Фигура на мгновение замерла. Хэ Чун, сократив три шага до двух, подскочил и схватил её за руку, наклонился и вгляделся:
— Не плачешь же?
— Кто станет из-за него плакать.
Хэ Чун усмехнулся:
— Всего лишь письмо. Неужели стоит так переживать?
Чжоу Мо опустила глаза:
— Это письмо я написала ему… после того как он со мной расстался. Он расстался со мной потому что…
Осенний свет был пропитан жаром, перемешанным с дорожной пылью. В узком переулке теснились несколько домов и крошечных лавчонок; чьи-то ворота наглухо закрыты, а из-за бетонной стены выглядывала половина апельсинового дерева.
Хэ Чун вдруг подпрыгнул, сорвал с ветки апельсин и протянул его Чжоу Мо:
— Угадай, кислый или нет?
— А? — Чжоу Мо растерялась.
Хэ Чун посмотрел на неё и разломил плод пополам:
— Давай поспорим: кто проиграет — тот угощает.
Уловка была прозрачной, но он всё же прервал её откровение. Дело не в том, что ему не хотелось слушать — просто слушать было больно. О том, какие чувства и мысли были вложены в то письмо, можно было только догадываться.
Чжоу Мо стояла прямо под выступающей ветвью апельсинового дерева, в белой футболке и джинсовых комбинезонах, с чёрными волосами, собранными в высокий хвост. На фоне зелёной листвы и оранжевых плодов она казалась такой чистой и прозрачной, что Хэ Чуну невольно вспомнился детский апельсиновый лимонад —
тот самый, что доставали из холодильника, покрытый лёгкой дымкой инея. Сначала — лёгкое щипание на языке, потом — прохладная сладость. Но разливался он в прозрачные стеклянные бутылки, и их всегда нужно было брать осторожно, чтобы не разбить.
— Как думаешь, кислый?
Хэ Чун задумался:
— Наверное, не кислый.
— Тогда ты проиграл, — Чжоу Мо приподняла бровь и улыбнулась. — Разве в школе тебе не рассказывали про сливы у дороги? Если бы они не были кислыми, их бы давно все оборвали.
— Не рассказывали. Я неграмотный.
— И этим гордишься? — возмутилась Чжоу Мо.
Хэ Чун засмеялся, вынул дольку из половинки апельсина и попытался засунуть ей в рот:
— Попробуй.
Чжоу Мо крепко сжала губы и начала уворачиваться.
— Да ладно тебе, попробуй!
— Не надо! От него и так кисло пахнет!
— Вот именно, — Хэ Чун бросил апельсин в корзину, стоявшую у ворот этого дома. — Некоторые вещи и так ясно, что к добру не приведут. Не стоит тратить силы, чтобы их испытывать.
Чжоу Мо замерла.
— Не знаю про других, — сказал Хэ Чун, делая шаг вперёд, — но если бы это был я, и мне понравилась бы девушка, я бы не допустил, чтобы она хоть каплю горя испытала. Не то что расставаться с ней.
Чжоу Мо задумалась на три-четыре секунды — и вдруг уже не могла понять: был ли этот выпад Хэ Чуна заранее спланирован или просто удачно подвернулся под ситуацию.
Пока она размышляла, он уже успел уйти далеко вперёд.
— Хэ Чун, подожди!
Он остановился и обернулся. Чжоу Мо вытащила из сумки то самое письмо, быстро разорвала его на мелкие клочки и бросила в корзину — прямо рядом с апельсином. Затем хлопнула в ладоши и легко, почти прыгая, побежала за ним.
Хэ Чун улыбнулся.
Они шли по переулку, и он спросил:
— Что пообедать хочешь? Угощаю.
— А можно жареную рыбу? В центре есть одно заведение — очень известное.
Хэ Чун помедлил:
— В обед там очередь будет. В другой раз схожу с тобой. Сегодня не получится — у меня после обеда дела.
— Какие дела?
— Встретить одного человека.
— Кого?
Хэ Чун взглянул на неё, на секунду задумался, но всё же решил сказать правду:
— Моего двоюродного брата. Сегодня выходит из тюрьмы.
Чжоу Мо удивилась.
С тех пор как она знала Хэ Чуна, ей уже довелось познакомиться с Хань Юйем, владевшим баром, с Ван Суном, управлявшим боксёрским залом, с двумя студентами, занимавшимися тюнингом автомобилей… А теперь ещё и брат, отбывший срок.
Хэ Чун, похоже, уловил её мысли и спокойно произнёс:
— Кажется, у меня довольно сложные связи?
Чжоу Мо поспешно замотала головой.
Хэ Чун ничего не добавил:
— Лучше подумай, что поесть хочешь.
В итоге они пообедали в заведении, специализирующемся на рыбе в кисло-остром соусе. Место выбрал Хэ Чун. Чжоу Мо прожила в Сичэне двадцать лет, но никогда не слышала о таком замечательном уголке.
Услышав это, Хэ Чун не скрыл гордости:
— В остальном не уверен, но в поиске еды я настоящий эксперт.
Чжоу Мо, наевшись до отвала, похлопала себя по животу и, к его удивлению, даже не стала спорить.
Хэ Чун расплатился и собрался отвезти Чжоу Мо обратно в университет. Когда она увидела, как он убирает кошелёк в карман, ей вдруг пришло в голову: они знакомы уже давно, она нанимала его как «почасового работника», но до сих пор ни разу не заплатила ему ни копейки. Ей стало неловко, и она сказала:
— Давай я угощу тебя чаем с молоком?
— Это вы, дети, любите такую приторную гадость.
— Тогда… тогда я тебе зарплату выплачу?
Хэ Чун резко остановился. На сей раз она быстро сообразила и вовремя затормозила. Увидев его сложное выражение лица, она не удержалась:
— Что-то не так?
— Ничего особенного. Просто записывай долг — потом всё сразу рассчитаем.
Дойдя до машины, Хэ Чун открыл дверцу и обернулся к ней. Его лицо словно говорило: «Ну что, побыстрее можно? Или тебе не хватило еды?»
Чжоу Мо медленно подошла, помедлила и всё же не выдержала:
— Можно мне с тобой поехать?
Хэ Чун на редкость замолчал.
Чжоу Мо разочарованно нырнула в салон.
У ворот университета Хэ Чун не вышел из машины, лишь напомнил:
— Если что — звони. Важное — по телефону, вичатом почти не пользуюсь.
Чжоу Мо слегка сжала губы, выскочила из машины и с громким «бах!» захлопнула дверцу, даже не обернувшись.
Хэ Чун усмехнулся:
— Ну и характер!
В тюрьме Сичэна Хэ Чун встретил своего двоюродного брата Хэ Ифэя.
Тот уже переоделся в свою одежду и сидел в приёмной с чёрной сумкой в руке. Увидев Хэ Чуна, он вскочил и широко улыбнулся:
— Брат!
Хэ Ифэй был младше Хэ Чуна на три года. По натуре он был тихим и покладистым, часто становился мишенью для насмешек и драк, и тогда за него всегда вступался находчивый и ловкий Хэ Чун.
Хэ Чун обнял его за плечи и взял сумку:
— Пошли. Забронировал столик, сначала пообедаем, потом заскочим ко мне отдохнуть, а потом отвезу тебя к дяде.
— А папа… он ещё не знает?
— Всё это время держал в тайне.
Хэ Ифэй потемнел лицом:
— Спасибо тебе, брат.
— За что благодарить? — Хэ Чун потрепал его по голове. У того была короткая стрижка, волосы кололи ладонь — приятное ощущение. Хэ Чун не удержался и потрепал ещё пару раз.
Хэ Ифэй отстранился:
— Брат, хватит дурачиться.
После обеда Хэ Чун привёз Хэ Ифэя на автодром в посёлке Яньнань. Тот принял душ, переоделся и спустился вниз, где увидел Хэ Чуна сидящим на ступеньках у входа. Тот курил и бездумно постукивал гаечным ключом по плитке.
Хэ Ифэй сел рядом и протянул руку:
— Это что?
Хэ Чун посмотрел — в ладони брата лежала резинка для волос с двумя крошечными вишнёвыми подвесками. Такая точно не могла принадлежать ему. Он прикинул — наверное, Чжоу Мо оставила её здесь, когда принимала душ.
Хэ Чун вырвал резинку:
— Где нашёл?
— На кровати.
— …
Хэ Ифэй зажал живот и расхохотался:
— Шучу! На подоконнике в ванной.
Хэ Чун бросил на него взгляд:
— Полгода отсидел — и стал хитрее?
Хэ Ифэй, конечно, не упустил случая:
— Брат, у тебя, не иначе, кто-то есть?
— Да с чего бы? При моих-то условиях…
— Условия у тебя неплохие! Сейчас ведь не те времена. Бар у Хань Юйя, твой автодром… Разве что фею хочешь женить — тогда, может, и не хватит.
Хэ Чун усмехнулся и перевёл тему:
— Ладно, хватит обо мне. Думай лучше, что дальше делать будешь.
Раньше Хэ Ифэй владел маленькой мастерской, где изготавливал световые короба и неоновые вывески. Денег хватало еле-еле, но на жизнь хватало. Однако мастерскую давно продали — вырученные деньги ушли на выплату компенсации после проигранного суда. Чтобы снова открыть дело, ему снова понадобились бы деньги у Хэ Чуна.
Не желая обременять брата, Хэ Ифэй решил:
— Пойду помогать отцу на заводе.
— Тоже неплохо. Сейчас дела у дяди идут неплохо, ты ему здорово поможешь. Только больше не будь таким простаком. Если познакомишься с девушкой — сначала приводи ко мне, я проверю.
Хэ Ифэй послушно кивнул:
— Хорошо.
Помолчав, он вспомнил:
— Про тётю… соболезствую.
Хэ Чун спокойно ответил:
— Прошло уже столько времени… О чём тут скорбеть. В семье Гу ей было неуютно, может, так даже лучше.
— Где её похоронили? Завтра схожу.
— Ещё не хоронили… — Хэ Чун рассказал брату всю историю.
Хэ Ифэй задумался:
— Но ведь держать урну в крематории — тоже не дело. Может, всё-таки забрать домой?
Хэ Чун усмехнулся:
— Куда забрать? Дядя до сих пор злится — даже на похороны не пошёл. Ты не знаешь нашу маму. Всю жизнь боролась за место под солнцем, а если теперь всё испортить — весь её труд пойдёт насмарку.
Хэ Ифэй скривился:
— Я всё равно не понимаю.
— И не надо.
Через несколько дней Хэ Чун отвёз Хэ Ифэя на завод к дяде Хэ Чжэнкую. Тот ничего не знал о тюремном заключении племянника и искренне верил, что тот полгода торговал в Юго-Восточной Азии. Увидев, что Хэ Ифэй не загорел, он удивился:
— Разве там не жарко?
Хэ Чун вовремя подсунул заранее приготовленные юго-восточноазиатские сувениры, и всё обошлось.
Расправившись с Хэ Ифэем, Хэ Чун снял с души ещё одну тяжесть. Теперь его беспокоили только Хэ Ми и Чжоу Мо.
При мысли о Чжоу Мо он невольно вздохнул.
Машина стояла у ворот швейной фабрики. Ключ был в замке зажигания, но двигатель не заводился. Хэ Чун закурил, достал из кармана ту самую резинку и задумчиво рассматривал её.
За окном шёл дождь, в салоне царила тишина.
Ему вспомнилось детство: как он стоял у ледяного прилавка в лавочке и с завистью смотрел на прозрачные бутылки апельсинового лимонада, чувствуя, как пересохло во рту, но в кармане не было ни гроша.
Это чувство — жгучее, мучительное желание, которое не отпускает — будто никогда и не покидало его костей. И вот теперь оно вновь воскресло, требуя выхода.
Хэ Чун прищурился и щёлкнул по вишнёвой подвеске на резинке, будто отшлёпывая надутую щёчку Чжоу Мо:
— Ты и правда сплошная головная боль.
Чжоу Мо чихнула.
Это был уже десятый чих за день. Горло болело и першило — осенью она подхватила простуду. Сегодня ей особенно не везло: заболела и ещё наткнулась на Дуань Юнчжоу в деканате.
Она зашла отдать работу Цзян Е и, приоткрыв дверь, увидела на диване в кабинете человека в строгом костюме — Дуань Юнчжоу. Он пришёл по делам, связанным с последующим этапом молодёжного конкурса живописи имени Дуань Шаоана.
Только сейчас Чжоу Мо связала отказ участвовать в конкурсе с именем Дуань Юнчжоу. Знаменитый художник Дуань Шаоань обладал выдающимся талантом, но трагически рано ушёл из жизни. В его память семья учредила конкурс «Кубок Дуань Шаоана» для молодых художников. А Дуань Юнчжоу — внук Дуань Шаоана.
Отступать было поздно. Цзян Е радостно помахала ей:
— Чжоу Мо, как раз вовремя! Я как раз о тебе говорила!
Чжоу Мо пришлось подойти и поздороваться:
— Здравствуйте, господин Дуань.
Цзян Е удивилась:
— Вы знакомы?
Дуань Юнчжоу ответил:
— Встречались однажды.
Цзян Е засмеялась:
— Ещё лучше! Господин Дуань, настоятельно рекомендую вам Чжоу Мо. Среди наших студентов сейчас нет никого с таким потенциалом.
Дуань Юнчжоу, будто проверяя, пробежал глазами список и спросил Чжоу Мо:
— Вы не участвовали?
— Нет.
— Почему? Считаете конкурс недостаточно престижным?
Цзян Е поспешила вмешаться:
— Чжоу Мо такая — равнодушна к славе и признанию. Да и конкурс ведь по заданной теме, а она чувствует себя скованной рамками.
Дуань Юнчжоу слушал рассеянно:
— Есть работы? Можно посмотреть?
http://bllate.org/book/2458/269925
Готово:
