Сюэ Сыци поверила ему и, улыбнувшись, сказала:
— Хорошо. Сначала найди подходящего свата. Через несколько дней старший брат будет проходить церемонию внесения подарков в дом Чжао, и в доме не будет свободных рук. Приходите ближе к концу месяца — к тому времени всё успокоится, и отец с матерью смогут спокойно подумать о нашем деле.
Сунь Цзисэнь радостно схватил её за руку и тихо зашептал:
— Ци-гэ’эр, я обязательно буду хорошо обращаться с тобой. Пусть моря высохнут и камни истлеют — моё сердце не изменится!
— Правда? — Сюэ Сыци склонила голову, глядя на него с улыбкой. — Тогда ты должен следовать нашему семейному завету: никаких наложниц, никаких служанок-фавориток. Как отец с матерью — одна пара на всю жизнь. Если посмеешь тайком завести наложницу или завести связь с другой, я сожгу ваш дом дотла, убью тебя и сама покончу с собой!
Сунь Цзисэнь на миг замер и невольно пригляделся к ней. Увидев, что она говорит это с улыбкой, он незаметно выдохнул с облегчением:
— Я всё сделаю так, как ты скажешь.
С этими словами он крепко обнял Сюэ Сыци и потянулся к её губам.
Юйцин услышала его тяжёлое дыхание и нахмурилась. Оглянувшись на Чжоу Фан, та поняла её без слов, подняла с земли камешек и метнула в дерево. Глухой стук эхом разнёсся по двору.
— Что это за шум! — Сюэ Сыци насторожилась и резко оттолкнула Сунь Цзисэня, мгновенно приходя в себя. — Мы ещё не женаты, не смей вести себя неуместно! Я пойду обратно. Ты скорее уходи тем же путём — скоро придут ночные дозорные.
Сунь Цзисэню было досадно, но он вяло кивнул:
— Ладно, тогда я ухожу. Жди моего свата!
— Знаю, — кивнула Сюэ Сыци, взяла фонарь и на цыпочках вышла из укрытия. Сунь Цзисэнь последовал за ней. У ворот двора они ещё немного перешептались, и лишь потом он неохотно простился и ушёл.
Сюэ Сыци облегчённо выдохнула, огляделась по сторонам и быстрым шагом направилась к противоположному крылу.
— Вторая сестра! — Юйцин вышла из тени. Цайцинь и Чжоу Фан остались позади — она не хотела, чтобы Сюэ Сыци почувствовала себя униженной перед служанками и не захотела бы с ней разговаривать.
Сюэ Сыци вздрогнула и резко обернулась. Узнав Юйцин, она испуганно распахнула глаза:
— Юйцин… ты… как ты здесь оказалась?
Она тревожно оглянулась за спину Юйцин, опасаясь, не вернулся ли Сунь Цзисэнь.
— Он не возвращался, — спокойно сказала Юйцин, медленно подходя ближе. — Вторая сестра, не гадай понапрасну — я всё слышала.
Прямолинейность Юйцин вызвала у Сюэ Сыци одновременно стыд и гнев:
— Как ты могла! Подслушивать чужие разговоры — это же… Фуцзэ Юйчжунь!
— Вторая сестра! — возразила Юйцин. — Что хуже: подслушивать чужие разговоры или тайком встречаться с господином Сунем и целоваться?
Щёки Сюэ Сыци вспыхнули, но она упрямо подняла подбородок:
— Если хочешь рассказать матери — рассказывай! Мне всё равно. Я уже решила выйти за него замуж. Раз всё равно будем женаты, мне наплевать!
— Тебе-то всё равно, а тётушка — нет! — вздохнула Юйцин, смягчив тон. Она не хотела ссориться. — Ты хоть подумала, что будет с твоей репутацией, с честью рода Сюэ, если об этом станет известно?
Сюэ Сыци замялась:
— Не станет известно…
Она сама понимала, что поступает неправильно, поэтому говорила без уверенности.
— Ладно, давай не будем спорить, — сказала Юйцин. — Давай поговорим о господине Суне. Что ты о нём знаешь? Он говорит — ты веришь. А пробовала ли ты расспросить об этом третьего брата? Или его однокурсников? Или слуг из его дома?
В доме Суней две ветви. Старшая, во главе с Сунь Мао, служит в Министерстве ритуалов. Младшая ветвь возглавлял Сунь Шэн — он получил степень цзюйжэня, но больше не преуспел на экзаменах и несколько лет назад умер, оставив сына Сунь Цзисэня и вдову, госпожу Лай. Она родом не из знати, из Баодина, переехала в столицу после замужества. Мать и сын живут в четырёхугольном доме в северном районе, на Втором переулке. Их положение скромное, но Сунь Цзисэнь усерден: сначала получил степень сюйцая, потом стал цзюйжэнем. Если он женится на девушке из хорошей семьи, будущее младшей ветви Суней может значительно улучшиться.
— Я умею разбираться в людях, — ответила Сюэ Сыци. Она заметила, что Юйцин искренне за неё волнуется, и сердце её потеплело. — Не переживай. Больше я не буду встречаться с ним тайком. Это последний раз. Как только он придёт свататься и мы обручимся, я буду спокойно сидеть дома и ждать свадьбы. Ничего подобного больше не повторится.
— Не в том дело, — тихо возразила Юйцин. — Я хочу сказать: подожди немного. Узнай, что о нём говорят другие, и только потом решай, стоит ли ему свататься.
Сюэ Сыци замахала рукой:
— Не надо. Я уже решила. Что бы я ни услышала — мне всё равно. Двоюродная сестра, спасибо за заботу, я ценю твою доброту!
Она указала вперёд:
— Пойдём, на улице темно, дорога плохая!
Она была рада, что Юйцин пришла одна: если бы с ней были служанки, ей было бы неловко.
Юйцин вздохнула и пошла рядом с ней в молчании. У ворот двора Линчжу она остановилась и спросила:
— Я слышала, как ты сказала, что ему нельзя заводить наложниц и служанок-фавориток… А если он не сдержит слово — ты правда сожжёшь их дом?
— Конечно, нет! — Сюэ Сыци рассмеялась. — У меня есть старший и третий братья, отец и зять, а ты, может быть, выйдешь замуж за хорошего человека. С такой поддержкой со стороны родни он, Сунь Цзисэнь, не сможет меня удержать! Если мне станет плохо жить с ним — я разведусь и вернусь домой. Пусть старший брат и его жена меня кормят!
Юйцин, помня всё, что видела в прошлой жизни, не верила Сюэ Сыци ни на слово, но понимала: сейчас с ней бесполезно спорить. Нужно искать другой путь!
— Ты уже так далеко заглянула в будущее, — с лёгкой улыбкой сказала она, хотя в глазах всё ещё читалась тревога. — Тогда я больше ничего не скажу.
Сюэ Сыци растрогалась искренним пониманием и заботой Юйцин. Она тепло улыбнулась:
— Спасибо!
Юйцин тоже улыбнулась и приказала Чжоу Фан:
— Отведи вторую госпожу обратно.
Сюэ Сыци взглянула на Чжоу Фан. Она знала, что эта служанка — подарок лекаря Фэна и что в ней есть воинские навыки, поэтому ничего не возразила, лишь поблагодарила и ушла.
Юйцин проводила её взглядом и тихо вздохнула.
Через несколько дней, двадцатого августа, семьи Сюэ и Чжао с размахом провели церемонию внесения подарков и назначили свадьбу на май следующего года. Юйцин послала Люйчжу передать Чжао Юань вышитый платок. Та вернулась в полном изумлении:
— Госпожа Чжао приняла платок, вся покраснев от смущения, и даже дала мне пять лянов серебра!
Она протянула маленький слиток, будто сама не верила увиденному:
— Посмотрите!
На самом деле Люйчжу хотела показать не серебро, а то, насколько странно было поведение госпожи Чжао.
Юйцин рассмеялась и постучала пальцем по лбу служанки:
— Раз дала — бери. В будущем она станет хозяйкой этого дома, так что меньше болтай за её спиной, а то наденет тебе на шею камень!
— Я только вам сказала! — засмеялась Люйчжу, пряча серебро. — Да и госпожа Чжао не из тех, кто мстит. Иначе бы вы ей не помогали, верно?
Юйцин не стала с ней спорить и повернулась к Цайцинь:
— Вчера в доме было много гостей. Вторая госпожа не уходила одна?
Цайцинь покачала головой:
— Нет. Сначала она сидела с гостями в главном дворе, а потом вернулась в свои покои и занялась шитьём. Кажется, шьёт маленькую одёжку для будущего племянника или племянницы.
Юйцин кивнула. В этот момент она увидела, как со стороны переулка подходит Сюэ Ай. Она приветливо поклонилась:
— Старший двоюродный брат, почему вы сегодня так рано вернулись?
В последнее время Академия Ханьлинь занималась составлением «Цзинлунского свода», в который входили летописи правления императоров с момента основания династии, а также классические тексты конфуцианства и даосизма и записи о стихийных бедствиях разных лет. Масштаб работы был беспрецедентным.
Сюэ Ай, будучи шуцзиши, помогал в этой работе — в основном переписывал и систематизировал материалы. Для молодого чиновника это был бесценный опыт, поэтому в последнее время он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, а иногда и вовсе ночевал в академии вместе с коллегами, перелистывая древние свитки и делая выписки.
— Завтра мы с наставником отправляемся в Нанчжили, — спокойно ответил Сюэ Ай, глядя на Юйцин. — При переносе столицы многие ценные летописи остались в южной Академии Ханьлинь. Здесь, в столице, тоже есть копии, но они далеко не так полны и точны. Наставник Цзэн выбрал нескольких из нас, чтобы привезти недостающие книги и заодно встретиться с известными даосскими мудрецами, живущими на юге.
Это был уникальный шанс. Путешествие с наставником Цзэнем не только обогатит знаниями, но и даст возможность увидеть тех самых отшельников, о которых ходят легенды. Юйцин искренне порадовалась за него:
— Какая удача! А вещи уже собрали? Не забудьте взять зимнюю одежду — на юге, говорят, теплее, но снег там тоже бывает. Лучше взять побольше, чем потом не хватить.
Она спросила ещё:
— Надолго ли вы уезжаете? Успеете ли к Новому году?
Сюэ Ай почувствовал тёплую волну в груди и кивнул с улыбкой:
— Тётушка Лу собирает сундуки. Она всё знает. Поездка займёт от полугода до года. Боюсь, не успею к празднику.
Он помолчал и добавил:
— Дома, наверное, придётся тебе немного присмотреть за всем. Если что — пиши мне.
Для Сюэ Ая это было важное дело. Юйцин ободряюще улыбнулась:
— За год с небольшим самое главное — ваша свадьба и ремонт дома напротив. Бабушка сама сказала, что надо отремонтировать его для вас. Дядюшка с тётушкой уже собираются пригласить мастеров. Других срочных дел, наверное, не предвидится. Можете спокойно ехать — там всё важнее!
Зная, что Юйцин поможет, он спокойно кивнул:
— Если не вернусь к зиме, обязательно привезу вам южных диковинок. Ведь ты, хоть и родом с юга, ни разу там не была!
— Спасибо, старший двоюродный брат, — улыбнулась Юйцин и указала на двор Чжисюй. — Вы идёте к тётушке? Простите, я вас задержала — у вас ведь ещё столько дел: попрощаться с друзьями, собрать вещи…
— Хорошо, — Сюэ Ай взглянул на неё. В груди что-то слабо, но настойчиво зашевелилось. Он глубоко вдохнул, подавил это чувство и первым шагнул во двор. Юйцин пошла за ним и тихо спросила:
— А я могу сказать об этом Аюань?
— Она уже знает, — улыбнулся Сюэ Ай. — Отец Чжао тоже поедет через несколько месяцев!
Значит, господин Чжао тоже отправляется… Тогда Чжао Юань, конечно, в курсе. Юйцин обрадовалась:
— Тогда мне проще!
Наверняка Чжао Юань где-нибудь тайком простится с ним.
Юйцин и Сюэ Ай вошли в тёплый покой. Госпожа Фан перебирала вещи: на тёплой койке лежали ткани, готовые мужские одежды и обувь. Услышав шаги, она помахала рукой:
— Цзи Син, я долго думала и решила: ткани брать не надо. А то твой сундук окажется больше, чем у самого наставника — будет неловко. Лучше пусть швеи сшили несколько комплектов. Обувь у нас уже есть — с весны сделали.
Она протянула ему пару синих тапочек на тысячу слоёв и чёрные широкие туфли:
— Примерь. Боюсь, нога выросла — вдруг не подойдёт?
— Мама! — улыбнулся Сюэ Ай. — Прошлогодние туфли ещё ношу, так что нынешние точно подойдут.
Он знал: мать болтает обо всём подряд лишь потому, что не хочет показывать, как ей тяжело отпускать его надолго. Поэтому он всё же сел на койку, примерил обувь, прошёлся по комнате и сказал:
— В самый раз.
Госпожа Фан с облегчением кивнула и велела убрать обувь. Хотела было попросить примерить и одежду, но, увидев Юйцин, удержалась. Глаза её покраснели:
— Бери с собой только самое нужное. Остальное я потом пришлю… Береги себя. Не забывай вовремя есть и спать.
Сюэ Ай всё обещал. Госпожа Фан отвернулась, чтобы вытереть слёзы. Юйцин вздохнула, подошла и мягко усадила её:
— Для старшего двоюродного брата это редкая возможность. Обычные люди и мечтать не смеют. Вам стоит радоваться!
Госпожа Фан понимала, но всё равно было тяжело. Она махнула рукой:
— Ладно, не буду больше болтать — неизвестно, куда занесёт разговор.
Помолчав, она напомнила сыну:
— Сходи попрощайся с бабушкой.
Сюэ Ай кивнул и вышел.
http://bllate.org/book/2460/270247
Готово:
