Дай Ваншу, однако, выглядела так, будто подобное для неё — привычное дело. Она решительно шагнула в храм, вытерла рукавом дождевые капли с лица, бегло окинула взглядом помещение, отжала мокрую одежду и, широко расставив ноги, встала прямо у входа. Подбородком она указала на Юйцин и бросила:
— Ну что, струсили? Собираетесь бежать?!
Юйцин не желала ввязываться в перепалку, но в такой ситуации — словно два путника сошлись на узкой тропе — молчание сочтут за слабость. Поэтому она лишь улыбнулась:
— Раз вышли из дома, значит, непременно вернёмся. А вы, тётушка, куда направляетесь?
— Ха! — презрительно фыркнула Дай Ваншу. — Не воображай, будто раз я сегодня одна, тебе можно распоясаться! Скажу прямо: даже если бы вас здесь было не четверо, а сорок, я бы всех уложила на землю. Лучше честно скажи, где вы спрятали моего господина! Иначе не пеняй потом на меня. В такой ливень, в глухомани — если вы здесь погибнете, чиновники из управления всё равно ничего не найдут!
— Мы не знаем, кто ваш господин, и уж тем более не прятали его, — спокойно ответила Юйцин. — Если вы так уверены в себе, чего же медлите? Действуйте.
Дай Ваншу громко рассмеялась, выхватила кнут — так же, как и вчера — и резко щёлкнула им. Кнутовой свист разорвал воздух, подхватил у двери старую доску, подбросил её — и с хлопком разорвал пополам. Обломки грохнулись на землю, подняв облако пыли и заставив всех замереть от изумления.
Она владела кнутом в совершенстве, и его сила была поистине пугающей.
Люди Юйцин инстинктивно схватили всё, что попалось под руку, и, стараясь скрыть страх, приняли боевые позы.
Юйцин никогда не думала, что однажды ей придётся драться по-настоящему. Она пристально посмотрела на Дай Ваншу.
Вчера Дай Ваншу сдерживала Чжоу Фан, да и статус Юйцин заставлял её колебаться. Но сегодня они уезжали — если она не ударит сейчас, то, вернувшись в столицу, они навсегда ускользнут из её рук!
— Не пожалейте потом! — холодно бросила Дай Ваншу.
В этот момент Ли Шэн громко вскрикнул, чтобы придать себе храбрости, и бросился вперёд, готовый «воспитывать в духе добродетели».
Кнут Дай Ваншу взметнулся вверх…
Обе стороны были готовы к схватке — и тут внезапно, будто из ниоткуда, у дверей храма Земного Божества остановилась повозка. Ли Шэн замер на полшаге, как будто увидел спасителя, и быстро отступил назад. Дай Ваншу тоже нахмурилась и повернулась к чёрной повозке, загородившей выход.
Это была обычная чёрная повозка с плоской крышей. Из-за козел спрыгнул тощий возница невысокого роста, поставил у колеса складной табурет и откинул занавеску.
Изнутри, под взглядами десятка глаз, появилась рука — длинная, белая, с изящными суставами.
Мужская рука.
Дай Ваншу нахмурилась и инстинктивно отступила на шаг.
Следом показался широкий рукав из тонкой белой ткани, и из повозки вышел человек — высокий, широкоплечий, с длинными руками. Он стоял на ступеньке, заложив руки за спину, и, несмотря на небрежность движений, излучал аристократическую грацию. Юйцин узнала его лицо и невольно ахнула.
— Господин Сунь! — воскликнула Люйчжу, словно встретила родного. Она замахала руками, как утопающая, увидевшая спасательную лодку: — Господин Сунь! Спасите нас!
Дай Ваншу удивлённо взглянула на Люйчжу, её глаза блеснули, и она плотно сжала губы, оценивающе разглядывая Сун И.
Тот слегка приподнял бровь, легко сошёл с повозки и, несмотря на ливень и ветер, вошёл в храм совершенно сухим. Он бросил взгляд на Люйчжу, а затем перевёл его на Юйцин — с лёгким удивлением.
— Господин Сунь! — закричала Люйчжу ещё громче. — Вы настоящий бодхисаттва! Спасите нас! — Она указала на Дай Ваншу: — Эта бандитка хочет нас убить!
Сун И слегка замер, снова посмотрел на Дай Ваншу.
Та сжалась, машинально отступила назад и пробормотала:
— Я не…
Сухо и неубедительно.
Сун И ничего не сказал, лишь кивнул своему вознице. Тот мгновенно подскочил к Дай Ваншу, ловко вырвал у неё кнут и, прежде чем она успела опомниться, связал её им же и бросил на пол. Дай Ваншу взревела:
— Отпустите меня! Иначе вам не поздоровится!
Но тощий мужчина, будто не слыша, вытащил из-за пояса чёрную тряпицу и заткнул ей рот. Затем он бесстрастно отступил к двери.
Всё это произошло в мгновение ока. Все стояли ошеломлённые, не в силах пошевелиться.
Сун И стоял у входа, слегка улыбаясь. За его спиной лил дождь, небо было чёрным, а дождевая пелена — густой, непроглядной. Он выглядел как сам спаситель, сошедший с небес.
— Господин Сунь, вы просто чудо! — воскликнула Люйчжу, подпрыгивая от радости и хватая Юйцин за руку. — Госпожа, мы спасены! Эту злюку связали!
Только теперь все пришли в себя и облегчённо выдохнули. Раздались тихие возгласы радости.
Тётушка Лу и жена Чжоу Чангуя опустились на колени и поклонились:
— Благодарим вас, господин Сунь, за помощь! Мы не в силах отблагодарить вас, но обязательно расскажем обо всём господину дома и попросим принять нашу благодарность!
— Не стоит, — легко ответил Сун И. — Всего лишь мелочь, не о чём и говорить. Вставайте!
Тётушка Лу кивнула и многозначительно посмотрела на Юйцин. В дороге не до гордости — госпожа не должна молчать. Даже если бы Сун И не помог, при встрече надлежит хотя бы поздороваться. Тем более что укрыться больше негде — убегать было бы глупо.
Юйцин не собиралась быть неблагодарной и не думала избегать встречи. Просто она размышляла: как же так совпало, что он появился именно сейчас?
— Господин Сунь! — Юйцин сделала реверанс. — Благодарю вас за помощь. Велика ваша милость, и я навсегда запомню это!
Сун И улыбнулся:
— Как госпожа Фан оказалась здесь?
— Мы собирались на дачу, чтобы избежать жары, но передумали и несколько дней провели в Тунчжоу. Теперь возвращаемся в столицу. А вы, господин Сунь, что делаете в такую непогоду?
— Понятно, — ответил он спокойно. — Тунчжоу — не лучшее место для отдыха от жары. Если госпожа Фан ищет прохлады, лучше отправиться в Шиду — там горы и реки, настоящая свежесть. Я же договорился с лекарем Фэном встретиться в Лянсяне, но разразился ливень, пришлось укрыться.
Фэн Цзыхань тоже здесь?
Юйцин чуть приподняла бровь. Сун И, словно угадав её мысли, кивнул в сторону повозки:
— Должно быть, спит.
Юйцин увидела вторую повозку, стоящую под дождём. В ней, судя по всему, мирно посапывал Фэн Цзыхань!
Она изумилась, но решила, что это вполне в его духе.
Тётушка Лу сообразительно велела Ли Шэну принести складной стул и поставила его у стены:
— Здесь, конечно, не дворец, но садитесь, господин Сунь.
— Благодарю, — вежливо ответил Сун И.
— Да что вы! — засуетилась тётушка Лу. Она так обрадовалась его появлению, что готова была просить взять их с собой — с таким защитником дорога станет безопасной. Ведь она своими глазами видела, как его слуга мгновенно обезвредил Дай Ваншу!
— Дождь, вероятно, не скоро прекратится, — сказала она. — В храме, кроме старых досок, ничего нет, но мы можем развести костёр сзади и сварить чай. Пусть госпожа посидит с вами.
Она подмигнула жене Чжоу Чангуя, и та вместе с Ли Шэном отправилась в заднюю часть храма.
Жена Чжоу Чангуя, Цайцинь и Люйчжу остались рядом с Юйцин.
Та молча стояла, не садясь, опустив взгляд в пол, погружённая в размышления. Сун И спокойно спросил:
— Если дождь не прекратится, госпожа Фан, вероятно, не успеет вернуться в столицу до ночи. Есть ли у вас другие планы?
— Тогда, видимо, придётся переночевать здесь, — ответила Юйцин, оглядывая храм. — Всё же можно как-то устроиться.
В глазах Сун И мелькнуло удивление, и он одобрительно сказал:
— Госпожа Фан хладнокровна и собрана — редкое качество. В пяти ли отсюда есть ферма. Если не побоитесь, можно заночевать у крестьян.
Юйцин посмотрела на жену Чжоу Чангуя. Та едва заметно кивнула.
Жить у крестьян, конечно, лучше, чем в этом храме.
— Благодарю за совет, господин Сунь, — сказала Юйцин и наконец села. — А вы с лекарем Фэном?
Сун И, заметив, что она чуть расслабилась, слегка приподнял бровь:
— Мы… — Он тоже окинул взглядом храм и усмехнулся: — Всё же можно как-то устроиться.
Люйчжу фыркнула от смеха.
«Я — король», — подумала Юйцин и тоже не удержалась от улыбки. Напряжение спало.
Неловкая атмосфера развеялась благодаря лёгкой шутке Сун И. Он кивнул в сторону связанной Дай Ваншу:
— А эта девушка — кто она?
— Соседка из Тунчжоу, — ответила Юйцин, не вдаваясь в подробности. — Вдруг пришла и требует вернуть ей человека. Откуда мне знать, где её муж? Сказала правду — не верит. Преследовала нас до сюда, не отступает. Мы и сами в растерянности.
Сун И кивнул, будто всё понял, и серьёзно произнёс:
— Таких бандиток оставлять нельзя. Если госпожа Фан доверяет мне, я передам её в управление по возвращении в столицу.
— Благодарю вас, господин Сунь, — искренне сказала Юйцин. Она как раз не знала, что делать с Дай Ваншу: везти с собой — объясняй потом чиновникам, отпустить — а вдруг вернётся?
Её улыбка была мягкой и светлой, словно весенний цветок или роса на ветке — свежая, чистая, от неё невозможно было отвести взгляд. Сун И отвёл глаза, уставился в дождевую пелену и спросил:
— Госпожа Фан отправилась на дачу одна? А старшие родственники?
— Тётушка занята делами, у всех в доме свои заботы. Мне захотелось выехать — вот и поехала одна, — улыбнулась Юйцин, беседуя с ним, как с давним знакомым. — А вы, господин Сунь, сегодня в отпуске? Видела, как дядюшка недавно хлопотал из-за жертвенного помоста. Вы что, урвали свободную минутку?
— Не совсем, — ответил он легко. — Господин Сюэ, заместитель министра, занят важными делами, а я — всего лишь праздный человек, развлекаюсь, как могу.
Он небрежно поправил рукав, мягко глядя на неё:
— Госпожа Фан интересуется делами двора?
Юйцин слегка смутилась:
— Я всего лишь женщина, разве мне до этого? Просто болтаю без задней мысли.
Сун И лишь кивнул, не настаивая.
В этот момент у дверей появилась фигура. Человек вбежал, стряхивая с себя дождь, и проворчал:
— Ты вышел, так почему не позвал меня? — Он чихнул. — Погода просто…
Подняв голову, он увидел в центре храма пару — мужчину с изысканной внешностью и женщину с ослепительной красотой. Его глаза загорелись:
— Ты… ты… как ты здесь оказалась? — Он подскочил к Юйцин.
— Здравствуйте, лекарь Фэн, — встала Юйцин и поклонилась.
— Был не в духе, — радостно воскликнул Фэн Цзыхань, — но теперь всё отлично! Прекрасно! — Он закружил вокруг неё, потом схватил Сун И за рукав: — Цзюйгэ, я же говорил, что у нас с девочкой особая связь! Вышли раз в жизни — и сразу встретились! — Он снова повернулся к Юйцин: — Девочка, куда ты собралась? Как оказалась в этом развалюхе?
Сун И терпеливо разгладил мокрый рукав и с невозмутимой вежливостью улыбнулся.
— Ехала на дачу, но попала под ливень и укрылась здесь, — кратко ответила Юйцин. — Лекарь Фэн едет в Лянсянь?
— Да-да! — закивал Фэн Цзыхань. — В столице душно, решили съездить в Лянсянь. А ты куда? Поедем вместе! Мы отлично знаем дорогу, расскажем обо всём по пути… Или в Баодин? Чжэньдин и Юнпин тоже неплохи! Раз уж встретились — почему бы не составить компанию? Будет весело!
Говорил он так, будто они и правда собирались в путешествие.
http://bllate.org/book/2460/270196
Готово:
