Глаза няни Ван тут же засветились. Госпожа Лю добавила:
— Пока не стоит торопиться. Сегодня вечером дождёмся, как главный господин отчитает ту мать с сыном.
Да уж, характер у главного господина такой, что он ругает госпожу Фан точно ребёнка, и та его до смерти боится… Няня Ван мысленно облегчённо вздохнула: её сын вчера ни за что ни про что получил порку, а прошёл уже целый день, а главная госпожа так и не выразила ни малейшего сочувствия. Если удастся воспользоваться этим случаем, чтобы унизить главную госпожу, это хоть немного утешит Дайбина.
— Госпожа, — раздался голос, и Цюйцуй приподняла занавеску, вошла и, сделав реверанс, доложила: — Я только что была в главном дворе и услышала, будто пятый господин Цай из дома маркиза Цзинин и третий господин Сюй из дома маркиза Цзиньсян прибыли.
Госпожа Лю мгновенно вскочила с постели и взволнованно спросила:
— Они приехали? Узнала ли ты, по какому делу?
Вот и говори — Цао Цао, а он тут как тут!
— Привезли множество подарков и лекарств, — ответила Цюйцуй. — Говорят, лично пришли извиниться перед третьим молодым господином. Сейчас находятся в его покоях, с ними главная госпожа и второй молодой господин.
— Даже мемориал подавать не стали! — Глаза госпожи Лю засверкали. Она быстро сообразила что-то и, хлопнув по столу, радостно воскликнула: — Это просто великолепная возможность! — И тут же приказала Цюйцуй: — Беги скорее, позови второго господина домой. Скажи, что дома важное дело, требующее его совета.
— Слушаюсь! — Цюйцуй тут же выбежала.
Няня Ван с недоумением посмотрела на госпожу Лю. Та наставительно сказала ей:
— Сходи, разузнай у слуг, прислуживающих обоим господам, какие у них вкусы. Узнай подробно: любят ли острую еду, какое вино предпочитают!
— Госпожа хочет устроить им ужин? — осторожно спросила няня Ван. — Но ведь мы ещё не знаем, что думает старшая ветвь. Не будет ли это слишком прозрачно? Ведь молодой господин Сюэ Лянь пострадал именно из-за Цай Чжана и Сюй Э. Как бы добрая натура главной госпожи ни была, в душе она наверняка затаила обиду. Нам явно не стоит быть такими откровенными.
— И что с того? Разве мы можем выгнать их, раз они сами пришли извиняться? — Госпожа Лю уже надела туфли и подошла к зеркалу, поправляя волосы. — Почему старший брат хочет выдать племянника за дочь Цзэн И? У той девушки ноги — как лопухи: грубые и мощные. Не то что племянник — даже я смотреть не хочу! — Она слегка помолчала и продолжила: — Старший брат вовсе не на девушку смотрит и даже не на самого Цзэн И, а на связи Цзэн И с Цянь Нином. Несколько лет назад, когда старший брат получил должность во Внутреннем управлении благодаря своим заслугам, дела в доме пошли в гору. А теперь его отстранили от дел во Внутреннем управлении, и ему приходится унижаться. А Цай Чжан, с тех пор как сблизился с Цянь Нином, часто бывает в Западном саду. Маркиз Цзиньсян имеет такие выгодные связи в Фуцзяне — если бы нам удалось воспользоваться их путями, даже крохи с их стола хватило бы нам на несколько лет! Госпожа Фан коротко мыслит, что она понимает в этом? Мы заботимся о ней, а кто позаботится обо мне?
Няня Ван подумала и решила, что госпожа Лю права. Она одобрительно кивнула:
— Тогда я сама всё разузнаю.
Госпожа Лю нетерпеливо расхаживала по комнате. Если удастся сесть в лодку маркиза Цзиньсяна, то не прошло бы и трёх лет, как их состояние утроилось бы. Тогда Тай-гэ'эру можно было бы устроить на хорошую должность, и им больше не пришлось бы зависеть от старшей ветви — они наконец смогли бы разделить дом.
Всё, что у неё отобрали, она вернёт сполна.
Предвкушая светлое будущее, госпожа Лю сияла от радости.
В тревожном ожидании наконец вернулся Сюэ Чжэньши. Он был в багряной прямой одежде и солидным животом.
— Зачем так срочно звать меня домой? — вытирая пот со лба, спросил он.
— Если бы дело не было важным, разве я стала бы тебя беспокоить? — Госпожа Лю присела рядом с ним. — Знаешь ли ты, какое сегодня случилось событие?
Сюэ Чжэньши удивлённо приподнял брови:
— Какое событие?
Госпожа Лю с улыбкой рассказала ему, как Сюэ Ляня избили, и как Цай Чжан с Сюй Э пришли извиняться, закончив с восторгом:
— Разве это не великая новость?
Сюэ Чжэньши холодно отреагировал:
— Ты радуешься, что третьего племянника избили?
Госпожа Лю опешила и шлёпнула мужа:
— О чём ты? Я говорю о третьем господине Сюй, маркизе Цзиньсяна!
— Маркиз Цзиньсян?! — Сюэ Чжэньши забыл о недовольстве, глаза его загорелись, но тут же погасли. — Третий господин Сюй? Он же ничем не управляет. Лучше бы пришёл второй господин Сюй.
Госпожа Лю с презрением взглянула на мужа, но на лице её осталась улыбка:
— Второй господин Сюй — человек неприступный, да и в столице бывает редко. Старший сын маркиза вообще не имеет влияния на дела в Фуцзяне. Нам остаётся только через третьего господина Сюй пробиваться. В конце концов, он всё равно сын маркиза — разве мать не любит всех своих детей? К тому же, мадам Сюй особенно балует этого младшего сына. Почему бы вам, господин, не попробовать?
Сюэ Чжэньши тоже почувствовал, что в этом есть резон. Он задумчиво кивнул:
— Я и не думал об этом.
Он помолчал, серьёзно обдумывая:
— Даже если ничего не выйдет, знакомство всё равно не повредит.
Госпожа Лю довольная кивнула:
— Господин прав. В любом случае мы ничего не теряем. А раз уж пришёл и Цай Чжан, может, получится открыть ещё одну лавку и пойти по пути императорских торговцев.
Идея понравилась Сюэ Чжэньши, и он весело рассмеялся:
— Где они сейчас?
— Во внешнем дворе. Их принимают главная госпожа и Тай-гэ'эр. Что могут обсудить женщина да мальчишка? Вам как раз самое время появиться и поддержать разговор. А потом можно будет пригласить их остаться на ужин.
Она вдруг вспомнила:
— В прошлой морской партии ведь было два коралла ростом с человека? Отправь их обоим.
Сюэ Чжэньши заколебался. Не дав ему заговорить, госпожа Лю уже подталкивала его в спальню:
— Позвольте мне помочь вам переодеться.
Сюэ Чжэньши не стал возражать, бурча:
— Я как раз думал: как только придут товары к Новому году и мы расплатимся, больше не хочу этим заниматься. Сердце всё время тревожно стучит.
— Что случилось? — руки госпожи Лю замерли. — Неужели «Увэйтан» снова запросил несусветную сумму?
Сюэ Чжэньши уныло ответил:
— С ними-то ещё можно договориться. Главное — мне не по себе от шестидесяти тысяч лянов серебром. Боюсь теперь встречаться со старшим братом — а вдруг он попросит деньги, а у меня их нет!
— Именно поэтому нам и нужно сблизиться с маркизом Цзиньсяном, — убеждала его госпожа Лю. Сама же она внутренне сжималась: в доме почти не осталось денег — она отдала всё своей родне. Поэтому и заставила госпожу Фан закупать новогодние припасы на улице Жуншу — та лавка давно записана на её имя. Так деньги из левой руки переходили в правую, позволяя хоть немного маневрировать.
Но после скандала с Ван Дайбином всё это придётся переделывать.
Однако госпожа Лю не подавала виду и с улыбкой сказала:
— Да даже если старший брат попросит деньги, он же не возьмёт больше двух тысяч лянов за раз. Наши-то средства пока хватит.
Увидев уверенность жены, Сюэ Чжэньши успокоился:
— Ты всегда умеешь найти выход. — Он поднял живот и встал. — Пойду к старшей невестке. Обязательно задержу Сюй Э в доме.
Госпожа Лю прикрыла лицо веером и с улыбкой проводила мужа.
Ей было не до еды. Съев несколько пирожных и пробежав глазами по бухгалтерской книге, она всё же не выдержала и отправилась на кухню. Няня Ван как раз распоряжалась слугами у плит. Увидев госпожу, она доложила:
— Разузнала всё. Третий господин Сюй особенно любит вино «Цзуйсаньцю». В еде предпочитает гуандунскую кухню, не привередлив. А пятый господин Цай более требователен, но и это нам не проблема.
— Отлично, отлично! — обрадовалась госпожа Лю. — Как только они придут, сразу подавайте ужин.
Няня Ван подала руку госпоже, и они вышли из кухни. Госпожа Лю вдруг вспомнила:
— Ты поручила следить за двором Линчжу. Есть ли там что-нибудь необычное?
— Молодая госпожа Фан целыми днями либо вышивает и пишет в своих покоях, либо ходит в главный двор болтать со старшей госпожой. Ничего подозрительного не замечено. Только её служанки всё время бегают туда-сюда, неизвестно зачем.
Госпожа Лю нахмурилась:
— Пока просто следи за ней. Если не будет устраивать скандалы, оставим её в покое — может, ещё пригодится.
Она помолчала и добавила:
— Придумай что-нибудь с тётушкой Лу. Пока она рядом с госпожой Фан, рано или поздно наделает бед.
Няня Ван, мечтавшая отомстить за сына, улыбнулась:
— У тётушки Лу дома есть хромой сын. В прошлом году купил жену. Женщина работящая и красивая, но неспокойная — явно не первая замужем.
— О? — удивилась госпожа Лю. — Как тётушка Лу согласилась на такую невестку?
Няня Ван с издёвкой ответила:
— Вы ведь не видели её сына: и хромой, и уродливый, говорят, весь в отца. Без присмотра жена скорее умрёт, чем станет с ним жить. А эта хоть не ругается и не устраивает сцен — уже слава богу.
Госпожа Лю знала эту историю. Муж няни Ван был назначен ещё в Линъане самой старой госпожой Фан специально, чтобы унизить Фан Минлянь — своей служанке она выдала за мужа старого и уродливого человека.
Самой госпожи Фан она не видела, но слышала, что та была женщиной с железной волей — иначе как заставила бы брата с сестрой Фан не возвращаться домой?
— Делай, как знаешь, — сказала госпожа Лю, заботясь только о результате. — Главное, чтобы госпожа Фан не мешала.
Няня Ван кивнула и пошла за госпожой в комнату. Едва они уселись, как Сюэ Чжэньши в ярости ворвался обратно. Госпожа Лю радостно бросилась к нему:
— Ты уже вернулся? Гости пришли?
— Пришли?! — Сюэ Чжэньши резко оттолкнул её. — Уехали! — грохнувшись на тёплую койку, он тяжело дышал.
Госпожа Лю, не ожидая такого, отлетела на несколько шагов и упала бы, если бы няня Ван не подхватила её.
— Ты с ума сошёл?! — тут же разозлилась она. — Объясни толком, из-за чего весь этот гнев? Зачем на меня кричишь?
Её слова только разожгли ярость Сюэ Чжэньши:
— Это ты подговорила меня идти, даже не узнав, что думает старшая невестка! Я едва присел, как она вдруг подала чай на прощание. Цай Чжан и Сюй Э не из простых семей — как только это случилось, они тут же встали и ушли, оставив меня одного в неловком положении. Полный позор!
— Старшая невестка? — недоумевала госпожа Лю. — Зачем она вдруг так поступила? Ты разузнал?
Сюэ Чжэньши махнул рукой, раздражённо:
— Мне не до расспросов. Хочешь узнать — сама иди выясняй.
Он хлебнул чай и, фыркнув, встал:
— Пойду выпью. Не зови меня без дела.
Глядя ему вслед, госпожа Лю едва не задохнулась от злости.
— Я схожу, разузнаю, — сказала няня Ван, усаживая госпожу. — Успокойтесь, скоро вернусь.
Через две четверти часа няня Ван вернулась бегом. На полу уже валялись осколки разбитой посуды. Госпожа Лю кричала:
— Он сам ничего не смог сделать, а вину сваливает на меня! Такое простое дело не сумел довести до конца — настоящий неудачник!
Няня Ван не осмеливалась комментировать слова госпожи о муже и только гладила её по спине, успокаивая. Через некоторое время госпожа Лю вспомнила:
— Ну что, узнала? Из-за чего старшая невестка сошла с ума?
— Узнала. Сначала всё шло хорошо: главная госпожа, хоть и не очень приветлива, всё же вежливо беседовала. Но через некоторое время из павильона Мудань явилась какая-то куртизанка. В такую стужу она стояла у боковой двери, обнажив полгруди, и кокетливо кричала, что ищет господина Сюй, чтобы пригласить его выпить.
Госпожа Лю опешила:
— Откуда эта куртизанка узнала, что Сюй Э у нас?
Она помолчала и добавила:
— Но даже если бы и узнала, зачем старшая невестка так резко оборвала приём? Разве нельзя было просто выставить ту женщину?
— Вот именно! — возмутилась няня Ван. — Главная госпожа вела себя крайне неуместно. Второй господин уже пришёл и любезно предложил гостям остаться на ужин. Даже если она хотела их прогнать, должна была посоветоваться со вторым господином! Старший господин отсутствует, значит, второй господин — глава дома. Так поступать — полное пренебрежение к его авторитету!
Госпожа Лю была вне себя от ярости. Вспомнив, как избили Ван Дайбина, она холодно усмехнулась:
— Её нельзя баловать. Чем больше потакаешь, тем меньше она считается со второй ветвью.
— Госпожа, — тихо сказала няня Ван, — по-моему, в последнее время главная госпожа ведёт себя странно. Её действия всё труднее предугадать. По дороге домой я долго думала и пришла к выводу: проблема, скорее всего, в нас самих.
http://bllate.org/book/2460/270091
Готово:
