Но две женщины перед ними явно были из другого мира. Всего несколько слов — и они уже обнажили оружие. Такого зрелища не видывали даже взрослые, не говоря уж о юных девицах! Сама тётушка Лу впервые в жизни сталкивалась с подобным.
— Ваш господин? — выйдя вперёд из-за тётушки Лу и остальных, Юйцин устремила на наложницу Дай взгляд, полный гнева. — Вы, матушка, полагаясь на своё воинское искусство, решили подавлять нас силой? Мы все — женщины и дети, неспособные сопротивляться. Убивайте или грабьте — делайте что хотите. Но если вы посмеете оскорбить нашу честь, этого мы не потерпим! Вы сами сказали, что я — юная девушка, вышедшая из дома одна, а теперь с такой праведной строгостью заявляете, будто мы преследуем вашего господина… — Она шагнула вперёд и пристально уставилась на наложницу Дай. — Что вы этим хотите сказать? Даже если вы сегодня не убьёте нас, я всё равно не позволю вам уйти отсюда без объяснений!
С этими словами она резко крикнула служанке, стоявшей у ворот:
— Запри ворота! Пусть даже нам суждено пасть здесь — нам не страшно умереть в чужом краю! Кто-нибудь придёт и похоронит нас как следует!
Служанки во дворе, хоть и дрожали всем телом, но быстро и чётко задвинули засов.
Наложница Дай не ожидала подобной речи от Юйцин. Она знала, что знатные девушки обычно ценят честь выше жизни, но не думала, что перед ней окажется такая юная особа, способная с такой яростью и решимостью бросить вызов. На мгновение она была ошеломлена!
— Ха! — наконец опомнившись, наложница Дай резко подняла с земли кнут и обвила его конец вокруг запястья. Длинный хлыст, около трёх чи, свисал до земли. — Не пытайся запугать меня! Сегодня я как раз не боюсь ничего!
Она резко взмахнула кнутом — свист пронзил воздух, будто прокалывая барабанные перепонки.
Юйцин на самом деле очень боялась. Какими бы ни были её умения и сообразительность, если противник отказывается вести разговор и просто нападает, им остаётся только проигрывать!
— Вы… не надо… — Ли Шэн, которому было всего четырнадцать–пятнадцать лет, дрожащим голосом встал перед Юйцин, защищая её.
Юйцин бросила на него успокаивающий взгляд и обратилась к наложнице Дай:
— Вы ловко подбираете слова. Вы сами пришли в наш дом с оружием, грозите нам смертью, перекрываете пути к отступлению — и теперь говорите, будто мы здесь запугиваем вас? Вы всё время твердите, что ищете своего господина. Ищите! Но почему вы допрашиваете нас? Так ли поступают «вольные люди»? Не найдя сильного, вы нападаете на слабых? Сегодня я по-настоящему расширила кругозор!
В словесной перепалке наложница Дай, конечно, не могла сравниться с Юйцин. Услышав, как та с насмешкой говорит, что «вольные люди» не знают правил приличия, она вспыхнула от гнева:
— Как это — нападаю на вас? Вы появились здесь ни с того ни с сего, а сразу после этого наш господин исчез! Кто ещё, кроме вас, мог его похитить?
— А кто ваш господин? И зачем нам его похищать? — парировала Юйцин. — Если у вас есть доказательства, что мы причастны к исчезновению вашего господина, идите в управление и подавайте жалобу! А пока вы просто шантажируете нас — чем вы отличаетесь от разбойников? Вы — просто бесчестный головорез!
Наложница Дай покраснела от злости и не могла вымолвить ни слова.
Тут поднялась наложница Чжоу и с улыбкой сказала:
— Госпожа Фан сказала верно. Нам действительно не следовало применять силу и допрашивать вас так грубо. Но позвольте спросить: вы точно не знаете, кто наш господин?
— Откуда мне знать? — вспыхнула Юйцин. — Вы приходите и допрашиваете юную девушку! Каковы ваши намерения?
Наложница Чжоу на мгновение растерялась, в её глазах мелькнуло недоумение. Она переглянулась с наложницей Дай и снова улыбнулась:
— Тогда… позволите ли вы нам осмотреть ваш двор?
Она не сказала прямо «обыскать», но Юйцин поняла, что противница уже пошла на уступку. Не желая проявлять бессмысленную храбрость, она покраснела от обиды и сказала:
— Осматривайте, если хотите! Но какими бы ни были ваши замыслы, сегодня вы обязаны извиниться передо мной!
С этими словами она припала к плечу тётушки Лу и зарыдала. Тётушка Лу тоже разгневанно воскликнула:
— Наша госпожа — чистая и непорочная девушка! Приехала сюда всего на несколько дней, а вы уже так с ней обращаетесь!
Наложница Чжоу была ошеломлена. Только что эта девушка держалась с непоколебимой решимостью, а теперь рыдает, как обиженный ребёнок. Она растерялась и не знала, что делать:
— Госпожа Фан, наш господин пропал, мы просто в отчаянии! Пожалуйста, не думайте ничего дурного. У нас нет других намерений.
Юйцин подняла голову и указала на наложницу Дай:
— А она? Грозилась убить и избить! Разве это не издевательство?
Наложница Чжоу бросила укоризненный взгляд на наложницу Дай и улыбнулась:
— Она всегда горячая. Просто недоразумение, недоразумение!
После этого она потянула наложницу Дай за руку и быстро повела её во двор, затем открыла ворота, и обе женщины вышли.
Едва оказавшись снаружи, наложница Дай вырвала руку:
— Чжоу Фан, что ты имеешь в виду? Ты же сама видишь, что у этой девчонки нечистые замыслы! Почему ты не стала допрашивать её, а вместо этого извинилась? Эта девчонка хитра, как лиса: только что отвечала дерзко, а в следующий миг уже плачет, будто персик в росе! В ней точно что-то не так!
— Даже если что-то не так, разве ты собираешься их всех убить? Кто она такая? Откуда приехала? Почему осмелилась приехать в Тунчжоу одна? И зачем ей понадобился Лу Эньчун? Ты хоть что-нибудь знаешь? Не разобравшись, ты рискуешь навлечь беду на господина! Да и вообще — ты думаешь, эту девчонку можно запугать? — возразила Чжоу Фан.
Дай Ваншу замолчала. Сжав кулак, она ударилась им о стену:
— Что же делать? Господин исчез, и он нас не пощадит!
— Господин уже знает. Пока не будем предпринимать ничего без его приказа. Будем следить за этим домом. Все решения — после его прибытия, — с нахмуренным лицом сказала Чжоу Фан, оглядываясь на закрытые ворота. В её глазах мелькнуло разочарование. — Эта девчонка храбра… Ты взмахнула кнутом — даже взрослые мужчины побледнели бы от страха, а она осталась совершенно спокойной. Если бы она была из вольных людей — ещё можно понять, но она явно из знатной семьи! И даже её прислуга — настоящие управляющие и служанки из благородного дома…
— Она просто не знает страха, — пробурчала Ваншу, хотя и понимала, что Чжоу Фан права. — Когда приедет господин?
Чжоу Фан покачала головой:
— Не знаю.
Она вздохнула и открыла ворота своего двора. Дай Ваншу скрипнула зубами:
— Этот дурак Лу Эньчун! Я столько раз предупреждала его не высовываться, а он не слушал. И господин, который всё предвидит, как же он не рассчитал, что тот попадётся в руки какой-то девчонке с неизвестно откуда?
— Замолчи! — резко оборвала её Чжоу Фан. — Ты не смеешь так говорить о господине!
Дай Ваншу больше не осмелилась возражать.
Юйцин глубоко вздохнула и опустилась в кресло. Служанки и Ли Шэн рухнули на землю, будто их только что спасли от неминуемой гибели. Тётушка Лу, будучи старше и спокойнее, поспешила разлить всем чай:
— Днём и при свете солнца они не посмеют убивать. Это просто запугивание! Чего бояться, если с нами госпожа? У неё всегда есть план!
Ли Шэн, сделав глоток чая, наконец пришёл в себя:
— Я так испугался, что чуть не лишился чувств! Хорошо, что госпожа сохранила хладнокровие. Иначе я… — Он покраснел и опустил голову. — Я бы точно обмочился от страха!
— Какие грубости позволяешь себе при госпоже! — одёрнула его тётушка Лу. — Ещё раз услышу — ноги переломаю!
Ли Шэн испуганно бросил чашку и уже собрался кланяться в извинение, но Юйцин остановила его:
— Все мы привыкли спокойно служить в доме. Такое внезапное происшествие — естественно, что вы испугались и растерялись.
Она посмотрела на тётушку Лу:
— Закажите сегодня обед, чтобы всех успокоить!
Они наверняка будут следить за домом. Значит, ей нельзя рисковать и ехать в Хуайжоу. Остаётся только ждать подходящего момента.
Тётушка Лу кивнула и отправила всех отдыхать. Юйцин вернулась в свои покои и только тогда поняла, что её нижнее бельё промокло от пота. Она так испугалась… Не выходя из дома, невозможно понять, насколько опасен мир. Она только что узнала о Лу Эньчуне — кто знает, какие ещё угрозы и опасности ждут её впереди!
Она больше не может бояться. Не может проявлять слабость, как сегодня. В любой ситуации она должна сохранять самообладание.
— Госпожа, что нам делать? — спросила Цайцинь, помогая Юйцин переодеться. — У Лу-гэ и Ху Цюаня нет вестей, Лу Эньчун тоже пропал. Может, нам самим разузнать? Мы не можем просто сидеть и ждать. Эти сумасшедшие женщины могут снова нагрянуть!
— Останемся ещё на один день. Если к тому времени не будет вестей от Лу-гэ, нам придётся вернуться в столицу и искать другие пути. Сейчас мы под их наблюдением — всё, что мы сделаем, они увидят. Если мы действительно найдём Лу-гэ, это только поставит его под угрозу.
Лучшая стратегия — оставаться спокойными и не предпринимать ничего.
Люйчжу всё ещё чувствовала, как её сердце колотится:
— Может, нанять несколько охранников из тунчжоуской школы боевых искусств?
Цайцинь нахмурилась:
— Госпожа сказала не предпринимать ничего. Если мы наймём охрану, это покажет, что мы чего-то боимся или скрываем.
Люйчжу кивнула и молча принялась пить чай, чтобы успокоиться.
Вечером, несмотря на заказанный обед, у всех пропал аппетит из-за пережитого. Юйцин, видя их подавленность, сказала:
— Сегодня вечером соберите вещи. Завтра утром выезжаем в столицу.
Услышав это, все с облегчением выдохнули и поспешили собираться.
Юйцин сказала тётушке Лу и жене Чжоу Чангуя:
— Накормите коней досыта. Всё соберите сегодня ночью — завтра с рассветом выезжаем.
И добавила:
— Сложите у входа во двор кучу камней. Если Лу-гэ вернётся, он поймёт, что мы уехали в безопасности.
Тётушка Лу и жена Чжоу Чангуя пошли выполнять поручение.
Ночь прошла без сна. На следующее утро, как только всё было готово, они широко распахнули ворота, и карета выехала со двора. Юйцин приподняла занавеску и увидела, что ворота напротив — дома Лу — тоже открыты. Наложница Дай холодно смотрела на них!
Люйчжу вскрикнула:
— Она последует за нами?
Конечно. На её месте Юйцин сделала бы то же самое — и следовала бы открыто. Раз уж маски сброшены, нет смысла притворяться.
Юйцин опустила занавеску и приказала Ли Шэну:
— Езжай быстрее. Должны добраться до столицы до заката.
Ли Шэн кивнул, и карета ускорилась, покидая переулок.
Как и ожидалось, едва они уехали, наложница Дай вывела коня и последовала за ними на расстоянии.
Ли Шэн то и дело оглядывался и докладывал Юйцин:
— Приехала только одна. Держится примерно в семи–восьми чжанах позади.
Одна осталась дома, другая следует за ними. Юйцин кивнула:
— Не обращайте на неё внимания. Едем своим путём.
Они ехали, и едва покинули Тунчжоу, как ясное небо внезапно потемнело. Тётушка Лу встревоженно сказала:
— Погода жаркая, небо быстро меняется. Похоже, будет дождь. Госпожа, давайте найдём укрытие!
Юйцин приподняла занавеску и оглянулась назад, затем кивнула:
— Хорошо!
Тётушка Лу посоветовалась с Ли Шэном, где укрыться. Тот ответил:
— Я помню, что чуть дальше есть деревня Хэди. Перед ней — полуразрушенный храм Земного Божества. Лучшего места для укрытия не найти.
Тётушка Лу не придумала ничего лучше, и они решили ехать туда.
Кучер пришпорил коней, и те понеслись вскачь. Юйцин сидела в карете, быстро соображая. Она приподняла занавеску и спросила Ли Шэна:
— Если свернуть налево, это дорога в уезд Дасин?
— Да, слева — дорога в Дасин, — ответил Ли Шэн, оглянувшись.
Юйцин ничего не сказала.
Проехав ещё четверть часа, небо стало чёрным, будто готово рухнуть на землю. Ли Шэн указал вперёд и воскликнул:
— Мама, вон он — храм Земного Божества!
Больше не раздумывая, они погнали карету к храму, быстро выгрузили вещи внутрь и спрятали экипаж за зданием…
Едва они всё устроили, как хлынул ливень — такой сильный, что даже стоящих напротив не было видно.
— Та наложница пришла, — выпятил грудь Ли Шэн. — Госпожа, не бойтесь! Сегодня она одна, а нас много — мы не испугаемся!
Юйцин выглянула наружу и действительно увидела, как наложница Дай бежит сквозь дождь. Её волосы прилипли ко лбу, одежда облепила тело, открывая изгибы фигуры. Ли Шэн покраснел и, не вступив ещё в бой, уже проиграл!
http://bllate.org/book/2460/270195
Готово:
