Мужчина всё ещё разговаривал по телефону, и его низкий, бархатистый голос доносился сюда обрывками.
Через минуту он закончил разговор, будто бы бросил взгляд в сторону — Лоу Вань поспешно спряталась.
Он на мгновение замер, но больше не оглянулся и сразу вошёл в павильон «Ши Ли Янчан», расположенный позади него.
Лоу Вань взглянула на вывеску у двери и убедилась: она не ошиблась — это действительно тот самый «Ши Ли Янчан», о котором упомянул прислужник у входа.
Она осталась стоять на месте. Через мгновение в её телефоне дважды звякнуло сообщение: Гу Мочжэнь спрашивала, добралась ли она.
Лоу Вань открыла чат и снова написала: [Ты одна или с кем-то?]
Мочжэнь: [Ещё со старшим братом. Он сказал, что угостит нас ужином.]
Второе сообщение: [Скорее приходи! Я уже заказала кучу фирменных блюд отсюда — они невероятно вкусные!]
Лоу Вань смотрела на экран, слегка поджав губы.
Через несколько секунд она набрала ответ: [Прости, Мочжэнь, Умэй не отпускает меня.]
[Ешьте без меня, не ждите.]
Отправив сообщение, она развернулась и ушла.
В павильоне Гу Мочжэнь, прочитав ответ подруги, тихо ахнула — но прекрасно понимала Лоу Вань. Она нажала на кнопку вызова персонала на столе.
Се Хуайцянь небрежно откинулся на спинку стула, его взгляд из-за очков вернулся от двери, и он рассеянно произнёс:
— Ещё что-нибудь заказать?
— Нет, дайте два контейнера для еды, — сказала Гу Мочжэнь. — Ваньвань не сможет прийти: её младшая сестра, которая страдает аутизмом, не отпускает её. Я по дороге домой заеду и передам ей немного еды.
Се Хуайцянь резко повернул голову и холодным, пронзительным взглядом уставился на сестру.
— Не придёт?
— Ага, — ответила Гу Мочжэнь, слегка удивлённая таким вниманием. — Ну и что такого? Не придёт — так не придёт.
— Кстати, — добавила она, — почему вдруг Цяо Ийюй уехал за границу? Я хотела сегодня поужинать с ними обоими и получше его разглядеть.
Се Хуайцянь холодно усмехнулся, взял со стола пачку сигарет и начал вертеть её в пальцах, всё так же откинувшись на спинку стула.
— Всё равно вернётся, — бросил он равнодушно.
— Ладно, — Гу Мочжэнь взяла палочки. — Давай есть, я умираю с голоду!
Се Хуайцянь не тронулся с места. Пачка сигарет крутилась у него в пальцах, и через пару секунд он встал и направился к выходу.
— Поешь пока одна.
— Эй?! Ты даже не поешь?!
Гу Мочжэнь смотрела вслед уходящей фигуре и с досадой скривилась. Но она и так знала: её брату не по вкусу еда в этом месте, и, скорее всего, у него опять «приступ».
В коридоре Се Хуайцянь, сжимая пачку сигарет, остановился у перил. Внезапно он повернул голову к повороту. Он был уверен: только что там действительно стояла Лоу Вань.
Все служанки в этом заведении носили одинаковые ципао, но край юбки за углом — тот самый нежно-фиолетовый, что он видел на улице Гуцзе.
Через две секунды он развернулся и решительно зашагал по коридору, миновал балкон и остановил первую попавшуюся служанку в холле.
— Добрый день, господин Се.
— Хозяйка чайной «Чайная встреча» была здесь? — спросил он.
— Да, господин. Хозяйка Лоу заходила, но через пару минут снова вышла.
Се Хуайцянь ничего не ответил, лишь махнул рукой, отпуская её. Он прикусил губу и беззвучно усмехнулся.
Подойдя к фонтану, он одной рукой ослабил галстук, оперся спиной о перила и, опустив глаза, вытащил сигарету. Зажёг её и глубоко затянулся.
Карпы резво плавали в пруду, подчёркивая его одиночество.
Когда Лоу Вань вернулась в лавку, Лоу Шуан ещё не доела. Увидев сестру, она подняла на неё удивлённый взгляд.
Лоу Вань погладила её по голове:
— Быстрее ешь, а то остынет.
Лоу Шуан послушно опустила глаза.
— Сестрёнка Вань, — удивилась Цюй Юэ, — ты так быстро вернулась?
Лоу Вань улыбнулась:
— Не пошла.
Цюй Юэ поставила вымытые тарелки на место:
— Ты хоть поела?
Лоу Вань положила сумку и сказала:
— Приготовьте что-нибудь простое. Идите, занимайтесь своими делами.
Цюй Юэ кивнула и вышла из кухни. Лоу Вань уже собиралась проверить ингредиенты, как вдруг почувствовала, что за рукав её потянули. Лоу Шуан встала, держа в руках миску, подошла к разделочному столу и указала на скалку — она хотела сама приготовить лапшу.
Раньше, когда Лоу Вань готовила, девочка внимательно наблюдала за ней. Она быстро училась, и теперь ей не терпелось попробовать самой.
Лоу Вань улыбнулась и кивнула.
Пока сестра занималась лапшой, Лоу Вань услышала звук уведомления.
Это был ответ от Цяо Ийюя — через три часа после её сообщения. Он объяснил, что был в самолёте: в зарубежном проекте возникла аварийная ситуация, и он вылетел в спешке, даже не успев ей сообщить.
Что могла сказать Лоу Вань? Он уже за границей — оставалось лишь пожелать ему удачи.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела в окно. Неужели так трудно просто поужинать вместе?
Лоу Шуан справилась быстро — меньше чем за полчаса лапша была готова.
Лоу Вань собиралась приступить к еде, как вдруг в кухню ворвался голос Гу Мочжэнь. Через мгновение та сама вошла.
— И ты это ешь? — удивилась она.
Лоу Вань подняла на неё взгляд:
— Как ты сюда попала?
— Привезла тебе еду! — Гу Мочжэнь поставила контейнер на стол.
Лоу Вань поблагодарила и продолжила есть лапшу.
Гу Мочжэнь села рядом и ждала, время от времени поглядывая на девочку, которая молча стояла у стола и лепила тесто.
Когда Лоу Вань доела, Гу Мочжэнь вдруг вспомнила:
— Ах да! — Она вытащила из сумки изящное приглашение и протянула его подруге. — Ваньвань, в следующую пятницу день рождения бабушки. Приходи пораньше, я приготовила для тебя несколько красивых платьев — примеришь!
Лоу Вань посмотрела на приглашение, на котором кистью были выведены её имя — «Лоу Вань» — чёткими, сильными иероглифами.
Она помолчала, потом неуверенно сказала:
— Мочжэнь… может, я всё-таки не пойду? Подарок для бабушки передай, пожалуйста…
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась Гу Мочжэнь. — Бабушка очень ждёт встречи с тобой, дедушка тоже! Ваньшао уже велела приготовить для тебя комнату.
— Мочжэнь…
Гу Мочжэнь ловко вытащила телефон:
— Приглашение лично написал дедушка! Если не пойдёшь — сама ему объясняй!
Лоу Вань поспешно прижала её руку:
— Не надо…
— Тогда иди!
Они упрямо смотрели друг на друга. Наконец Лоу Вань сдалась, села обратно и, теребя пальцы, тихо призналась:
— В тот день точно будет твой брат. Он так презирает меня… Не хочу с ним сталкиваться.
Гу Мочжэнь удивилась:
— Да что ты! Мой брат тебя не презирает! Сегодня вечером он сам предложил пригласить тебя на ужин.
Лоу Вань слегка прикусила губу. Обмануться невозможно — их последняя встреча оставила у неё глубокую психологическую травму, особенно после всего, что он тогда сказал.
Скорее всего, сегодня он просто пригласил её из вежливости, учитывая дружбу с Мочжэнь.
Гу Мочжэнь, видя её сомнения, вспомнила лицо старшего брата — холодное, отстранённое, будто все вокруг его подчинённые. Даже она сама не любила с ним общаться, не говоря уже о подруге, которая с ним почти не знакома.
— Понимаю, — кивнула она. — В день праздника просто держись рядом со мной. Он меня терпеть не может и почти никогда со мной не разговаривает.
— Да и особняк огромный, — продолжила она. — Он ленивый, в старом доме бывает только в двух местах. Мы просто их избегать будем — гарантирую, не встретитесь и двух раз за весь день!
Но Лоу Вань всё ещё колебалась. Гу Мочжэнь снова потянулась к телефону — и Лоу Вань наконец согласилась.
Гу Мочжэнь обрадовалась. Она бросила взгляд на тихую девочку и тихо спросила:
— Твоя сестра очень привязана к тебе. Может, возьмёшь её с собой?
Лоу Вань тоже посмотрела на Лоу Шуан и покачала головой:
— Лучше не надо. Там будет слишком много незнакомых людей — боюсь, у неё начнётся приступ.
— А как же она останется одна?
— С ней всё будет в порядке. Когда она увлечена делом, полностью погружается в него. К тому же Цюй Юэ с ней отлично ладит.
— Отлично.
Время летело быстро.
Лоу Шуан быстро привыкла к распорядку дня и к двум новым друзьям в лавке.
Хотя она так и не произнесла ни слова, стоило кому-то заговорить на кухне — она тут же поворачивала голову и смотрела на говорящего ясными, чистыми глазами.
Цюй Юэ несколько раз чуть не растаяла от умиления и еле сдерживалась, чтобы не потрепать её по голове.
Поскольку Лоу Вань нужно было испечь праздничный торт ко дню рождения бабушки Гу, она решила попробовать новый подход — объединить традиционную выпечку с китайской живописью.
Она экспериментировала с мотивами «Восход над Восточным морем», «Журавли и сосны долголетия», «Звезда удачи высоко в небе».
Это открыло для Лоу Шуан целый новый мир. Впервые она так ярко выразила желание учиться — и даже впервые произнесла слово «сестра».
Ради этого «сестра» Лоу Вань готова была на всё. Но чтобы создавать такие торты, нужен был навык рисования, поэтому она купила девочке художественные принадлежности.
Каждый вечер после работы Лоу Шуан усаживалась в маленькой комнате с планшетом и училась рисовать.
В пятницу утром Лоу Вань привела Лоу Шуан в «Чайную встречу».
Она планировала испечь праздничный торт в лавке и отправиться в усадьбу ближе к вечеру, но едва они пообедали, как Гу Мочжэнь уже подъехала на своей «принцессе».
Лоу Вань собрала все необходимые инструменты, но Гу Мочжэнь одним движением схватила её за руку:
— Пошли! Торты же надо готовить свежими — сделаем их в усадьбе!
— Погоди! — Лоу Вань попыталась остановить её, но было поздно: Гу Мочжэнь уже унесла все инструменты. Пришлось просить Цюй Юэ и Ся Чэнь присмотреть за Лоу Шуан и вечером отвести её домой.
Цюй Юэ подтолкнула Лоу Вань к машине:
— Не волнуйся, сестрёнка Вань! Обязательно всё сделаю!
Лоу Вань беспомощно посмотрела на сестру. Та молча помахала ей рукой.
Несмотря на аутизм, Лоу Шуан была умной и очень послушной. Она быстро училась.
Успокоившись, Лоу Вань дала последние указания по лавке и села в машину к Гу Мочжэнь, направляясь в особняк на пологом склоне холма.
Это был её второй визит сюда. В отличие от прошлого раза, когда всё было тихо и безлюдно, сейчас усадьба оживилась.
Дядя Ли, управляющий, обрезал цветы в саду. Увидев девушек, он приветливо кивнул:
— Госпожа в кухне.
Гу Мочжэнь кивнула в ответ и повела Лоу Вань внутрь.
Как только они миновали галерею, Лоу Вань напряглась — но, к счастью, на втором этаже никого не было. Она немного расслабилась.
Бабушка Гу вышла из кухни и, увидев их, радостно подошла:
— Это и есть подружка Мочжэнь — Ваньвань?
Лоу Вань выпрямилась и вежливо ответила:
— С днём рождения, бабушка! Я — Лоу Вань.
— Хорошо, хорошо, — бабушка подошла ближе и внимательно осмотрела девушку, потом ласково взяла её за руку. — Спасибо тебе, дитя, за то, что так заботишься о Мочжэнь и терпишь её выходки.
— Нет-нет, это Мочжэнь обо мне заботится гораздо больше.
Гу Мочжэнь гордо подняла подбородок и показала бабушке сумку:
— Бабуля, Ваньвань будет готовить торт. Мы пошли!
Бабушка улыбнулась:
— Если что понадобится — обращайся к Ваньшао. Считай это своим домом, не стесняйся.
Лоу Вань поблагодарила и последовала за Гу Мочжэнь через холл и галерею в кондитерскую.
Помещение было огромным — в пять раз больше её кухни. Там стояли самые разные духовки и пароварки, включая те, о которых Лоу Вань давно мечтала, но не могла себе позволить.
Она поставила свои вещи на стол и сказала подруге:
— Мочжэнь, иди занимайся своими делами. Я начну готовить ингредиенты.
— Хорошо. Ты уже была в моей комнате? Третий этаж, направо. Я пойду готовить прическу на вечер. Когда закончишь — заходи.
Лоу Вань кивнула. Как только Гу Мочжэнь вышла, она осмотрела кондитерскую.
— Мисс Лоу, — раздался голос у двери. Ваньшао стояла с новым белоснежным поварским халатом в руках.
Лоу Вань подошла и взяла его. У неё самой был халат, но раз в усадьбе приготовили — лучше использовать их.
Ваньшао не ушла сразу, а подробно рассказала, где лежат ингредиенты и инструменты, и только потом вышла.
Лоу Вань поблагодарила её, надела халат и приступила к работе.
Традиционные праздничные торты обычно делают в форме персиков бессмертия и раскрашивают в праздничные красный, жёлтый и зелёный цвета листьев. Основа — рисовый пирог, кекс или слоёный торт с кремом.
Лоу Вань решила добавить в классический рецепт многослойную муссовую основу с орехами и фруктами, чтобы обогатить вкус праздничного торта.
http://bllate.org/book/2459/269970
Готово:
