Юйцин слегка замерла на месте, и её дыхание вмиг стало ледяным. Она посмотрела на Чунъюнь и вдруг резко сменила тон, холодно усмехнувшись:
— Ты ведь только что спрашивала, зачем я выгоняю тебя из двора Линчжу, верно?
Чунъюнь растерялась и не сразу поняла, что та имеет в виду. Оцепенело кивнув, она застыла на месте. Юйцин едва заметно улыбнулась, понизила голос и тихо произнесла:
— Потому что ты слишком много знаешь.
С этими словами она даже не взглянула на служанку и, резко взмахнув рукавом, вышла.
Чунъюнь сначала онемела от изумления, а затем без сил осела на землю.
Юйцин распахнула дверь и вышла наружу. Последнее тепло, ещё таившееся в её теле, мгновенно развеялось в ледяном ветру. Она невольно задрожала — не столько от холода, сколько от глубокой, пронизывающей душу тоски…
Цайцинь и Люйчжу с тревогой смотрели на неё и тихо окликнули:
— Госпожа…
— Со мной всё в порядке, — сказала Юйцин, опершись на руку Люйчжу. — Пойдёмте.
Едва они подошли к воротам, как увидели Сюэ Ая: он стоял под зонтом, заложив руки за спину. Свет фонаря вдруг померк, и Юйцин не могла разглядеть его лица — лишь глубокие, проницательные глаза, полные недоумения, смотрели на неё.
— Старший двоюродный брат, — с усталым равнодушием произнесла Юйцин, сделала поклон и собралась уйти.
Ей сейчас не хотелось разговаривать ни с кем.
Сюэ Ай на мгновение замялся, но всё же окликнул её:
— Двоюродная сестра Фан.
Юйцин удивлённо остановилась и обернулась:
— Да?
Под зонтом с изображением стрекозы, касающейся цветка лотоса, девушка стояла, словно нефритовая статуэтка. Её лицо было прекрасно, как картина, но растрёпанный локон у виска придавал ей утомлённый и беззащитный вид. Пальцы Сюэ Ая, опущенные вдоль тела, слегка дрогнули. Через несколько мгновений он наконец произнёс:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Юйцин вспомнила, каким подавленным и молчаливым он был в прошлой жизни, и письмо, которое он прислал ей из Янчжоу. Она кивнула.
— Как я понимаю, Чунъюнь служит тебе в дворе Линчжу с тех пор, как ты приехала в столицу, — начал Сюэ Ай низким, ровным голосом. Хотя это звучало как вопрос, скорее это было утверждение. — Она, конечно, не самая спокойная, но никогда не совершала ничего, что причинило бы вред тебе или другим. Почему ты вдруг решила выслать её из двора?
Если бы этот вопрос задала Сюэ Сыцинь, Юйцин наверняка ответила бы встречным. Но перед ней стоял Сюэ Ай. Она знала: даже если станет оправдываться, он всё равно не поверит. К тому же дошло уже до того, что кто-то из рода Сюэ должен узнать правду.
— То, что она ничего не сделала до сих пор, не означает, что не сделает в будущем, — сказала Юйцин. — Ты ведь сам знаешь, что она неспокойна. Такого человека я не хочу держать рядом.
Она слегка помолчала и добавила:
— Кроме того, она служит не тётушке. Ты ведь и сам это знаешь.
Брови Сюэ Ая невольно приподнялись, выдавая его удивление. Он прямо спросил:
— Значит, ты считаешь, что Чунъюнь предала семью Сюэ?
— Предать семью Сюэ она не осмелилась бы, — ответила Юйцин, не желая дальше ходить вокруг да около. — Она всего лишь служанка во внутренних покоях. Вся её семья находится под контролем рода Сюэ — у них нет смелости на такое.
Это было сказано совершенно ясно.
Значит, не семью Сюэ, а мать… Сюэ Ай не отступал:
— И что же дальше?
— Что дальше? — переспросила Юйцин. — Дальше тебе самому придётся всё выяснить. Следы обязательно найдутся.
С этими словами она холодно поклонилась:
— Уже поздно, я пойду.
Сюэ Ай нахмурился, глядя ей вслед. В его глазах читалось глубокое недоумение.
Через некоторое время он почти неслышно вздохнул и направился во двор. Таохэ, следовавший за ним, тихо пробормотал:
— Госпожа Фан сегодня какая-то странная…
— Не болтай лишнего, — оборвал его Сюэ Ай, передавая зонт и входя в дом.
Прошло всего несколько чашек чая, как он вышел обратно. Таохэ тут же подбежал и раскрыл зонт. Сюэ Ай шёл с каменным лицом, и Таохэ, увидев такое выражение, мудро промолчал.
— Найди Чжоу Чангуйя, — приказал Сюэ Ай, быстро направляясь к внешнему двору. — Пусть возьмёт двух человек и немедленно вывезет Чунъюнь из усадьбы.
Он сделал несколько шагов и вдруг остановился, нахмурившись:
— Нет, никого не буди. Пусть поедут только ты и Чэнни. И место, куда вы её отвезёте, тоже держите в тайне.
Таохэ был поражён. «Что такого произошло, что даже господину и госпоже ничего не говорят?» — невольно вырвалось у него:
— А госпоже Фан сообщить?
Сюэ Ай на мгновение замер, вспомнив слова Чунъюнь: «…платок положила в кабинет сама…»
Если даже господину и госпоже не говорить, тем более госпоже Фан. Таохэ понял, что ляпнул глупость, и поспешил исправиться:
— Просто… дорога до Баодина и обратно займёт как минимум десять дней. Кто будет вас обслуживать?
Сюэ Ай не ответил. Он решительно зашагал вперёд и, едва дойдя до кабинета, увидел, что в нём горит свет. Чэнни вышел навстречу и, кивнув в сторону комнаты, тихо сказал:
— Первая госпожа уже некоторое время вас ждёт.
— Хорошо, — вздохнул Сюэ Ай и вошёл.
Юйцин сидела на лежанке, скрестив ноги, с мрачным выражением лица.
С тех пор как она вернулась, госпожа была именно такой. Цайцинь не понимала, что такого сказала Чунъюнь, и тихо предложила:
— Может, спросить у Лу Дайюня? В молодости он часто сопровождал господина, возможно, знает кое-что.
Лу Дайюнь? Юйцин вдруг пришла в себя. Конечно! Лу Дайюнь — честный человек, он мало что знает о делах отца при дворе, но, возможно, слышал кое-что о его личной жизни. Может, отец даже что-то упоминал вскользь?
— Цайцинь, — смягчившись, сказала Юйцин, — иди сейчас же в конюшню. Спроси у Лу Дайюня, говорил ли отец ему когда-нибудь о личных делах. Например, кроме моей матери, предлагали ли ему руку других женщин.
— А?! — Цайцинь изумлённо уставилась на госпожу. Она думала, что Юйцин хочет узнать о старом деле о взяточничестве, но никак не ожидала, что та начнёт с личных дел старших. Смущённо кивнув, она ответила:
— Поняла.
Помолчав, добавила:
— Ещё что-нибудь передать ему?
Юйцин покачала головой. Сейчас ей больше всего хотелось узнать: правду ли сказала Чунъюнь.
Цайцинь вышла и вернулась лишь к часу Хай. Люйчжу уже несколько раз обходила двор и, увидев её, встревоженно спросила:
— Почему так долго? Всё прошло гладко?
Она помогала Цайцинь стряхнуть снег с одежды.
— Боялась наткнуться на ночных сторожей, поэтому шла окольными путями. А когда вернулась, вторые ворота уже закрыли. Лу Дайюнь проводил меня сам.
Она не стала объяснять подробнее, и Люйчжу, не задумываясь, последовала за ней в комнату.
Юйцин всё ещё сидела на лежанке в той же позе.
— Госпожа! — Цайцинь подбежала к ней, едва сдерживая волнение. — Я виделась с Лу Дайюнем!
Юйцин быстро спустила ноги с лежанки и нетерпеливо спросила:
— Что он сказал?
— Лу Дайюнь сказал, что в четырнадцатом году эры Цзинлун он ещё не служил господину. Но позже слышал от Суй Чжоу, личного слуги господина, что после провала на экзаменах господин около двух месяцев оставался в столице и жил в доме главного советника Сун. Кажется, сама старшая госпожа Сун лично предложила ему руку одной девушки. Но господин отказался, сказав, что без звания и чина не может создавать семью. Через несколько дней он простился и уехал. Кто была та девушка — он не знает.
Юйцин крепко сжала чашку, и её лицо стало мертвенно-бледным.
Раньше она слышала, почему госпожа Лю вышла замуж за Сюэ Чжэньши: семья Лю первой сделала предложение. Вторая госпожа даже посылала свою служанку потихоньку навестить Сюэ Чжэньши — иначе откуда бы он узнал о малоизвестной дочери-незаконнорождённой из дома Лю? К тому же госпожа Лю была на три года старше Сюэ Чжэньши.
Теперь всё стало ясно.
Она всегда думала, что госпожа Лю просто выбрала её как удобную жертву для своих сделок. Она никогда не винила госпожу Лю — ведь та не была её родной матерью и не заботилась о её счастье. Юйцин винила только себя за глупость и нетерпение. Но она и представить не могла, что за этим стоит нечто подобное.
Госпожа Лю мстила!
Она нарочно вышла замуж за Сюэ Чжэньши, чтобы стать сватьёй тётушки. Нарочно проявляла к ней доброту. Нарочно выдала её замуж за дома Сюй. Она хотела, чтобы отец своими глазами видел, как его любимая дочь шаг за шагом погружается в трясину, не в силах ни продвинуться вперёд, ни отступить, а он — бессилен помочь, мучаясь и корчась от бессилия.
Она хотела, чтобы он помнил, как без колебаний отверг предложение руки от семьи Лю, и теперь корился за это?
Внезапно Юйцин вспомнила смерть отца, упадок старшей ветви рода и трагическую гибель тётушки… Неужели…
В прошлой жизни Чжун Да не умер, поэтому она так и не узнала об этой давней вражде… В мире нет беспричинной ненависти и нет беспричинной доброты. Она была по-настоящему глупа.
Юйцин швырнула чашку на пол.
Громкий звон разнёсся по тихому двору, заставив всех вздрогнуть, словно в спокойное озеро упал огромный камень, подняв волны.
Осколки разлетелись во все стороны, а чай растёкся по полу, словно извивающаяся змея.
— Госпожа! — испугалась Цайцинь. Она никогда не видела, чтобы Юйцин так злилась. Подбежав, она попыталась успокоить её, но Юйцин, с красными от слёз глазами, отстранила её и молча подошла к окну.
Люйчжу, услышав шум, вбежала:
— Что случилось?
Увидев разбитую чашку, она недоумённо посмотрела на Цайцинь, потом на Юйцин.
Цайцинь тревожно покачала головой.
— Со мной всё в порядке, — сказала Юйцин бесцветным голосом. — Оставьте меня одну.
С грустным видом она ушла в кабинет и закрыла за собой дверь. Только на следующее утро она вышла оттуда. Цайцинь и Люйчжу тут же окружили её: одна подала чай, другая — поддержала под руку, но ни одна не осмелилась задать вопрос.
Комната уже была убрана. Юйцин села на лежанку и передала Цайцинь письмо, хриплым голосом сказав:
— Отнеси это Лу Дайюню. Пусть делает всё, как написано. И пусть будет осторожен.
— Поняла, — сказала Цайцинь, пряча письмо за пазуху и с тревогой глядя на госпожу.
Юйцин махнула рукой:
— Со мной всё в порядке. Просто кое-что не даёт покоя.
Люйчжу тут же достала из шкатулки пузырёк с лекарством:
— Вы ещё не приняли сегодняшнее лекарство. Надо повесить записку на дверь, чтобы не забывать.
Юйцин молча приняла лекарство, не шутя, как обычно.
Цайцинь вздохнула и отправилась в конюшню к Лу Дайюню.
Лу Дайюнь был невысокого роста, его лицо избороздили морщины от долгих лет тяжёлого труда, но глаза его горели ярким огнём, внушая уважение.
— Госпожа велела исполнить всё, как написано в письме, — сказала Цайцинь, передавая ему письмо. — Она ещё сказала: твоя безопасность важнее всего. Будь предельно осторожен.
Лу Дайюнь спрятал письмо в рукав и кивнул Цайцинь, обеспокоенно спросив:
— С госпожой случилось что-то неладное?
— Не знаю, — вздохнула Цайцинь. — То, о чём думает госпожа сейчас, уже выходит за рамки моего понимания. Просто делай, как она велит.
Лу Дайюнь серьёзно кивнул:
— Передай госпоже: пусть не волнуется.
— Вот сто лянов серебром, — сказала Цайцинь, услышав приближающиеся шаги. — Не жалей денег.
С этими словами она поспешила уйти.
Юйцин поняла: нельзя проглотить жирного поросёнка за один укус. После бессонной ночи её сердце успокоилось.
Она молча позавтракала и велела Цайцинь причесать себя.
— Госпожа собирается навестить тётушку? — спросила Цайцинь, подавая ей одежду.
Юйцин кивнула:
— Пойду проведаю тётушку. Вчера дядя Сюэ Чжэньян сильно рассердился из-за дела Чжун Да. Не знаю, не обидел ли он тётушку.
— Сегодня утром на кухне слышала, как служанки говорили: тётушка и вторая госпожа хотят поставить ещё один навес рядом с кашеварней дома маркиза Увэй и раздавать лепёшки из грубой муки, — сказала Цайцинь, помогая Юйцин одеться. — В столице за последние дни замёрзло несколько человек, а за городом, наверное, ещё хуже.
В прошлой жизни тётушка и госпожа Лю тоже раздавали лепёшки рядом с кашеварней маркиза Увэй. Несколько дней там дежурила тётушка Лу. Юйцин слышала, что получавшие помощь кланялись и благодарили именно маркиза Увэй. Тётушка Лу даже объясняла им несколько раз, но если объяснять каждому встречному, это будет выглядеть мелочно со стороны рода Сюэ. В итоге тётушка Лу перестала туда ходить.
Денег потратили больше, чем маркиз Увэй, а благодарности не получили ни капли.
— Пойдёмте.
http://bllate.org/book/2460/270079
Готово:
