— Да, у меня в мастерской как раз висят несколько работ… — Цзян Е, как всегда решительная и прямолинейная, уже собиралась проводить Дуань Юнчжоу в свою мастерскую.
Чжоу Мо быстро шагнула вперёд:
— Госпожа Цзян, я просто хочу спокойно рисовать. Всё это мне неинтересно.
Дуань Юнчжоу медленно поднял глаза и устремил на Чжоу Мо пристальный, оценивающий взгляд.
Чжоу Мо положила на стол в кабинете задание по курсу анализа художественных произведений:
— Вот моё задание… Оставлю здесь.
Она посмотрела на Цзян Е, словно спрашивая, можно ли ей уже уйти.
Цзян Е преподавала уже больше десяти лет и повидала всяких студентов. Те, кто занимается искусством, часто бывают чудаковаты, и Чжоу Мо даже не входила в число самых странных. Поэтому она ничего не стала уточнять, лишь напомнила:
— В следующую среду в два часа дня приходи в мастерскую со своими упражнениями. Не забудь.
Чжоу Мо почувствовала облегчение, будто только что вырвалась из лап смерти. Покидая здание факультета, она глубоко вздохнула. Раскрыв зонт, она пошла, одновременно набирая сообщение Е Иньинь, чтобы уточнить время и место финала конкурса стартапов.
Е Иньинь ответила почти сразу:
«В эту субботу в два часа дня, банкетный зал отеля „Сичэн“. Чжоу Мо, скажи, зачем ты нам вообще нужна, если тебя целыми днями не видно?»
Чжоу Мо тихо усмехнулась и набрала в ответ:
«Я же ваш талисман!»
Е Иньинь:
«Раз сама так сказала… На таком важном финале талисману ведь не грех выйти на сцену и станцевать чирлидинг для поддержки, верно?»
Так как приходилось одной рукой держать зонт, а другой печатать, Чжоу Мо шла очень медленно.
Не успела она отойти и далеко, как сзади послышались быстрые шаги:
— Госпожа Чжоу!
Чжоу Мо на мгновение замерла, потом обернулась. Это был Дуань Юнчжоу, который спешил за ней. Он не взял зонт, и мелкий дождик уже слегка увлажнил его чёрные волосы, делая лицо ещё бледнее.
Чжоу Мо вспомнила, что в прошлый раз он постоянно кашлял, и, не раздумывая, протянула ему свой зонт:
— Что случилось?
Дуань Юнчжоу зонта не взял, а торопливо сказал:
— Я официально приглашаю вас заключить контракт с моей компанией.
Чжоу Мо растерялась.
Дуань Юнчжоу пояснил:
— Я только что посмотрел ваши работы. Госпожа Цзян права — вы обладаете высокой инвестиционной ценностью.
Чжоу Мо улыбнулась:
— Господин Дуань, лучше обратитесь к кому-нибудь другому. Могу даже порекомендовать вам несколько человек…
Дуань Юнчжоу перебил её:
— Я один из членов жюри этого конкурса. Я просмотрел все конкурсные работы и верю своему суждению.
Чжоу Мо на мгновение замолчала:
— У меня нет амбиций. Я рисую просто для себя.
— Вам нужно только рисовать. Всем остальным займутся другие.
Чжоу Мо всё равно покачала головой.
Дуань Юнчжоу не сдавался. Он достал визитку и протянул её:
— Если передумаете, пожалуйста, свяжитесь со мной в любое время.
Он не стал настаивать. Дождавшись, пока Чжоу Мо возьмёт карточку, он слегка кивнул и, развернувшись, исчез в дождливой мгле.
Чжоу Мо отказалась от предложения Дуань Юнчжоу, но это не положило конец делу, как она надеялась.
В пятницу вечером в одном из отелей Сичэна состоялась церемония награждения и праздничный приём в рамках молодёжного конкурса живописи «Кубок Дуань Шаоаня», который лично вёл Дуань Юнчжоу.
Такое событие, конечно, не могло остаться незамеченным Чжоу Сыпэем и Тан Шулань. Узнав, что Чжоу Мо даже не подавала заявку на участие, они пришли в ярость.
Вернувшись домой после вечернего факультатива в субботу, Чжоу Мо открыла дверь и увидела, что родители сидят на диване, словно специально её поджидая. Их лица были суровы, как лёд.
Чжоу Мо выключила экран телефона и незаметно спрятала его в карман, после чего, собравшись с духом, сделала шаг вперёд:
— Пап, мам…
Чжоу Сыпэй взорвался:
— На колени!
Чжоу Мо стиснула губы и не двинулась с места.
Чжоу Сыпэй резко вскочил, и его огромная фигура нависла над ней, словно обрушивающаяся гора.
В субботу после дождя стемнело рано. К вечеру на старой улице в южной части города уже зажглись фонари. Небольшой флаг перед лавкой с луочжу был промочен дождём и прилип к шесту, больше не развеваясь.
Хэ Чун вошёл внутрь и заказал кувшин вина и тарелку арахиса в рассоле. Он частый гость, и хозяин его узнал. Подав заказ, тот не стал задавать лишних вопросов и ушёл на кухню.
Хэ Чун сидел один, пил вино, ел арахис и слушал пекинскую оперу по радио, время от времени поглядывая на часы.
Дождевые капли стучали по каменной мостовой узкого переулка — кап-кап-кап.
Из-за дождя посетителей почти не было, и после половины восьмого в лавке совсем никого не осталось. Хозяин вытер несколько столов и, держа тряпку в руке, встал в дверях кухни:
— Ждёте кого-то?
— Жду, — ответил Хэ Чун, взглянул на время и понял, что уже почти два часа сидит здесь. Ему стало неловко. — Не мешаю вам работать?
— Ничего страшного, — хозяин улыбнулся добродушно. — Дома всё равно делать нечего. Может, закажете миску луочжу?
— Давайте большую, и побольше кинзы.
Хэ Чун набрал Чжоу Мо, но, как и ожидал, никто не ответил. Вчера она договорилась поужинать с ним сегодня вечером, но с четырёх часов дня он не мог до неё дозвониться. Ситуация в её семье была особенной, и такое случалось часто, поэтому Хэ Чун не придал этому особого значения.
По логике, если человек не пришёл через два с лишним часа, пора уходить. Но он почему-то остался — будто смутно боялся, что она всё-таки придёт и напрасно потратит время.
Подали горячее луочжу. Хэ Чун заказал ещё бутылку вина и пригласил хозяина выпить вместе. Так прошёл весь вечер. В одиннадцать часов хозяин начал закрывать заведение.
От выпитого стало тепло, и, выходя из лавки, Хэ Чун даже не чувствовал холода от дождя, падающего на лицо.
Он долго шёл по узкому, тёмному переулку, и эхо его шагов было единственным звуком в этой глубокой ночи.
После выпитого вина за руль садиться было нельзя, поэтому Хэ Чун поймал такси и поехал в бар к Хань Юйю, чтобы переночевать. Но Хань Юйя там не оказалось. Бармен сказал, что тот ушёл ещё днём и до сих пор не вернулся.
Хэ Чун удивился: что за день такой, что никого не найдёшь?
Он переночевал в комнате для персонала, а утром, едва проснувшись, принял холодный душ и собрался забрать машину. Спускаясь по лестнице, он увидел, что Хань Юй лежит на диване в холле, словно мёртвая рыба.
Хэ Чун подошёл и пнул его ногой. Хань Юйь что-то пробормотал, зевнул и открыл глаза.
— Где ты шлялся вчера?
Хань Юйь вскочил:
— Ещё спрашиваешь! Та девчонка по имени Е вчера заняла только второе место на конкурсе стартапов. Как только сошла со сцены с кубком в руках, сразу расплакалась и заставила меня угостить всю их команду ужином.
— Если бы ты сам не хотел, разве кто-то смог бы вытянуть хоть копейку из скупого хозяина Ханя?.. — Хэ Чун вдруг вспомнил. — А Чжоу Мо была с ними?
— Нет. Е Иньинь так расстроилась ещё и потому, что маленькая Моцзы её подвела и не пришла. А победил, между прочим, бывший парень Моцзы! Как ты думаешь, разве она не злилась?
Хэ Чун нахмурился:
— А Е Иньинь знает, где она?
— У тебя же есть её номер. Сам и звони, — Хань Юйь, зевая, еле держался на ногах. — Я пойду досыпать. Делай что хочешь.
К воскресенью Хэ Чун так и не связался с Чжоу Мо. Он вернулся в посёлок Яньнань и весь день чинил машины на автодроме, но никак не мог сосредоточиться.
На самом деле причины, по которым её не удавалось найти, всегда одни и те же: либо родители заперли её дома и заставили участвовать в каком-нибудь светском мероприятии, либо, как в прошлый раз, внезапно увезли за границу. Семья Чжоу, хоть и деспотична, всегда хорошо её охраняла — ему вовсе не следовало волноваться.
Но его мучило чувство беспомощности: он понял, что если однажды Чжоу Мо решит прекратить с ним общение, у него не будет никаких рычагов влияния. Он словно был прижат к стене, не зная, куда идти дальше.
Лишь в понедельник утром Хэ Чун наконец дождался звонка от Чжоу Мо. Она извинилась, сказав, что с ней всё в порядке — просто в субботу и воскресенье родители не выпускали её из дома.
— Где ты сейчас?
— В университете.
— Я сейчас подъеду. Иди на пару.
Хэ Чун приехал в Западный университет как раз к началу второй пары. Он сел на ступеньки перед учебным корпусом и отправил Чжоу Мо сообщение:
«Я здесь. Выходи после пары.»
Прошло меньше десяти минут, как он услышал шаги в пустом холле первого этажа. Обернувшись, он увидел Чжоу Мо.
На ней были футболка и длинные брюки, волосы распущены, а лицо прикрыто маской. Подойдя ближе, она тут же отвела взгляд, избегая его глаз:
— Ты в субботу был на старой улице на юге? Надолго задержался?
Хэ Чун усмехнулся:
— Ты думаешь, я мог ждать тебя до глубокой ночи?
Чжоу Мо, похоже, облегчённо выдохнула, но через мгновение спросила:
— Можешь отвезти меня куда-нибудь? Не хочу идти на пару.
Хэ Чун не стал спрашивать куда и просто сказал:
— Поехали.
Дождь прекратился, но небо оставалось пасмурным. Машина стояла недалеко от ворот университета. Он ехал быстро, дорога была грязной и ухабистой, и на окнах уже засохли брызги грязи.
Чжоу Мо села на пассажирское место и молча смотрела в окно.
Хэ Чун бросил на неё взгляд:
— Простудилась?
Чжоу Мо не ответила. Тогда он потянулся, чтобы снять маску. Она резко повернулась и оттолкнула его руку.
Хэ Чун нахмурился, резко нажал на тормоз, одной рукой схватил её за запястье, а другой — решительно сорвал маску:
— Дай посмотреть.
Чжоу Мо не смогла сопротивляться. Как только маска упала, она тут же отвернулась.
Хэ Чун взял её за подбородок и мягко, но настойчиво повернул лицо к себе. Увидев, он резко втянул воздух: правая половина её лица была покрасневшей, и на ней чётко виднелись пять пальцев.
Сдерживая ярость, он спросил хриплым голосом:
— Кто это сделал? Твой отец?
В самый настоящий момент обиды Чжоу Мо не заплакала. Её чёрные, как смоль, глаза спокойно смотрели на Хэ Чуна, и голос был тихим, будто его мог унести ветер:
— Хэ Чун, увези меня отсюда. Пожалуйста.
Машина ехала на восток, съехала с трассы и теперь мчалась по дороге, вдоль которой простирались бескрайние поля. Золотые волны пшеницы перекатывались до самого горизонта.
Музыка из радио то и дело прерывалась, и звуки уносились за окно, рассыпаясь по дороге.
В тишине машина остановилась. Перед ними вытянулся ряд двухэтажных цехов, откуда доносился гул работающих станков.
Чжоу Мо вышла из машины и последовала за Хэ Чуном:
— Это где?
Хэ Чун на мгновение замер:
— Швейная фабрика моего дяди. Он печёт потрясающие блинчики. Сейчас попросим его для тебя приготовить.
Чжоу Мо удивилась, но, увидев, что Хэ Чун уже пошёл вперёд, поспешила за ним.
Дверь открыл Хэ Ифэй. Увидев гостей, он удивился:
— Брат, ты как сюда попал?
— Приехал перекусить. А дядя где?
— На производстве. — Хэ Ифэй бросил взгляд на Чжоу Мо, и та слабо улыбнулась ему в ответ. Он смущённо почесал затылок. — Проходите.
Хэ Ифэй суетился в комнате, заваривая чай, и позвонил Хэ Чжэнкую. Вскоре тот и сам появился.
Хэ Чжэнкуй улыбнулся:
— Почему не предупредил заранее, что едешь?
Хэ Чун ответил с улыбкой:
— Внезапно захотелось блинчиков дяди — вот и приехал.
— Легко! Садись, сейчас сбегаю за продуктами.
За цехами находился ряд жилых помещений. Хэ Чжэнкуй занимал две комнаты и даже завёл там простую кухню.
Пока Хэ Чжэнкуй ходил за покупками, Хэ Ифэй провёл Чжоу Мо и Хэ Чуна по фабрике. Он никогда не умел легко общаться с незнакомцами, а уж тем более с девушкой такой изысканной внешности, которая явно отличалась от них, простых «деревенщин». Он чувствовал себя неловко, но Чжоу Мо поддерживала разговор: на каждый его комментарий она находила ответ и задавала следующий вопрос, не давая ему замолчать.
Благодаря её поддержке Хэ Ифэй подробно рассказал обо всём: как работают станки, сколько у них сотрудников, какие заказы выполняют… Хэ Чун не выдержал:
— Ладно-ладно, ещё чуть — и все коммерческие тайны выложишь!
Хэ Ифэй почесал затылок и улыбнулся, бросив на Хэ Чуна взгляд, полный гордости за себя.
Хэ Чун усмехнулся и потянулся, чтобы потрепать его по голове, но тот ловко уклонился.
Вскоре Хэ Чжэнкуй вернулся с покупками, и из окон жилых помещений потянуло ароматом жареного лука и масла.
В это время Чжоу Мо сидела на траве перед зданием и играла с золотистым ретривером, которого держали на фабрике. Почувствовав запах еды, её живот заурчал:
— Я голодна.
Хэ Чжэнкуй оказался проворным поваром: вскоре на столе появились четыре-пять блюд — кроме луковых блинчиков с яйцом, ещё и тушёная свинина, рёбрышки с чесноком и прочее.
Разумеется, чтобы есть, Чжоу Мо пришлось снять маску. Хэ Чжэнкуй и Хэ Ифэй оба заметили следы от удара на её лице, переглянулись, но ни один не стал задавать вопросов.
Хэ Чун положил ей на тарелку блинчик:
— Попробуй.
http://bllate.org/book/2458/269926
Готово:
