сюэ Ай слегка кивнул, заглянул внутрь и увидел Чжу Шилиня, который как раз передавал ребёнка няне. Он сложил руки в приветствии:
— Сюйдэ!
Чжу Шилинь вышел навстречу, ответил на поклон:
— Зять вернулся! Проходите скорее!
Все переместились в главный зал. Сюэ Ай с улыбкой спросил:
— Только вошёл — и услышал плач младенца. Сыцинь и ребёнок здоровы?
— Брат! — воскликнула Сюэ Сыци. — Теперь у тебя племянник! Ты стал дядей!
Сюэ Ай улыбнулся и кивнул. Чжу Шилинь тут же приказал няне Чан:
— Принеси малыша, пусть дядя посмотрит.
Няня Чан поспешила за ребёнком.
Юйцин сидела в стороне и внимательно разглядывала Сюэ Ая. Он похудел с отъезда, но выглядел бодрее. Несмотря на усталость, в нём чувствовалась собранность и зрелость — стал ещё более благородным и привлекательным. Она улыбнулась про себя, вспомнив Чжао Юань. Интересно, как та отреагирует, увидев Сюэ Ая…
С тех пор как они обручились, прошёл почти год, и они так и не встречались.
— Держи, — Сюэ Сыци протянула ей ребёнка. Раньше им не удавалось как следует разглядеть малыша. Юйцин наклонилась и заглянула ему в лицо: густые чёрные бровки, короткие чёрные волосики, один глаз широко открыт, другой прищурен, щёчки румяные и пухлые. Черты уже напоминали Сюэ Ляня. Говорят, племянник похож на дядю. Если этот ребёнок унаследует внешность Сюэ Ляня, то вырастет очень красивым юношей.
— Попробуй взять его на руки, — тихо сказала Сюэ Сыци. — Такой лёгкий, совсем крошечный.
Юйцин испугалась:
— Нет, спасибо. Даже просто глядя на него, чувствую, как сердце тает. А если возьму на руки — боюсь, руки не поднимутся!
Сюэ Сыци громко рассмеялась. От неожиданного звука малыш испугался и заревел. Сюэ Сыци заторопилась:
— Ай-ай-ай! Тётушка не хотела! Прости, испугала тебя!
Все рассмеялись.
Сюэ Ай тем временем внимательно смотрел на Юйцин. Получив письмо из дома о том, что она обручена с Сун И, он долго не мог прийти в себя. Он думал, отец с дядей согласятся на брак с семьёй Чжэн. Хотя это и рискованно, Чжэн Юань — достойный человек. Но кто бы мог подумать, что в итоге всё решится в пользу Сун И…
Не то чтобы Сун И был плох, просто он слишком непредсказуем. Юйцин будет трудно с ним управляться.
Но Юйцин всегда умеет принимать взвешенные решения. Раз она сама дала согласие, значит, всё тщательно обдумала. Сюэ Ай тихо вздохнул и слегка улыбнулся Юйцин:
— Поздравляю с помолвкой!
— Вы сами скоро женитесь, — ответила Юйцин с улыбкой. — Сначала надо поздравить вас! — Она прищурилась и посмотрела на Чжу Шилиня, прикрывая лицо рукой. — Хотя нет, первым нужно поздравить зятя — у него ведь сын родился!
Чжу Шилинь громко рассмеялся — он был вне себя от счастья.
— Госпожа проснулась, — доложила, входя, тётушка Лу.
Чжу Шилинь вскочил первым, уже готовый бежать, но вспомнил, что здесь собрались все родственники жены, и смутился. Госпожа Фан поняла его и сказала:
— Она наверняка хочет увидеть тебя и Хао-гэ. Иди.
Затем обратилась к няне:
— Отдайте ребёнка зятю.
Чжу Шилинь, держа Хао-гэ на руках, пошёл к Сюэ Сыцинь.
— Мама! Мама! — раздался крик за дверью. Сюэ Лянь вбежал, выкрикивая: — Старшая сестра родила? Где мой племяш? Покажите!
Он уже собрался врываться в родовую комнату, но тётушка Лу вовремя его остановила:
— Госпожа Фан и первый молодой господин со всеми дочерьми в главном зале.
— Брат тоже вернулся? — глаза Сюэ Ляня загорелись. Он помчался в главный зал и действительно увидел там Сюэ Ая. — Брат! Когда ты приехал? Удачно ли прошла дорога? Уже видел племянника?
Сюэ Ай ответил на все вопросы. Госпожа Фан потянула Сюэ Ляня за рукав:
— Уже дядя стал, а всё ещё такой невоспитанный. Неужели нельзя вести себя спокойнее?
— Ладно, ладно, — отмахнулся он и тут же обратился к Юйцин: — По дороге встретил господина Суня. Он как раз выезжал за город. Я сказал ему, что ты стала тётушкой. Он ответил, что пришлёт подарок на трёхдневный обряд.
Лицо Юйцин вспыхнуло, она смутилась и поспешила сменить тему:
— Хао-гэ очень похож на тебя. Посмотришь — сам обрадуешься.
— Похож на меня? — Сюэ Лянь вскочил с места. — Надо срочно посмотреть!
Он ведь никогда и не думал, что у него будет племянник, похожий на него самого.
Госпожа Фан его остановила:
— Куда торопишься? При зяте так не говори. У него первенец — конечно, похож на родителей!
Молодые люди засмеялись. В этот момент вернулся Чжу Шилинь.
— Твоя сестра только что говорила, — обрадованно сказал он Сюэ Ляню, — что Хао-гэ очень похож на тебя, дядю. Обязательно посмотри!
Госпожа Фан облегчённо вздохнула.
— Отлично! — воскликнул Сюэ Лянь. — Буду ему всякие игрушки приносить. А как подрастёт — отдадите мне, я с ним играть буду!
Чжу Шилинь сглотнул, чувствуя неловкость, и кивнул.
Юйцин улыбнулась про себя. Сюэ Лянь только что сдал экзамены на звание сюйцая, а у Чжу Шилиня ведь первенец — наследник рода. Наверняка он возлагает на сына огромные надежды…
Трёхдневный обряд госпожа Фан поручила организовать няне Чан. Родные Чжу ещё были в пути. Говорили, что мать Чжу Шилиня тоже приедет, но не раньше мая — успеет разве что на стодневный праздник.
В день трёхдневного обряда Сун И прислал целый хурожок золотых слитков, а отдельно — большой подарок: нефритовую статуэтку граната с множеством плодов, символизирующую многочисленное потомство. Красные зёрнышки граната были выточены с невероятной точностью — круглые, сочные, будто живые. Рядом с ним стояли подарки Сюэ Ая — набор чернильниц из Чэнни, привезённый из Цзиньлинга, и куча игрушек, купленных Сюэ Лянем в храме Городского Божества. Всё это красовалось на тёплой койке у окна.
Хао-гэ оказался мальчиком с характером. Когда акушерка стала его купать и чуть прохладная вода коснулась кожи, он заревел во всё горло — да так, что даже облил акушерку. Все громко рассмеялись. Но та, увидев полную тазу золотых и серебряных слитков, не обиделась, лишь вытерла лицо и весело заговорила о счастливых приметах.
Госпожа Фан не могла спокойно оставлять Сюэ Сыцинь одну в Саньцзинфане на время послеродового ухода, поэтому прислала няню Чжоу. Юйцин тоже постоянно сновала между домами: то помогала госпоже Фан готовиться к свадьбе Сюэ Ая, то присматривала за ребёнком в Саньцзинфане. Так прошёл весь апрель, и лишь двадцать шестого числа, когда Сюэ Сыцинь вышла из послеродового периода, Юйцин не успела перевести дух, как под звуки хлопушек прибыло приданое от семьи Чжао.
На рассвете второго мая вся семья собралась во дворе Чжисюй за завтраком. Сюэ Ай, одетый в праздничный свадебный наряд жениха, свежевыбритый и сияющий от счастья, вошёл в зал. Даже Хао-гэ, который до этого мирно дремал на руках, увидев его, широко распахнул глаза от изумления.
114. Начало
Время забирать невесту было рассчитано заранее — в час Дракона, вторая четверть.
Госпожа Фан, опасаясь, что повара не справятся, специально наняла четырёх поваров из павильона Тяньсянлу и даже установила два временных очага за пределами кухни. Во внутреннем дворе накрыли шесть столов, во внешнем — двенадцать!
Жена Чжоу Чангуя вместе с Юйцин находились на кухне, Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци помогали госпоже Фан встречать гостей во внешнем дворе, а в павильоне «Яньюнь» Сюэ Сыци с горничными присматривали за Хао-гэ. Старшая госпожа Сюэ, одетая в бэйцзы цвета тёмной бордовой фасоли с узором «пять счастьев вокруг иероглифа „долголетие“», с зелёной повязкой на лбу и двумя шпильками с сапфирами в виде хризантем в седых волосах, сидела в гостиной, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Молодая госпожа Фан, — няня Чжоу протянула меню. — Уже прибыли семь-восемь госпож. Закуски и фрукты подали, но, боюсь, места за столами придётся перераспределить. — Она указала на жену Цзэн И. — Как быть с ней?
Юйцин нахмурилась. Откуда взялась госпожа Цзэн? Она не помнила, чтобы тётушка приглашала её.
— Посмотрим, приедут ли представители дома маркиза Увэй. Если да — посадите их вместе. Главное — чтобы она не оказалась за одним столом с госпожой Дань и госпожой Го. Пусть лучше не встречаются — всем неловко будет!
http://bllate.org/book/2460/270278
Готово:
