Тётушка Лу мгновенно всё поняла:
— Именно так, — с улыбкой начала она. — Госпожа Фан сказала, что вторая госпожа всегда решительнее её, и велела управляющему Вану спросить у неё, как поступить с этими ящиками морепродуктов. А он, даже не посоветовавшись, будто кто его обидел, в ярости вывалил всё добро прямо у боковых ворот! Не только переулок перегородил, но и такую вонь поднял, что аж до улицы докатилось. Представляете, если об этом узнают цзюйши — завтра же наш господин станет объектом их насмешек!
Она сделала паузу и добавила:
— Госпожа Фан не выдержала и сделала ему замечание, а он, надувшись, заявил, будто так велела вторая госпожа! Но вторая госпожа никогда бы не отдала подобного приказа! Ясно же, что он самовольничал и даже не признаётся. Если госпожа Фан его не накажет, другие слуги последуют его примеру — и это не просто нарушит порядок, но и очернит доброе имя второй госпожи!
Она говорила с негодованием и даже плюнула в сторону Ван Дайбина.
Юйцин мысленно одобрила.
Няня Ван, наконец, всё поняла: госпожа Фан явно вырыла яму, чтобы её сын в неё провалился.
Сначала она велела Ван Дайбину спросить мнения второй госпожи, прекрасно зная, что та не станет уступать. Затем заранее расставила людей у ворот, чтобы, как только он вывалит товар, его тут же схватили и наказали. Ведь во всём доме столько слуг — почему никто не остановил его, пока он тащил ящики к воротам? Почему ждали, пока он всё вывалит, и только потом стали допрашивать?
А слова тётушки Лу ещё и отрезали им путь к отступлению: вторая госпожа, конечно же, не признает, что давала такой приказ — иначе это будет выглядеть так, будто она мстит госпоже Фан из зависти.
Да, хитроумный расчёт! Няня Ван не нашлась, что возразить.
Тётушка Лу никогда ещё не чувствовала себя так легко на душе. Раньше, общаясь с няней Ван, она считала её разумной и тактичной. Но теперь, в трудную минуту, стало ясно: в глазах этой старухи госпожа Фан никогда не была настоящей хозяйкой.
— Ладно, ладно, — сказала госпожа Фан, хоть и была недовольна, но не хотела окончательно поссориться с госпожой Лю. — Быстрее уведите его домой, а то простудится — и придётся вместе с сыном в поле картошку сажать.
Няня Ван будто не слышала. Она стояла, не двигаясь с места. Сегодня она добьётся своего — госпожа Фан должна уступить. Иначе, вкусив сладость власти, та и впредь будет считать себя полной хозяйкой дома.
Как говорится, даже собаку бьют, глядя на хозяина. Госпожа Фан, похоже, совсем ослепла.
Лицо госпожи Фан потемнело.
Её характер тётушка знала: добрая, снисходительная — в этом её достоинство, и именно за это Юйцин её уважала.
— Ну что за неразбериха вышла! — Юйцин улыбнулась, отпустила руку госпожи Фан и подошла к госпоже Лю, взяв её под руку. — Вторая тётушка, не злитесь. Как говорится, даже тигр иногда дремлет. Сегодняшний поступок управляющего Вана — не то чтобы велика беда, не то чтобы мелочь. Не стоит затаивать обиду… — Она наклонилась ближе к госпоже Лю и шепнула: — Лучше ударьте меня пару раз, чтобы злость прошла.
Госпожа Лю, полная гнева и готовая высказать всё, что думает, вдруг захлебнулась словами — ни вымолвить, ни проглотить.
Она с удивлением посмотрела на Юйцин, будто видела её впервые.
— Мамы! — обратилась Юйцин к Нючжань. — Помогите няне Ван отнести управляющего домой. На улице холодно — как бы не простудился.
Тон, которым Юйцин говорила с госпожой Лю, напоминал увещевания непослушного ребёнка.
Сначала избили, а потом показали милость и великодушие — мол, не стану с тобой церемониться, ведь ты ниже меня. Нючжань давно знала, на что способна Юйцин, и теперь боялась её ещё больше. Услышав приказ, она немедленно кивнула и, вместе с несколькими служанками, подняла Ван Дайбина. Няня Ван бросилась мешать, но Нючжань не осмелилась действовать грубо — лишь растерянно замерла рядом.
Юйцин сделала вид, что ничего не заметила, и, улыбаясь, подала руку госпоже Лю:
— Пойдёмте, я провожу вас в покои тётушки. Она сегодня ждёт портних из ателье «Цзиньсю», чтобы снять мерки. Тот парчовый шёлк, что вы мне подарили, с каждым днём становится всё красивее — я даже резать боюсь!
Госпожа Лю невольно потерла лоб и, усмехнувшись, сказала:
— Вещи созданы, чтобы их носили. Если не использовать, они испортятся. Раз тебе так нравится — вторая тётушка подарит ещё несколько отрезов. Когда выйдешь замуж, пусть пойдут на приданое.
Госпожа Фан незаметно вздохнула с облегчением: Юйцин действительно повзрослела и стала рассудительнее.
— Ну, скорее благодари вторую тётушку! — мягко напомнила она.
«Неужели намекает, что за мою судьбу решать не мне?» — подумала Юйцин. Вовремя покраснев, она опустила голову и прошептала еле слышно:
— Спасибо, вторая тётушка.
Госпожа Лю чуть не ослепла от злости. «Эта девчонка умеет мгновенно менять маски! Откуда она научилась такой двуличности?» — мелькнуло у неё в голове. Она вспомнила Фан Минхуэя — тот всегда был благороден и прямодушен, не мог же он воспитать такую дочь! «Видимо, правда: какова мать, такова и дочь. Та женщина, за которую он пошёл против всего рода, оказалась ничуть не лучше!»
Она нарочито холодно обратилась к госпоже Фан:
— Не пойду я к вам. — И, бросив на тётушку Лу язвительный взгляд, добавила с сарказмом: — Скоро зимнее солнцестояние, а во дворе всё ещё беспорядок. Пора бы прибраться: что нужно заменить — замените, что выбросить — не жалейте. Не держитесь за старое только потому, что привыкли!
Госпожа Фан прекрасно поняла намёк, но тётушка Лу служила ей с детства. В этом мире она могла усомниться в ком угодно, только не в ней.
«Моя невестка, видимо, неправильно меня поняла», — вздохнула она про себя. «Надо будет как-нибудь объясниться».
Госпожа Лю не дождалась ответа. Повернувшись к своим служанкам, резко скомандовала:
— Чего стоите? Быстрее несите его домой!
И, не оглядываясь, ушла — боялась, что, задержись она ещё на миг, скажет госпоже Фан и Юйцин такие слова, что потом не отведёшь.
— Сестрица! — Госпожа Фан бросилась вслед, спустилась по ступеням, но госпожа Лю уже скрылась с многочисленной свитой.
Во дворе воцарилась тишина.
Госпожа Фан тяжело вздохнула, указала пальцем то на Юйцин, то на тётушку Лу и, махнув рукой, вошла в дом.
Юйцин послушно последовала за ней, улыбаясь, налила чай. Госпожа Фан, видя её робкий вид, боялась её напугать, но всё же не удержалась:
— Ты зря в это вмешалась. Если вторая тётушка решит, что я нарочно всё устроила, разве не станет меня ненавидеть? Мы столько лет живём под одной крышей — будет ли нам неудобно встречаться после этого? Да и я сама не хочу жить в постоянной вражде. Если в семье нет искренности, зачем тогда вообще жить?
«Но иногда твоя искренность не вызывает ответной откровенности», — подумала Юйцин, но не стала возражать. Госпожа Фан была права: без искренности в семье жизнь теряет смысл.
Жаль только, что некоторые люди не способны на искренность — как бы ты ни старалась.
— Я поняла, — сказала Юйцин, чувствуя вину, и начала массировать плечи госпоже Фан. — Но ведь уже сделано… — пробормотала она. — Ван Дайбин действительно провинился. Вы — хозяйка дома, и наказать его — ваше право.
Госпожа Фан всё же услышала и, усмехнувшись, ткнула пальцем в лоб Юйцин:
— Твои братья и сёстры все чересчур прямолинейны, а ты совсем другая. Но уж слишком много хитростей в голове!
Она вздохнула и кивнула:
— Хотя… ты права. Ван Дайбин действительно заслужил наказание.
«Я не хочу этого, но иначе как раскрыть их злобное сердце? Как заставить вас понять, что искренность не всегда встречает доброту?» — подумала Юйцин.
— Тётушка права, — кивнула она. — Он заслужил. Нам не за что себя винить.
Её покорность и нежность резко контрастировали с прежней непримиримостью. Госпожа Фан с удивлением разглядывала племянницу — та действительно изменилась.
Раньше Юйцин пряталась глубже всех и никогда бы не стала вмешиваться в подобные дела — даже просто прийти посмотреть постаралась бы избежать.
Это было и хорошо, и плохо.
Но в глубине души госпожа Фан невольно почувствовала гордость:
— Так даже лучше. Иногда строгость — не порок.
Юйцин вздохнула про себя: «Я бы хотела, чтобы вы остались прежней».
Вошла тётушка Лу. Увидев, что госпожа Фан уже успокоилась, она улыбнулась:
— Раньше привратники и уборщицы ленились, как только могли. А после сегодняшнего скандала все служанки и мамы стали образцом прилежания!
— Ты уж и не радуйся так, — улыбнулась госпожа Фан. — Завтра всё же поговори с невесткой. Она слишком добра — оттого в её покоях и нет порядка. Ван Дайбин, опираясь на мать, действительно перестарался.
Тётушка Лу, довольная, что гнев прошёл, широко улыбнулась:
— Конечно, доброта — это хорошо, но нельзя быть слишком доброй. Иногда нужно и прижать.
— Ты, похоже, не о невестке говоришь, а обо мне, — вздохнула госпожа Фан и больше не стала касаться этой темы.
— Ох, не смейте так говорить! — засмеялась тётушка Лу.
039. Прошлое
Госпожа Лю не могла успокоиться. Сегодня она унизилась до самого дна.
Сколько лет она не глотала обиду? Пять? Десять?
Она вспомнила времена в доме маркиза. Когда со всей страны в столицу съезжались учёные на экзамены, она, наконец, уговорила свекровь заняться её замужеством. Из множества женихов она выбрала юношу не самым богатым, но выдающимся внешностью. Она приложила все усилия, чтобы свекровь согласилась, и была уверена: при статусе их дома он не посмеет отказать. Но не прошло и двух дней, как пришла весть — он отказался без колебаний.
Она до сих пор помнила насмешливые взгляды свекрови и сестёр: «Незаконнорождённая дочь должна жить, как собака. Вот и видно — стоит услышать, что ты дочь-незаконнорождённая, и он тут же отказался!»
Тогда ей хотелось сжечь весь дом маркиза дотла.
Она не могла с этим смириться. Род Фан в Линъане, хоть и имел корни, давно не давал выдающихся людей — не более чем пустая оболочка. За что же Фан Минхуэй, едва узнав, что она дочь-незаконнорождённая, сразу отказался?!
Узнав день его отъезда из столицы, она тайком выбралась из боковых ворот дома маркиза, словно пёс, переоделась в простую одежду и затерялась в толпе — лишь бы взглянуть на того, кто осмелился быть таким высокомерным.
Когда он выехал верхом, её сердце забилось так, будто перестало быть её собственным.
Тонкая ткань тёмно-синей рубахи, прекрасные черты лица, тёплая улыбка, гордая осанка в седле…
Он был словно луна в безоблачной ночи.
«Это и есть Фан Минхуэй», — сказала няня Ван.
Она не помнила, как вернулась. Помнила только, как три дня пролежала в храме предков, а в голове стоял лишь образ его прощального взгляда.
После этого свекровь будто забыла о ней. Она носила старую одежду, питалась грубой пищей, часто оставалась без еды и вместе с няней Ван влачила жалкое существование. Это унижение она запомнила на всю жизнь.
Всё из-за Фан Минхуэя — он вернул её к исходной точке.
Лишь спустя два года она узнала о Сюэ Чжэньши — купце без титулов!
Сюэ Чжэньши не обладал ни одной чертой, что ей нравились, но он был двоюродным братом Фан Минлянь — и этого было достаточно.
Рано или поздно она снова встретит Фан Минхуэя. Его долг выплатит кто-то другой.
Поэтому, когда узнала, что Фан Юйцин приедет в столицу, она обрадовалась даже больше, чем госпожа Фан… Сегодня или завтра — она не проиграет.
— Госпожа! — Няня Ван поспешила за ней и подхватила под руку. — Теперь я поняла, почему госпожа Фан специально встречалась с управляющими пару дней назад. Похоже, она что-то заподозрила?
Госпожа Лю холодно ответила:
— Ты имеешь в виду, что госпожа Фан что-то почуяла?
Няня Ван покачала головой:
— Вы ведь знаете госпожу Фан все эти годы. Я говорю о госпоже Фан, племяннице.
Госпожа Лю нахмурилась. Перед её глазами вновь возник образ Юйцин, особенно её узкие, глубокие глаза, в которых, казалось, таилось множество тайн.
— Пойдём домой, там поговорим, — быстро сказала госпожа Лю и ускорила шаг. Вспоминая сегодняшние события, она злилась всё больше. Она прекрасно понимала, что их провоцируют, но не могла найти ни слова в ответ. С тех пор как вышла замуж за Сюэ, она ещё не терпела такого позора!
— Хм! — махнув рукой, она сбросила всё с лежанки: чайники, чашки — всё с грохотом разлетелось по полу. — Посмотрим, на что способна эта девчонка!
— Мама… — Сюэ Сыхуа, опершись на Тинъань, вошла в комнату и, увидев разгром, испугалась. — Что случилось? Я ещё никогда не видела, чтобы вы так злились.
Госпожа Лю на миг замерла, тут же скрывая гнев:
— Как ты сюда попала? Если нужно что-то, пошли за мной слугу.
И, обращаясь к двери, приказала:
— Цюйцуй, быстро уберите здесь.
http://bllate.org/book/2460/270082
Готово:
