Госпожа Лю на мгновение опешила и недовольно нахмурилась:
— Какие у нас проблемы? Она просит денег — мы даём, хочет управлять домом — пускай управляет. В чём же беда? Неужели мы обязаны ещё и содержать её несколько лет?
— Именно в том и дело — в управлении домом, — тихо сказала няня Ван. — Весь доход в доме приносят вы с господином Сюэ, а тратить его заставляют старшую ветвь. Вы её кормите и поите, но не получаете ни малейшей благодарности. Напротив, будто бы вы сами в долгу перед ней! По-моему, деньги, заработанные вами, должны распоряжаться вы сами. Вам пора вернуть управление хозяйством в свои руки.
Госпожа Лю никогда раньше не думала об этом. Во-первых, хотя управление хозяйством формально и находилось в руках госпожи Фан, по всем важным вопросам та всё равно обращалась к ней за решением. Во-вторых, сама госпожа Лю была крайне бережлива и тратила немного. Да и не хотела она, чтобы посторонние сочли её неуважительной к старшей невестке — ведь именно жена старшего брата должна была управлять домом. Поэтому она с радостью делала вид, будто ей всё равно: всё равно обо всём в доме она знала и всё держала под контролем.
Но теперь слова няни Ван заставили её задуматься. За последнее время госпожа Фан словно птица, у которой выросли крылья: начала принимать решения сама, даже не поставив её в известность, а потом ещё и нападала на её людей!
Если так пойдёт и дальше, кто вообще будет считаться с младшей ветвью? А главное — раньше госпожа Лю могла свободно брать деньги из общего кошелька, потому что госпожа Фан никогда не вмешивалась в эти дела и позволяла ей делать с бухгалтерией всё, что угодно, не требуя отчётов…
Госпожа Фан постепенно меняется. Кто знает, не станет ли она ещё более своевольной в будущем?
Во всяком случае, такие перемены ей совершенно не по душе.
— Ты права, — кивнула госпожа Лю. — Раз мы ещё два года будем жить вместе, лучше держать всё под рукой. Тогда, когда понадобятся деньги, они даже не узнают, откуда те взялись.
Она крепко сжала руку няни Ван и улыбнулась:
— Хорошо, что ты меня предупредила, иначе я бы зря злилась.
Няня Ван тоже улыбнулась:
— Это вы, госпожа, так проницательны. Я лишь высказала смутные мысли, а вы сами всё разъяснили.
С этими словами она бросила взгляд на дверь и приказала:
— Пусть Гао Инь сбегает и передаст всё господину Сюэ.
— Как же вы предусмотрительны, госпожа! — льстиво добавила няня Ван.
В этот момент за занавеской раздался голос управляющей кухней:
— Госпожа, обед готов. Подавать сюда или в павильон внешнего двора?
Старуха, не дождавшись ответа, решила повторить вопрос, но вдруг изнутри раздался гневный окрик:
— Вон!
Испугавшись до смерти, управляющая мгновенно исчезла.
Тем временем в крыле старшей ветви госпожа Фан лежала на мягком ложе и жаловалась тётушке Лу:
— …Они вовсе не пришли извиняться — просто устроили нам позор! Пусть забирают свои вещи обратно. Нам не по пути с такими людьми.
— Успокойтесь, госпожа, — сказала тётушка Лу, не зная, что ещё добавить. Господин Сюй Э слишком далеко зашёл, приведя такую женщину прямо к их воротам! Что они, дом Сюэ, разве публичный дом? Даже если старших господ можно простить, в доме же есть юные господа и барышни, которым ещё предстоит выйти замуж или жениться! Если об этом пойдут слухи, как им потом искать женихов и невест?
Тётушка Лу тяжело вздохнула и осторожно спросила:
— Может, стоит всё же заглянуть к господину Сюэ Чжэньши и поговорить с ним? Я видела — у него сегодня лицо было очень мрачное.
С самого утра у госпожи Фан было тяжёлое настроение: сначала Сюэ Сыци наговорила глупостей, потом Сюэ Лянь получил ушиб, а теперь ещё и этот скандал… У неё не осталось сил ходить к Сюэ Чжэньши.
— Мы же одна семья, — сказала она. — Он поймёт мои чувства. Да и я ведь не лишилась рассудка. На её месте его жена поступила бы ещё решительнее.
Тётушка Лу с этим не соглашалась. Она хорошо знала характер второго господина — он пришёл сюда только по наущению своей жены. Но зачем госпоже Лю понадобилось посылать мужа к старшему брату? Маркиз Цзинъань и маркиз Цзинин, хоть и принадлежат к знати, но с домом Сюэ почти не общаются. Старший господин — учёный, прошёл оба экзамена и служит при дворе, а они получают титулы по наследству и ведут совсем иной образ жизни.
Неужели всё дело в маркизе Увэй? Но ведь маркиз Увэй близок с домом Цзинина, а маркиз Цзинъань, благодаря связи с императрицей-вдовой, общается лишь с несколькими избранными семьями…
Неужели маркиз Увэй хочет попросить о чём-то маркиза Цзинъаня, и поэтому госпожа Лю пытается через Сюй Э наладить отношения?
Возможно, так оно и есть.
Но об этом тётушка Лу не могла сказать госпоже Фан — даже если бы сказала, та всё равно не поверила бы.
— Жаль только господина Суна и господина Чжу, — с сожалением произнесла госпожа Фан. — Я ведь пригласила их остаться на обед, но из-за этих двух негодяев всё испортилось. Надеюсь, Цзи Син сумеет достойно извиниться, чтобы они не подумали, будто дом Сюэ высокомерен и гонится за связями с знатными домами.
— Не волнуйтесь, госпожа, с ними молодой господин Сюэ Ай, — успокоила её тётушка Лу, подавая чашку чая и массируя виски. — Может, послать кого-нибудь к старшему господину, чтобы всё объяснили?
Госпожа Фан еле слышно кивнула:
— Да, пошли кого-нибудь.
Тётушка Лу кивнула в ответ:
— Не хотите ли сначала пообедать, а потом отдохнуть? Иначе здоровье подорвёте.
Госпожа Фан больше не ответила — казалось, она уже уснула.
Юйцин вернулась во двор Линчжу. Люйчжу рухнула на стул, её лицо побелело как мел. Цайцинь подошла и обеспокоенно спросила:
— Что с тобой? Вы с госпожой куда ходили? Я искала вас повсюду!
С этими словами она открыла дверь и велела Сяо Юй принести горячей воды.
Когда Юйцин умылась и переоделась, Люйчжу дрожащим голосом рассказала всё, что случилось:
— …У меня до сих пор ноги подкашиваются.
— Вы что натворили?! — воскликнула Цайцинь в изумлении. Она и представить не могла, что простая прогулка с тётушкой во внешний двор обернётся столькими бедами. — Разве господин Сун не расскажет обо всём? И откуда госпожа знала, что та красавица из павильона Мудань обязательно придёт? Если тётушка узнает, что вы вообще слышали о таком месте, она вас непременно отчитает!
Юйцин вспомнила Суна И, стоявшего перед ней с невозмутимым спокойствием.
Хорошо, что они друг другу не родня — пусть думает что хочет.
Что до красавицы из павильона Мудань — господин Сюй Э её покровитель. Если покровитель зовёт, разве она откажет? Даже если придётся ждать у ворот суда — она придёт. Женщины такого рода не только умеют очаровывать мужчин, но и обладают немалой смелостью.
— Потом поговорим, — перебила Люйчжу, прижимая руку к животу. — Я уже умираю от голода — бегала туда-сюда несколько раз. Госпожа наверняка тоже голодна. Быстрее принеси поесть!
Цайцинь рассмеялась:
— Еда ещё тёплая, ждали вас.
Она и Сяо Юй подали блюда, и все трое сели за стол. Люйчжу съела две миски риса и, наконец, с облегчением откинулась на спинку стула:
— Вот теперь стало легче на душе!
Юйцин тоже не удержалась от улыбки.
— Павильон Мудань такой огромный! — с воодушевлением рассказывала Люйчжу. — Даже в полдень там полно народу. Я не посмела заходить, подозвала прохожего, дала ему несколько монет и попросила передать сообщение. Потом ждала у дороги. Эта красавица такая важная — я ждала целую четверть часа, пока она, наконец, не вышла, дрожа от холода и ветра, и не залезла в паланкин.
Она схватила руку Юйцин:
— Почему вы не велели господину Цаю и господину Сюй остаться дома? Тётушка так грубо их выгнала! А вдруг они обидятся и станут врагами?
— Не станут, — спокойно ответила Юйцин, кладя палочки. — У господина Сюй нет ни ума, ни амбиций. А что до господина Цая… если бы у него были серьёзные цели, он не отступил бы из-за такой мелочи и обязательно вернулся бы.
Люйчжу кивнула, хотя и не совсем поняла, почему Юйцин так уверена в господине Сюй.
— Нас не было дома утром. Ничего не случилось? — спросила Юйцин, попивая чай.
Пока Сяо Юй убирала со стола, Цайцинь, дождавшись, когда та выйдет, тихо сказала:
— Вы просили следить за происходящим снаружи. Сегодня утром я специально вышла погулять и, вернувшись, заметила какую-то незнакомую старуху, которая кралась возле нашего двора и выглядывала. Она мне не знакома — не из тех, кого обычно видят в доме.
— Пусть Цюань будет начеку, — сказала Юйцин. — Главное, чтобы никто не проник в наши покои.
Затем она спросила:
— Ты сказала, что госпожа Лю вызвала второго господина домой и велела приготовить обед?
Люйчжу кивнула:
— Как только второй господин пришёл в павильон внешнего двора, тётушка узнала, что красавица из павильона Мудань уже приехала, и сразу же нахмурилась, подала чай и выставила гостей.
Она усмехнулась:
— Лицо второго господина было ужасно мрачным. Его вывел оттуда второй молодой господин.
Юйцин холодно усмехнулась. Госпожа Лю, как и в прошлой жизни, сразу же загорелась желанием сблизиться с маркизом Цзинъанем!
— Сходи во двор младшей ветви и проверь, дома ли второй господин! — приказала Юйцин.
В этот момент в окно, выходящее на тёплую койку, трижды раздался стук. Все трое замерли. Стук повторился ещё три раза.
За этим окном находились служебные помещения двора Линчжу. Так как в её дворе было мало прислуги, все слуги жили в передних комнатах, а служебные помещения использовались для хранения вещей. За ними, через две галереи, начинался двор Чжоу Вэньинь.
— Госпожа! — встревоженно воскликнули Цайцинь и Люйчжу. — Не бойтесь, мы сейчас посмотрим!
Юйцин остановила Цайцинь:
— Откройте окно.
Цайцинь, словно что-то вспомнив, быстро сняла обувь, залезла на койку, открыла засов и распахнула окно. В комнату хлынул холодный воздух. Цайцинь приглушённо ахнула:
— Да-да!.. Это же брат Лу!
Она обернулась к Юйцин:
— Госпожа, это Лу Дайюн!
— Поняла, — сказала Юйцин, поднимаясь на койку с помощью Люйчжу. Выглянув в окно, она увидела Лу Дайюна, прижавшегося к стене под самым карнизом.
Увидев её, он торопливо заговорил:
— Я вернулся, но не нашёл вас дома. Госпожа, вы не пострадали?
Юйцин покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Отвези тело Чжун Да домой как можно скорее и не дай никому его обнаружить.
— Не волнуйтесь, госпожа, — Лу Дайюн показал ей клочок бумаги с серебряной монетой. — Всё уже улажено. Деньги решают всё.
Юйцин облегчённо улыбнулась. Лу Дайюн добавил:
— Завтра я займусь вторым поручением. Два-три дня меня не будет во дворе. Если вам что-то понадобится, пусть Цайцинь положит три камешка в третью кормушку конюшни — я сразу приду.
Он указал на стену:
— …Перелезу через ограду и обойду снаружи. Никто не заметит.
— Будь осторожен, — сказала Юйцин. Лу Дайюн не только действовал чётко и по плану, но и умел быстро приспосабливаться к обстоятельствам. Она была спокойна за него.
Лу Дайюн кивнул, огляделся и, убедившись, что никого нет, пригнувшись, подполз к стене, ловко вскарабкался на неё и в мгновение ока исчез за оградой.
Цайцинь с облегчением закрыла окно:
— Он такой смелый!
Днём Юйцин немного отдохнула. Когда Цайцинь вернулась из двора младшей ветви, она сообщила:
— …Вернувшись домой, второй господин устроил скандал и сразу же ушёл пить.
Тётушка испортила им планы, выгнав Сюй Э. Конечно, они злятся.
Зная характер госпожи Лю, Юйцин понимала: на этом дело не кончится. Что же она задумала?
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Юйцин отправилась в двор Чжисюй, чтобы поздороваться, но тётушка Лу с красными глазами сообщила ей, что госпожа Фан тяжело заболела.
045. Несчастье
Болезнь госпожи Фан настигла её внезапно.
Целительница из аптеки «Фэн» осмотрела её и сказала, что госпожа Фан слегла из-за усталости, тревог и простуды. Она выписала рецепт и заверила, что через два-три дня приёма лекарства и отдыха всё пройдёт.
Сюэ Сыцинь проводила целительницу и велела слуге сходить за лекарством. Вернувшись, она смочила тёплым полотенцем лоб госпожи Фан.
Сюэ Ай и его братья и сёстры собрались в спальне, и Юйцин, понимая, что ей здесь нечего делать, незаметно встала и подала знак тётушке Лу.
Это уже не в первый раз, и тётушка Лу сразу поняла: молодая госпожа Фан хочет с ней поговорить. Она кивнула и последовала за Юйцин в восточную гостиную.
http://bllate.org/book/2460/270092
Готово:
