Чжоу Мо бросила взгляд на дверь, убедилась, что родители не вошли вслед за ней, и быстрым шагом направилась вглубь холла. Там начинался коридор, ведущий прямо к задней двери и парковке.
Открыв дверь, она ощутила, как на неё обрушилась влажная, душная жара парковки. Чжоу Мо глубоко вдохнула — и вдруг услышала, как за спиной снова скрипнула дверь. Она резко обернулась и замерла.
В дверном проёме стоял Хэ Чун.
Он выглядел по-прежнему расслабленным и ленивым, но в его улыбке чувствовалась загадочность:
— Давно не виделись.
Чжоу Мо не смогла скрыть радости:
— Как ты здесь оказался?
Он был одет в строгий костюм. Последний раз она видела его в таком наряде на похоронах Хэ Ми. Надо признать, в костюме он выглядел иначе — благородно и сдержанно красиво.
Хэ Чун вытащил ключи от машины:
— Куда едешь? Подвезу.
— Не знаю… Просто покатаюсь.
Они сели в машину. Хэ Чун снял галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки — только теперь почувствовал себя свободнее. Выведя автомобиль с парковки, он бросил взгляд на Чжоу Мо.
На ней было простое платье для торжества, лёгкий макияж и уложенные волосы. Выглядела она прекрасно, но чересчур изысканно — почти чужой.
Он всё видел: как её родители буквально тащили на свидание вслепую, каждую деталь этого неловкого спектакля. Его переполняли сложные чувства, но разобраться в них не получалось.
Чжоу Мо включила радио и опустила голову, молча глядя в пол. Настроение было подавленным.
Хэ Чун отвёл взгляд, достал пачку сигарет, вынул одну, щёлкнул зажигалкой — раздался тихий «цок». Пламя вспыхнуло. Он наклонился к огню, прикурил, глубоко затянулся и медленно выпустил дым.
Не глядя на неё, он произнёс низким голосом:
— Он выглядит порядочным человеком.
Чжоу Мо удивилась — не ожидала, что такую унизительную сцену кто-то мог подглядеть. Она подняла глаза:
— Ты…
— Я умею разбираться в людях. Он не плохой.
Раздражение вновь поднялось в груди, сжимая горло:
— Что ты имеешь в виду?
Хэ Чун усмехнулся:
— Просто констатирую факт. Ничего больше.
Гнев захлестнул её, и она выпалила, не думая:
— Ты вообще ничего не понимаешь!
Хэ Чун на мгновение замер, затем повернулся к ней.
Чжоу Мо крепко стиснула губы, в глазах блестели слёзы. Обида сдавила горло:
— Ты хоть знаешь, почему мои родители так строго меня контролируют? Мой дед разбогател на чём попало, образованием не блещет. Отец же всю жизнь мечтает проникнуть в настоящую высшую прослойку. Его способ — с детства готовить меня к браку по расчёту, чтобы таким образом подняться по социальной лестнице…
Слёзы дрожали в глазах, но она упрямо не давала им упасть:
— В детстве я не понимала — думала, просто требовательны ко мне. А в шестнадцать лет случайно услышала, как отец с матерью поимённо перебирали все уважаемые семьи Сичэна…
Состояние, образование, внешность… Всё взвешивалось, как на весах, с холодным цинизмом. От этого воспоминания до сих пор мурашки бегали по коже.
Хэ Чун резко нажал на тормоз. Чжоу Мо наклонилась вперёд и инстинктивно ухватилась за центральную консоль.
Левой рукой держа сигарету, Хэ Чун правой выключил радио. В наступившей тишине дым начал клубиться в салоне, раздражающе пахнув никотином.
Он посмотрел на Чжоу Мо с непривычной серьёзностью:
— Ты хочешь такой жизни?
— Я…
— Хочешь или нет?
Чжоу Мо закрыла глаза:
— Нет.
— Тогда сопротивляйся. Мелкие выходки ничего не решат.
Чжоу Мо сжала губы и промолчала. Она не смела. Без семьи Чжоу она — ничто.
— Знаешь, как я вырос? — Хэ Чун стряхнул длинную пепельную цепочку с сигареты и сделал ещё одну затяжку. — Если бы я не сопротивлялся, не боролся за себя, меня бы давно не было в живых.
Он помолчал, потом добавил, будто смягчая сказанное:
— Хотя ты, конечно, не я. То, от чего ты хочешь сбежать, для многих — мечта всей жизни.
Он потушил недокуренную сигарету и завёл двигатель. За окном мелькали фонари, свет и тень мелькали вперемешку, а Чжоу Мо всё молчала.
Хэ Чун почувствовал: после этого разговора они, скорее всего, больше не увидятся.
В итоге он остановил машину у обочины, недалеко от дома Чжоу. Рука лежала на спинке пассажирского сиденья, и он лёгким похлопыванием сказал:
— Выходи.
Чжоу Мо молча отстегнула ремень и вышла из машины. По обе стороны дороги росли деревья и кустарники. Хэ Чун не спешил уезжать — смотрел, как она неуверенно идёт вперёд, её тень тянулась по земле, одинокая и хрупкая.
Внезапно она остановилась у дерева, постояла немного и опустилась на корточки.
Хэ Чун нахмурился и, не раздумывая, выскочил из машины.
Чжоу Мо спрятала лицо между коленями, и из-под неё доносилось тихое всхлипывание.
Он схватил её за руку, перекинул через своё плечо и, прижав ладонью к спине, поднял. Она упала на колени, и он крепко обнял её. Чжоу Мо зарыдала — громко, отчаянно.
Девушка оказалась гораздо хрупче, чем он думал: тонкие запястья, будто от лёгкого нажатия могут сломаться. Она плакала так, будто потерявшаяся птичка, что спешила домой, но попала под ледяной дождь и не знает, куда лететь дальше.
Хэ Чун вдруг вспомнил свой восемнадцатый год: школа окончена, в университет не поступил, некуда идти. В растерянности он сел в автобус, везущий новобранцев в армию. После изнурительных тренировок, глядя на закат, он часто чувствовал страх: мир огромен, а ему — некуда деваться.
Боль взросления глубже любой раны. Чжоу Мо сейчас проходила через это, и он уже не мог оставаться в стороне. Это чувство — возможно, тревога, возможно, нечто большее, чем тревога, возможно, даже больше, чем жалость.
Хэ Чун осторожно потряс её за плечо:
— Снова схожу с тобой на бокс?
Чжоу Мо буркнула сквозь слёзы:
— Не пойду.
— Тогда голодная? Поищем, где перекусить?
— Не хочу.
Хэ Чун прищурился:
— Ты вообще невыносима! Не могла бы хоть немного уважать мои чувства?
Чжоу Мо фыркнула и наконец рассмеялась.
Хэ Чун отпустил её, помог подняться и стряхнул пыль с колен её платья. Макияж размазался, и перед ним снова была знакомая, растрёпанная девчонка.
Чжоу Мо потянула его рукав и вытерла слёзы.
Хэ Чун с отвращением встряхнул рукав:
— Всё в соплях!
— Нет там соплей!
— Ещё как есть! Даже пузыри появились!
Чжоу Мо поспешно провела тыльной стороной ладони по щекам, но увидела его хитрую усмешку и поняла: опять надули. Они сидели под деревом, совсем не похожие на людей в парадной одежде. Но ей было всё равно — внутри стало легко, и даже появилась капля смелости:
— Ты будешь со мной?
Хэ Чун не понял:
— А?
Чжоу Мо подняла на него глаза, вымытые слезами, ясные и сияющие:
— Если я решусь сопротивляться… ты будешь рядом?
Хэ Чун задумался:
— Надо подумать. Я, между прочим, очень дорогой товар.
Чжоу Мо толкнула его:
— Злопамятный! Мелочь!
Хэ Чун рассмеялся.
Рыцарю — рубить драконов и прокладывать путь сквозь тернии. Если принцесса однажды захочет покорить мир, рыцарь с радостью последует за ней.
Он смотрел на Чжоу Мо и чувствовал то, чего не испытывал много лет: растерянность. Всё это можно было выразить лишь одной мыслью: «Чёрт, мне на восемь лет больше, а я угодил в эту ловушку».
Когда начался новый семестр, Чжоу Мо, помимо учёбы, помогала Е Иньинь готовиться к финалу конкурса стартапов и совсем задыхалась от дел. Лишь к середине сентября у неё наконец появилось немного свободного времени, и она решила встретиться с Хэ Чуном.
На лекции она написала ему в вичат: «Когда свободен?» Хэ Чун, хоть и перешёл на смартфон, отвечал редко и несвоевременно. Чжоу Мо ждала, ждала — и, заскучав, достала блокнот для зарисовок. Слушая лектора, она машинально начала водить карандашом по бумаге.
Е Иньинь вдруг наклонилась к ней:
— Мо-мо, есть сплетня. Слушаешь?
Чжоу Мо оторвалась от рисунка, бросила взгляд на страницу — несколько штрихов обрисовали знакомый силуэт. Она поспешно прикрыла блокнот учебником:
— Какая сплетня?
— Линь Хэн, — прошептала Е Иньинь. — На прошлой неделе расстался со своей девушкой из Университета Сичэна.
Чжоу Мо почувствовала безразличие. Линь Хэн казался ей человеком из прошлой жизни. В этот момент в ящике стола замигал экран телефона. Она поспешно вытащила его.
Как и ожидалось — сообщение от Хэ Чуна: [Я в баре. Всегда свободен.]
Чжоу Мо быстро ответила: [Давай в обед пообедаем?]
Хэ Чун: [Договорились. Во сколько кончаешься? Жду у ворот университета.]
Они сговорились о времени, и Чжоу Мо убрала телефон. Повернувшись, она увидела, что Е Иньинь смотрит на неё с горящими глазами.
— У тебя с этим дядькой по фамилии Хэ что-то серьёзное?
Чжоу Мо удивилась:
— Да ты что? Между нами… — Она запнулась, не зная, как объяснить их отношения, но точно понимая: они не то, о чём думает подруга.
— Между вами?
Чжоу Мо развернула голову Е Иньинь обратно к доске:
— Слушай лекцию.
После занятий Е Иньинь пошла на собрание клуба, а Чжоу Мо отправилась встречать Хэ Чуна. Уже у самых ворот её окликнул знакомый голос.
Чжоу Мо остановилась и равнодушно поздоровалась:
— Линь Хэн.
Он подошёл ближе и с жаром посмотрел на неё:
— Есть минутка? Давай поговорим.
— Говори здесь.
Линь Хэн огляделся:
— Давай в другое место. Тут столько народу.
Чжоу Мо не собиралась уступать:
— У меня нет времени.
Он сделал ещё шаг вперёд:
— Чжоу Мо, я хочу извиниться.
Он замолчал и сунул руку в карман, вытащив конверт.
Увидев конверт, Чжоу Мо побледнела и резко потянулась, чтобы вырвать его. Линь Хэн легко поднял руку, уклонившись.
— Что ты задумал?
Линь Хэн смотрел на неё:
— Дай мне ещё один шанс. На этот раз я буду ждать, пока ты не будешь готова.
Раньше она страдала из-за расставания, но теперь это казалось давним прошлым. И те трепетные чувства при ухаживаниях, и боль от предательства — всё стало чужим. Его внезапное «прозрение» вызывало у неё лишь недоумение и желание усмехнуться.
Чжоу Мо посмотрела на часы:
— Не думаю, что это нужно.
И пошла дальше.
Линь Хэн бросился за ней и схватил за руку:
— Выслушай меня…
Чжоу Мо рванулась, но не вырвалась. Стыд и злость подступили к горлу:
— Отпусти!
— Чжоу Мо…
В этот момент впереди раздался громкий свист. Чжоу Мо подняла глаза и облегчённо крикнула:
— Хэ Чун! Помоги!
Хэ Чун сегодня, видимо, пришёл по делам — на нём была чёрная рубашка, что придавало ему отстранённый, почти холодный вид.
Он неторопливо подошёл к ним и, глядя на Линь Хэна, с лёгкой издёвкой произнёс:
— Друг, сначала отпусти, потом поговорим.
Линь Хэн бросил на него презрительный взгляд, но руку сжал ещё крепче. В следующее мгновение его вторую руку резко схватил Хэ Чун, рванул вверх и вывернул наружу.
— Отпусти! — холодно приказал Хэ Чун.
Линь Хэн побледнел от боли и поспешил разжать пальцы. Отступив на шаг, он с удивлением обнаружил, что конверт теперь в руках у Хэ Чуна.
Тот провёл пальцами по краю:
— Это ты написал Чжоу Мо?
Лицо Чжоу Мо стало белым как мел:
— Хэ Чун! Не читай!
Он приподнял бровь, сложил письмо и протянул ей.
Чжоу Мо, стыдясь публичной сцены, покраснела до слёз. Она смяла конверт и бросила в сумку, не глядя ни на Хэ Чуна, ни на Линь Хэна, и быстро зашагала прочь. Хэ Чун бросил на Линь Хэна предупреждающий взгляд и пошёл следом.
У ворот университета толпились студенты. Чжоу Мо крепко сжимала сумку и шла так быстро, что несколько раз чуть не столкнулась с прохожими. Хэ Чун следовал за ней, хотел ускориться, но передумал.
Пройдя метров пятьсот, они свернули в переулок — людей стало меньше.
Хэ Чун засунул руки в карманы, шагал будто беззаботно, но держал дистанцию — не отставал и не приближался.
— Эй.
Чжоу Мо ускорила шаг, делая вид, что не слышит.
— Эй, ты меня позвала только для того, чтобы устроить соревнование по скоростной ходьбе?
http://bllate.org/book/2458/269924
Готово:
