— Сходи, пожалуйста, и передай привет тётушке Лу, — тихо велела Юйцин служанке Чунълюй. — Если пока меня не будет, придут ещё какие-нибудь барышни, пошли за второй госпожой — или за третьей, если угодно. Нельзя же оставлять гостей без присмотра.
— Слушаюсь, — отозвалась Чунълюй. — А если молодая госпожа Фан поведёт их во двор второго молодого господина, не послать ли заранее кого-нибудь убраться там?
— Я уже отправила Люйчжу, — улыбнулась Юйцин. — Мы всё равно не будем заходить в покои. Сейчас запрем ворота двора и просто посидим на открытом воздухе — так и вежливо, и любопытство барышень удовлетворим.
Чунълюй тихонько рассмеялась:
— Вы всегда обо всём заранее думаете.
Сюэ Лянь, будучи шурином невесты, сегодня наверняка задействован во всех делах. Ведь жених уже прибыл, а значит, ему с Сюэ Аем обязательно придётся выпить — не напоив Чжу Шилиня как следует, разве отпустят Сюэ Сыцинь?
Люйчжу успела заранее прибрать двор, и когда Юйцин с подругами пришли, там, кроме нескольких служанок, никого не было. Девушки уселись за восьмигранный стол посреди двора, Люйчжу велела запереть ворота и оставить у входа маленькую служанку, ещё не достигшую возраста ношения причёски.
— Здесь хорошо, — осмотрелась Чжао Юань. — Это двор Сюэ Ляня?
Юйцин вспомнила, что Сюэ Лянь, вероятно, знаком с Чжао Юань, да и та не из тех, кто долго сидит на месте, поэтому ответила:
— Да.
Чжао Юань указала на соседний двор:
— А там кто живёт?
— Старший двоюродный брат, — улыбнулась Юйцин, пододвигая подругам чашки с чаем.
Глаза Чжао Юань засветились, но тон её оставался небрежным:
— А, так это двор Сюэ Цзи Синя… — Она принялась внимательно разглядывать стену между дворами.
Юйцин не заметила выражения лица Чжао Юань и отвечала на нескончаемые вопросы второй госпожи Чэнь:
— …В цветочном зале уже накрыт пир. Как только жених войдёт, его с сопровождающими усадят за стол. Ближе к благоприятному часу сваха пойдёт напоминать о поре, и тогда жених придет во внутренний двор, чтобы проститься с невестой, поклониться родителям и увезти её.
— А у нас в южных краях иначе, — заметила вторая госпожа Чэнь. — Жених приходит, сразу раздаёт «красные конверты» за вход, и невеста должна выйти немедленно — нельзя задерживаться в родительском доме дольше четверти часа, иначе будет несчастье. Перед уходом ещё рисом посыпают, правда?
— Именно! — закивала вторая госпожа Чэнь. — И рисом! Только не пойму, зачем?
Она повернулась к старшей сестре:
— Семья Ма из южных краёв?
Старшая госпожа Чэнь подумала и кивнула:
— Кажется, из Чанчжоу.
Тогда вторая госпожа Чэнь с восхищением посмотрела на Юйцин:
— Вы так много знаете о свадебных обычаях! А вы, как двоюродная сестра невесты, будете просить «красный конверт»?
Конечно, «красный конверт» положен, но ей не нужно самой ходить за ним — Чжу Шилинь передаст его госпоже Фан, а та уже отдаст Юйцин. Та улыбнулась:
— Наверное, будет.
Едва она договорила, как за воротами раздался голос Эрцзы:
— Молодая госпожа Фан! Третий молодой господин не открывает! Говорит, что у жениха недостаточно искренности и велел спеть длинную народную песню!
Чжао Юань фыркнула и залилась смехом:
— Я знала, что Сюэ Лянь не усидит на месте! Такая проделка — только ему в голову придёт! По-моему, вместо длинной песни пусть споёт кусочек юэцзюй в голосе хуадань!
Все рассмеялись. Ся Цзинцин сказала:
— Ты сама такая беспокойная, а ещё говоришь, что он неугомонный!
— Ну так спел он или нет? — Чжао Юань подошла к воротам и спросила Эрцзы.
Эрцзы, не зная, с какой именно госпожой говорит, но услышав, как та прямо назвала Сюэ Ляня по имени, сразу понял, кто перед ним:
— Нет, господин жених петь не стал, а просто бросил ещё два «красных конверта» и сказал, что если не хватит — запишет долг. А как только начнёт получать жалованье и передавать домашние расходы первой госпоже, третий молодой господин может сам прийти к ней за недостающей суммой!
Чжао Юань расхохоталась:
— Да он ещё тот хитрец!
И тут же спросила:
— Только Сюэ Лянь один там загородил вход?
— Нет, госпожа Чжао! — ответил Эрцзы. — Там не только третий молодой господин, но и однокурсники первого молодого господина, и господин Чжао со своими товарищами из Академии Пиншань. Всё входное пространство забито людьми, уже выпустили с десяток связок хлопушек, и «красных конвертов» набросали штук пятнадцать!
— Вот как? — Чжао Юань оживилась. — Сходи и скажи Сюэ Ляню: раз уж загородил — давай задавать достойные задачи! — Она явно была готова к этому. — Например, пусть жених прочтёт «Наставления для женщин», но с мужской точки зрения!
Все на мгновение замерли от удивления. Чжао Юань посмотрела на Юйцин:
— У тебя же есть «Наставления для женщин»? Дай-ка одну, пусть читает!
Юйцин тоже не удержалась от смеха. Хотя ей и казалось это шалостью, но интересно же! Она сказала Чжао Юань:
— Сейчас прикажу Люйчжу принести.
И тут же обратилась к служанке:
— Не нужно идти далеко, зайди в покои второй госпожи и попроси у кого-нибудь — пусть дадут одну книгу.
Люйчжу радостно кивнула:
— Слушаюсь!
— Тогда беги скорее, — торопил её Эрцзы. — А то третий молодой господин вот-вот сдастся!
Люйчжу кивнула и, приподняв юбки, помчалась прочь. Вскоре она вернулась, запыхавшись, с книгой в руках. Чжао Юань крикнула через ворота:
— Пусть читает с мужской позиции! Иначе неинтересно!
— Хорошо! — отозвался Эрцзы и убежал с книгой.
Ся Цзинцин смеялась до слёз и, указывая на Чжао Юань, сказала:
— Откуда у тебя только такие идеи берутся! Осторожнее, а то на твоей свадьбе заставят твоего жениха читать «Наставления для женщин»!
— Пусть читает! — равнодушно махнула та рукой. — Если он не выдержит такой мелочи, я за него и не выйду!
Все снова захохотали. Госпожи Чэнь и госпожа Юэ прикрыли лица платочками, покраснев от смущения.
Чжао Юань постучала пальцем по чашке и, глядя на улыбающуюся Юйцин, спросила:
— Разве у вас в доме нет ещё одной двоюродной госпожи? Почему её сегодня не видно?
— Она нездорова, — ответила Юйцин. — Осталась в покоях отдыхать. Госпожа Чжао, вы что-то хотели у неё спросить?
— Как же так! — нахмурилась Чжао Юань. — То одна болеет, то другая — все такие хрупкие!
Ся Цзинцин испугалась, что Юйцин обидится, и тут же дёрнула подругу за рукав:
— Не слушайте её, госпожа Фан! Она всегда такая — говорит, не думая, но зла в ней нет.
— Я и не обижаюсь, — улыбнулась Юйцин. — Госпожа Чжао такая прямолинейная и живая — это редкость среди нас, девиц из знатных домов.
Чжао Юань удивлённо посмотрела на Юйцин: высокий лоб, чистый и светлый, изящные брови, большие яркие глаза в разрезе феникса, губы — как вишни, утренней росой омытые. Поистине красавица необычайной красоты! Вдруг она словно что-то вспомнила:
— Вы часто общаетесь со старшим двоюродным братом? Почему привели нас во двор третьего брата, а не к нему?
Юйцин выбрала двор Сюэ Ляня просто потому, что он ближе. Она улыбнулась:
— Мы же одна семья — о каком общении речь? Старший двоюродный брат сейчас не живёт дома, боюсь, у него там беспорядок. Поэтому и привела вас сюда.
Она говорила легко и естественно, упоминая Сюэ Ая так же, как и Сюэ Сыцинь.
Чжао Юань кивнула, будто всё поняла, и стала смотреть на Юйцин с большей теплотой:
— А надолго он остался в Академии Ханьлинь? Ведь обычно новички-составители живут там всего несколько месяцев, а потом переезжают.
— Не знаю, — улыбнулась Юйцин и пододвинула Чжао Юань чашку. — Давно не разговаривала со старшим двоюродным братом. Если вам так интересно, спросите у моей тётушки — она точно знает.
Конечно, Чжао Юань не собиралась спрашивать у госпожи Фан. Она только кивнула:
— А, понятно…
И задумалась.
Юйцин тоже внимательно разглядывала Чжао Юань.
— Госпожа Фан, — вдруг спросила вторая госпожа Чэнь, подперев подбородок рукой, — правда ли, что вы раньше жили в Фуцзяне? Там красиво? Чем отличается от столицы?
Старшая госпожа Чэнь, госпожа Юэ и Ся Цзинцин тоже с любопытством смотрели на неё.
Юйцин улыбнулась:
— Не так уж сильно отличается. Разве что дома там устроены иначе, и одежда…
Она рассказывала о быте и обычаях Фуцзяня, и четыре девушки слушали с восхищением. Вторая госпожа Чэнь то и дело хлопала в ладоши:
— Правда? Как интересно! Хотелось бы и мне туда съездить!
Тогда старшая сестра тянула её за рукав под столом. Вторая госпожа Чэнь, словно очнувшись, тут же садилась прямо и слушала тихо, но вскоре снова не выдерживала…
Юйцин находила этих сестёр забавными: старшая, хоть и казалась спокойнее, на самом деле тоже была любопытна, просто сильнее сдерживала себя, а младшая, вероятно, дома часто получала выговоры — у неё выработалась почти инстинктивная реакция на «неприличное поведение».
Госпожа Юэ была самой застенчивой и сдержанной: когда ей было интересно, она смотрела в одну точку, широко раскрыв глаза, а когда скучала — повторяла одно и то же действие: то теребила платочек, то постукивала по блюдцу.
— Не ожидала, что вы так много повидали в таком юном возрасте, — с завистью сказала Ся Цзинцин. — Я родилась и выросла в столице, дальше Шиду не ездила — и то только после долгих уговоров с матушкой. Хотелось бы и мне увидеть Фуцзянь!
— Всё ещё будет, — улыбнулась Юйцин. — Хотя мы здесь не замечаем особой красоты, для тех, кто редко бывает в столице, она кажется раем — шумной, яркой и завораживающей.
Ся Цзинцин кивнула:
— Вы правы. То, чего не знаешь, всегда кажется прекраснее, а то, что рядом, мы часто не замечаем.
Она улыбнулась Юйцин:
— Не думала, что вы такая добрая. Но почему Цзицзе в письме писала, будто с вами трудно ужиться?
Она обернулась к Чжао Юань:
— А ты как думаешь?
Но, оглянувшись, обнаружила, что Чжао Юань исчезла.
— Куда она делась?! — Ся Цзинцин растерялась и посмотрела на Юйцин.
Юйцин тоже не заметила, когда та ушла. Она окликнула Люйчжу:
— Чжао Юань выходила?
— Нет, — ответила та. — Сказала, что пойдёт в уборную. Послала за ней маленькую служанку.
Она указала на задний двор.
Юйцин и Ся Цзинцин переглянулись. Юйцин почувствовала неладное, а Ся Цзинцин, хорошо знавшая подругу, хором с ней воскликнули:
— Пойдём в задний двор!
— Останьтесь здесь, пожалуйста, — сказала Юйцин старшей госпоже Чэнь. — Я схожу посмотреть. Если что — распоряжайтесь моими служанками.
— Идите, с нами всё в порядке, — успокоила её старшая госпожа Чэнь, вставая. — Двор небольшой, Чжао Юань хоть и живая, но не безрассудная. Не волнуйтесь.
Юйцин очень понравилась эта девушка, и она тепло улыбнулась:
— Спасибо!
И поспешила за Ся Цзинцин в задний двор.
В уборной никого не было. И во всём заднем дворе — тоже. Чжао Юань исчезла.
В этот момент снаружи раздался громкий звон гонгов, хлопушки застрекотали, и мужские голоса загудели, смеясь и перекликаясь.
— Жених вошёл! — воскликнула Ся Цзинцин.
Юйцин ахнула: неужели Чжао Юань выскользнула, чтобы посмотреть на церемонию? Она оглянулась на стену — не такая уж высокая, особенно если кто-то подсадит. Она потёрла виски: как же она упустила из виду Чжао Юань! Если та устроит скандал или с ней что-то случится, как она объяснится перед семьёй Чжао?
— Госпожа Фан! — Ся Цзинцин вдруг схватила её за руку, вся в тревоге. — Ни слова об этом взрослым! Мать Чжао Юань строга с ней — если узнает, точно накажет, может, даже заставит стоять на коленях в храме предков!
Она почти умоляюще смотрела на Юйцин:
— Давайте подождём её здесь! Если не вернётся — тогда скажем старшим.
Юйцин действительно собиралась сообщить взрослым: ведь она мало знает Чжао Юань, и если случится беда, ответственность ляжет на всех, да и семье Сюэ не нужны лишние хлопоты.
Она помедлила, но кивнула:
— Хорошо. Но я пошлю служанку поискать её потихоньку. Если через некоторое время не вернётся — всё равно придётся сказать старшим.
Ся Цзинцин облегчённо выдохнула:
— Спасибо! Она ведь всегда такая — как конь без узды! Её мать часто жалуется моей матери на это.
http://bllate.org/book/2460/270186
Готово:
