— В конце концов, на свиданиях по знакомству всегда есть посредник: он сводит за одним столом двух совершенно незнакомых людей, чтобы они поели, познакомились — и всё.
— А потом что?
— Если обе стороны заинтересованы, начинают встречаться. Когда наступит подходящий момент, знакомят с родителями — и вскоре играют свадьбу.
Цяо Ийюй пробурчал:
— Короче говоря, такие свидания затевают исключительно ради брака.
Се Хуайцянь задумчиво кивнул и небрежно спросил:
— Тебе это не противно?
— Чему противно? — засмеялся Цяо Ийюй. — Если бы не тётушка моей бабушки и моя родная бабушка, у меня бы и шанса не было с господином Лоу.
— Надо благодарить бабушку… Иногда ведь родные действительно…
— Господин Лоу? — перебил его Се Хуайцянь, брови его дёрнулись. — Какой господин Лоу?
— Ну, подруга госпожи Гу, та самая, которую мы встретили в «Чайной встрече» на улице Гуцзе, — ответил Цяо Ийюй, не замечая, как лицо его босса мгновенно потемнело. Он продолжал аккуратно приглаживать волосы на макушке.
Когда он закончил укладку и обернулся, у двери туалета его босса уже не было.
Он не придал этому значения: надел пиджак, поправил галстук, слегка сбрызнул духами и осмотрел себя со всех сторон.
Отлично. После работы он именно в таком виде пойдёт на встречу с господином Лоу.
Обязательно захватит заранее заказанные цветы.
Надеется, ей понравится.
Убрав флакон с лаком и духами, он вышел из туалета. У своего рабочего стола вдруг раздался голос босса:
— В шесть часов совещание. Ты со мной.
— Разве не заместитель Чжао должен… — лицо Цяо Ийюя вытянулось, но, взглянув на безжалостный профиль босса, он лишь жалобно вернулся в свой кабинет.
Он написал Лоу Вань в WeChat, объяснил ситуацию, и они перенесли встречу на восемь вечера.
Цяо Ийюй не знал, что после совещания начнутся застолья с разными генеральными директорами, и его самого, как и босса, будут так усердно поить, что он еле держался на ногах.
Лоу Шуан уже поела в кафе, и Лоу Вань повела её домой пешком — чтобы та лучше запомнила дорогу.
Когда в комнате Лоу Шуан погас свет, Лоу Вань подправила макияж и вышла.
В ресторане она ждала до половины девятого, но Цяо Ийюй так и не появился. После сообщения в восемь часов, где он писал, что, возможно, немного опоздает, больше не приходило ни слова.
Через несколько минут появилась Гу Мочжэнь — растрёпанная, с сумкой в руке — и уселась напротив.
— Ах, чуть не застряла в пробке!
Лоу Вань налила ей воды и удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я здесь?
— Да кто же ещё — мой брат… э-э… — Гу Мочжэнь сделала глоток. — Мой брат увёл Сяо Цяо на банкет. Там так сильно поят, что они, наверное, до полуночи не вырвутся.
С этими словами она оживилась:
— Так это тот самый Цяо? Тот самый, о ком ты говорила?
Лоу Вань кивнула:
— Знакомили родные. Не думала, что так повезёт — это оказался именно он.
— Цяо — отличный парень! У него, помнится, BMW пятой серии. Квартиру, наверное, ещё не купил, но при зарплате, которую ему даёт мой брат, это не проблема. Главное, выглядит отлично и характер у него хороший — в двадцать семь лет всё ещё такой жизнерадостный.
— Но не спеши соглашаться. Сначала просто пообщайтесь, посмотри, как он себя ведёт, как общается с людьми. Я у брата тоже спрошу, что он о нём думает.
Лоу Вань сразу возразила:
— Не стоит из-за такой мелочи беспокоить твоего брата. Мы с Цяо-ассистентом сами разберёмся.
— Ладно, — согласилась Гу Мочжэнь. — Голодная до смерти! Сегодня они, похоже, точно не вырвутся до полуночи. Давай уже есть.
Лоу Вань взглянула на часы и согласилась.
— Ты тоже не ела? — спросила она. — Уже почти девять вечера.
— Не ела. Меня тоже брат подвёл. Обещал сегодня со мной поужинать, я уже решила, что закажу, а он велел мне сюда приехать.
Лоу Вань больше не спрашивала. Вечером в ресторане было мало посетителей, поэтому блюда подавали быстро.
Поели немного, и Лоу Вань вдруг подняла глаза на подругу:
— Мочжэнь, я привезла сюда младшую сестру из родного города. Она будет работать в «Чайной встрече».
— Бросила учёбу?
— Да. Она немного замкнутая, не любит разговаривать с людьми, но обожает готовить выпечку. Бабушка нас обеих этому научила. Подумала, что дома ей хуже, чем здесь, где она сможет мне помочь.
— Отлично! Если ты так решила — значит, так и надо. Я, правда, особо помочь не смогу, но если вдруг понадобятся деньги — обязательно скажи.
Лоу Вань кивнула.
После ужина Гу Мочжэнь отвезла её обратно в резиденцию Хайтанъюань, а сама направилась в старый особняк семьи Гу. Как и ожидалось, её брат полулежал на диване в гостиной.
Она подошла и села рядом, бросив на него косой взгляд и фыркнув.
Се Хуайцянь, наполовину утонувший в диване, снял очки и держал их в руке. Он лениво повернул голову:
— Что случилось?
Гу Мочжэнь скрестила руки на груди:
— Некоторые… фырк, назначают встречу и потом бросают людей.
Се Хуайцянь промолчал, потер переносицу и наконец спросил:
— Как там Цяо Ийюй и твоя подруга?
— Кстати, брат, расскажи, какой он человек, Цяо-ассистент?
Они заговорили одновременно.
Се Хуайцянь резко повернулся к сидящей рядом сестре.
Без очков его черты стали ещё острее, а взгляд — пронзительным, будто чёрная воронка, готовая засосать и разорвать на части.
Гу Мочжэнь незаметно отодвинулась.
— Ну, спроси же! Лоу Вань им вполне довольна.
Се Хуайцянь молчал.
Через несколько секунд раздался мрачный голос:
— Исчезни. Сейчас. Немедленно.
Гу Мочжэнь фыркнула, но, почувствовав, что брат вот-вот сорвётся, схватила сумку и пулей помчалась наверх.
В гостиной воцарилась тишина. Тусклый свет озарял угол дивана и блестящие кожаные ботинки, забытые на ковре.
Дедушка Гу стоял у перил на втором этаже, некоторое время глядя на смутную фигуру внизу, покачал головой и, заложив руки за спину, ушёл в свою комнату.
На следующее утро Лоу Вань привела Лоу Шуан в «Чайную встречу». Фартук для неё уже приготовили, и Лоу Шуан, надев его, сразу направилась на кухню.
Лоу Вань зашла вслед за ней и подробно объяснила, какие пирожные готовят ежедневно и с чего начинать, придя утром.
Лоу Шуан молчала, казалось, она не слушает, но каждый раз, когда Лоу Вань брала в руки какой-то ингредиент, глаза девушки следовали за ним.
Когда объяснения закончились, Лоу Вань увидела, что младшая сестра уже достаёт ингредиенты и начинает готовиться. Значит, всё запомнила.
Она вышла и начала сверять список заказов на выпечку, чай и кофе на весь день.
Цюй Юэ, заметив, что пока никого нет, приготовила себе насыщенный австралийский белый кофе с сердечком в пенке и занесла его на кухню. Подошла к девушке, которая медленно месила тесто.
Та даже не подняла головы.
— Шуаншан, можно так тебя называть?
Лоу Шуан молчала, уткнувшись в тесто.
Цюй Юэ не обиделась, поставила кофе на стол неподалёку и вернулась:
— Теперь-то хорошо, что ты приехала! Не представляешь, как Лоу Вань иногда заматывалась. Когда заказов много, она одна всё делает и потом еле спина разгибается.
Руки Лоу Шуан замедлились.
Цюй Юэ заметила это, но сделала вид, что не видит, и продолжила:
— Я даже предлагала нанять ещё кого-нибудь, но Лоу Вань отказалась. Говорит, рецепт от бабушки, никто другой не передаст этот вкус.
— Вчера я попробовала твои пирожные — просто как у Лоу Вань!
Лоу Шуан по-прежнему молчала, но вокруг неё явственно ощущалась радость — та самая, что чувствуется даже молча.
Цюй Юэ улыбнулась и больше ничего не сказала. Постояла немного, наблюдая, как та работает, и вышла из кухни.
В пять часов дня Лоу Вань упаковала заказ на доставку — напиток и пирожные — и собиралась немного отдохнуть, как вдруг зазвонил телефон. Звонила Гу Мочжэнь.
— Ваньвань, пойдём сегодня ужинать!
— Куда?
— Знаешь «Гуньхао»? Тот, что в конце улицы Гуцзе. Говорят, их предки готовили для императора Цяньлуня. Пойдём попробуем.
— Почему вдруг решила там поужинать?
«Гуньхао» Лоу Вань, конечно, знала. Хотя и только по слухам — мимо проходила не раз и видела длинный ряд роскошных автомобилей стоимостью в миллионы.
Говорили разное: кто-то утверждал, что там едят и играют в карты, кто-то — что смотрят оперы и поют, другие — что пьют чай и ведут деловые переговоры. В общем, это было место отдыха и развлечений для высшего общества.
В прошлом году Лу Фэйюнь даже предлагал сводить её туда, но у неё не находилось времени.
— Кто-то уже всё забронировал. Не есть же даром! И приведи сестрёнку.
Раз «Гуньхао» находился прямо на улице Гуцзе, было недалеко. Лоу Вань обернулась к кухне, где Лоу Шуан аккуратно лепила лепестки для пирожных с начинкой из фиников и имбиря.
— Умэй, пойдёшь с сестрой поужинать?
Лоу Шуан закончила лепесток и наконец подняла глаза — в них читалось лёгкое недоумение.
Лоу Вань показала на телефон:
— Подруга трёх сестёр приглашает нас в ресторан.
Гу Мочжэнь тут же вмешалась:
— Умэй, так можно тебя звать? Пойдём вместе!
Услышав незнакомый голос, Лоу Шуан сжалась и растерянно посмотрела на Лоу Вань, затем покачала головой.
Лоу Вань погладила её по голове и сказала в телефон:
— Умэй не пойдёт. Я приготовлю ей еду и сама приду.
— Ладно, тогда я уже иду и закажу блюда.
Лоу Вань ответила «хорошо», положила трубку и, взглянув на продукты на кухне, привычно спросила у сотрудниц и у Лоу Шуан, чего бы они хотели поесть.
Цюй Юэ и Ся Чэнь сказали, что им всё равно, Лоу Шуан молчала, и Лоу Вань замесила тесто и приготовила три порции кисло-острой лапши с курицей.
Пока они ели, Лоу Вань слегка подправила макияж и спросила у Лоу Шуан:
— Умэй, помнишь дорогу домой?
Лоу Шуан молча смотрела на неё, губы были сжаты.
Лоу Вань снова погладила её по голове:
— Тогда подожди меня в кафе. Я скоро вернусь.
Та послушно кивнула.
Цюй Юэ, посасывая лапшу, сказала:
— Лоу Вань, иди спокойно. Я сегодня задержусь и посижу с Шуаншан.
Лоу Вань подняла на неё глаза:
— Спасибо. Постараюсь вернуться пораньше.
Лоу Шуан сжимала палочки, пристально глядя на Лоу Вань, потом незаметно бросила взгляд на Цюй Юэ с чёлкой и снова уткнулась в свою тарелку.
Лоу Вань растаяла от нежности, погладила её по голове и решила, что, как только доест, сразу отправится в «Гуньхао».
Выйдя из здания, она услышала звук уведомления в WeChat. Достала телефон — Гу Мочжэнь прислала меню и спрашивала, чего она хочет.
А от Цяо Ийюя до сих пор ни слова.
Неужели он так занят?
Она нахмурилась. Вчера бросил её без предупреждения, сегодня утром прислал объяснение, в обед ответил пару раз, а потом вообще пропал.
Неужели он, как и его босс, смотрит на неё свысока?
Если так — тогда и знакомиться не стоит.
Лёгкий вздох вырвался из груди. Лоу Вань ещё раз взглянула на «Чайную встречу» и пошла по каменным ступеням вглубь улицы Гуцзе.
Мимо журчащего ручья, по узкому переулку между белыми стенами и серой черепицей она дошла до самого конца. Там, за углом, стоял высокий особняк с красными фонарями у входа. Двери были открыты, всё вокруг — тихо.
Лоу Вань уже собиралась позвонить Гу Мочжэнь, как из ворот вышла служанка в ципао. Узнав её, та спустилась по ступеням и мягко сказала:
— Госпожа Лоу, проходите прямо. Вас ждут в «Ши Ли Янчан», первый поворот налево.
Они часто сталкивались на улице Гуцзе — служанки иногда покупали пирожные в «Чайной встрече», так что были знакомы.
Лоу Вань поблагодарила и вошла во двор.
За входом стояла высокая ширма с журчащей водой, за ней — пруд с кувшинками. Обойдя искусственные горки и павильоны, она увидела указатель.
Как раз собиралась идти дальше, как у двери павильона заметила высокую фигуру.
Тёмный костюм, одна рука в кармане, профиль едва различим в полумраке, но чёткая линия подбородка казалась особенно притягательной.
Слабый свет коридора отражался в серебряной оправе очков, подчёркивая холодность и отстранённость этого человека.
Он словно ходил среди людей, но был чужд их миру.
Лоу Вань замерла, прячась за кадкой с растением у угла.
Не может же быть такого совпадения.
Гу Мочжэнь ведь не сказала, что её брат здесь. Наверное, он просто на деловой встрече.
http://bllate.org/book/2459/269969
Готово:
