Новая императрица и её послушный император-малыш.
Юйцин завязала плащ и взяла в руки жаровню. Люйчжу откинула занавеску — как раз в этот миг Юйсюэ, сопровождая Цюань, подметала во дворе. Увидев хозяйку, обе отложили метлы и поклонились. Юйцин кивнула Цюань, а Юйсюэ сказала:
— Снег всё не прекращается. Не нужно постоянно его подметать. Идите отдыхать.
Раньше Юйсюэ часто бывала рядом с Юйцин, но после дела с Чунъюнь она ещё больше побаивалась приближаться к ней. Теперь, услышав эти слова, она тут же опустила голову и ответила: «Слушаюсь».
Юйцин ничего больше не сказала и вышла вместе с Люйчжу.
Едва они подошли к воротам главного двора, как навстречу им выбежала Нючжань. С глубоким поклоном она произнесла:
— Госпожа Фан прибыла. Сейчас же доложу госпоже.
Поклонившись ещё раз, она поспешила во двор.
Люйчжу с трудом сдерживала смех, наблюдая, как Нючжань бегает вперёд и назад, заискивая перед ними.
Юйцин гордо вошла в тёплый покой. Госпожа Фан спокойно сидела за столом и сверяла счета с тётушкой Лу:
— В подарках от тёти на Новый год было целых два больших ящика сушеных гребешков? — нахмурилась она, вздыхая. — За праздники столько не съесть. Завтра пошлите часть госпоже Чжоу и госпоже Ся. А также узнайте у господина Чжу — будет ли он возвращаться домой после зимнего отдыха или останется в столице. Если не поедет и ему негде будет праздновать, пригласите его отобедать у нас в канун Нового года.
— Сама схожу спросить, — кивнула тётушка Лу, но почувствовала неловкость: сейчас отправлять такие подарки — не очень уместно. Хотела было уговорить госпожу Фан, но та уже указала на другую строку:
— Почему цена на кровавые ласточкинские гнёзда выросла на два ляна по сравнению с прошлым годом?
Она посмотрела на тётушку Лу:
— Ты проверяла качество?
— Товар лично привёз Ван Дайбин, сопровождая торговца. Я особо не всматривалась, — ответила няня Ван, проглотив слова, которые уже вертелись на языке. Она указала за дверь: — Принесу вам образец, чтобы вы сами проверили, распарив его.
Ван Дайбин был сыном няни Ван — человеком сметливым и весьма приближённым ко второй госпоже.
Госпожа Фан задумалась и махнула рукой:
— Ладно, раз уж проверили, не будем лишнего думать.
В этот момент она заметила Юйцин, стоящую в дверях, и улыбнулась:
— Когда ты пришла, моя девочка? Быстро иди сюда, садись.
Хотя госпожа Фан и выглядела уставшей, её настроение было спокойным, а дух — бодрым… Юйцин облегчённо вздохнула: похоже, тётушка не пострадала от обид.
Она поклонилась и неторопливо подошла:
— Видела, как вы с тётушкой Лу заняты делами, не осмелилась мешать.
Потом она указала на двор:
— Снова свёртки и ящики — чьи это новогодние подарки пришли?
Тётушка Лу лично принесла Юйцин чашку чая. Госпожа Фан ответила:
— В это время почти все уже пришли. Эта куча — от лавки Чжан на улице Жуншу. Не ожидала, что привезут столько. Сейчас голову ломаю, как всё это распределить.
— Если уж так много, почему бы не вернуть?
Юйцин наклонила голову, просматривая записи, и указала на несколько строк с морепродуктами:
— Это же не сушёные продукты. Привезли целых четыре ящика! Со временем всё равно испортится.
Госпожа Фан обеспокоенно кивнула:
— Я как раз об этом думала. Только что велела тётушке Лу отправить часть господину Ся.
— Вы уже отправили новогодние подарки. Если теперь пошлёте ещё, подумают, что это остатки, которые у вас не съели.
Юйцин мягко убеждала тётушку:
— Лучше верните всё обратно. Пусть продают в лавке — это лучше, чем пусть гниёт у нас дома. Тем более, вы часто с ними торгуете, они не обидятся.
Госпожа Фан не хотела возвращать не из-за денег, а потому что заказ оформляли няня Ван и Чжоу Чангуй. Она вздохнула:
— Ладно, много дел не бывает. Нам не жалко этих денег.
— Госпожа… — Тётушка Лу замялась, потом взглянула на Юйцин и сказала: — Может, послушаете, что скажет госпожа Фан?
Прошлый раз тётушка Лу убедилась в сообразительности Юйцин и теперь снова хотела испытать её.
Юйцин удивлённо посмотрела на неё. Тётушка Лу одобрительно улыбнулась в ответ.
Госпожа Фан тоже перевела взгляд на племянницу.
— У меня нет особых мыслей, — улыбнулась Юйцин, быстро сообразив. — Просто если заказ оформляли Чжоу Чангуй и Ван Дайбин, пусть они сами и возвращают. Деньги не нужно забирать — просто скажите, что временно оставляете товар у них на хранении. Когда понадобится — заберёте.
Когда именно понадобится — никто не знал. После Нового года потеплеет, и даже небольшим лавкам будет накладно хранить такие скоропортящиеся товары. Без серьёзных средств их просто не продают.
— Это тоже выход. Лучше, чем самим мучиться, — согласилась госпожа Фан и велела тётушке Лу пойти к Чжоу Чангуй: — Раз она отвечала за заказ, пусть сама и сходит.
Тётушка Лу радостно кивнула и сказала Юйцин:
— Госпожа Фан, подождите немного.
Она вышла.
Юйцин и госпожа Фан продолжили беседу. Через некоторое время тётушка Лу вернулась вместе с Чжоу Чангуй. Та была немолода — госпоже Фан пришлось велеть Чунъсинь принести табурет. Но Чжоу Чангуй не осмелилась сесть и, словно прося прощения, сказала:
— …Не скрою от вас, госпожа: в последнее время я была занята устройством новых управляющих и слуг, совсем не было времени. Ван Дайбин торопил, и я позволила ему самому съездить. Поэтому…
Она опустилась на колени:
— Это моя вина. Готова понести наказание.
Чжоу Чангуй было около пятидесяти, его жене — лет сорок с лишним. Она управляла хозяйством уже двадцать лет, была честной и ответственной, и все в доме уважали их с мужем. Госпожа Фан, конечно, не собиралась наказывать её за такую мелочь:
— Я знаю, что ты занята. Это моя невнимательность. Не переживай, иди занимайся своими делами.
Чжоу Чангуй ещё долго извинялась. Лишние ящики морепродуктов стоили сотни лянов — жалко было, если бы всё испортилось.
— Ладно, хватит, — вздохнула госпожа Фан и собралась продолжить разговор с тётушкой Лу, но Юйцин перебила её:
— Тогда позовите Ван Дайбина и велите ему вернуть товар.
Госпожа Фан посмотрела на тётушку Лу. Та, не дожидаясь её кивка, уже вышла, откликнувшись на слова Юйцин.
— Ты у меня… — Госпожа Фан улыбнулась, указывая на племянницу. — У нас и так хватает денег, не в этих же сотнях лянов дело.
Но для Юйцин речь шла не о деньгах, а о самом Ван Дайбине.
Из прошлой жизни она знала его характер: тётушка Лу обязательно вернётся ни с чем.
Так и случилось. Всего через две чашки чая тётушка Лу вернулась с побледневшим лицом:
— …Говорит, раз уж привезли — ешьте больше. Люди тоже работают, им нелегко. Если вернёте — семье не выжить. Если у вас не съедят, отошлите в дом второй госпожи. Он сам пойдёт просить вторую госпожу — ведь спасти одну семью важнее семи башен милосердия!
От этих язвительных слов у тётушки Лу зубы заныли.
Они привыкли уступать — вот и выросли такие бесцеремонные люди.
— Ладно, ладно! — махнула рукой госпожа Фан. — Он ведь прав. К тому же он уважаем во втором крыле. Ты так прямо и пойдёшь — унизишь его, будто он плохо справляется с делами. Лучше уберите всё в кладовку и будем использовать как обычно.
Тётушка Лу замерла с незаконченной фразой на губах.
Это не просто отсутствие такта — это прямое пренебрежение к госпоже Фан. Юйцин улыбнулась и сказала:
— Тогда отправим всё второй тётушке.
Госпожа Фан удивилась — не ожидала таких слов.
— Если отправим, разве не усугубим проблему? Вторая госпожа обидится — зачем из-за такой мелочи портить отношения?
Но Юйцин уже не дала ей договорить:
— Отправьте всё второй тётушке и передайте: так сказал Ван Дайбин, стукнув себя в грудь. — Она холодно усмехнулась. — Он хочет сохранить лицо? Что ж, мы его и поставим в центр внимания.
Тётушка Лу тут же рассмеялась — злость прошла.
— Цинъэр… — Госпожа Фан нахмурилась, явно недовольная.
Юйцин подошла и обняла её за руку:
— Мы просто следуем словам управляющего Вана. Вторая тётушка не обидится. К тому же она чаще общается с лавкой на улице Жуншу — наверняка сумеет поговорить с ними убедительнее нас.
Госпожа Фан задумалась и посмотрела на тётушку Лу. Та кивнула в знак согласия:
— Госпожа Фан права. Вторая госпожа вас прекрасно понимает и умеет находить выходы из ситуаций. Не переживайте.
(Пусть эти бестактные увидят: госпожа Фан — не та, кого можно обижать!)
— Ладно, ладно, вы меня совсем запутали, — вздохнула госпожа Фан, потирая виски. — Делайте, как хотите.
Юйцин улыбнулась:
— Дорога скользкая, я провожу вас.
Тётушка Лу удивилась, но Юйцин уже ласково взяла её под руку. Та сразу всё поняла, и они тихо переговорили у двери. Лицо тётушки Лу озарила радостная улыбка, и она вышла.
— Не думала, что ты так сдружишься с тётушкой Лу, — рассмеялась госпожа Фан.
— Просто побоялась, что она не до конца объяснит Ван Дайбину, — ответила Юйцин.
Госпожа Фан не стала углубляться в детали и, убедившись, что в комнате никого нет, спросила:
— Вчера вечером ты навещала Чунъюнь?
Это уже не было тайной. Госпожа Фан ведала хозяйством, да и тело Чжун Да всё ещё лежало в доме. Юйцин кивнула:
— Она просила заступиться за мать и младших братьев с сёстрами — чтобы их пощадили.
— Мы и не собирались их наказывать. Смерть Чжун Да всё уладила, — сказала госпожа Фан, вспомнив вчерашние слова Сюэ Чжэньяна. Её сердце похолодело, и настроение испортилось.
Юйцин заметила перемены в её лице и ловко сменила тему:
— Слышала, вы с второй тётушкой решили раздать кашу нуждающимся?
При упоминании благотворительности лицо госпожи Фан немного прояснилось, и она рассказала подробности:
— …Чтобы не мешать другим, велели Чжоу Чангуй поставить котёл прямо у палатки Дома маркиза Увэй.
— Разве это не доставит им неудобства? Лучше поставить свою палатку, — улыбнулась Юйцин. — Раз уж решили творить добро, давайте сделаем это по-настоящему. К тому же, дядюшка не гонится за славой, но разве она не украсит его имя?
— Ты что, дитя моё! Как можно думать о славе, когда помогаешь беднякам? — Госпожа Фан огорчилась, но вспомнила, что у Юйцин с детства не было матери, а отец — мужчина, не мог научить её тонкостям этикета. Хотела было наставить племянницу, но та уже сменила тему:
— Может, спросите мнения старшего кузена?
Госпожа Фан удивилась, но потом кивнула:
— Хорошо, вечером спрошу.
Юйцин улыбнулась и подлила ей чай.
Тем временем госпожа Лю с насмешливой улыбкой смотрела на Ван Дайбина, стоявшего перед ней с опущенной головой:
— Она действительно так сказала?
— Не солгал ни словом, — ответил Ван Дайбин. Он был высоким и худощавым, стоя у двери, напоминал бамбуковую палку, а когда сгибался, выглядел ещё нелепее. — Тётушка Лу заявила: кто заказал — тот и отвечает. Раз привезли лишние два ящика, заставляют меня возвращать. А потом сказала: раз я ваш слуга, идите к госпоже Лю, пусть она решает.
— Не нужно меня здесь подначивать, — сказала госпожа Лю, усаживаясь на лежанку и безразлично улыбаясь. — Раз она велела выбросить — выносите через главные ворота и выбрасывайте. Посмотрим, что она тогда скажет.
Глаза Ван Дайбина загорелись:
— Хорошо! Вынесу прямо через главные ворота!
Он бросил взгляд на няню Ван.
Госпожа Лю презрительно махнула рукой.
Ван Дайбин учтиво поклонился и вышел. Как только он скрылся, лицо госпожи Лю исказилось от злости. В последнее время всё шло наперекосяк. Госпожа Фан будто проснулась — вмешивалась во всё подряд. Лишние ящики морепродуктов? Даже если Ван Дайбин ошибся, деньги не велики. Зачем было присылать их сюда? Неужели хотела её унизить?
— И мне это кажется странным, — задумчиво сказала няня Ван. — Госпожа Фан никогда не возражала вашим решениям… Неужели тётушка Лу что-то замыслила? На днях именно она убеждала госпожу Фан.
Госпожа Лю молчала, явно вне себя от ярости.
Этот счёт ещё будет сводиться. Няня Ван всё понимала. Она вспомнила, как Юйцин навещала Чунъюнь прошлой ночью:
— Прошлой ночью госпожа Фан ходила к Чунъюнь. — Она сделала паузу. — Дело с золотыми слитками… Раньше госпожа Фан не была такой. Неужели кто-то ей что-то сказал? А Чунъюнь… — Если бы не она украла те золотые слитки, первая госпожа наверняка выяснила бы связь со второй госпожой.
http://bllate.org/book/2460/270080
Готово:
