Юйцин задумалась и тихо сказала:
— Ты же знаешь, сколько времени уходит в управлении на оформление всех бумаг. Нам нужно дождаться, пока Лу Эньчун выйдет из дома.
— Это не проблема, — усмехнулся Лу Дайюн. — Госпожа не имеет дела с городовыми, поэтому не знает: эти люди всегда жадны до денег. Стоит дать им взятку — и они станут работать рьянее всех. Даже если заподозрят, что донос ложный и что у вас с той стороной личная вражда, всё равно придут и устроят показательную проверку. В конце концов, они действуют по закону, и даже если те пожалуются, доказать ничего не смогут.
Юйцин рассмеялась. Она действительно ничего об этом не знала.
— Хорошо, — сказала она. — Иди подай донос. Я велю тётушке Лу собрать вещи. Как только наступит подходящий момент, бери людей и отправляйся в Хуайжоу. Встретимся там через два дня.
Она добавила:
— Возьми с собой Ху Цюаня. Он, конечно, не воин, но для наблюдения сгодится.
Лу Дайюн не стал отказываться и кивнул:
— Если всё получится, сегодня в полночь кто-то бросит в наш двор камень.
— Будь осторожен. Даже если не выйдет — ничего страшного, придумаем что-нибудь ещё, — с тревогой напутствовала его Юйцин. Лу Дайюн всё обещал, взял деньги и вышел.
Юйцин нервно ожидала в своей комнате, то и дело приоткрывая дверь и поглядывая на дом напротив. Сначала Лу Эньчун вышел со своим слугой, затем ворота дома Лу закрыли на засов, и небо начало темнеть…
— Госпожа, может, пора ужинать? Уже поздно, — сказала тётушка Лу, тоже поглядывая на дом напротив.
Юйцин понимала, что волнение ничего не даст, и вернулась в комнату, чтобы поесть. Только она взяла в руки чашку, как вбежал Ли Шэн:
— Госпожа! К дому напротив пришли городовые! Стучат в ворота, не знаем, что случилось!
— Пойду посмотрю, — сказала Юйцин и, приподняв юбки, побежала к воротам.
Действительно, в дом вошли семь-восемь городовых. Служанки и няньки во дворе перепугались до смерти. Вскоре изнутри донеслись крики и шум, а затем всех вывели наружу.
— Тётушка Лу! — позвала Юйцин. — Посмотри, все ли на месте.
Тётушка Лу подошла и пересчитала:
— Да, все здесь: две наложницы, четыре служанки и четыре няньки. Никого не хватает.
Та, что шла впереди в светло-зелёном жакете, была невысокой и изящной. Она ступала легко, на носочках — и чем-то напоминала Лу Дайюна. Сердце Юйцин заколотилось: она интуитивно почувствовала, что эта «наложница» наверняка владеет боевыми искусствами.
По словам Лу Дайюна, их сейчас уведут. Если дать взятку, их отпустят до комендантского часа. Если же не выкупиться — неизвестно, сколько продержат.
Юйцин была уверена: они обязательно выкупятся.
Но как бы то ни было, до комендантского часа оставалось ещё несколько часов. Она надеялась, что Лу Дайюн успеет за это время вывести их.
Есть она уже не могла и сидела, не находя себе места, вплоть до комендантского часа. И действительно, люди из дома напротив вернулись целыми и невредимыми — их даже сопровождали два городовых! Те кланялись и улыбались, провожая их до ворот, и лишь после того, как те вошли во двор, сами повернули обратно.
Как такое возможно? Городовые, бродящие по базарам, — самые алчные и тщеславные люди. Сколько бы ни заплатили, они никогда не стали бы лично провожать задержанных домой…
Лу Эньчун не имел учёной степени, а эти женщины — всего лишь обычные наложницы. Почему же городовые так почтительно их сопроводили?
Юйцин не могла понять.
— Который час? — спросила она у тётушки Лу.
Та посмотрела на карманные часы:
— Четверть десятого!
Юйцин становилась всё тревожнее.
Время тянулось медленно и быстро одновременно. Но к рассвету во двор так и не долетел обещанный камень.
— Я точно всё проверил, — заверил Ли Шэн. — Как только вы сказали, я убрал все камешки во дворе и осмотрел каждое место, чтобы, не дай бог, Лу-дагэ бросил камень с другого угла, а мы пропустили. Но с рассветом я снова всё проверил — во дворе ни одного камня.
Значит, Лу Дайюн не только не смог вывести их, но, возможно, его и самого поймали.
Но Лу Эньчун тоже не вернулся этим утром. Что же произошло прошлой ночью?
Юйцин опустилась на стул, судорожно сжимая платок.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала тётушка Лу, осознав серьёзность положения. — Я сейчас схожу на улицу, разузнаю. Если бы что-то случилось, на рынке уже ходили бы слухи.
Юйцин махнула рукой:
— Пока не выходи. Если с Лу Дайюном что-то случилось, они уже знают о нас. Люди любопытны — наверняка захотят выяснить, зачем мы вмешались и на чьей мы стороне. Значит, они сами сделают ход. Сейчас мы из активной позиции перешли в пассивную, даже не зная, с кем имеем дело. Лучшее, что мы можем сделать, — ждать их следующего шага и тогда решать, как действовать дальше!
Пусть даже погибну здесь — но безрезультатно я не уйду!
В этот момент Сяо Юй, задрав юбки, вбежала и указала на ворота:
— К нам идёт та самая нянька из дома Лу! Несёт две коробки сладостей и говорит, что их наложницы приглашают вас зайти.
Юйцин вскочила на ноги.
* * *
080. Встреча
Юйцин переоделась в новый жакет из алого шёлка без узоров и надела модную в Тунчжоу двенадцатиклинную юбку. Она стояла во дворе, спокойная и величественная.
Перед ней стояла та самая наложница Чжоу, о которой говорила тётушка Лу. Высокая, без косметики, в коричневом жакете без узоров, с решительным и энергичным выражением лица. За её спиной, прислонившись к двери и скрестив руки на груди, стояла другая женщина — стройная и красивая, в розовом коротком жакете, с алым поясом на талии и белыми штанами из люцзюньского шёлка. Она выглядела настоящей дочерью вольных странников.
Обе совсем не походили на наложниц, чья роль — услаждать мужчину.
— Госпожа Фан, — улыбнулась наложница Чжоу, указывая на каменные тумбы во дворе. — Наши няньки дважды приходили звать вас, но вы были заняты. Пришлось нам самим потревожить вас.
Юйцин молчала. Утром нянька из дома напротив приходила звать её, но она отказалась. Хотя теперь они оказались в невыгодном положении, это не означало, что она позволит вести себя за нос. Она не знала, что стало с Лу Дайюном, и не могла позволить себе терять самообладание.
Если Лу Дайюна действительно поймали, значит, противники уверены в себе и ждут, когда она запаникует и сама придёт спасать его. Но если Лу Дайюн не только не попался, но и Лу Эньчун исчез, то паниковать должны были они — и тогда, не дождавшись её визита, пришли сами!
И вот теперь обе наложницы стояли перед ней.
Юйцин переглянулась с тётушкой Лу. Та нахмурилась, настороженно глядя на двух женщин у ворот, и незаметно встала рядом с Юйцинь, будто защищая её.
Но если у них злой умысел, то горничные и слуги всё равно не смогут им противостоять. Юйцин улыбнулась тётушке Лу, чтобы успокоить её, и повернулась к гостьям:
— Прошу прощения за невежливость. Проходите, садитесь. — И обратилась к Юйсюэ: — Подай чай!
Наложница Чжоу внимательно осмотрела Юйцин, быстро окинула взглядом все углы двора и вошла, сказав:
— Неудобно получилось.
Они прошли в главный зал и уселись по местам. Юйсюэ с Сяо Юй подали чай.
Наложница Чжоу приподняла крышку чашки и понюхала:
— Отличный чай Цинча. И заварен недавно.
Она сделала глоток и похвалила:
— И заварен мастерски. Видимо, госпожа Фан — ценительница чая.
Неужели это вызов? Чай Цинча из Килуня, хоть и не бесценный, но редкий и дорогой. А она сразу узнала сорт по запаху — значит, привыкла к роскоши. То, что простым людям редко удаётся достать, для неё — обыденность.
— Вы слишком добры, — улыбнулась Юйцин. — Даже самый лучший чай — всего лишь средство утолить жажду.
Она не стала спрашивать, зачем они пришли. Наложница Чжоу кивнула:
— Госпожа права. Я, пожалуй, слишком уж придирчива.
Она окинула взглядом гостиную:
— Дом сразу оживает, когда в нём живут люди. Достаточно немного прибраться — и сразу появляется уют.
Юйцин кивнула, улыбаясь. Та вела себя так, будто просто заглянула к соседке, пьёт чай и болтает о бытовом, не упоминая цели визита. Юйцин подыгрывала ей, ничем не выдавая тревоги.
Наложница Чжоу слегка удивилась и бросила взгляд на свою спутницу. Та нахмурилась и явно проявила нетерпение. Наложница Чжоу почти незаметно покачала головой и сказала:
— Говорят, госпожа Фан приехала сюда встречать родных? Одной такой юной девушке путешествовать с прислугой — немалое мужество!
— В мире больше добрых людей, чем злых, — спокойно ответила Юйцин, сидя прямо. — Мы ведём себя прилично и не ищем неприятностей, так что о мужестве и речи быть не может. Вы говорите чисто и внятно. Вы местная?
Чжоу Вэньинь улыбнулась и покачала головой:
— Я родом из Сюаньтуна. В детстве потеряла родителей и оказалась в Тунчжоу. Там встретила моего господина и осела здесь.
Она указала на свою спутницу:
— Её зовут Дай. Родом из Сучжоу. Мы обе — несчастные женщины. Если бы не господин, давно бы погибли.
Юйцин сочувственно кивнула:
— Вам повезло.
Наложница Чжоу уже собиралась что-то сказать, но Дай вдруг громко поставила чашку на столик:
— Ты чего с ней церемонишься, как с важной особой? — и уставилась на Юйцин. — Я пришла спросить тебя…
Она не договорила — Чжоу Вэньинь резко оборвала её:
— Ваншу!
Дай замерла, фыркнула и отвернулась.
Спрашивать о чём? О её происхождении и целях? Или о местонахождении Лу Эньчуна? Если бы речь шла только о ней, не стали бы устраивать весь этот спектакль. Значит, они тоже не могут найти Лу Эньчуна?
Если так, то Лу Дайюн, возможно, добился своего! Просто по какой-то причине не смог послать условный знак…
Юйцин почувствовала радость и стала ещё спокойнее.
Лицо наложницы Чжоу потемнело, будто она сдерживала гнев. Она сделала несколько глотков чая, и лишь тогда её выражение лица немного смягчилось, но терпения на вежливые уловки, похоже, уже не осталось. Помолчав, она сказала:
— Моя сестра прямолинейна и не умеет скрывать чувств. Прошу не обижаться, госпожа Фан.
Увидев невозмутимое лицо Юйцин, она нахмурилась и добавила:
— Просто ей любопытно: правда ли вы приехали в Тунчжоу только ради встречи с родными?
— Конечно, — ответила Юйцин. — Что вы имеете в виду?
Брови Чжоу Вэньинь сдвинулись ещё сильнее. Дай повернулась и с насмешливой улыбкой посмотрела на неё. Чжоу Вэньинь раздражённо отвела взгляд, а Дай фыркнула и сказала Юйцин:
— Хватит водить нас за нос! Никто не поверит в эту сказку про родных. — Она встала и резким движением вытащила из рукава кожаный кнут с разноцветными бусинами на конце. — Сегодня ты скажешь правду, или ни одна из вас отсюда не выйдет!
Наложница Чжоу молча пила чай.
Неужели сначала вежливость, а теперь угрозы? Юйцин окончательно убедилась: Лу Эньчун исчез. Даже если его не увёл Лу Дайюн, они всё равно не могут его найти.
Тётушка Лу, Люйчжу и Цайцинь в страхе встали перед Юйцин. Ли Шэн схватил метлу у двери и занял боевую позицию.
— Что это значит? — встала Юйцин. — Вы что, собираетесь грабить дом днём, при свете дня? Подумайте хорошенько: хоть мы и слабы, нас здесь больше. Если вы нападёте, вам это дорого обойдётся.
Дай громко рассмеялась:
— А мне что до этого? Даже если придут городовые — всё равно изобью!
Она ткнула пальцем в Юйцин:
— Говори! Вы приехали в Тунчжоу за Лу… — Она запнулась и поправилась: — За моим господином? Кто вы такие и зачем украли его?
http://bllate.org/book/2460/270194
Готово:
