— Как такое возможно! — воскликнула госпожа Ли, протянув руку и стиснув зубы. — Без тебя мне никогда не будет рано обрадоваться!
Она зажала Юйцин рот и нос.
Изо всех сил.
Юйцин почувствовала, как боль, сжимавшая грудь, вдруг отпустила, и внутри всё стало легко и свободно!
Она видела, как Сюй Э отчаянно трясёт её тело, и слышала рыдания, поднимающиеся со двора и за его пределами.
Но звуки становились всё дальше и тише…
002 Дом Сюэ
Серое небо будто накрыли чёрной завесой, тяжело нависшей над резиденцией Сюэ. Всё поместье погрузилось в мрачную тишину.
А во дворе Цинълань царила такая тишина, что слышно было, как падает иголка.
Юйцин сидела на постели, держа в руках зеркало с резьбой «Радость на бровях», и смотрела на отражение бледного, испуганного лица. Внутри её души бушевали бурные волны…
Уже второй день она здесь.
Чунъюнь сидела рядом и расчёсывала ей волосы, будто невзначай спросив:
— …Почему госпожа вдруг решила собрать багаж? Неужели собираетесь в дорогу? Я ничего не слышала от госпожи…
Чунъюнь была выбрана тётей из семи служанок с именами на «Чунь», когда Юйцин приехала в дом Сюэ весной тридцать второго года эры Цзинлун. Была ещё младшая — Юйсюэ. Чунъюнь отличалась живостью и хитроумием, но Юйцин, привыкшая к своим верным служанкам Люйчжу и Цайцинь, всегда держала их на расстоянии.
Это всё неважно. Важно то, что Чунъюнь умерла ещё в тридцать пятом году эры Цзинлун.
Перед свадьбой Чунъюнь отказалась идти с ней в качестве приданой и выкупила себе свободу. Через три месяца вышла замуж за Ху Цюаня, второго приказчика лавки шёлковых тканей у восточных ворот. А спустя полгода после того, как Юйцин вошла в Дом маркиза Цзиньсян, до неё дошла весть о смерти Чунъюнь.
Но сейчас Чунъюнь живо болтала за её спиной и расчёсывала ей волосы.
А сама Юйцин снова стала двенадцатилетней девочкой вместо двадцатилетней молодой женщины.
Куда же делись эти восемь лет?
Неужели всё, что происходило в Доме маркиза Цзиньсян, было лишь сном? Или она просто видела сон о прошлом во время болезни? Но если бы она и видела сон, то должна была бы вспомнить годы в Фуцзяне, своего отца, о котором так тосковала… Почему же она увидела именно людей из дома Сюэ?!
Юйцин закрыла глаза. Тупая боль в груди напоминала ей о реальности происходящего.
— Госпожа, — сказала Чунъюнь, бросив на неё взгляд и увидев, как та оцепенело смотрит в зеркало. В её глазах мелькнуло презрение, но она тут же продолжила: — В этом году старший господин сдал экзамен на цзиньши. Его старые друзья и однокурсники устраивают в его честь пиршества, и в последние дни в нашем доме не протолкнуться от гостей. Говорят также, что канцлер Ся собирается уйти в отставку в следующем году и принять старшего господина в число своих последних учеников. Канцлер Ся — первый в истории Поднебесной, кто подряд сдал все три экзамена на высший балл. Говорят, его знания превосходят всех в империи. Если старший господин получит его наставления в литературе и риторике, то непременно достигнет высокого положения и прославит род.
Юйцин не отреагировала. Она ждала возвращения Люйчжу.
Чунъюнь взглянула на сундуки у кровати, посмотрела на часы, положила расчёску и вышла из комнаты.
Двор Цинълань был настолько глухим и тихим, что шаги Чунъюнь отчётливо разносились по коридору.
Юйцин опустила глаза на платок в руках, который сжимали тонкие, словно из фарфора, пальцы с аккуратно подстриженными ногтями… В Доме маркиза Цзиньсян, когда она пыталась расположить к себе Сюй Э, она всегда красила ногти алой краской. Позже это стало привычкой — ей казалось, что слишком бледная кожа с неокрашенными ногтями выглядит безжизненно. Теперь же, глядя на эти чистые, белые пальцы, она почувствовала лёгкое непривычное ощущение.
Было ли всё это сновидением о доме Сюэ или же она просто приснилась себе в Доме маркиза Цзиньсян? Как только вернётся Люйчжу, всё станет ясно.
Примерно через полчашки чая в комнату вошла Люйчжу в светло-зелёном коротком жакете, с округлым личиком.
— Госпожа, — тихо сказала она, убедившись, что в комнате никого нет, и села на подножку кровати, — как вы и велели, я нашла у боковых ворот их дома старуху Ян. Она сначала не хотела со мной разговаривать — не узнала меня, — но когда я дала ей серебро и сказала, что ищу работу, хоть самую тяжёлую, она заговорила. Сказала, что у них и так хватает слуг, и даже если понадобятся новые, они не возьмут кого попало… Я немного подождала у ворот и вдруг увидела, как третьего господина Сюй, пьяного до беспамятства, несут домой, а он ещё обнимает какую-то женщину в ярком наряде…
Юйцин молча слушала. Старуха Ян всю жизнь проработала у восточных ворот Дома маркиза Цзиньсян и была известна своей болтливостью. Поэтому Юйцин и послала Люйчжу проверить, действительно ли у них есть такая привратница. Кроме того, она знала, что Сюй Э почти всегда возвращался домой пьяным на следующее утро около семи часов, и в те годы он держал у себя в доме известную куртизанку по имени Муданьхун из павильона «Тянь Мудань», с которой был неразлучен до тех пор, пока на следующий год в храме Фахуа он «случайно» не увидел своё отражение…
Значит, эти восемь лет были настоящими! Иначе откуда бы она знала о Доме маркиза Цзиньсян?
Юйцин пробрала себя до костей. Она ущипнула себя за руку.
Больно!
Значит, Дом маркиза Цзиньсян — не сон, и всё происходящее сейчас — тоже не сон!
Она никогда не верила в потустороннее, но теперь не могла объяснить происходящее… Все восемь лет были как на ладони, и она словно сделала круг, вернувшись в самое начало — в зиму тридцать второго года эры Цзинлун, за три года до замужества и вступления в Дом маркиза Цзиньсян.
А где сейчас Сюй Э? Где свекровь? И где отец?!
Да! Отец! Если она вернулась на восемь лет назад, значит, отец ещё жив!
Юйцин почувствовала прилив сил и схватила Люйчжу за руку:
— Где письма от отца? Быстро принеси их мне!
В октябре тридцать первого года эры Цзинлун в их дом в уезде Яньпин ворвались стражники из охраны императора и увезли отца, занимавшего должность младшего судьи седьмого ранга.
Он не успел сказать ни слова.
В ноябре того же года, в самый разгар зимы, она вместе с Люйчжу, Цайцинь и няней Хэ приехала в столицу, чтобы искать убежище у тёти.
За всё это время отец прислал ей три письма: первое — чтобы сообщить, что с ним всё в порядке; второе — о том, что благодаря своему статусу шуцзиши он устроился писцом среди неграмотных солдат в гарнизоне Юйлиньвэй; третье — с посылкой местных угощений из Яньсуя!
— Госпожа… — Люйчжу с сомнением посмотрела на неё и крепко сжала её руку. — Про поездку в Яньсуй я сказала наобум.
Юйцин не слушала. Она подтолкнула Люйчжу:
— Не сейчас! Принеси мне письма!
Люйчжу вздохнула, открыла сундук и достала лакированный красный ящичек с резьбой «Сорока на сливе». Из своего кошелька она вынула ключ, открыла ящичек и протянула Юйцин три аккуратно сложенных письма.
Юйцин нетерпеливо вырвала их из рук служанки.
Она всегда бережно хранила письма отца. К сороковому году эры Цзинлун их было уже сорок два, и все они лежали в шкатулке у её кровати… А сейчас в ящичке только три!
Её сердце наполнилось горечью и болью.
Отец только что прибыл в Яньсуй. Хотя он и был сослан как преступник, его статус шуцзиши делал его ценным даже среди неграмотных пограничных солдат. Если ничего не случится, ему не грозила опасность…
Поэтому она всегда думала, что отец, хоть и живёт в бедности, но в целом неплохо устроился.
Она никогда не предполагала, что с ним может случиться беда.
Она вспомнила письмо от Сюэ Ая: её отец, который никогда не пил, как мог упасть с коня в пьяном виде?
Неужели в Яньсуе ему стало так тяжело, что он начал пить? Но даже если бы он и пил, с ним были два слуги, которых она ему отправила! И ещё: в письме говорилось, что тело отца нашли за пределами Великой стены. Как он туда попал?
Когда она получила это письмо, вся её душа была занята горем, и она не задумывалась над странностями. Теперь же она вдруг вспомнила, как забыла об этом важнейшем деле.
Если смерть отца не была несчастным случаем, то кто же мог захотеть смерти опального чиновника? Если у него и были враги, почему они ждали девять лет, чтобы убить его, и ударили именно после того, как его оправдали?
Неужели… гарнизон Юйлиньвэй?
Отец попал в Яньсуй под надзор гарнизона Юйлиньвэй. Если бы с ним что-то случилось, ответственность легла бы на них. Но если он погиб после оправдания, то гарнизон был бы ни при чём!
Нет, покачала головой Юйцин. Отец был беззащитным учёным, и убить его для воина не составило бы труда. Зачем было заморачиваться такими сложными схемами?
Её сердце наполнилось тревогой. Отец был добрым и миролюбивым, никогда не заводил личных врагов. Значит, за этим стояло что-то большее, чего она не знала.
Люйчжу, видя, как лицо госпожи становится всё бледнее, а та вот-вот упадёт, испугалась:
— Госпожа! — Она поддержала Юйцин и тихо уговаривала: — Не стоит торопиться. После Нового года я обязательно сопровожу вас туда.
Она вспомнила, как в порыве сочувствия сказала, что повезёт госпожу в Яньсуй.
Глупо с её стороны! В таком состоянии госпожа точно не сможет отправиться в дальнюю дорогу…
003 Тётушка
Но Юйцин вдруг опомнилась. Да, действительно, не стоит торопиться.
Отец умер весной сорокового года эры Цзинлун. Сейчас же зима тридцать второго года. У неё есть целых восемь лет!
— Достаточно, достаточно! — радостно задрожала она, слёзы текли по щекам. — Люйчжу… Небеса не оставили меня!
— Госпожа, — Люйчжу, растроганная, опустилась перед ней на колени и тихо сказала: — …Может, сначала отправить управляющего проверить, как там господин?
В душе Юйцин бушевали волны. Воспоминания проносились перед глазами, как поток воды. Она тихо рассмеялась.
Люйчжу сгорала от нетерпения и хотела что-то добавить.
В этот момент Цайцинь откинула занавеску и быстро вошла в комнату:
— Пришла тётушка! — торопливо сказала она, услышав шаги во дворе. — Быстро уберите сундуки, а то тётушка заподозрит неладное!
Юйцин взглянула на тревогу в глазах Цайцинь и вдруг вспомнила всё.
Вчера служанка тётушки, тётушка Лу, вместе с другими убирала комнату Сюэ Ая. Стирая пыль с книжной полки, она «случайно» уронила платок с вышитым алым цветком хайтан…
Во всём доме только Юйцин любила цветы хайтан.
Слухи тут же разнеслись: мол, платок она тайно подарила Сюэ Аю.
Ей и так было тяжело на душе, а по дороге домой она встретила второго двоюродного брата Сюэ Мина, который вернулся с пира пьяным и начал намекать и издеваться. Она так разозлилась, что у неё обострилась старая болезнь.
Люйчжу в гневе начала собирать багаж, чтобы увезти госпожу из этого гнезда сплетен.
— Чего бояться? Это же не её вина! — возмущалась Люйчжу.
Цайцинь толкнула её:
— Ещё не наказала тебя, а ты уже снова болтаешь!
Люйчжу хотела было возразить, но вспомнила, как подстрекала госпожу к побегу, и, чувствуя себя виноватой, промолчала, надувшись, убрала письма и задвинула два сундука за кровать, накрыв их синей грубой тканью.
Тогда Цайцинь повернулась к Юйцин:
— Один говорит — другой слушает, а потом все верят, — тихо прошептала она ей на ухо. — Госпожа, вы обязательно должны всё объяснить тётушке. Свадьба старшего господина и двоюродной госпожи Чжоу — всему дому это известно… Если тётушка решит, что вы ведёте себя несдержанно, и разлюбит вас, наши будущие дни станут ещё тяжелее.
Юйцин посмотрела на Цайцинь, которая старалась казаться спокойной и мудрой, защищая её, и не удержалась от смеха.
Цайцинь и Люйчжу ещё живы! Как же это прекрасно!
Цайцинь удивилась:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вам нехорошо?
Юйцин молчала, её лицо сияло редкой для неё радостью.
— Вот упрямица, — вздохнула Цайцинь, но и сама почувствовала облегчение. — Тётушка и так много пережила. Давайте не будем доставлять ей хлопот.
Юйцин не слушала её. Вспомнив о няне Хэ, она сказала Цайцинь:
— После Нового года будет годовщина смерти няни Хэ. Не забудь напомнить мне зажечь вечный свет за неё в храме Фахуа.
Няня Хэ простудилась в дороге и умерла всего через полмесяца после приезда в дом Сюэ.
— Хорошо, запомню, — Цайцинь уложила Юйцин обратно в постель. — Тётушка всё-таки любит вас и не станет верить слухам. Не переживайте.
Она укутала Юйцин одеялом и вместе с Люйчжу вышла встречать госпожу Фан.
http://bllate.org/book/2460/270057
Готово:
