Чунъюнь бесшумно вошла вслед за ней. Юйцин слегка нахмурилась. Служанка тут же прильнула к её уху и торопливо прошептала:
— Госпожа… Только что госпожа Фан вызвала меня и расспрашивала о том платочке — узнаю ли я его. Я сказала, что ничего не знаю… Если она спросит вас, ни в коем случае не говорите лишнего.
Юйцин чуть приподняла брови и с лёгкой усмешкой посмотрела на Чунъюнь.
«Почему госпожа не боится?» — удивилась та, нахмурившись.
— Я всё улажу с тётушкой Лу, — добавила Чунъюнь, услышав за дверью голоса. — Только не признавайтесь! Как только вы заговорите, не только госпожа Фан, но и сам господин Фан, пожалуй, упрекнут вас в отсутствии благопристойности.
«Значит, считает меня трусливой и пугает, ссылаясь на дядю и тётю?» — подумала Юйцин, глядя вслед поспешно уходящей служанке, и медленно закрыла глаза.
— Проснулась ли уже ваша госпожа? Приняла ли лекарство вовремя? — раздался во дворе голос госпожи Фан, прервав размышления Юйцин.
— Она пришла в себя ещё вчера вечером, — тихо ответила Цайцинь. — Сегодня утром поела и приняла лекарство. Доктор сказал, что это старая болезнь, и если беречься и держать тепло, то всё пройдёт.
Госпожа Фан оставила служанок и нянь во дворе, а сама вошла в комнату в сопровождении Цайцинь и Люйчжу.
Юйцин открыла глаза и посмотрела на приближающуюся с лёгкой улыбкой тётю.
Госпожа Фан Минлянь была на два года младше своего брата Фан Минхуэя и в этом году ей исполнилось тридцать три. Внешность её нельзя было назвать выдающейся — лишь обычная привлекательность. Она была невысокой и слегка полноватой, с удлинённым лицом и бабочкообразными пятнами на скулах после родов. Всё это придавало ей добродушный вид, но лишало того достоинства, которое подобает хозяйке большого дома.
Когда отца сослали, она осталась одна в Яньпине, без родных и знакомых. Няня Хэ тогда советовала ей вернуться в Линъань… Но она боялась того места, боялась своих деда и бабки, похожих на волков и тигров, и упорно отправилась в столицу, чтобы найти приют у единственной близкой ей тёти.
Три года в доме Сюэ она жила осмотрительно и робко, и нельзя сказать, чтобы это время было для неё радостным…
Теперь она вспоминала, как в прошлой жизни разыгралась история с «платком цветов хайтан». Тогда госпожа Фан тоже так же ласково улыбнулась и вошла в её комнату. Юйцин тогда была взволнована и испугана словами Чунъюнь, обе думали о своём, и разговор быстро сошёл на нет. Юйцин молчала, тётушка не стала допытываться, и та обрадовалась, решив, что тётушка ей верит. Но вскоре та же тётушка приказала высечь Люйчжу и Цайцинь по пять ударов за «недостаточное попечение».
С тех пор в сердце Юйцин зародилась обида, и она постепенно стала сближаться со второй госпожой. В итоге, послушавшись совета госпожи Лю, отправилась в храм Фахуа и «случайно» встретила там Сюй Э. Потом брат второй госпожи, маркиз Увэй, стал сватом, и Юйцин стала второй женой Сюй Э.
После замужества госпожа Лю, пользуясь влиянием маркиза Цзиньсян, расширила свои торговые дела. А когда старшей ветви семьи Сюэ пришлось тяжело, вторая госпожа не только не помогла, но и настояла на разделе имущества. Лишь тогда Юйцин поняла истинные намерения госпожи Лю.
Когда в доме маркиза Цзиньсян она оказалась в безвыходном положении, она приняла отчаянное решение и заключила соглашение со свекровью. Хотя она никогда не жалела об этом, в душе оставалась горечь. Возможно, по своей природе она не была жестокой и сильной женщиной, и часто чувствовала себя одинокой и беспомощной. В такие моменты ей хотелось поговорить с тётушкой Фан, но к тому времени их отношения уже давно остыли.
Глядя на тётю, с которой не общалась много лет, Юйцин тихо вздохнула. Видимо, именно с этого момента в прошлой жизни между ними и началась пропасть.
Госпожа Фан тоже чувствовала себя неловко. Говорят, племянница похожа на тётю, но её родная племянница не имела с ней ничего общего ни во внешности, ни в характере. Она взглянула на Юйцин, чья красота даже в болезни оставалась яркой, и снова вздохнула. Ей вспомнились слова госпожи Лю:
— С такой внешностью она нигде не усидит спокойно. Лучше быстрее выдать её замуж, пока не превратилась в беду для дома.
А ещё в памяти звучали слова тётушки Лу:
— Этот платок действительно принадлежит госпоже Фан, но почему он оказался в кабинете старшего молодого господина — мне не удалось выяснить. Может, стоит спросить у старшего молодого господина? Ведь здесь и двоюродная госпожа Чжоу… Не дай бог пойдут слухи, а госпожа Чжоу обидится.
Перед ней стоял выбор: с одной стороны — племянница, оставшаяся без поддержки, с другой — племянница с влиятельным происхождением. Хотя ей было жаль Юйцин, ради будущего сына она должна была принять решение.
— Цзи Синю предстоит готовиться к весенним экзаменам. Нельзя отвлекать его, — сказала госпожа Фан, отвергая предложение тётушки Лу. — Этот вопрос нужно обсудить только с Юйцин.
Юйцин всегда была послушной девочкой. Наверняка она поймёт её заботу, и в будущем госпожа Фан найдёт для неё подходящую партию.
Тётушка Лу понимала затруднение госпожи Фан и утешала:
— Госпожа Фан, хоть Юйцин и простодушна, но не глупа. Объясните ей всё как следует — она обязательно поймёт вашу заботу.
— Хотелось бы верить, — вздохнула госпожа Фан, хотя и не была уверена.
Она села на край кровати и не дала Юйцин встать. Та послушно легла обратно и с трудом выдавила:
— Тётушка.
Госпожа Фан внимательно осмотрела племянницу и сказала:
— В конце года в доме столько хлопот, что у меня не было времени навестить тебя. — Она помолчала и спросила: — Поправляешься? Боль в груди прошла?
— После лекарства уже не болит. Это старая болезнь, ничего серьёзного, — тихо ответила Юйцин. — Простите, что доставляю вам хлопоты.
Госпожа Фан покачала головой, окинула взглядом комнату и сказала:
— Раз тебе нездоровится, впредь будь осторожнее. — Она бросила строгий взгляд на Цайцинь и Люйчжу и, погладив руку Юйцин, добавила: — Пойдите вон, мне нужно поговорить с вашей госпожой наедине.
«Как и в прошлой жизни», — подумала Юйцин, переводя взгляд на дверь, где за ней с тревогой наблюдала Чунъюнь.
Она не питала к Сюэ Аю никаких чувств, и платок точно не она подарила. Но если платок действительно оказался в его кабинете, значит, здесь не обошлось без причины.
Раньше она тоже подозревала Чунъюнь, но решила, что та, будучи прислужницей, данной ей самой тётушкой, не могла причинить вреда ни ей, ни Сюэ Аю. Поэтому дело замяли.
Но теперь, оглядываясь назад, она понимала: кроме Чунъюнь, некому было это сделать.
— Тётушка, — сказала Юйцин, улыбаясь, — мне тоже есть, что вам сказать.
***
Цайцинь вздрогнула и кивнула, но всё же, помогая Юйцин сесть, быстро прошептала:
— Не бойтесь, госпожа. Просто всё объясните чётко. Госпожа Фан всё ещё вас любит.
Её госпожа была молчаливой и робкой, и Цайцинь боялась, что та снова промолчит, и тётушка решит, будто Юйцин влюблена в старшего молодого господина.
Раньше всё было именно так: сколько бы Цайцинь ни умоляла, в итоге Юйцин ничего не говорила.
— Иди, — сказала Юйцин, прислонившись к голубому подушечному валику с вышитыми зелёными тыквами, и ободряюще улыбнулась Цайцинь.
Та облегчённо выдохнула и вышла вместе с Люйчжу.
— Мы с тобой давно не разговаривали по душам, — сказала госпожа Фан, беря руку Юйцин. — Ты живёшь в доме уже больше восьми месяцев, а я так и не уделила тебе должного внимания. Прости меня.
Юйцин покачала головой:
— В доме столько дел, у вас нет времени. Да и то, что вы дали мне приют, — уже великая милость. Ни в коем случае не думайте, будто я обижаюсь.
Давняя обида на тётю давно превратилась в чувство вины.
Госпожа Фан удивилась, а потом растроганно сказала:
— Ты всегда такая… заставляешь и жалеть, и любить. — Вспомнив о судьбе племянницы, она не сдержала слёз. — Этот дом — твой дом. Твои двоюродные братья и сёстры — твои родные. Мы с дядей относимся к тебе как к своей дочери. Не говори таких чужих слов.
— Хорошо, — кивнула Юйцин, намекая на двойной смысл: — Этот дом — мой дом. Я спокойно останусь здесь и больше не буду строить пустых мечтаний.
Госпожа Фан смотрела на искреннее лицо племянницы и всё больше проникалась к ней нежностью. Если бы Сюэ Ай не был заранее обручён с Чжоу Вэньинь, она бы с радостью сделала Юйцин своей невесткой — такую девушку было бы легко опекать и оберегать.
Но в жизни редко бывает всё идеально, да и брак сына зависел не только от неё.
Она колебалась: не хотела ранить племянницу, но и боялась, что та влюбится в Сюэ Ая и наделает глупостей.
Раньше Юйцин этого не замечала. Она думала, что тётушка стыдится её происхождения и не верит ей.
— Тётушка! — Юйцин первой заговорила о том, что та не могла вымолвить. — Я ничего не знаю о том платке. Возможно, здесь какая-то ошибка или недоразумение. — Она сделала паузу и добавила: — Я сейчас подбираю узоры для вышивки. Хочу сделать достойный подарок к свадьбе старшего брата и сестры Чжоу, когда он сдаст экзамены и станет чиновником. Правда, моё мастерство оставляет желать лучшего.
«Ты думаешь, что другой должен понимать тебя без слов, но не осознаёшь: в одних делах допустима двойственность, а в других — ни малейшей неопределённости».
Раньше она этого не понимала.
— Юйцин… — Госпожа Фан не сдержала слёз и крепко сжала её руку. Она не ожидала таких слов и теперь чувствовала одновременно и радость от доброты племянницы, и стыд за собственные подозрения. — Прости меня… Я думала, что ты…
— Нет, — перебила Юйцин, качая головой. — Как вы и сказали, я отношусь к своим двоюродным братьям и сёстрам как к родным. Никаких других мыслей у меня нет.
Независимо от того, отправляла ли Юйцин платок Сюэ Аю или нет, сегодняшние слова сняли с сердца госпожи Фан огромный груз. Оба ребёнка были благоразумны. Она верила и Юйцин, и Сюэ Аю, и больше не хотела скрывать ничего, чтобы не ранить их чувства.
— Юйцин, прости меня… — сказала госпожа Фан с сожалением и погладила её по голове. — Твой брак — в моих мыслях. Я обязательно найду для тебя достойную партию.
Лицо Юйцин слегка покраснело, но в мыслях она уже размышляла о положении семьи Сюэ.
Ещё её прадед Сюэ, человек с прозорливостью, много десятилетий назад завещал: среди потомков обязательно должен быть тот, кто займётся торговлей и хозяйством, а остальные пусть учатся и служат, чтобы поддерживать честь рода.
Она всегда восхищалась этим далёким предком, которого никогда не видела: он не был упрямым консерватором и понимал, что даже чиновнику без денег не развернуться.
В поколении дяди было трое сыновей: дядя пошёл на службу, второй дядя с шестнадцати лет управлял хозяйством, а третий остался в Тайхэ, занимаясь семейным поместьем. Поэтому семья Сюэ в столице считалась обычной чиновничьей семьёй, но в плане богатства была весьма состоятельной.
Сейчас торговлей занималась вторая ветвь, а госпожа Лю была искусной в делах и умела располагать к себе людей. Даже прежняя Юйцин считала её доброй и отзывчивой.
Тётушка Фан тоже ничего не подозревала и даже следовала за госпожой Лю. Хотя формально хозяйкой дома была она, на деле важные решения принимали дядя Сюэ Чжэньян и госпожа Лю.
И хотя Юйцин была племянницей госпожи Фан, скорее всего, за её браком будет решать не тётушка.
При этой мысли она почувствовала к тётушке ещё большую жалость. Отец говорил, что она похожа на мать лицом, а характером — на тётю. Раньше она не верила, но теперь понимала: и она, и тётушка — обе робкие, доверчивые и слабые.
— Тётушка! — Юйцин вовремя покраснела и с лёгким кокетством сказала: — Я не хочу выходить замуж. Хочу остаться с вами и заботиться о вас.
Юйцин редко проявляла такую нежность, и госпожа Фан искренне рассмеялась:
— Сегодня у тебя, видно, мёд на языке! — Но тут же вздохнула: — Однако я рада, что ты так думаешь. Как только поправишься, чаще ходи во двор к родным. Ты почти год в доме, а во дворе побывала разве что на пальцах одной руки можно сосчитать… Чаще общайся со своими двоюродными сёстрами.
— Хорошо, — кивнула Юйцин. — Обязательно буду.
— Вот и славно, — улыбнулась госпожа Фан. — Главное, чтобы вы все были здоровы и счастливы.
http://bllate.org/book/2460/270058
Готово:
