— Говорят, тётушка Фан избила управляющего Вана? — Сюэ Сыхуа подошла и взяла под руку госпожу Лю. Мать с дочерью уселись на край лежанки. — Из-за чего это случилось? Я ведь никогда не видела, чтобы тётушка кого-нибудь била. — В её глазах мелькнула тревога.
Госпожа Лю тяжело выдохнула. Ей не хотелось рассказывать наивной дочери обо всём этом беспорядке. Она улыбнулась:
— Твоя старшая тётушка поступила правильно. Не тревожься понапрасну. С управляющим Ваном ничего серьёзного не случилось — подлечится пару дней, и всё пройдёт.
— Правда? — Сюэ Сыхуа облегчённо выдохнула. — Я так боялась, что вы поссоритесь с тётушкой. У нас в доме всё так спокойно, а у кузины — одни интриги и зависть…
Слова дочери ещё больше разозлили госпожу Лю.
«Хочешь прославиться — так и прославляйся. Посмотрим, на что способна твоя мудрость, если у тебя в кармане всего пара цянь».
— Когда же мы пойдём раздавать лепёшки бедным? — с искренним сочувствием спросила Сюэ Сыхуа. — Говорят, каждый день кто-то замерзает насмерть. Как же это ужасно!
Госпожа Лю прищурилась и улыбнулась:
— Этим занимается твоя старшая тётушка — откуда мне знать? Если хочешь узнать, пошли служанку спросить у Чунъсинь или у тётушки Лу.
Сюэ Сыхуа кивнула, ничего не заподозрив.
В дверь вошла няня Ван с покрасневшими глазами. Увидев Сюэ Сыхуа, она резко остановилась и попыталась выйти, но девушка окликнула её:
— Мамка, куда же вы? Неужели не хотите меня видеть?
— Нет-нет, конечно, нет, — пробормотала няня Ван, опустив голову и пряча своё расстроенное лицо. Но Сюэ Сыхуа подошла и взяла её за руку:
— У меня есть отличное средство от ран. Сейчас велю Тинъань принести его вам. Пусть управляющий Ван хорошенько отдохнёт.
Няня Ван не переставала благодарить.
Госпожа Лю с нежностью смотрела на дочь. «У других детей сердце словно соты — полно хитростей. А у моей — чистое, доброе, всегда о других думает. Как же я смогу отдать её замуж? В любом доме не избежать интриг и соперничества».
— После Дунчжи, когда снег прекратится, съездим к твоей кузине, — ласково погладила она дочь по волосам. — Ты ведь целыми днями сидишь дома, скучаешь.
Сюэ Сыхуа, улыбаясь, прижалась к матери:
— Кузина как раз прислала письмо — мол, зацвела зимняя слива, зовёт полюбоваться. А ещё Ицзи-гэгэ написал, что в следующем году собирается сдавать экзамены. Я уже думаю, какой чехольчик для веера ему вышить в подарок.
— Правда?! — Госпожа Лю насторожилась. — Из всех кузенов почему ты чаще всего общаешься именно с Ицзи?
— Да нет же! Все кузены ко мне добры. — Сюэ Сыхуа перечислила их поимённо и добавила: — Даже Ий-гэгэ, но его третий дядя часто запирает дома учиться, так что мы редко встречаемся. — Она вздохнула.
Госпожа Лю мягко улыбнулась:
— Им некому опереться, ни титулов, ни привилегий. Единственный путь — служба через экзамены. Твой третий дядя делает это ради его же блага. — Она хотела, чтобы дочь поняла трудности больших семей. — У твоего старшего дяди тоже нет должности, поэтому он с младшим братом ведёт хозяйственные дела. Но они слишком щепетильны — с этим нельзя общаться, с тем нельзя. Как тут развернуться? В казне почти нет денег, и все четыре ветви семьи вынуждены считать каждую монету. Твои дяди хотят выделиться и жить отдельно, но для этого нужен кто-то, кто сможет поддержать род. Поэтому и заставляют кузенов усердно учиться.
Сюэ Сыхуа кивнула, хотя и не до конца всё поняла:
— Теперь ясно. Зато папа с мамой молодцы — вы с дядей поддерживаете друг друга, и дела в нашем доме идут всё лучше.
Улыбка госпожи Лю на мгновение застыла. Она поспешила сменить тему:
— Ты уже обедала?
— Нет, — засмеялась Сюэ Сыхуа. — Хотела пообедать вместе с вами.
Госпожа Лю с нежностью кивнула и велела подать еду.
040 Сомнения
Чжоу Вэньинь, опершись на руку Баньань, вошла во двор Чжисюй. Служанки и няньки поклонились ей, а она, улыбаясь, кивнула в ответ и тут же заметила Чунъсинь, задумчиво стоявшую в галерее.
— Что с тобой? — подошла Чжоу Вэньинь и взяла её за руку. — Ты бледная, не заболела ли? — Она потрогала лоб служанки.
Чунъсинь поспешила опуститься на колени:
— Двоюродная госпожа Чжоу, здравствуйте. Со мной всё в порядке, просто немного постояла здесь.
— Не обманывай меня, — улыбнулась Чжоу Вэньинь. — На лице у тебя написаны тревоги. — Она прикрыла рот ладонью и тихо добавила: — Неужели думаешь о том, за кого выйдешь замуж?
Лицо Чунъсинь мгновенно покраснело. Она топнула ногой:
— Двоюродная госпожа Чжоу, вы только смеётесь надо мной! — И, заслонив лицо руками, убежала в чайную.
Чжоу Вэньинь улыбнулась и направилась в тёплый покой.
Баньань отпустила занавеску и тоже пошла в чайную.
Юйцин обедала вместе с госпожой Фан, Сюэ Сыцинь и Сюэ Сыци. Увидев Чжоу Вэньинь, Сюэ Сыци встала:
— Сестра, садитесь ко мне.
В глазах Чжоу Вэньинь на миг мелькнула тень, но она тут же улыбнулась:
— Я уже пообедала.
— Тогда сядьте, выпейте супу, — сказала госпожа Фан, отложив палочки и приказав Чунълюй: — Подай двоюродной госпоже Чжоу чашку и палочки.
Только тогда Чжоу Вэньинь села.
Юйцин слегка кивнула ей в знак приветствия. Сюэ Сыци тихо прошептала:
— Мы все опоздали. Сегодня, когда мать била управляющего Вана, нас не было.
Она уже слышала об этом. Чжоу Вэньинь улыбнулась:
— Старшая тётушка всегда мягкосердечна. Только очень серьёзный проступок мог вывести её из себя. — Она многозначительно ткнула пальцем в лоб Сюэ Сыци.
Та только фыркнула и отвернулась — ведь только она с третьим братом постоянно выводили мать из себя.
Чжоу Вэньинь молча улыбнулась.
— Твоя кузина права, — строго сказала госпожа Фан, глядя на Сюэ Сыци. Та смутилась и замолчала.
Чунълюй подала Чжоу Вэньинь чашку супа из восьми грибов…
После обеда, когда подали чай, Сюэ Сыцинь спросила мать:
— Этот Ван Дайбин становится всё наглее. Несколько ударов палками — слишком мягко. Надо поговорить со второй тётушкой и выгнать его. Нельзя держать в доме такого человека — одни неприятности.
Госпожа Фан, уже успокоившись, тоже задумалась над этим, но не захотела развивать тему:
— Пробили, наказали — дело закрыто. Больше не будем об этом.
Сюэ Сыцинь посмотрела на Юйцин. Та спокойно пила чай, не собираясь вмешиваться.
«Видимо, придётся спрашивать у тётушки Лу», — подумала Сюэ Сыцинь.
Когда они вышли из двора Чжисюй, Сюэ Сыцинь, сославшись на проблемы с вышивкой, позвала тётушку Лу и прямо спросила:
— Это ваша идея — наказать Вана сегодня?
Она знала мать слишком хорошо — госпожа Фан никогда бы не придумала такого сама.
— Это моя идея, — без колебаний призналась тётушка Лу и добавила: — Вы не знаете… — и рассказала всё, что произошло. — Первая госпожа, наверное, даже не заметила. А я всё вспоминаю и злюсь… Например, с новогодними припасами: старшая госпожа уже договорилась с лавкой Цюйцзи, а вторая госпожа одним словом всё изменила. Из-за этого Чжоу Чангуй получил нагоняй. Но это ещё ладно. Помните Чунъхэ?
Конечно, помнила. Чунъхэ была старшей из служанок. Неизвестно как, но второй дядя положил на неё глаз и хотел взять к себе. Пока он не успел сказать об этом матери, Чунъхэ пошла на рынок — и с ней случилось несчастье. Сюэ Сыцинь до сих пор помнила, как та бегала по дому, бормоча имя Ван Дайбина…
Тогда все решили, что между ними что-то было, и мать даже хотела устроить им свадьбу. Но Ван Дайбин резко отказался.
— Что вы имеете в виду?! — пальцы Сюэ Сыцинь похолодели от страха.
Тётушка Лу помолчала, подбирая слова:
— Чунъхэ уже нет. Это лишь предположения. Но теперь, вспоминая, я вижу много странного.
Сюэ Сыцинь задрожала:
— Вы слишком много думаете! Мы живём вместе уже столько лет — все знают, какая вторая тётушка. Она не способна на такое! Кто вам это наговорил? Почему вы именно сейчас вспомнили?
— Никто, — ответила тётушка Лу. — Двоюродная госпожа права: другие могут не замечать — они же в одной семье. Но мы должны быть бдительны. Не желать зла, но и не терять бдительности.
Сюэ Сыцинь долго смотрела на неё, потом тяжело вздохнула:
— Я понимаю, вы защищаете мать и нас, детей. Но в семье важна гармония. Зачем сеять раздор и портить всем настроение?
Она замолчала и добавила:
— Есть ещё кое-что, о чём я никому не говорила… — и рассказала тётушке Лу о Чунъюнь и Чжун Да. — Всё это очень подозрительно. Я обязательно всё выясню.
Тётушка Лу молча сидела и пила чай, долго не произнося ни слова.
Юйцин, устроившись на лежанке, выдохнула с облегчением. Цайцинь ворчала:
— Вам же нездоровится, а вы стояли на холоде так долго. Мне даже смотреть больно.
— Я не из бумаги, — улыбнулась Юйцин. — Движение пойдёт только на пользу.
Цайцинь вздохнула и, сев рядом, начала массировать ей ноги:
— Вы так стараетесь… А вдруг тётушка Лю обидится? В итоге окажетесь между двух огней.
— Если так выйдет — значит, я ошиблась в расчётах, — равнодушно перевернулась Юйцин и указала во двор: — Без Чунъюнь, которая служила «ушами», госпожа Лю наверняка пошлёт кого-нибудь следить за нами. Посмотри внимательно эти дни — если заметишь, не говори никому, а сразу сообщи мне.
Цайцинь побледнела:
— Неужели?.. — Она испуганно оглянулась. — Может, предупредить Цюань, чтобы ночью дежурила снаружи?
— Чего бояться? — засмеялась Юйцин. — Она же не кровожадный демон.
Но Цайцинь оставалась встревоженной.
Вернувшись в свои покои, Чжоу Вэньинь услышала, как Баньань нахмурилась:
— Я так и не смогла ничего выведать. Она всё увиливала. Но по её словам чувствуется — дело не простое.
— Без чьей-то подсказки старшая тётушка так не поступила бы, — уверенно сказала Чжоу Вэньинь. — Интересно, кому выгодно ссорить две ветви семьи?
Она на миг задумалась и вспомнила о Сюэ Чжэньане в Тайхэ.
«Неужели третий дядя замешан? Он ведь так не любит сидеть в Тайхэ…»
Но тут же отбросила эту мысль — третий дядя всегда боялся старшего брата, вряд ли осмелился бы на такое.
Тогда кто?
— А если вдруг между второй и старшей ветвями начнётся ссора, что нам делать? — спросила Баньань.
— Что делать? — Чжоу Вэньинь перевела разговор на Сюэ Ая. — А знаешь, чем сегодня занимался старший кузен? Утром даже не пришёл кланяться.
Баньань поняла, что имеет в виду госпожа, и улыбнулась:
— Таохэ и Чэнни сегодня не было. Я спросила у Чанъаня — старший господин утром ушёл вместе со старшим господином, будто бы в дом старого министра Ся.
Подумав о прилежании Сюэ Ая, Чжоу Вэньинь почувствовала облегчение:
— Приготовь бумагу и кисти. Напишу матери письмо. — Она встала. — Кажется, у отца есть однокурсник, сейчас служит главным чиновником в Министерстве обрядов. Может, поможет на весенних экзаменах.
— При таком таланте старший господин наверняка сдаст экзамены с первого раза. А если узнает, как вы о нём заботитесь, будет ещё радостнее, — с улыбкой сказала Баньань и пошла за ней в кабинет.
Вошла Чунълань и, поклонившись, доложила:
— Госпожа, служанка Цунсюэ от второй тётушки пришла. Говорит, вторая тётушка просит вас зайти.
Чжоу Вэньинь на миг замерла, задумчиво постояла, потом снова села и допила чашку чая, прежде чем отправиться во второй дом с несколькими служанками.
041 Тревоги
— Твоя мать прислала мне письмо, — с улыбкой сказала госпожа Лю, беря Чжоу Вэньинь за руку. — Пишет, что если ты сильно скучаешь по дому, я могу послать кого-нибудь отвезти тебя обратно. А весной вернёшься снова.
http://bllate.org/book/2460/270083
Готово:
