Охрана императора издавна находилась в натянутых отношениях с Министерством наказаний и Бюро родословных. На самом деле, она почти ни с каким ведомством не поддерживала близких связей: чиновники-чистюли презирали её людей как придворных слуг, а те, в свою очередь, считали писарей притворщиками и лицемерами. Правда, открытых столкновений не происходило — как, например, с Министерством ритуалов или Управлением императорских пиров. Но с Министерством наказаний и Бюро родословных всё обстояло иначе. Всего в столице лишь несколько ведомств имели собственные тюрьмы: помимо упомянутых, ещё Восточный департамент, управление Шуньтяньфу и Бюро родословных. Управление Шуньтяньфу занимало низкое положение, Бюро родословных стояло особняком, а служащие Восточного департамента были сплошь евнухами. Поэтому наиболее острые противоречия возникали именно между этими тремя ведомствами.
— Поняла, — отозвалась няня Чжоу, убирая список и бросив взгляд на кухню, где кипела работа. — Отдохните немного. Сейчас ещё рано; по-настоящему хлопотно станет, когда вернётся свадебный кортеж.
Юйцин кивнула с улыбкой и посмотрела в сторону павильона «Яньюнь»:
— Пойду проведаю Хао-гэ, а потом вернусь.
Жена Чжоу Чангуя тоже улыбнулась и проводила её взглядом.
— Госпожа…
— Будущая я, — тихо спросила Люйчжу, поддерживая Юйцин за локоть. — Не заглянуть ли вам во внешний двор? Сегодня пришло столько госпож — хорошо бы познакомиться.
Юйцин улыбнулась:
— Старшая сестра может воспользоваться случаем, чтобы наладить связи с ними — это поможет её супругу в будущем. Вторая сестра ещё не помолвлена, ей тоже стоит показаться. Думаю, тётушка именно этого и желает. А мне там делать нечего… Лучше, как Сыхуа-цзе’эр, оставаться в павильоне «Яньюнь». К тому же, — добавила она про себя, — я ещё не знаю политических взглядов Сун И. Если сейчас сблизиться с его окружением, а потом окажется, что наши пути расходятся, будет неловко.
— Ах, вы всё так тщательно продумываете! — восхитилась Люйчжу.
Девушки вошли в павильон. Служанки, обычно прислуживающие здесь, все были заняты на кухне, старшая госпожа Сюэ тоже отсутствовала. Только Сюэ Сыхуа с несколькими горничными присматривала за Хао-гэ. Увидев Юйцин, Тинъань приподняла занавеску и громко объявила:
— Пришла госпожа Юйцин!
— Сестра Юйцин! — Сюэ Сыхуа отложила книгу и подбежала к ней. — Сегодня столько хлопот, вы даже вспотели! — Она тут же распорядилась: — Тинъань, принеси воды, пусть госпожа Юйцин освежится.
Юйцин улыбнулась и перевела взгляд на люльку посреди гостиной. Хао-гэ мирно спал внутри.
— Боюсь заразить его, — пояснила Сюэ Сыхуа, — поэтому не держу рядом.
— Разве тебе не лучше стало? — спросила Юйцин, усаживаясь с ней на лавку.
Сюэ Сыхуа горько усмехнулась:
— Вы же знаете моё здоровье… Никакого «лучше» здесь нет.
Она с надеждой посмотрела на Юйцин:
— А мой отец пришёл?
(Он был младшим братом Сюэ Ая. В такой знаменательный день он уж точно должен был явиться.)
— Ещё рано, — утешала Юйцин. — Может, чуть позже. Не мучай себя. Разве не приезжал он к тебе перед Новым годом? Говорят, даже несколько отрезов ткани привёз.
Сюэ Сыхуа безучастно кивнула. Цвета тех тканей были либо слишком яркими, либо чересчур мрачными — явно остатки, которые никто не взял. Теперь отец жил с той женщиной и её дочерью, так что всё лучшее доставалось им, а о ней, видимо, и думать забыли.
Юйцин уже собиралась что-то сказать, как вдруг из люльки послышалось воркование.
— Хао-гэ проснулся! — засмеялась она, подойдя ближе. Люйчжу тут же подставила стул. Юйцин села, и малыш, широко раскрыв тёмные глазки, уставился на неё. — Ну что ты воркуешь, Хао-гэ? Голоден или хочешь пить?
Малыш ответил ещё парой звуков и радостным «агу-агу».
Юйцин растаяла от умиления и потянулась погладить его щёчку:
— Дети каждый день меняются! Когда родился — весь розовый, а теперь уже такая белоснежная кожа… Прелесть!
Сюэ Сыхуа, держась на расстоянии, кивнула:
— Похож на третьего брата. Очень красивый ребёнок!
— Фу, как пахнет! — Юйцин принюхалась и посмотрела на Цайцинь. Та пожала плечами и перевела взгляд на кормилицу, стоявшую рядом.
Кормилица улыбнулась:
— Маленький господин, наверное, испражнился!
Она подошла и осторожно приподняла малыша — под пелёнкой действительно желтело пятно. Юйцин изумлённо округлила глаза: ей ещё ни разу не доводилось сталкиваться с подобным.
— Госпожи, — поклонилась кормилица, — позвольте отнести маленького господина в соседнюю комнату, чтобы подмыть.
Юйцин засомневалась:
— Лучше здесь. А то туда-сюда — вдруг испугается!
Кормилица, конечно, не стала возражать. Вэньлань и она вдвоём — одна держала малыша, другая сняла пелёнку и стала аккуратно подмывать его нежную попку. Сюэ Сыхуа с восхищением наблюдала за происходящим.
Юйцин вдруг вспомнила слова Сун И: «Потомство — лишь излишество. Наличие или отсутствие детей не имеет значения». Увидь он, как милы дети, как другие малыши зовут «папа»… Не почувствовал бы тогда чего-то? Не пожалел бы?
Она тихо вздохнула. Кормилица уже переодела Хао-гэ, присыпав его ароматным порошком.
— А когда он начнёт ходить? И говорить? — спросила Сюэ Сыхуа.
— Обычно дети начинают говорить около года, а ходить — в тринадцать–четырнадцать месяцев. Хотя некоторые и в десять месяцев уже топают, — ответила кормилица.
В это время Хао-гэ заерзал у неё на руках, жадно причмокивая губками.
— Что с ним? — удивилась Сюэ Сыхуа.
— Голоден. Последний раз кушал утром — пора бы уже, — сказала кормилица и прошла за раздвижную дверь.
Сюэ Сыхуа и Юйцин переглянулись и улыбнулись.
— Хао-гэ проснулся? — вбежала в павильон Сюэ Сыцинь. Недавно родившая, она всё ещё была пышной, но теперь в ней чувствовалась особая женственность. — Юйцин тоже здесь? А где же Хао-гэ?
— Подмыли — и сразу проголодался, — улыбнулась Юйцин, указывая на ширму. — Кормилица кормит его за перегородкой.
Сюэ Сыцинь облегчённо выдохнула и налила себе чай:
— Нас с матушкой разделили по разным комнатам — совсем руки не доходят. Хорошо ещё, что часть гостей отправили в дом Чжао. Иначе бы совсем не справились. Например, госпожа Чэнь поехала к Чжао, а её супруг пришёл сюда.
— Свадебный кортеж уже уехал? — Юйцин налила ей чай.
— Только что. Я проводила их и сразу сюда заглянула проведать Хао-гэ.
Сегодня в сопровождении Сюэ Ая поехали его коллеги из Академии Ханьлинь, а также Сун И и Чжу Шилинь!
Как раз в этот момент кормилица вынесла Хао-гэ. Сюэ Сыцинь тут же подбежала и забрала сына на руки, нежно поцеловав в щёчку:
— Скучал по маме? Сейчас я закончу все дела и вернусь к тебе. Будь хорошим мальчиком, не плачь, ладно?
Хао-гэ, видимо, сытый и довольный, широко улыбнулся матери, и у всех сердце растаяло.
— Госпожа! — вбежала Яр. — Пора подавать угощения, матушка вас ищет.
Сюэ Сыцинь кивнула, передала малыша кормилице и на всякий случай напомнила:
— Кормите строго по времени. Если вдруг проголодается раньше — дайте воды и поговорите с ним.
Подумав, добавила:
— Пусть с ним говорит Вэньлань. У вас, тётушка, слишком сильный акцент из Баодина!
Кормилица смутилась, но кивнула:
— Поняла, госпожа.
Сюэ Сыцинь ещё раз взглянула на сына и вышла, попрощавшись с Юйцин и Сюэ Сыхуа.
— Тогда и я пойду, — сказала Юйцин и вернулась на кухню. Там уже горели все очаги, повсюду сновали люди в поту. Жена Чжоу Чангуя подошла с меню:
— Законная жена сказала, что старшая госпожа Го сегодня неважно себя чувствует и принимает лекарства. Надо сварить для неё кашу. — Она протянула Юйцин листок. — Тётушка Лу разузнала рецепт у служанки госпожи Го и записала!
Юйцин пробежала глазами записку и кивнула:
— Не здесь варите. Лучше в каком-нибудь дворике поставьте угольную жаровню. Пусть в павильоне «Яньюнь» готовят — там ближе.
Жена Чжоу Чангуя согласилась, передала записку поварихе и дала несколько указаний.
В полдень во внутреннем дворе зашумели весёлые пирушки, а во внешнем и вовсе царило ликование. Двенадцать столов были накрыты для гостей: старые коллеги Сюэ Чжэньяна из Министерства общественных работ, новые — из Министерства наказаний, а также прежние сокурсники и друзья по службе. Однако семья маркиза Увэй, как родственники по браку, прислала лишь управляющего с подарком в сто лянов серебром. Зато Чжоу Ли из Гуандуна проявил должную учтивость: не только прислал денежный дар, но и преподнёс завтрашний свадебный подарок для невесты — полный комплект украшений из красного коралла и золота с узором «золотая нить».
Когда днём убрали со столов, в три часа пополудни свадебная паланкина под громкую трескотню хлопушек въехала в ворота Дома Сюэ. Сюэ Сыци потянула Юйцин посмотреть на церемонию. В главные ворота вошёл Сюэ Ай в алой свадебной одежде, ведя за руку Чжао Юань в пышном наряде и с опущенной фатой. Народу было так много, что Юйцин и Сюэ Сыци не стали протискиваться вперёд — лишь мельком взглянули и вернулись во внутренний двор.
— Пойдём в спальню! — заторопилась Сюэ Сыци.
— В спальню? — не успела договорить Юйцин, как её уже потащили через двор. В новоотделанном крыле повсюду висели праздничные красные фонарики. Новые служанки из дома Чжао командовали переноской сундуков; все были заняты и не обращали на них внимания. Сюэ Сыци уверенно прошла в спальню и увела Юйцин в застеклённую беседку.
— Посидим здесь немного. Скоро они придут сюда после церемонии, выпьют брачный кубок, а потом брат отправится во внешний двор угощать гостей. Останется только Авань.
— Ну и ну! — покачала головой Юйцин, но всё же заинтересовалась: как же выглядит сегодня Чжао Юань?
Они закрыли дверцу беседки и спокойно пили чай. Примерно через полчаса снаружи раздался гул хлопушек и весёлые возгласы женщин:
— Невеста пришла!
Сюэ Сыци заглянула в щёлку:
— Идут! — прошептала она взволнованно.
Юйцин услышала благопожелания полной удачи, а затем Сюэ Ай ввёл Чжао Юань в комнату и усадил её на кровать.
В голове Юйцин вдруг всплыли воспоминания о собственной свадьбе. Сюй Э тоже вёл её за руку. Она села на край постели, а незнакомые женщины бросали на них арахис и лотосовые орешки. Сюй Э, уже подвыпивший, громко ляпнул какую-то пошлость, отчего все молодые жёнки покраснели и разбежались. Потом он сорвал с неё фату… Она до сих пор помнила его взгляд: жадный, пылкий, словно перед ним стоял самый желанный трофей. Тогда ей даже понравилось — ведь если мужчина так восхищается тобой, значит, не будет пренебрегать или презирать.
Она слышала и о других случаях: бывало, жениху не нравилось лицо невесты, он срывал фату и уходил пить, напивался до беспамятства и нарочно не возвращался в спальню в первую брачную ночь…
Пока она предавалась воспоминаниям, Сюэ Ай уже поднял весы и приподнял фату. Перед ним предстала девушка с изящными бровями, прямым носиком, алыми губами и большими миндалевидными глазами, полными любви и тоски по нему.
Лицо Сюэ Ая мгновенно вспыхнуло — даже уши покраснели.
Гости, знавшие его застенчивый нрав, не осмеливались громко смеяться, но все до единого покраснели от сдерживаемого веселья. Одна из супруг чиновников из Министерства наказаний хитро прищурилась:
— Пойдёмте, пойдёмте! Все мы проходили свадьбу — знаем, как это утомительно. Дадим молодожёнам немного отдохнуть, а то наш жених устанет и не сумеет насладиться ночью любви. Это будет наша вина!
Поскольку почти все приглашённые были супругами подчинённых Сюэ Чжэньяна, они дружно согласились и, хихикая, вышли из комнаты.
В спальне воцарилась тишина. Четыре служанки Чжао Юань мудро удалились.
Чжао Юань не сводила с Сюэ Ая влюблённого взгляда. Тот, крайне смущённый, кашлянул и тихо спросил:
— Устала?
(Он старался говорить спокойно, но голос выдавал нервозность.)
— Устала! — Чжао Юань широко улыбнулась и похлопала себя по голове. — Сюэ Цзи Синь, сними с меня эту штуку! Такая тяжёлая — шея скоро отвалится!
Сюэ Сыци прикусила губу от смеха. Это точно Чжао Юань — никакой стеснительности!
— А… а, хорошо! — заторопился Сюэ Ай и начал снимать с неё головной убор феникса. Он никогда раньше не делал этого и неловко возился с застёжками. А Чжао Юань всё это время не отводила от него глаз, отчего он чувствовал себя на иголках. Через несколько минут у него на лбу выступили капли пота.
http://bllate.org/book/2460/270279
Готово:
