Люди разные — и в этом нет ничего удивительного. Юйцин кивнула:
— Тогда пойдёмте подождём вперёд.
Все девушки согласно закивали.
— Ты и Цайцинь возьмите несколько служанок и незаметно осмотрите внешний двор, — распорядилась Юйцин, обращаясь к Люйчжу. — Наверняка она захотела посмотреть на веселье и тайком выскользнула. Должно быть, далеко не ушла.
Люйчжу поклонилась и вышла вместе с Цайцинь на поиски.
Юйцин осталась с другими госпожами и усадила их обратно за стол. Вторая госпожа Чэнь с любопытством спросила:
— Неужели сестра Чжао пошла смотреть на гостей? Она же сама придумала этот план — наверняка хочет узнать, как жених читает «Наставления для женщин».
— Сулянь! — тихо одёрнула её первая госпожа Чэнь. — Не болтай лишнего.
Вторая госпожа Чэнь сразу замолчала. Ся Цзинцин вздохнула и, глядя на первую госпожу Чэнь, сказала:
— Линлань, тебе всё равно не удастся её перевоспитать. Ты так её стесняешь, что она уже не знает, стоит ли вообще что-то говорить.
Первая госпожа Чэнь тоже вздохнула:
— Да не я её стесняю — она сама не знает меры.
Она положила сестре на тарелку кусочек пирожного из гороховой муки. Вторая госпожа Чэнь проворчала:
— Я хочу лапшу!
Юйцин вдруг вспомнила, что куриный суп с лапшой, который они заказали на кухне, до сих пор не подали.
— Я пошлю кого-нибудь напомнить, — с улыбкой сказала она. — Должно быть, уже готово.
Она позвала служанку во дворе:
— Сходи проверь, готова ли лапша.
Служанка поклонилась и ушла.
Первая госпожа Чэнь смущённо улыбнулась Юйцин.
— А как твоё имя? — спросила Ся Цзинцин. Ей очень понравилась Юйцин — живая, открытая, но при этом сдержанная и благовоспитанная.
Юйцин улыбнулась и назвала своё имя. Ся Цзинцин одобрительно кивнула:
— Значит, тебя зовут Юйцин? Это из «Чуских песен»?
— Да! — ответила Юйцин. — Так назвал меня отец.
Ся Цзинцин кивнула:
— Очень красивое имя. Гораздо изящнее моего. — Она высунула язык и игриво добавила: — Хотя мама не разрешает мне так говорить. Моё имя дал дедушка.
Юйцин прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Прошло ещё почти полчаса, и наконец вернулись Люйчжу с Цайцинь.
— Во внешнем дворе уже начался пир, — доложила Люйчжу. — Мы нигде не видели госпожу Чжао. Спрашивать прямо не посмели, но осмотрели все уголки — её там нет.
Юйцин нахмурилась. Она взглянула на Ся Цзинцин и увидела, что та тоже серьёзно хмурилась, очевидно переживая, что Чжао Юань попадёт в беду, когда вернётся. Юйцин подумала немного и сказала:
— Может, она вернулась во внутренний двор? Пойду поищу. Госпожа Ся, подождите здесь. Если она вернётся, пошлите служанку известить меня.
Глаза Ся Цзинцин загорелись:
— Перестань называть меня «госпожа Ся» — слишком официально! Я всего на год старше тебя, но вовсе не хочу, чтобы ты звала меня «старшей сестрой». Просто зови меня Цзинцин.
Юйцин улыбнулась в ответ, попрощалась с госпожой Юэ и сёстрами Чэнь, оставила Цайцинь присматривать за ними и вышла вместе с Люйчжу и Юйсюэ.
На самом деле она не знала, где искать, и не могла быть уверена, вернулась ли Чжао Юань во внутренний двор, осталась во внешнем или… может, воспользовалась возможностью и вообще покинула Дом Сюэ.
Она потёрла виски, не решаясь бродить повсюду, и направилась обратно во внутренний двор, надеясь, что Чжао Юань, восхищённая красотой сада, где-нибудь задержалась отдохнуть. Едва они подошли к искусственному холму из камней тайхуши, как вдруг услышали голоса.
— Госпожа… — указала Люйчжу на камни.
Юйцин кивнула. Они не стали приближаться и увидели, как из-за камней выглядывали алые вышитые туфельки. Раздался женский голос:
— Больше не пиши мне. Если отец узнает, мне не поздоровится — и тебе тоже не избежать наказания.
Юйцин застыла на месте, сжав руку Люйчжу. Она узнала голос — это была Сюэ Сыци! Как она здесь оказалась? С кем она разговаривает?
— А как же я буду искать тебя в будущем? — послышался мужской голос, полный тревоги. — Ты во внутреннем дворе, я снаружи. Сегодня я смог попасть сюда только потому, что сопровождал Сюэ Ляня на церемонию. Цицзе, что с тобой? Раньше всё было хорошо между нами.
Юйцин сразу узнала этот голос.
Это был Сунь Цзисэнь.
Значит, Сюэ Сыци действительно переписывается с Сунь Цзисэнем!
— Что хорошего? — раздражённо ответила Сюэ Сыци. — У меня сейчас нет настроения писать тебе. Когда захочу — сама найду тебя. А пока иди, не то кто-нибудь увидит.
Сунь Цзисэнь не уходил:
— Неужели ты злишься из-за помолвки твоей двоюродной сестры и Сюэ Мина? Но ведь это их дело! При чём тут мы? Зачем ты вымещаешь на мне чужую обиду? Я совсем ни в чём не виноват!
— А ты точно не виноват? — фыркнула Сюэ Сыци. — Ты ведь так дружишь с моим вторым братом. Я даже подозреваю, не подстроил ли ты всё это за кулисами.
Сунь Цзисэнь горячо возразил:
— Как я мог! Это ваши семейные дела — я в них не лезу! Да и узнал я обо всём лишь от тебя. Клянусь, до этого дня я ничего не знал!
Сюэ Сыци промолчала. Сунь Цзисэнь принялся умолять её, почти капризничая:
— Ну пожалуйста, Цицзе, не обращайся со мной так. От одной мысли, что однажды я перестану получать твои письма и больше не увижу тебя, всё во мне темнеет — лучше бы умереть!
Сюэ Сыци не удержалась и рассмеялась:
— Умри — и не мешай другим!
— Я никому не хочу мешать, — мягко и нежно ответил Сунь Цзисэнь. — Всю жизнь хочу мешать только тебе одной.
Сюэ Сыци, похоже, не выдержала:
— Фу! Глупости какие! — Она выбежала из-за камней, показавшись полностью, и сказала Сунь Цзисэню: — Слушай меня: пока не пиши мне. Даже если напишешь — я сразу брошу письмо в медный таз и сожгу. И больше не стану с тобой разговаривать!
Сунь Цзисэнь вышел из-за камней, сложил руки в поклон и стал умолять:
— Хорошо, хорошо, моя добрая сестрица! Я послушаюсь тебя, только не пугай меня больше!
Сюэ Сыци улыбнулась — на щеке заиграла ямочка, делая её особенно милой и озорной:
— Вот и ладно. Теперь иди скорее, а то тебя заметят — будет беда!
С этими словами она побежала в другую сторону.
Юйцин поспешила укрыться за большим камнем вместе со служанками.
Через мгновение по дорожке вышел Сунь Цзисэнь в одежде цвета озёрной глади, легко помахивая веером. Вскоре он скрылся из виду.
Значит, они познакомились ещё в прошлом году? Кто их свёл? Как началась их переписка? Как давно это длится? И влюблена ли Сюэ Сыци?
Неудивительно, что сегодня Сюэ Сыци не захотела помогать принимать гостей.
Голова Юйцин шла кругом. Она не знала, как поступить.
Сюэ Сыци всегда была упрямой. Если она действительно влюблена в Сунь Цзисэня, никто не сможет её переубедить, кроме неё самой. Иначе бы в прошлой жизни она не устроила тот пожар в доме Сунь после свадьбы…
Рассказать тётушке? Но вдруг Сюэ Сыци в отчаянии наделает глупостей?
Юйцин никак не могла принять решение.
Люйчжу и Юйсюэ стояли, опустив глаза в землю, будто стараясь провалиться сквозь неё — они притворялись, что ничего не видели и не слышали. Особенно Юйсюэ: это был её первый выезд с госпожой, и она никак не ожидала столкнуться с подобным…
Стоит ли рассказать первой госпоже? Сегодня точно нельзя — у неё свадьба. Не стоит тревожить её семейными делами в первые дни замужества — это может рассердить жениха.
Юйсюэ колебалась, то бледнея, то краснея.
— Юйсюэ! — окликнула её вдруг Юйцин.
Юйсюэ вздрогнула и растерянно посмотрела на госпожу:
— А? Госпожа?
Юйцин улыбнулась и тихо сказала:
— Только забудь всё, что сейчас видела. Я сама решу, что делать.
Юйсюэ с облегчением выдохнула:
— Да, да! Я ничего не видела и не слышала!
Юйцин одобрительно кивнула, вышла из-за камня и сказала:
— Похоже, госпожа Чжао не во внутреннем дворе. Пойдёмте проверим внешний двор. Скоро жених войдёт — не дай бог столкнётся с ней.
Они направились обратно во внешний двор. Проходя мимо двора Сюэ Ляня, Юйцин увидела, как из бокового коридора вышел Сюэ Ай. Она поспешила окликнуть его:
— Старший двоюродный брат!
Сюэ Ай, увидев Юйцин, подошёл ближе и мягко спросил:
— Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — Он оглянулся. — Скоро сюда придут сваха и жених. Может, тебе лучше вернуться?
— Я ищу одну девушку, — тихо объяснила Юйцин и рассказала о Чжао Юань. — Её брат ведь тоже здесь? Может, стоит сказать ему, чтобы помог поискать?
Сюэ Ай нахмурился, словно перед ним стоял враг:
— Понял. Я скажу Цзычжоу. А ты иди обратно, не бегай без дела!
Юйцин кивнула. Сюэ Ай сделал несколько шагов и вдруг остановился:
— А у тебя… всё в порядке в эти дни? — спросил он, имея в виду, не обижает ли её Сюэ Мэй.
Юйцин улыбнулась и покачала головой:
— Всё хорошо.
Сюэ Ай кивнул:
— С сегодняшнего дня я возвращаюсь жить сюда. Если что понадобится — посылай за Таохэ или Чэнни.
— Хорошо, — ответила Юйцин и проводила его взглядом, пока он не скрылся в коридоре.
Вдруг она вспомнила, как Чжао Юань недавно долго расспрашивала о соседнем дворе. Озарение ударило её, и она побежала за Сюэ Аем:
— Старший двоюродный брат!
Она свернула в коридор и остолбенела от увиденного.
Чжао Юань в алой юбке стояла посреди узкого прохода, руки на бёдрах, подбородок задран, лицо грозное…
Сюэ Ай стоял прямо, заложив руки за спину, и смотрел на неё.
Похоже, Чжао Юань перекрыла ему путь.
— Что… что… — пробормотала Люйчжу, чувствуя, что сегодня ей везёт на неприятности: куда ни пойдёшь — везде наткнёшься на то, чего не должно видеть.
Юйцин инстинктивно пригнулась к стене, как ребёнок, и выглянула двумя глазами, подглядывая за происходящим.
— Зачем ты от меня прячешься? — крикнула Чжао Юань, указывая на Сюэ Ая. — Сюэ Цзи Синь! Неужели у меня три головы и шесть рук? Чего ты так боишься?
Сюэ Ай сделал шаг назад, с досадой сказав:
— Госпожа Чжао, вы ошибаетесь…
— В чём ошибаюсь? — перебила его Чжао Юань, приближаясь. — Объясни толком, в чём я ошибаюсь!
Её поведение было откровенно вызывающим. Сюэ Ай почувствовал себя как учёный, столкнувшийся с невеждой — он потер лоб и снова отступил:
— Это дело не требует объяснений. Вы — гостья. Лучше вернитесь во внутренний двор. Скоро сюда придут встречать жениха. Если вас увидят — будет неприлично.
Чжао Юань приподняла бровь:
— Ты что, за меня переживаешь?
Сюэ Ай замялся, слова застряли в горле:
— Вы… вы неправильно поняли.
— Если переживаешь за меня, почему прячешься? — ухмыльнулась Чжао Юань, явно издеваясь. — Я уже выяснила: твою помолвку с той двоюродной сестрой отменили, верно? Значит, теперь ты свободен. Когда собираешься просить мою маму выдать меня за тебя?
Сюэ Ай покраснел до корней волос. Он отступил ещё на несколько шагов, замахал руками:
— Госпожа Чжао, пожалуйста, возвращайтесь! У меня дела! — И, бросив это, он развернулся и пошёл прочь, выглядя крайне смущённым.
Юйцин не ожидала, что Сюэ Ай так резко обернётся. Она едва успела спрятаться, толкая Люйчжу и Юйсюэ назад, но было поздно — Сюэ Ай уже вышел из коридора и сразу увидел Юйцин, спокойно стоящую у входа. Она поздоровалась с ним, но он лишь мрачно взглянул на неё, сжал губы и быстро прошёл мимо.
Юйцин приподняла бровь. Вдруг она вспомнила, откуда слышала имя Чжао Юань в прошлой жизни: после того как Чжоу Вэньинь уехала в Гуандун, семья Чжао присылала сватов в Дом Сюэ. Тогда Сюэ Ай был подавлен, а госпожа Фан не хотела связывать их дочь с семьёй, где всё так нестабильно. Кроме того, сам Сюэ Ай отказался. Потому свадьба и не состоялась.
Это обсуждалось только между двумя семьями и не стало достоянием общественности, поэтому Юйцин слышала об этом лишь мимоходом от Сюэ Ляня и не придала значения.
Увидев эту сцену, она всё поняла.
Значит, Чжао Юань спрашивала о Сюэ Ае потому, что нравится ему? Но как её характер мог привлечь такого человека, как Сюэ Ай?!
Юйцин было любопытно.
Чжао Юань вышла из коридора, покачивая подвеской на поясе. Увидев Юйцин у входа, она не удивилась:
— А, это ты здесь.
Потом, опустив голову и выглядя совершенно убитой, она спросила:
— Ты всё видела?
И, подняв бровь, косо взглянула на Юйцин.
Юйцин кивнула.
http://bllate.org/book/2460/270187
Готово:
