— Я знаю, что вы ничего не делаете без причины, — сказала тётушка Лу, улыбаясь и направляясь к выходу, но не удержалась и указала пальцем на двор, где за обедом сидел лекарь Фэн. — Это тоже вы его пригласили?
Юйцин почувствовала, как защемило в висках: объяснять было нечего, да и не до того. Она коротко ответила:
— Сам явился. Нам пора усилить охрану во внутреннем дворе — пусть побольше служанок дежурят по очереди.
Тётушка Лу всё поняла, спрятала благовония за пазуху и вышла.
Юйцин подмигнула Люйчжу:
— Пусть Лу Дайюн проследит за Люй Суйэром, слугой второго молодого господина. Если тот начнёт красться вокруг цветочного зала во внешнем дворе — немедленно арестуйте его!
Люйчжу кивнула и, всё ещё улыбаясь, последовала за тётушкой Лу. Когда та вошла во двор Чжоу Вэньинь, Люйчжу осталась снаружи. Минут через пятнадцать тётушка Лу вышла и, заметив Люйчжу, притаившуюся в углу, успокаивающе подмигнула ей.
Люйчжу стремглав помчалась обратно и доложила Юйцин. Та приказала:
— Сходи вместе с Цайцинь и пригласи второго молодого господина.
Она наклонилась и тихо что-то шепнула Люйчжу на ухо. Та кивнула и вышла.
Юйцин увидела, что Фэн Цзыхань уже убрал посуду и теперь неторопливо пил чай. Она вышла из комнаты и спросила:
— Вы поели. Когда уезжаете?
— Садись, — Фэн Цзыхань похлопал по стулу напротив. — Людей, которые мне нравятся, и так немного, а ты ещё отворачиваешься.
Юйцин вздохнула:
— Лучше бы я вам не нравилась.
Она села напротив, и Фэн Цзыхань тут же оживился:
— Но, девочка, ты и правда красива. Густые брови, суженные глаза… За всё время, что я провёл в Центральных землях, не встречал никого красивее тебя.
Юйцин никогда не любила свою внешность. Именно из-за этого лица она пережила все муки прошлой жизни. Она поспешила сменить тему:
— Раз вы пришли есть, почему не остались во внешнем дворе пить и беседовать? Что вам здесь интересного?
Фэн Цзыхань лишь хихикнул.
Тем временем Сюэ Мин стоял во дворе и смотрел, как две служанки Юйцин скрылись за дверью. Он глубоко вздохнул и обратился к Люй Суйэру, стоявшему рядом:
— Ты запомнил, что я велел?
— З-запомнил, — запинаясь, ответил Люй Суйэр и потянул Сюэ Мина за рукав. — Молодой господин, может, ещё раз подумаете? Молодая госпожа Фан и вы — заклятые враги. Как она может помочь вам и двоюродной госпоже Чжоу? Она только навредит! Если вы передадите это во внешний двор, пути назад уже не будет, и вы подставите третью госпожу!
Сюэ Мин, конечно, знал: хитрость и расчётливость Фан Юйцин превосходили всё, что они могли себе представить. Эта женщина умела притворяться невинной и честной, будто только она одна в мире чиста, а все остальные — грязны. Ему больше всего не нравились такие люди: за красивым фасадом они творят подлости, но всё равно считают себя святыми.
А Чжоу Вэньинь — совсем другая. Она проста, искренна, добра ко всем. В ней воплощено всё прекрасное на свете. Ради этого он готов отдать всё, даже если в конце концов обратится в прах и пепел — лишь бы она была счастлива.
— И пусть вредит, — сказал Сюэ Мин, заложив руки за спину и направляясь прочь. — Она права: в этом мире нет вечных врагов, есть лишь совпадение или столкновение интересов. Я предлагаю сделку, и она достаточно смела, чтобы поверить моим словам. Значит, мне нечего бояться и сомневаться. Даже если всё провалится, ей это тоже не пойдёт на пользу.
— Но вы же не останетесь ни с чем! У вас есть отец, третья госпожа… И законная жена всё ещё ждёт в монастыре Лунмэй, когда вы её заберёте. Если с вами что-то случится, у главной госпожи не останется никакой надежды! В доме хозяйничают эти чужие мать и дочь, новые слуги льстиво зовут их «госпожа» да «госпожа», и вы ведь злитесь из-за этого? Вы обязаны вернуть законную жену домой!
— Я всё понимаю, — ответил Сюэ Мин, похлопав Люй Суйэра по плечу. — Моя мать в безопасности в монастыре Лунмэй. Пусть пока там и остаётся. Когда я женюсь, сразу заберу её домой. Но с двоюродной сестрой другое дело — она в беде, и я не могу бросить её!
Он решительно зашагал прочь, не слушая отчаянных мольб Люй Суйэра.
Обойдя двор Линчжу, Сюэ Мин подождал у двора Чжоу Вэньинь около четверти часа. Убедившись, что поблизости никого нет, он согнулся и незаметно вошёл во двор. У двери его встретила новая служанка. Увидев Сюэ Мина, она изумилась и уже собралась крикнуть, но он быстро зажал ей рот:
— Я второй молодой господин дома. Не кричи!
Служанка испуганно закивала. Сюэ Мин отпустил её и спросил:
— Ваша госпожа дома?
Та снова кивнула и показала в сторону комнаты.
— Запри ворота двора, — приказал Сюэ Мин и направился к главной комнате, как к себе домой. Он постучал три раза. Дверь тихо открыла Баньань.
Не дожидаясь её слов, Сюэ Мин быстро сказал:
— Это я, Сюэ Мин!
Баньань изумлённо раскрыла рот и, наконец, запинаясь, вымолвила:
— В-второй молодой господин! Как вы сюда попали? Ведь я послала вам записку — всё было ясно сказано! Вам вовсе не нужно было приходить лично, да ещё так открыто врываться во двор, даже не предупредив заранее!
— Не волнуйся, — сказал Сюэ Мин. — Мне нужно кое-что сказать вашей госпоже. Всего несколько слов — и я уйду.
Он отстранил Баньань и вошёл в спальню Чжоу Вэньинь.
Это был первый раз, когда Сюэ Мин заходил в её спальню.
Обычно он никогда бы не посмел. Разговоры велись в тёплом покое или в гостиной, чаще всего — во дворе… Но сегодня всё иначе. Он пошёл ва-банк, и теперь спальню придётся посетить. Чжоу Вэньинь, конечно, рассердится, но, выслушав его объяснения, обязательно простит.
— Двоюродная сестра, — позвал он. В комнате горели две дворцовые лампы, сквозь полупрозрачную фиолетовую занавеску всё казалось смутным и туманным. В воздухе витал лёгкий аромат, и Сюэ Мин вдруг почувствовал покой. Он сделал ещё несколько шагов и снова окликнул: — Двоюродная сестра!
Баньань была в отчаянии и умоляюще обратилась к нему:
— Второй молодой господин, вам не следовало сюда входить! Госпожа только что легла отдыхать. Может, поговорите завтра? Или подождите во дворе — я выведу госпожу к вам!
Сегодня второй молодой господин словно собрался умереть — Баньань почувствовала, что теряет почву под ногами. Неужели он в отчаянии наделает глупостей?
— Баньань, — холодно посмотрел на неё Сюэ Мин, — подожди снаружи. Я поговорю с госпожой. Не бойся, ничего плохого не случится.
Баньань, конечно, не соглашалась:
— Умоляю вас, молодой господин, уходите! — шептала она, и глаза её уже наполнились слезами.
Сюэ Мин нахмурился, и в его взгляде мелькнул гнев.
Баньань испугалась и в отчаянии посмотрела в сторону кровати. В этот момент Чжоу Вэньинь села на постели и спросила:
— Баньань, что случилось? Кто пришёл?
— Госпожа! — Баньань будто услышала спасительный зов. — Второй молодой господин здесь! Я умоляю его уйти, но он не слушает. Пожалуйста, уговорите его!
Чжоу Вэньинь удивилась, взглянула наружу и действительно увидела высокую, смутную фигуру. Она испугалась:
— Тай-гэ’эр, как ты сюда попал?
Она быстро накинула одежду, привела себя в порядок, но всё равно чувствовала себя неловко и, оставаясь на кровати, прогнала его:
— Уходи сейчас же! Иначе я рассержусь!
— Никто не знает, что я здесь, — умоляюще, но твёрдо сказал Сюэ Мин. — Мне нужно сказать тебе всего несколько слов. Пожалуйста, выйди и поговори со мной.
Чжоу Вэньинь переглянулась с Баньань. Та покачала головой:
— Госпожа, это неприлично. Пусть он подождёт во дворе, а я выведу всех служанок.
— Хорошо, — согласилась Чжоу Вэньинь. Она надела одежду и, распустив волосы, вышла. Сюэ Мин, увидев её, засиял от радости. На ней был светло-голубой ханчжоуский шелковый жакет с вышитыми на воротнике маленькими розовыми розочками. Кожа её была белоснежной, а сама она излучала умиротворяющую, неземную красоту…
Сюэ Мин невольно затаил дыхание и не мог отвести от неё глаз.
— Тай-гэ’эр, — мягко сказала Чжоу Вэньинь, стараясь скрыть раздражение, — пойдём поговорим во дворе, хорошо?
Сюэ Мин, как во сне, кивнул:
— Сначала пусть Баньань выведет всех из двора. Мы поговорим снаружи.
Чжоу Вэньинь облегчённо вздохнула: Тай-гэ’эр остался прежним, ничего не изменилось. Она кивнула Баньань, и та, всё ещё тревожась, вышла.
— Зачем ты вдруг пришёл? — спросила Чжоу Вэньинь. — Я же послала тебе записку днём. Тебе достаточно было просто отправить гонца в контору — зачем самому приходить?
Сюэ Мин наконец отвёл взгляд от Чжоу Вэньинь, но ничего не ответил. Внезапно он развернулся и захлопнул дверь, щёлкнув замком.
— Что ты делаешь?! — в ужасе вскрикнула Чжоу Вэньинь и бросилась к двери. Сюэ Мин, боясь, что она ударится, быстро схватил её:
— Осторожно, двоюродная сестра!
Он притянул её к себе.
Чжоу Вэньинь вырывалась и холодно приказала:
— Отпусти меня немедленно! Сегодня ты ведёшь себя странно.
— Двоюродная сестра, — не отпускал её Сюэ Мин, — я слышал, как сегодня Цай Чжан устроил скандал. Если так пойдёт дальше, твоей репутации не спасти. Я не могу смотреть, как ты страдаешь… Пойдём со мной! Уедем из столицы — куда захочешь, я всегда буду рядом!
— Ты с ума сошёл?! — резко ответила Чжоу Вэньинь. — «Беглянка — наложница, а замужем — жена». Ты думаешь о моём положении? Сюэ Мин, как ты можешь говорить такие вещи? Да и потом, у меня была помолвка со старшим братом. Как ты посмеешь так поступить с ним?
— Какая помолвка? — горько рассмеялся Сюэ Мин. — Сказал ли старший брат хоть слово о том, что хочет на тебе жениться? Ни он сам, ни дядя с тётей никогда не согласятся на этот брак. А Цай Чжан… Сегодня он не добился указа от императора, но завтра пойдёт к императрице-матери или к главной императрице. У него полно способов принудить тебя! Неужели ты хочешь выйти за Цай Чжана?
Чжоу Вэньинь покачала головой и в ответ дала Сюэ Мину пощёчину:
— Ты пришёл только для того, чтобы говорить мне эту чушь? Уходи! Уходи прямо сейчас! И впредь пусть наши пути не пересекаются. Будто я никогда не знала тебя!
Она отвернулась и тихо заплакала.
— Двоюродная сестра… — Сюэ Мин даже не коснулся щеки, на которой остался след. Он обхватил её сзади. — Хорошо, хорошо… Если не хочешь уезжать со мной, давай вместе попросим бабушку разрешить наш брак. Никто не возьмёт тебя — я возьму! Я лишился учёной степени, но могу заняться торговлей. Я всё равно обеспечу тебе достойную жизнь!
Плач Чжоу Вэньинь на мгновение прекратился:
— Ты лишился учёной степени? Как так?
Сюэ Мин горько усмехнулся:
— Учёный наставник лишил меня степени за «недостойное поведение».
Он тут же добавил, будто боясь, что она расстроится:
— Со мной всё в порядке, правда. Какая разница — одна степень? В мире полно талантливых людей, которые и вовсе не сдавали экзаменов, но добились славы и успеха. Лишь бы быть с тобой — я преодолею любые трудности!
Чжоу Вэньинь почти незаметно усмехнулась с лёгким презрением, но тут же снова заплакала:
— Ты такой глупый… Мою судьбу решает небо, а не ты.
Она отцепила его руки и умоляюще сказала:
— Уходи. У нас в этой жизни нет будущего. Раньше у меня была помолвка со старшим братом — об этом знает весь дом. Если я выйду за тебя, что подумают люди? Даже если бабушка согласится, мои родители никогда не дадут своего благословения.
Она вытерла слёзы и добавила:
— Мне, видимо, остаётся только умереть.
Сюэ Мин почувствовал, будто сердце его разрывается на части. Он тяжело дышал:
— Нет, нет! Не будет этого! Я с тобой! Даже если весь мир отвернётся — я останусь!
Он страстно прижал её к себе и начал целовать шею, лицо, жадно ища её губы.
Чжоу Вэньинь сопротивлялась, но от каждого поцелуя её кожа будто оживала, наполнялась жаром. Разум запрещал, но тело невольно отвечало. Увидев, что она больше не сопротивляется, Сюэ Мин совсем ослеп от страсти и целовал её всё отчаяннее…
Баньань снаружи отчаянно стучала в дверь, а услышав, что внутри стихли голоса, ещё больше испугалась.
Рука Сюэ Мина уже скользнула под её одежду… Дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Чжоу Вэньинь в ужасе оттолкнула его:
— Нет! Прекрати сейчас же!
Но Сюэ Мин не слушал. Если сделать всё окончательно, тогда, даже если придут все на свете, Чжоу Вэньинь всё равно станет его!
http://bllate.org/book/2460/270175
Готово:
