То, что ещё недавно казалось ей мучительно трудным и неразрешимым, теперь прояснилось всего лишь после нескольких слов. Более того, Юйцин не только не отдалилась от тётушки — напротив, их отношения стали ещё теплее прежнего. От радости госпожа Фан даже заговорила о старых временах:
— Помнишь, как в тот день, когда ты с отцом только приехала в столицу, я сразу пришла навестить вас? Тебе было чуть больше трёх лет, ты робко смотрела на меня и тихонько звала «тётушка»… А потом, когда твой отец стал шуцзиши, ты ворвалась ко мне в дом и бросилась прямо в объятия — так спешила сообщить мне эту радостную новость!
Юйцин тоже улыбнулась, вспоминая те дни рядом с отцом.
— Бедное дитя… С самого детства ты лишилась материнской заботы. Теперь же, живя у меня, спокойно отдыхай и ни о чём не тревожься, поняла? — Госпожа Фан чувствовала перед племянницей вину, и голос её звучал особенно мягко.
Юйцин с улыбкой кивнула:
— В моём сердце вы давно заменили мне мать.
Госпожа Фан переполнилась чувствами, с трудом сдержала слёзы и, дав ещё несколько наставлений, поднялась:
— Раз уж ты в порядке, я спокойна. В переднем дворе ещё столько дел — долго засиживаться не могу. Береги здоровье. Если что понадобится, пошли за мной. А если меня не окажется, скажи твоей второй тётушке — она тоже поможет.
Она уже собралась уходить, но Юйцин вдруг окликнула её:
— Тётушка…
Госпожа Фан остановилась и обернулась:
— Что случилось?
Юйцин знала: госпожа Лю и госпожа Фан более десяти лет поддерживали видимость дружбы, но как только дела первого крыла пошли вниз, а второй двоюродный брат Сюэ Мин, воспользовавшись связями Янь Аня, получил должность уездного начальника в Чжицзянском уезде, госпожа Лю тут же настояла на разделе имущества. Лишь тогда госпожа Фан осознала, насколько лживыми были все эти годы их «тёплые» отношения, и между ними произошёл настоящий разрыв. Но сейчас госпожа Фан полностью доверяла госпоже Лю и считала их дружбу образцом для всех жен в знатных семьях…
Если бы Юйцин сейчас предостерегла тётушку от госпожи Лю, та лишь улыбнулась бы, сочтя это детскими фантазиями.
Спешка здесь только навредит.
Подумав об этом, Юйцин изменила тему:
— Не могли бы вы до Нового года прислать кого-нибудь проведать отца?
(Это был её отец, но для госпожи Фан — родной брат.)
— Ты всегда обо всём думаешь! — тут же откликнулась госпожа Фан. — Я как раз собиралась послать человека в Яньсуй. После Нового года он вернётся, и тогда ты узнаешь, как там обстоят дела.
Юйцин с благодарностью кивнула и велела Люйчжу проводить гостью.
Едва выйдя из комнаты, госпожа Фан мгновенно стёрла с лица тёплую улыбку. Обернувшись, она холодно посмотрела на Цайцинь и Люйчжу:
— Вы сопровождали Юйцин из Фуцзяня, прошли с ней тысячи ли, берегли её как зеницу ока. Она всегда считала вас сёстрами, и я тоже к вам относилась особо, закрывая глаза даже на ваши ошибки. Но теперь вы совсем вышли из-под контроля! Кто дал вам право подстрекать свою госпожу к побегу?!
Цайцинь и Люйчжу тут же упали на колени. Цайцинь тихо ответила:
— Мы виноваты в своей опрометчивости. Прошу наказать нас, госпожа.
Люйчжу же с ненавистью бросила взгляд на Чунъюнь.
Чунъюнь внешне оставалась спокойной, но в глазах её плясала злорадная усмешка.
— Наказание обязательно последует, — нахмурилась госпожа Фан, и голос её стал ледяным. — Полгода без жалованья — пусть это будет вам уроком. Если ещё раз — не останетесь в доме. Не хочу, чтобы вы испортили мою племянницу.
Цайцинь и Люйчжу переглянулись и с облегчением увидели в глазах друг друга радость. Они ожидали как минимум пять ударов палками, но госпожа оказалась милосердной!
— Благодарим вас, госпожа! Мы запомним! — радостно воскликнули они.
Чунъюнь же с изумлением смотрела на госпожу Фан. Она ведь была в ярости, узнав о побеге, да ещё и из-за того инцидента с платком… Наверняка ждала жестокого наказания! Тогда Юйцин останется одна, и рядом с ней останется только она, Чунъюнь…
Что же такого сказала племянница госпоже Фан, что та вдруг переменилась в лице, и между ними не осталось и тени обиды?
Ведь Чунъюнь отлично знала характер Юйцин: стоит ей перед входом госпожи Фан сказать то, что она сказала, как та неминуемо вспыхнет от стыда и гнева. А госпожа Фан, увидев рассерженную племянницу, сама разозлится — и как они тогда смогут поговорить по-хорошему? Потом она бы ещё немного подлила масла в огонь, и разлад между ними стал бы непоправимым…
Но почему всё пошло не так?!
Пока Чунъюнь металась в недоумении, госпожа Фан уже ушла с тётушкой Лу во двор главного крыла, и во дворе воцарилась тишина.
— Заходи! — вдруг резко крикнула Люйчжу.
Чунъюнь обернулась и увидела, как та, уперев руки в бока, сердито сверлит её взглядом. Чунъюнь фыркнула про себя, гордо подняла голову и вошла в комнату.
Едва она переступила порог, Люйчжу рявкнула:
— Думала, ты ушла с госпожой в главный двор? Нам тут, видно, не место для такой важной персоны!
И с этими словами захлопнула дверь, явно готовясь к драке.
Юйцин лежала с закрытыми глазами и не вмешивалась.
— Раньше язык твой вертелся, а теперь он онемел, что ли?! — Люйчжу подскочила к Чунъюнь и начала её толкать, не сдерживая злости. — Кто ещё мог рассказать госпоже о поездке в Яньсуй, кроме тебя? Если уж ты решила донести, почему не рассказала и про те гнусные слова второго молодого господина? Каковы твои истинные намерения?!
Чунъюнь с презрением посмотрела на неё, легко освободилась от её хватки и не отступила ни на шаг:
— Не понимаю, о чём ты. В доме правит сама госпожа — разве что-то может ускользнуть от её глаз? Да и виноваты-то вы сами. Неужели тебе обидно, что госпожа сделала вам замечание? — Она сделала паузу и добавила с язвительной усмешкой: — Вижу, наказание ты приняла с радостью.
Чунъюнь стояла прямо, с высоко поднятой головой, и выглядела совершенно беззаботной. Она не боялась отношения Юйцин к себе: ведь раньше она служила у самой госпожи Фан, а характер Юйцин таков, что та никогда не осмелится выслать её. К тому же всё, что она делала, — по приказу госпожи…
В конце концов, перед ней всего лишь сирота без отца и матери, живущая на чужом хлебу.
Краем глаза Чунъюнь не уступала Люйчжу ни в чём. Юйцин тяжело вздохнула про себя: «Добро — всегда попирают, кротость — всегда унижают. Всё это — моё собственное виновато». В прошлой жизни, когда Цайцинь и Люйчжу избили, рядом с ней осталась только Чунъюнь, и постепенно она к ней привязалась. Позже, узнав, что та отказывается идти с ней в дом мужа, она даже горько плакала… Сейчас же ей было просто стыдно за свою наивность.
— Что ты имеешь в виду? — вспыхнула Люйчжу. — Ты что, считаешь себя выше нас?!
Она встала прямо перед Чунъюнь, указывая на неё дрожащим пальцем:
— Госпожа — хозяйка, а ты, хоть и приближённая у госпожи, всё равно слуга! Распускаешь язычок за спиной у госпожи — за это госпожа имеет полное право тебя убить!
Чунъюнь холодно усмехнулась:
— Вы, опираясь на прежнюю близость, даже до побега додумались. По сравнению с вами я и не смею считать себя выше.
Цайцинь тоже кипела от злости, но сдержалась и толкнула Люйчжу:
— Зачем спорить? Мы ведь все служим в одном дворе.
Затем, стараясь говорить спокойно, она обратилась к Чунъюнь:
— В тот день мы просто болтали глупости, и ты нас неправильно поняла. Мы не так близки с госпожой, как ты. Прошу, объясни ей всё как следует.
Чунъюнь гордо подняла подбородок:
— Раз уж всё уже случилось, объяснения не помогут. Вам самим стоит хорошенько подумать. Такие безрассудства могут привести к беде, и тогда вы сами не спасётесь.
Даже терпеливой Цайцинь не выдержала:
— Какой у тебя язык! Чёрное можешь выдать за белое! Мы даже не вышли за ворота и ничего не планировали, а ты уже побежала докладывать госпоже! Если это разнесётся, что подумают о госпоже другие?
В глазах Чунъюнь мелькнула насмешка:
— Кто чист, тому и бояться нечего. Чего вам бояться?
Три служанки перебивали друг друга, а Юйцин молча лежала, вспоминая, как в Доме маркиза Цзиньсян Цин Цюань и другие служанки трепетали перед ней.
— Хватит! — Юйцин приподнялась, окинула всех взглядом и остановила его на Чунъюнь. Та почувствовала, как сердце её дрогнуло.
«Как я могла забыть о самой госпоже и спорить с Люйчжу!» — мелькнуло у неё в голове. Она тут же опустилась на колени:
— Госпожа, я всегда думала только о вашем благе и ни разу не имела дурных намерений! Прошу, поверьте мне!
Люйчжу поспешила подать Юйцин подушку и язвительно бросила:
— «Думала только о благе»? Да ты глубоко зарылась! Раньше мы были слепы.
— Мне не до вас, — холодно сказала Чунъюнь, глядя только на Юйцин. — Прошу вас, госпожа, подумайте: с тех пор как я пришла в двор Линчжу, разве я хоть раз поступила не в ваших интересах? Даже сейчас я спешила доложить госпоже, ведь если она вам не доверит, мне от этого тоже никакой выгоды.
Юйцин вдруг вспомнила про платок. Как он оказался у старшего молодого господина? Наверняка кто-то подстроил это…
Люйчжу уже шагнула вперёд, чтобы продолжить, но Юйцин резко прервала её:
— Налей мне чаю.
— Госпожа… — Люйчжу обиделась, что та защищает Чунъюнь, но, увидев нахмуренное лицо Юйцин, испугалась и молча пошла за чаем.
Чунъюнь же с удовлетворением отметила про себя: «Госпожа всё же верит мне».
Люйчжу и Цайцинь вытащили сундуки и начали возвращать вещи на места. При этом они прислушивались к разговору в соседней комнате.
Юйцин не спешила говорить, молча глядя на Чунъюнь.
Та стояла, опустив руки, и поначалу чувствовала себя уверенно, но постепенно в ней закралась тревога. Госпожа всегда была молчаливой, и такие паузы не были редкостью, но сейчас ей казалось, что над головой нависла невидимая тяжесть, от которой невозможно поднять глаза…
Перед ней всё та же девушка, но что-то в ней изменилось. Даже её осанка стала более живой и уверенной.
— Сегодня тётушка сказала, что пошлёт кого-то в Яньсуй проведать отца, — наконец заговорила Юйцин спокойным, ровным голосом. — После Нового года я узнаю, как он там живёт, и успокоюсь.
Если она не ошибалась, сейчас у тётушки самым доверенным человеком был Чжоу Чангуй, а тот, в свою очередь, особенно ценил Ху Цюаня.
Чунъюнь подумала: «Госпожа не упомянула ни платок, ни побег, ни второго молодого господина. Видимо, решила замять дело…» Вся её тревога тут же рассеялась, и в душе она почувствовала презрение.
Юйцин продолжила:
— Ты ведь раньше была старшей служанкой у тётушки. Я знаю, что всё, что ты делаешь, — по её приказу и ради моего же блага. И понимаю, что ты искренне обо мне заботишься.
Чунъюнь тут же расплылась в довольной улыбке, в голосе её прозвучала надменность:
— Благодарю вас, госпожа, за понимание. У меня никогда не было и тени двойственности.
Юйцин слегка кивнула и неожиданно сменила тему:
— Говорят, твой отец работает в конюшне внешнего двора?
Чунъюнь была доморождённой служанкой. Её отец раньше сопровождал Сюэ Чжэньяна в Линъане, а вернувшись, служил во внешнем дворе, но из-за пристрастия к выпивке его перевели в конюшню. Тем не менее, Сюэ Чжэньян по-прежнему часто брал его с собой в дорогу, так что у того был определённый вес.
Чунъюнь удивилась: «Почему госпожа вдруг заговорила об отце?» Но прежде чем она успела подумать, Юйцин уже продолжила:
— Тётушка сказала, что пошлёт кого-то в Яньсуй. Хотя все в доме верны, но ведь бывают и такие, кто лицемерит и ленится. Мне не совсем спокойно. Но раз уж ты такая хорошая, значит, и твой отец — честный и надёжный человек. Я поговорю с тётушкой и попрошу отправить твоего отца. Мне будет спокойнее всего, если поедет именно он.
— В Яньсуй? — Чунъюнь резко подняла голову, не веря своим ушам.
Сейчас зима, дороги вьюжные, тряска в повозке измучит любого, да и в пути неспокойно.
Её отцу после Нового года исполнится сорок три. Годы тяжёлой работы оставили след на его теле — спина и ноги давно болят. Такая поездка в холод и жару, с нерегулярным питанием… Он просто не выдержит!
Хоть должность и выгодная, но здоровье отца важнее.
http://bllate.org/book/2460/270059
Готово:
