— А если бы пришёл приказ от твоего деда? — спросила я. — Одна императорская грамота — и он повелел бы тебе жениться в назначенный день. Осмелишься ослушаться?
В его глазах, некогда самых ясных и чистых для меня, мелькнула боль. И в моём сердце тоже вдруг заныло тупой тоской. Его мать давит на него материнской привязанностью, дед — властью императора, а я — чувствами. Я прекрасно понимаю: дело зашло слишком далеко, вопрос о боковой супруге уже решён. Хотя Чжу Юаньчжан ещё не издал указа, это всё равно что приказ. А я всё равно требую от него ослушаться.
— Пока ты не согласишься, я не возьму себе боковую супругу и не женюсь ни на ком, — услышала я в ответ.
Сердце моё дрогнуло. Я прищурилась и внимательно всмотрелась в его лицо. В глазах, обычно прямых и спокойных, теперь пряталась решимость, почти жёсткость. Нос защипало. Я так мечтала сохранить чистоту наших чувств в этом водовороте истории, но реальность загнала нас в угол, и скоро отступать будет некуда.
Я прекрасно знала, как Апину трудно между всеми этими силами, но не могла уступить. Даже на шаг. Потому что, стоит мне отступить хоть немного — и мы уже не вернём ту прежнюю чистоту. Между нами зародятся обиды, исчезнет доверие, и разногласия станут множиться.
В ту ночь Апин снова не захотел уходить. Он остался, крепко обняв меня. По тому, как сильно сжимали меня его руки, я чувствовала — он боится. Мне было очень сонно, и я вскоре заснула, но спалось тревожно. То и дело мне казалось, что кто-то дышит мне в ухо. Потом, сквозь полусон, я открыла глаза. Вокруг была кромешная тьма, но руки, обнимавшие меня, по-прежнему сжимали крепко.
Он не спал? Я не думала, что его тревоги могут быть такими глубокими. Этот мужчина — тот, кого я люблю всей душой. А в моём животе уже растёт наш общий ребёнок. Как я могу не жалеть его?
Я сжала его руку. Он слегка вздрогнул, будто испугался, и осторожно спросил:
— Жена, ты проснулась?
— Мм, — тихо отозвалась я. — Почему ты не спишь?
Он ответил, что не может уснуть. Я промолчала, и он тоже замолчал. В тишине слышалось лишь наше дыхание. Спустя долгую паузу я повернулась к нему и заглянула в его глаза. Обычно ясные и светлые, сейчас они были тусклыми и усталыми.
— Правда так трудно? — спросила я.
Он задумался. Я добавила:
— Если уж так трудно…
Не договорив, я почувствовала, как он прикрыл мне рот ладонью.
— Жена, прошу, не говори этого. Мне будет больно. Я мужчина — значит, должен нести ответственность. Я не хочу, чтобы ты терпела несправедливость. Моя жена вышла за меня не для того, чтобы страдать.
Мне невольно захотелось улыбнуться. Мой Апин действительно повзрослел. Он понял, что значит быть мужчиной.
Я отвела его пальцы и слегка укусила за руку:
— Кто тебе сказал, что я собираюсь терпеть? Ты думаешь, я сейчас скажу: «Если уж так трудно, бери эту девушку в жёны»? Мечтай не мечтай! Раньше я выступала против того, чтобы ты взял Синь в наложницы, и сейчас точно так же выступаю против боковой супруги. Да ты только подумай: я ношу твоего ребёнка, живот уже такой большой, что ходить тяжело! А ты попробуй изменить мне в это время — посмей!
Он растерялся:
— Что значит «изменить»?
— Это когда ты тайком встречаешься с другой женщиной, — вырвалось у меня. Я сразу поняла, что сболтнула слово из своего времени, которое он не поймёт.
Услышав объяснение, он тут же покачал головой:
— Жена, не бойся. Я никогда не стану. Других женщин я даже смотреть не хочу. Просто вот как убедить деда — вот в чём моя беда.
Раз уж мне стало его жаль, я не могла остаться в стороне. Я погладила его по голове:
— Расскажи мне, как всё было, когда ты после пира пошёл к деду.
Он рассказал. Выслушав, я покачала головой:
— Ты неправильно себя повёл. Как можно, проводив деда во дворец, сразу же начать допрашивать его об этом?
— А как ещё? Я же знал, что ты одна вернулась в Лань-юань и наверняка злишься на меня.
Я вздохнула. Ругать его не хотелось.
— Подумай сам: если бы дед действительно решил это дело, он бы уже издал указ. И тогда тебе нечего было бы делать. Но раз до сих пор ничего не объявлено — значит, в его решении ещё есть неопределённость. Если подойти к вопросу мягко, да ещё учитывая, как он оценил твой подарок на именины… Всё ещё можно обсудить.
— Мягко? — удивился он. Обычно Апин был сообразительным, но стоило делу касаться меня — и его разум будто застилало туманом. — Я же сам говорил: я не умею быть хитрым, когда речь о тебе.
Это было правдой. Сколько раз из-за меня он уже спорил с Чжу Юаньчжаном, почти всегда напрямую. Результаты были не всегда удачными, но и не катастрофическими. Возможно, именно такой прямолинейный подход и нравился деду. Чжу Юаньчжан видел столько лести и хитростей в своей жизни, что искренность внука, возможно, ценил больше всего.
Апин, видя мою задумчивость, подумал, что я переживаю, и приблизился ко мне:
— Жена, не волнуйся. Я знаю характер деда. Пока не коснёшься его пределов, он не разгневается. Завтра с утра пойду к нему и буду настаивать, пока он не увидит мою искренность и не откажется от этой идеи.
«Боюсь, тебе снова придётся заплатить цену», — подумала я про себя. Чжу Юаньчжан умел управлять страной, и то же самое умение применял к внуку, которого так тщательно готовил к трону.
Тот давний спор, препятствия, потом уступка — всё это, по сути, подталкивало Апина вперёд. Он рос, креп, становился сильнее, шаг за шагом приближаясь к пути императора.
А я… Мне стало смешно от собственной наивности. Я пыталась изменить историю, но даже с собственными чувствами не справилась.
На следующий день Апин встал ещё до рассвета. Я еле приоткрыла глаза — ночью мы так и не договорили до конца, и я уснула от усталости, но спала чутко. Увидев его уходящую спину, я снова закрыла глаза и провалилась в сон.
Когда я проснулась, в комнате уже было светло, и вокруг стояла необычная тишина. Даже за окном не слышалось привычных звуков. Я немного полежала, потом встала и собралась позвать Люйхэ, чтобы та принесла воды для умывания. Но, выйдя из спальни, я замерла.
Теперь я поняла, откуда такая тишина. Чжу Юаньчжан был здесь!
Люйхэ нигде не было видно. В гостиной одиноко сидел Чжу Юаньчжан, спиной ко мне. На столе стояла чашка с чаем, но пар уже не шёл — видимо, он давно остыл. Значит, император сидел здесь уже давно. И, конечно, это он приказал Люйхэ не будить меня. Наверное, во всей Поднебесной только я осмеливалась заставлять императора ждать.
Я сделала шаг, давая знать о себе. Чжу Юаньчжан тут же обернулся.
— Дедушка, — сказала я.
— Проснулась? — спросил он и тут же приказал: — Иди скорее завари мне чай.
Я взглянула на остывшую чашку и улыбнулась:
— Дедушка, даже если вы торопитесь, позвольте мне сначала умыться.
Он не рассердился, только подгонял:
— Тогда поторопись.
В кухне я застала Люйхэ и Янь Ци, шептавшихся между собой. Увидев меня, они тут же замолчали. Я нахмурилась и пристально посмотрела на Янь Ци. Он опустил глаза. От Люйхэ я узнала, что утром император пришёл, услышал, что я ещё сплю, и велел ей удалиться. Она даже не успела меня разбудить.
Вернувшись в гостиную, я вылила остывший чай и заново заварила свежий.
Чжу Юаньчжан взглянул на настой и спросил:
— Нет ли нового урожая?
Я улыбнулась:
— Есть, дедушка. Просто сейчас уже осень, и свежий чай немного осел. Это тот, что Апин принёс два дня назад. Попробуйте — вкус необычный.
Он сделал глоток, задержал чай во рту, потом одобрительно кивнул:
— Неплохо. Нет свежести нового чая, зато горечь держится долго. Кажется, в нём больше оттенков, чем в весеннем.
— Апин тоже так сказал. Он очень хотел, чтобы вы попробовали.
Чжу Юаньчжан допил чашку до дна. Я усмехнулась и тут же налила ему ещё.
Хороший чай всегда хочется пить снова и снова. В прошлой жизни чай был моей страстью, и я много знала о чайной культуре. Сейчас у меня есть всё для заваривания, но, к сожалению, беременность не позволяет пить — только нюхать аромат.
— Не хочешь спросить, о чём сегодня утром просил меня Апин? — неожиданно спросил император.
Мои руки на мгновение замерли. Я давно поняла, что приход Чжу Юаньчжана связан с этим делом, и он специально пришёл без Апина, чтобы поговорить со мной наедине. Прятаться не имело смысла.
— Речь о боковой супруге, верно? — спокойно ответила я.
Воздух в комнате мгновенно сгустился. Чжу Юаньчжан, кажется, удивился — он не ожидал такой прямой откровенности.
Он снова поднял чашку, провёл крышкой по поверхности чая и небрежно спросил:
— Это ты подговорила Апина устраивать мне сцены?
Я не удержалась от смеха. Такой грех я на себя не возьму.
— Нет, дедушка. У меня к вам есть вопрос, если позволите.
— Говори.
— По поводу боковой супруги… Вы ведь думаете иначе, чем остальные во дворце? Они преследуют свои цели, и вы это прекрасно видите. Но Апин ещё совсем молод — он только начал учиться управлять делами государства. Сможет ли он сейчас удержать какую-либо из фракций?
Пока я говорила, взгляд Чжу Юаньчжана стал резким и пронзительным, как в нашу первую встречу. Но я не отвела глаз.
Я знала: мои слова потрясли его. В его глазах я всегда была простой деревенской девушкой, которую Апин взял под защиту. Позже он увидел во мне черты императрицы Ма и стал относиться ко мне иначе. Но этого было недостаточно, чтобы он по-настоящему уважал меня. Он никак не ожидал, что я способна рассуждать о политике и власти.
— Это Апин рассказал тебе? — спросил он.
— Нет, — спокойно ответила я. — Апин никогда не говорит со мной о делах государства. Но с тех пор как я узнала его истинное положение, он учит меня грамоте, и я много читаю.
Это оправдание уже не сработает с Апином — он наверняка догадывается, что я скрываю. Но пока что это лучшее, что я могла придумать.
Чжу Юаньчжан долго смотрел на меня, потом его лицо смягчилось.
— Ты действительно неплохо соображаешь. И правда, тебе стоит учиться. Когда Апин взойдёт на трон, тебе, как императрице, нельзя будет выглядеть невежественной.
Он помолчал и добавил:
— В твоих словах есть резон. Я подумаю над этим вопросом.
Я обрадовалась и не смогла скрыть улыбки.
Чжу Юаньчжан покачал головой:
— Этого тебе ещё не хватает. Настоящая правительница должна уметь скрывать эмоции. Даже радость и гнев — внутри.
— Дедушка, разве я могу притворяться перед вами? Ваши глаза так остры — вы всё равно всё увидите, даже если я буду держать лицо.
— Конечно, увижу, — без тени сомнения ответил он, и в его глазах мелькнула гордость.
Лесть нравится всем, и это не было подхалимством — я просто говорила правду. Перед таким императором, как он, мои уловки — ничто. Апин прав: с ним лучше говорить прямо, без излишних ухищрений. Он видел слишком много лицемерия и хитрости в своей жизни.
Когда чайник опустел, Чжу Юаньчжан встал, но не спешил звать слуг. Он вышел во двор и вдруг спросил:
— Это ты нарисована на той картине?
Я поняла, что он имеет в виду портрет с прошлой ночи, и кивнула:
— Да. Это был тот день, когда мы рисовали.
Он внимательно слушал, особенно когда я рассказала, как Апин вспоминал образ своей бабушки.
— Этот мальчик до сих пор помнит Сюйин… — тихо сказал он. — Она любила сидеть во дворе и перебирать свои орхидеи. Иногда звала меня, чтобы рассказать, какой сорт что цветёт. А я всегда отговаривался делами государства и уходил. Теперь понимаю… я был ей несправедлив.
— Дедушка, не говорите так. Императрица Ма прекрасно знала ваш характер и любила вас таким, какой вы есть.
http://bllate.org/book/2457/269785
Готово:
