— Ах! — воскликнул Чжу Шилинь, удивлённо уставившись на помятый воротник Сун И. — Что с тобой? Откуда такая неряшливость?
Правда, Сун И никогда не был похож на тех модных учёных, что перед выходом из дома непременно смазывали волосы миндальным маслом, белили лицо и пропитывали одежду благовониями до головной боли. Зато он всегда держал себя безупречно: будь то чиновничья мантия или повседневный наряд — всё было тщательно выглажено, и в любое время он выглядел аккуратным, собранным и невозмутимым.
Сегодня же Чжу Шилинь впервые видел его таким растрёпанным.
— Неудачно опрокинул чашку с чаем, — равнодушно ответил Сун И и тут же перевёл разговор: — А ты как? Почему сегодня свободен? В отпуск ведь редко выпадает — неужели не пошёл проведать тёщу с тестем?
Чжу Шилинь громко рассмеялся:
— Твоя невестка с детства жила с матушкой, а теперь, выйдя замуж за меня, скучает по дому. Я не хочу, чтобы она из-за меня чувствовала себя стеснённой, поэтому, когда есть возможность, сопровождаю её домой — пусть отдохнёт душой. — Он улыбнулся. — Каждый раз, как мы приходим, она болтает и смеётся с матушкой и тётками, и от этого становится гораздо веселее. Мне самому приятно это видеть.
С этими словами он похлопал Сун И по плечу, будто вспомнив что-то важное:
— Кстати, твоя невестка приглашает тебя к нам на обед. Говорит, тебе одному здесь жить скучно — даже поговорить не с кем.
Сун И взглянул на него. Чжу Шилинь, решив, что Сун И заподозрил в приглашении скрытые намерения Сюэ Сыцинь, поспешил добавить:
— Не волнуйся, я уже сказал ей, что ты помолвлен. Она не из тех, кто лезет не в своё дело, и уж точно не станет сама устраивать тебе свадьбу.
Сун И на мгновение замер, затем громко произнёс:
— Подожди в кабинете, я переоденусь.
Чжу Шилинь кивнул и направился в кабинет, а Сун И вошёл в спальню. Нахмурившись, он снял повседневную мантию и уставился на пятно от чая. Перед глазами тут же возник образ Юйцин с её лукавой улыбкой, и он невольно рассмеялся… Эта девчонка никогда не поступает по правилам — даже он не ожидал такого…
При этой мысли он вдруг замер. Неужели и вправду не ожидал?
Сун И вздохнул, переоделся и отправился в кабинет.
Гордая дочь знатного рода.
Юйцин, успокоившись, весело сидела в карете, слушая оживлённые выкрики торговцев за окном. Вся её хмурость как рукой сняло, и она оживилась:
— Раз уж мы вышли, давайте купим сладостей для тётушки и второй сестры. Тётушка любит лотосовые пирожные из лавки Чжаня на конце улицы, а второй сестре нравятся лепёшки из каштанов и лепёшки из водяного каштана. Купим по немного всего.
Люйчжу и Цайцинь, увидев, что Юйцин повеселела, тайком перевели дух. Люйчжу кивнула с улыбкой:
— Лавка Чжаня недалеко. Я скажу няне Цуй.
Она тут же передала распоряжение через занавеску вознице.
— Госпожа, — Цайцинь подала Юйцин чашку чая, — вам… не следовало обливать господина Суня чаем. Это было слишком невежливо.
Юйцин лишь махнула рукой:
— С ним о вежливости можно не говорить. Если бы он действительно заботился о приличиях, не стал бы столько раз угрожать и пугать меня. Если бы я думала, нравится ему это или нет, то и не стала бы его обливать.
С этими словами она тихонько рассмеялась.
Цайцинь вздохнула, но больше не стала уговаривать.
Юйцин купила несколько коробок сладостей и велела разослать их: две коробки — старшей госпоже Сюэ и Сюэ Сыхуа, а для Сюэ Ая и Сюэ Ляня оставила в покоях госпожи Фан. Затем она переоделась и отправилась кланяться тётушке.
— Вернулась? — госпожа Фан как раз сменила одежду и беседовала с тётушкой Лу. Увидев Юйцин с весёлым лицом, она успокоилась и спросила: — С лекарем Фэном всё в порядке?
Юйцин кивнула:
— Всё хорошо. Просто возраст — иногда болит голова или знобит. Отдохнёт несколько дней, и пройдёт.
Она замолчала на мгновение и с любопытством спросила:
— Вы собираетесь куда-то?
— Да, — госпожа Фан поправила подол юбки и улыбнулась. — Я поеду в дом семьи Ся. Вернусь к обеду.
У Юйцин мелькнула догадка, и она, прильнув к уху тётушки, шепнула:
— Неужели ищете нам старшую невестку?
Госпожа Фан ущипнула её за щёку:
— Это дело взрослых. Тебе, девочке, нечего лезть не в своё дело.
— Поняла, — кивнула Юйцин и, взяв тётушку под руку, проводила её до двери. — Тогда скорее собирайтесь, уже поздно.
Госпожа Фан вместе с тётушкой Лу и несколькими служанками вышла из дома.
Юйцин проводила её взглядом, затем весело направилась к себе. После дневного сна, как только она проснулась и умылась, Чунълюй с улыбкой принесла красную визитную карточку:
— Госпожа, госпожа Чжао прислала вам приглашение.
— Это Чжао Юань? — Юйцин взяла карточку и раскрыла её. Подпись действительно принадлежала Чжао Юань. Та приглашала их десятого числа шестого месяца в дом Чжао полюбоваться лотосами и настоятельно просила прийти.
Чунълюй улыбнулась:
— Да, госпожа Чжао. Она также послала приглашения второй и третьей госпожам. Сказала, что пришлёт экипажи за вами.
— Поняла, — Юйцин взглянула на дату. Сегодня уже восьмое число шестого месяца. Неужели Чжао Юань такая нетерпеливая, что присылает приглашения за день до праздника? Она вздохнула: — Посыльную отблагодарили?
Чунълюй кивнула:
— Госпожа вернулась.
— Тётушка вернулась? — Юйцин обула туфли и с любопытством подумала, как прошла беседа госпожи Фан с женой второго сына семьи Ся. Сюэ Ай — человек видный, недавно назначен шуцзиши. Хотя род Сюэ и не славится знатным происхождением, сам Сюэ Ай — редкий жених. К тому же госпожа Фан — добрая и мягкая, стоит только пустить слух — и многие семьи захотят выдать за него дочь.
— Ступай домой и скажи госпоже, что я скоро приду, — улыбнулась Юйцин, переоделась и отправилась во двор Чжисюй. Однако госпожи Фан там не оказалось. Маленькая Яр встретила её с улыбкой:
— Госпожу вызвали к старшей госпоже Сюэ. Наверное, поговорят ещё немного.
Юйцин кивнула и не стала торопиться, решив подождать в комнате.
Юнь Учэн.
— Мама! — Сюэ Лянь откинул занавеску и, увидев Юйцин, улыбнулся: — Ты здесь? А где мама?
Юйцин встала и поклонилась:
— Пошла к старшей госпоже Сюэ. Вы уже закончили учёбу?
— Да, устал до смерти, — Сюэ Лянь залпом выпил полчашки чая и с интересом посмотрел на Юйцин: — Слышал, госпожа Чжао пригласила вас полюбоваться лотосами? Правда?
Сюэ Лянь и Чжао Цзычжоу учились вместе, поэтому неудивительно, что знал об этом. Юйцин кивнула:
— Да, говорит, послезавтра уже поедем. Она и тебе послала приглашение?
— Ей и в голову не придёт звать меня, — махнул рукой Сюэ Лянь. — И я не пойду смотреть на эти жалкие цветы.
Он громко рассмеялся:
— У них в саду пруд размером с ладонь, в нём два кустика лотоса, и из них распустились две бледные, ни то ни сё, цветочки. И они ещё смеют звать людей любоваться! Прямо смешно.
Дом Чжао, вероятно, даже меньше дома Сюэ. Лотосы — не кувшинки, без большого пруда они не расцветут красиво. Поэтому, когда Чжао Юань пригласила её полюбоваться лотосами, Юйцин сразу всё поняла и не удивилась.
— Всё равно это просто повод, — улыбнулась она. — Даже если лотосов не окажется, разве мы станем устраивать скандал? К тому же, наверняка пригласят только знакомых, никто не будет обращать внимания на такие мелочи.
— Вы, женщины, слишком скучны, — засмеялся Сюэ Лянь. — Через несколько дней мы поедем в поместье Чжао в Хуайжоу кататься на лодке. Там есть озеро с прозрачной, прохладной и чистой водой. Поедешь? Хочешь, я попрошу маму взять тебя с собой?
— Не пойду, — улыбнулась Юйцин. — Когда вы все уедете, я останусь дома с тётушкой. Никуда не поеду.
Сюэ Лянь закатил глаза:
— Тебе всё равно рано или поздно придётся выходить замуж.
Он устроился на тёплой койке и принялся есть лотосовые пирожные, купленные Юйцин для госпожи Фан. Юйцин не выносила его беззаботного вида и поддразнила:
— Районные экзамены перенесли на осень. Не пора ли тебе побольше читать?
— Кхе-кхе! — Сюэ Лянь поперхнулся, запил водой и, наконец, проглотил. Он уставился на Юйцин: — Ты что, не можешь сказать ни слова, не упомянув учёбу?
Юйцин громко рассмеялась.
Сюэ Лянь тоже не удержался и засмеялся, но тут же заговорщицки спросил:
— Говорят, мама ищет нам старшую невестку? Правда?
— Похоже на то, — кивнула Юйцин. Сюэ Лянь загорелся и, подтащив табурет, уселся перед ней:
— Расскажи скорее, на кого мама положила глаз? Нашу старшую невестку нельзя брать просто так — надо хорошенько присмотреться.
Юйцин не знала, но, вероятно, речь шла о девушках из семей с подходящим положением:
— Тётушка ещё ничего не сказала. Я как раз собиралась спросить у неё, когда она вернётся.
Сюэ Лянь, набивая рот пирожными, кивнул:
— Ты спроси у мамы — она тебе скажет. А если спрошу я, так сразу выгонит.
В этот момент Юйцин забрала у него коробку:
— Это для тётушки.
— Ты купила? — Сюэ Лянь усомнился. — Ты выходила? Куда ходила? Неужели опять навещала старшую сестру?
Перед глазами Юйцин вновь возник образ Сун И, покрытого чаем, и она не удержалась от смеха:
— Зачем тебе столько знать? Мои дела.
Сюэ Лянь, видя, что она не хочет отвечать, фыркнул. Тогда Юйцин понизила голос:
— Как только старшего брата женим, настанет твоя очередь. Подумай-ка, какую третью невестку нам приведёшь?
— Ты!.. — Сюэ Лянь опешил, лицо и уши его покраснели. Он вспомнил, как госпожа Фан недавно говорила с ним о Юйцин, и, смущённо пробормотав: «У меня дела, не буду с тобой болтать», — бросился прочь.
Юйцин прикрыла лицо и хохотала до слёз. В этот момент вошла госпожа Фан и, увидев её, спросила:
— Почему твой третий брат убежал?
— Говорит, дела… — Юйцин поддержала тётушку, помогая ей сесть. — Как прошла ваша встреча в доме Ся?
Госпожа Фан кивнула с улыбкой:
— Жена второго сына семьи Ся согласилась быть свахой для Цзи Сина. Сегодня вечером обсудим с дядюшкой — хотим до Праздника середины осени решить свадьбу старшего брата, а весной следующего года начать официальные переговоры. Успеем в срок.
Юйцин захотела спросить, о каких именно девушках идёт речь, но слова застряли у неё в горле. Вместо этого она сказала:
— Госпожа Чжао прислала нам с сёстрами приглашение — послезавтра ехать к ним любоваться лотосами.
— Это прекрасно, — госпожа Фан теперь считала, что девушкам не стоит всё время сидеть дома, особенно в их возрасте. Выйти в свет — хорошая возможность. — Жаль, времени мало, не успеть сшить вам новые платья. Может, завтра сходим в «Минсюйфан» и купим готовые?
— Мне не нужно, — улыбнулась Юйцин. — У меня есть два новых наряда, ещё не надевала. К тому же, к следующему году они всё равно станут малы. Лучше возьмите с собой вторую и третью сестёр.
Госпожа Фан не согласилась:
— Всё равно делать нечего. Если не хочешь платья, выбери пару украшений. Надо обновить гардероб, чтобы в доме Чжао не подумали, что мы бедны.
Юйцин рассмеялась и, прижавшись к тётушке, кивнула.
На следующее утро госпожа Фан повезла Сюэ Сыци, Сюэ Сыхуа и Юйцин в «Минсюйфан».
Такие крупные лавки, как «Минсюйфан», имели специальные задние залы для знатных дам. Получив заранее известие, служанки уже ждали у входа. Экипажи семьи Сюэ проехали прямо во внутренний двор. Их встретила полная, добродушная женщина лет тридцати с безупречными манерами. Она провела их внутрь, принесла ткани и готовые наряды. Пока Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа выбирали платья, госпожа Фан велела принести украшения.
Служанка была внимательна: увидев, что Юйцин молода и необычайно красива, она выбрала украшения из кораллов и агатов. В итоге Юйцин остановилась на золотой шпильке с красным кораллом в виде цветка подсолнуха и шпильке в форме лотоса с буддийским символом. Госпожа Фан одобрительно кивнула, и они отправились домой.
На следующий день Юйцин надела жёлтое бэйцзы с золотой окантовкой и узором бабочек, а снизу — белоснежную восьмиклинную юбку цвета лотоса. Причёска «плакучая ива» была убрана шпилькой с красным кораллом в виде подсолнуха — образ получился ярким, но не вульгарным, изысканным и грациозным. Сюэ Сыци выбрала вишнёво-красное бэйцзы с узором цветов Сычуани, причёску «облако», увенчанную зелёной изумрудной шпилькой с кисточками. Её румяное личико вызывало искреннюю радость. Сюэ Сыхуа надела бэйцзы цвета озёрной зелени с цветочным узором, поверх — полупрозрачную ткань оттенка зелёного чая с белыми прожилками. Её причёска «облако» была украшена лотосовой тиарой — образ получился нежным, добродетельным и достойным.
Госпожа Фан была ослеплена:
— Раньше, когда мне кто-то говорил комплименты, я думала, что просто льстят. Но теперь, глядя на вас, понимаю — вы и вправду прекрасны.
— Конечно, — тётушка Лу переводила взгляд с Сюэ Сыци на Юйцин. — Наши три госпожи не уступят никому, где бы они ни оказались.
Госпожа Фан кивнула и велела жене Чжоу Чангуя:
— Передай привет госпоже Чжао, а потом держись подальше от девушек, чтобы они не потерялись.
— Слушаюсь, — кивнула жена Чжоу Чангуя.
Госпожа Фан поторопила девушек:
— Уже поздно, не стоит заставлять их ждать.
Юйцин и сёстры поклонились и, окружённые служанками, вышли из двора Чжисюй.
http://bllate.org/book/2460/270224
Готово:
