За обе свои жизни Юйцин впервые ступала в аптеку «Фэн». И вправду — слава ей была не напрасна. Двухэтажный домик с белыми стенами и синей черепицей, развевающиеся флаги, толпы людей. Перед входом очередь желающих попасть на приём тянулась вдоль обочины на добрую сотню шагов. Молодые аптекари поочерёдно расспрашивали каждого о симптомах и выдавали нумерованные жетоны, разделяя больных по категориям. Здесь не стоял гомон, как на базаре, но оживлённее места в округе было не сыскать.
Карета Юйцин въехала во двор через боковые ворота и, следуя за Чжоу Фан, обошла здание, выехав в узкий переулок за ним. Там, за стеной, скрывался небольшой четырёхугольный дворик с могучим гвоздичным деревом. Цветение ещё не началось, но пышная зелёная листва придавала двору особую живость.
Во дворе двигались лишь двое слуг и две служанки, а из кухни уже поднимался дымок — всё это создавало ощущение, будто попал в обычный крестьянский дом.
— Вот и всё, — сказала Чжоу Фан, увидев, как Юйцин выходит из кареты. Она протянула руку, чтобы помочь, но Юйцин отдала свою ладонь Цайцинь и, опершись на неё, сошла на землю. Её вуаль осталась надетой, и сквозь прозрачную ткань она спросила Чжоу Фан:
— Лекарь Фэн живёт здесь один?
Чжоу Фан убрала руку и кивнула:
— Раньше жил один… но теперь… я здесь временно поселилась. — Она указала на боковую пристройку и выглядела слегка неловко.
Юйцин только «хм»нула. Чжоу Фан перевела взгляд и предложила:
— Госпожа Фан, вы сначала отдохнёте или сразу пойдёте проведать лекаря Фэна?
Фэн Цзыхань был живым знаменем аптеки «Фэн». Для них не могло быть ничего важнее его жизни и здоровья. Если он болен, здесь наверняка кто-то должен был дежурить. Почему же так тихо?!
К тому же, по дороге сюда Чжоу Фан выглядела крайне встревоженной, а теперь, едва переступив порог, сразу расслабилась.
— Чжоу Фан, — холодно произнесла Юйцин, глядя прямо в глаза, — где сейчас лекарь Фэн?
Чжоу Фан указала внутрь двора:
— Он… он в комнате.
Юйцин глубоко вздохнула, резко развернулась и направилась к выходу:
— Поехали обратно.
Люйчжу и Цайцинь растерянно переглянулись, но поспешили за хозяйкой. Чжоу Фан в отчаянии затопала ногами:
— Госпожа Фан! Вы же приехали навестить лекаря Фэна! Почему уходите?
Юйцин не обернулась, будто не слышала. Чжоу Фан хотела броситься вслед, но побоялась окончательно рассердить её.
— Эй, малышка! — вдруг раздался голос, и Фэн Цзыхань выскочил из главного зала, торопливо подбегая к ней. — Не уходи! Не уходи! — Он схватил её за рукав.
Лицо Юйцин исказилось от гнева. Она прищурилась и резко бросила:
— Ты меня обманул?
— Хе-хе… — засмеялся он. — Да просто пошутил немного! Ты ведь ещё ни разу не была у меня — заходи, как в гости!
Юйцин фыркнула:
— Если хочешь пригласить меня, делай это открыто! Зачем придумывать такой глупый предлог — притворяться мёртвым? Тебе это забавно? Или весело?
Она с вызовом уставилась на Фэна:
— Бессмысленно!
Фэн Цзыхань растерялся. Он знал, что она разозлится, но не ожидал такого бурного гнева. Он заторопился с объяснениями:
— Ах, не злись! Я просто боялся, что ты не придёшь, и изо всех сил придумал этот способ. Это было нелегко!
Юйцин рассмеялась от злости и покачала головой:
— Мне всё равно, легко тебе или нет. Отойди, я уезжаю.
— Малышка! Малышка! — Фэн Цзыхань бежал следом, упрямо держа её за рукав. — Ты же добрая внутри, хоть и ругаешься! Как только Чжоу Фан сказала, что я болен, ты сразу примчалась. Ты так за меня переживаешь, а тут злишься! У меня дома полно интересных вещиц — я собирал их со всего света. Посмотри, что понравится — подарю!
Юйцин не отвечала. Она уже почти достигла выхода из двора.
Львиная королева.
Цайцинь поспешила открыть калитку. Юйцин, не желая терять ни секунды, шагнула наружу — и вдруг столкнулась с кем-то, кто шёл навстречу. Она не успела остановиться и врезалась прямо в него…
На мгновение во дворе воцарилась тишина. Вуаль слетела с её лица. Юйцин, прикрыв лоб рукой, смущённо подняла глаза, чтобы извиниться, — и вдруг её взгляд упал в глубокие, спокойные глаза, словно тёмные озёра. Чёткие брови, звёздные очи, уголки губ слегка приподняты в загадочной улыбке… Он был одет в простую тканую тунику, но стоял, словно несокрушимый нефрит — высокий, изящный, с неповторимой грацией…
Сун И!
Румянец на лице Юйцин мгновенно исчез. Она отступила на шаг, опустилась в поклон, получила вуаль из рук Люйчжу, надела её и, не глядя на Сун И, попыталась обойти его. Но не успела она сделать и шага, как сверху раздался мягкий, насмешливый голос:
— Госпожа Фан, какая неожиданная встреча.
Да уж, неожиданная! Очень даже! Её заманили сюда обманом — разве не странное совпадение?
Юйцин не хотела отвечать, но собеседник, к её удивлению, снова заговорил:
— Раз уж вы здесь, госпожа Фан, не могли бы вы уделить мне немного времени?
— Нечего нам с вами обсуждать, — резко ответила она, вне себя от злости. Все они — одна шайка! Она не желала иметь с Сун И ничего общего и схватила Цайцинь за руку: — Уезжаем!
Фэн Цзыхань в панике стал подавать Сун И знаки глазами.
Тот лишь слегка улыбнулся, неторопливо направился во двор и, не оборачиваясь, бросил как бы между прочим:
— Интересно, дошёл ли уже Лу Дайюн? В последние дни в Цзяннани льют нескончаемые дожди, да и на Гранд-канале небезопасно.
Лу Дайюн?! Юйцин замерла, резко обернулась и уставилась на Сун И. Но тот уже скрылся во дворе, оставив ей лишь спину.
Неужели он её шантажирует? Юйцин глубоко вдохнула, закрыла глаза и, сдерживая ярость, снова вошла во двор.
Фэн Цзыхань, следуя за ней, радостно скомандовал Чжоу Фан:
— Закрой ворота! И оставайся на страже!
Чжоу Фан растерянно кивнула.
— Малышка, не злись на меня, — Фэн Цзыхань уселся рядом с Юйцин. — Ладно? А?
Юйцин молчала. Если бы взгляды могли быть клинками, человек, спокойно сидящий напротив и потягивающий чай, давно был бы изрезан на тысячу кусков. Она вошла в зал, сняла вуаль и, сверля Сун И гневным взглядом, спросила:
— Откуда вы знаете, что Лу Дайюн отправился в Цзяннани? Вы следите за мной!
Фэн Цзыхань тут же присоединился к ней, нахмурившись и глядя на Сун И:
— Да, вы что, за ней шпионите?
Люйчжу и Цайцинь удивлённо переглянулись. Ведь очевидно, что лекарь Фэн и господин Сунь вместе заманили их хозяйку сюда, а теперь он вдруг переметнулся на её сторону! Они были поражены его ловкостью.
— Значит, Лу Дайюн действительно поехал в Цзяннани? — спокойно уточнил Сун И. — Госпожа Фан, вы, верно, не читали своё досье внимательно?
Юйцин ледяным тоном ответила:
— Прочитала — и что с того? Не прочитала — и что с того? Я уже ясно сказала вам, господин Сунь: каждый идёт своей дорогой, своими методами. Мы не мешаем друг другу!
Она добавила с угрозой:
— Если вы посмеете причинить вред Лу Дайюну, я пожертвую всем, чтобы отомстить за него.
Фэн Цзыхань кивнул:
— Цзюйгэ, скажи уже всё прямо! — и подмигнул Сун И.
Тот бросил на Фэна такой спокойный, но пронзительный взгляд, что у того по коже пробежал холодок. Фэн тут же прикусил язык и явно сбавил пыл.
— Госпожа Фан, — начал Сун И, — как верно сказал Цзыхань, я прямо скажу: я не хочу вредить вашим людям и не намерен мешать вашим делам. Однако, если вы будете действовать, руководствуясь лишь вспыльчивостью, последствия могут оказаться для вас непосильными.
Он говорил с оттенком заботы, будто давал добрый совет:
— Вы — женщина. Вам следует оставаться дома в покое. Такие авантюры могут не только не спасти вашего отца, но и стоить вам самой жизни.
— И что с того? — не сдавалась Юйцин. — Даже если я погибну, я не пожалею.
В её голосе звучала непоколебимая решимость, ни капли страха или сомнения. Сун И понял: она уже приняла решение, и уговоры бессмысленны. Возможно, она давно всё решила — иначе как обычная девушка с горсткой служанок осмелилась бы отправиться в Тунчжоу, чтобы силой вырвать человека?
Сун И тяжело вздохнул.
Фэн Цзыхань удивлённо уставился на него и вдруг заметил на лице Сун И выражение, которого никогда прежде не видел: лёгкое бессилие, почти растерянность. За все годы их знакомства Сун И ни разу не выглядел так.
Фэн был потрясён.
Юйцин тоже удивилась. Она понимала, что слова Сун И — правда, которую она сама не раз обдумывала. Но для него, мужчины, выбора было множество, а у неё — лишь узкая тропа. Другого пути у неё просто не было.
Наступила долгая пауза. Вдруг Сун И нарушил молчание:
— Об этом, вероятно, ещё не знает дядюшка Сюэ?
— Подло! — Юйцин усмехнулась. — Господин Сунь, вы, оказывается, не гнушаетесь ничем, лишь бы сломить такую ничтожную девушку, как я. Сначала убеждаете, потом запугиваете, а теперь — шантажируете?
Сун И покачал головой:
— Госпожа Фан, вы преувеличиваете. Вы живёте в Доме Сюэ — дядюшка Сюэ имеет право знать о столь важных делах. Да и как вы сможете подать прошение в суд, если скрываете всё от него?
Юйцин встала:
— Говорите, что хотите! Не нужно мне ваших «дружеских» напоминаний. Я и так всё понимаю.
Она развернулась и направилась к выходу. Фэн Цзыхань в отчаянии замахал Сун И:
— Ты же должен извиниться! Зачем говорить такие вещи? Это же провокация!
Сун И поднял чашку чая и лёгким тоном добавил:
— Пусть Чжоу Фан пока остаётся у вас. Если она вам не подходит — возьмите другую.
Юйцин остановилась. Повернулась. Подошла к Сун И. Наклонилась так, что их лица разделяло не больше полулоктя. И вдруг улыбнулась ему…
В этой улыбке её миндалевидные глаза чуть приподнялись вверх, взгляд засиял ясной, сладкой искрой, а алые губы, будто смазанные мёдом, контрастировали с фарфоровой белизной её лица — словно жемчужина, очищенная от пыли, вспыхнула всеми оттенками весны.
Солнечный свет, проникающий со всех сторон, казалось, мерк перед этой улыбкой — даже цветущие сады не могли сравниться с её сиянием.
Сун И на миг ослеп. Даже его привычная, вечно приклеенная улыбка на мгновение застыла.
И в этот самый миг Юйцин протянула руку, вырвала у него чашку, резко взмахнула рукавом — и полчашки чая обрушились прямо ему на лицо.
— Подлый человек! — гневно бросила она, с силой швырнув чашку на столик, и, фыркнув, вышла, не оглянувшись.
Всё произошло мгновенно. Никто не ожидал, что Юйцин вдруг развернётся и, вырвав чашку из рук Сун И, обольёт его лицо.
Лица Люйчжу и Цайцинь побелели. Они испуганно взглянули на Сун И и поспешили вслед за хозяйкой, будто боясь, что кто-то догадается, кто облил его. Ведь их госпожа всегда была кроткой и доброй — даже в ярости она никогда не поднимала руку. Такое поведение было ей совершенно несвойственно.
Служанки сделали вид, что ничего не видели, и, дрожа, помогли Юйцин сесть в карету. Та умчалась прочь в бешенстве.
В главном зале Фэн Цзыхань стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Сун И лишь покачал головой, достал из кармана светло-зелёный платок и неторопливо вытер лицо, стряхнул чайные листья с одежды — и через мгновение уже вёл себя так, будто ничего не случилось. Он встал, заложил руки за спину и, словно прогуливаясь по саду, направился к выходу.
Фэн Цзыхань наконец пришёл в себя, моргнул и вдруг громко расхохотался, словно увидел нечто невероятное. Его безудержный хохот ещё долго звучал во дворе, даже когда Сун И скрылся за воротами.
Чжоу Фан стояла, опустив голову, и смотрела себе под ноги, делая вид, что ничего не заметила. Но в душе она недоумевала: как обычная девушка, не обладающая даже силой, чтобы курицу задушить, смогла вырвать чашку из рук господина Суня? И не просто вырвать — а так точно облить его, что он даже не успел среагировать!
Даже Цзян Тай или Цзян Хуай не смогли бы повторить подобное. Господин Сунь никогда не оставлял подобных уязвимостей — ни для кого.
Чжоу Фан никак не могла понять, как ей это удалось.
Цзян Тай шёл следом за Сун И, плотно сжав губы. Он хотел посоветовать господину сменить одежду — ведь так выходить на улицу неприлично, — но боялся заговорить и привлечь к себе внимание. Ему совсем не хотелось стать козлом отпущения.
Цзян Тай старался дышать тише, ступал мягко, почти бесшумно, и так же незаметно последовал за Сун И до самого дома.
— Цзюйгэ! — у ворот переулка их уже поджидал Чжу Шилинь. Увидев Сун И, он облегчённо выдохнул и подошёл: — Я жду тебя с самого утра! Мне нужно кое-что обсудить.
Сун И кивнул и указал на ворота:
— Зайдём внутрь.
http://bllate.org/book/2460/270223
Готово:
