Изначально я лишь хотела немного утешить его, но вдруг увидела, как на лице Чжу Юаньчжана мелькнула боль. Когда он снова заговорил, в голосе звучала глубокая скорбь:
— Она прошла со мной бесчисленные весны и осени и, вероятно, лучше всех на свете понимала меня. Но в итоге ушла раньше меня. Я разрываюсь от горя, но ничего не могу поделать — лишь избегать всего, что напоминает о ней. Однако прошлой ночью, глядя на смутные очертания на рисунке Апина, я вдруг не смог вспомнить её лица.
Он тяжко вздохнул, и в этом вздохе звучала вся тяжесть прожитых лет:
— Я действительно состарился.
Время неумолимо. Он и правда состарился. До той самой даты оставалось всего три года: он ушёл из жизни в семьдесят один, а сейчас ему было уже шестьдесят восемь. В таком возрасте следовало бы спокойно наслаждаться закатом дней, но он по-прежнему день и ночь трудился ради государства — даже сегодня ему пришлось лично решать, брать ли внуку боковую супругу. В душе я невольно вздохнула: быть императором — не трудно, но быть добрым и мудрым императором — невероятно сложно.
Когда Чжу Юаньчжан уходил, я проводила его до ворот Лань-юаня. За пределами уже дожидалась вся его свита, и мне не нужно было провожать дальше. Однако, переступая порог, он обернулся и сказал:
— Возможно, сейчас ещё не время, но однажды придётся соблюдать приличия. Лучше заранее приготовься, чтобы потом Апин снова не устраивал сцен.
Сердце моё тяжело сжалось, и я промолчала.
Он бросил на меня лёгкий, почти безразличный взгляд, затем окинул глазами двор:
— Я пожаловал тебе Лань-юань. Следует чаще учиться у Сюйин.
Чжу Юаньчжан и его свита давно скрылись из виду, а я всё ещё стояла как вкопанная у ворот. Позади раздался голос Янь Ци:
— Ты что, одеревенела?
Я обернулась. Янь Ци стоял среди грядок и выдёргивал редьку. Вдруг в груди что-то кольнуло, и я подошла ближе:
— Скажи, разве мужчина обязательно должен иметь трёх жён и четырёх наложниц?
Янь Ци опешил, лицо его покраснело от смущения:
— Так заведено с древности. Нет здесь «должен» или «не должен» — просто считается нормой.
— Но разве нет примеров, когда мужчина и жена живут вдвоём всю жизнь?
Янь Ци на сей раз не стал смеяться. На его ещё юном лице появилось серьёзное выражение:
— Я понимаю, ты говоришь об Апине. В обычной семье такое, возможно, и осуществимо. Но Апин… Советую тебе поскорее отказаться от этой мысли — и для себя, и для него будет лучше.
— Действительно лучше? — горько усмехнулась я.
В глазах других я, наверное, выглядела излишне привередливой — требовать от наследника престола верности одной женщине на всю жизнь! Чжу Юаньчжан велел мне учиться у императрицы Ма. Чему? Тому, чтобы не только не мешать ему брать новых наложниц, но и поощрять это, чтобы заслужить славу милосердной и великодушной супруги? История воспевает знаменитую императрицу Ма: говорят, она пользовалась любовью и уважением Чжу Юаньчжана, и после её смерти он больше не назначал новой императрицы. Но кто знает, не было ли в её сердце горечи? Сколько на свете женщин добровольно согласятся делить мужа с другими?
Я не могу этого сделать сейчас и не смогу в будущем — пока люблю Апина, никогда не смогу.
Императрица Ма была образцовой императрицей, но не идеальной женой. Возможно, её сердце было поистине велико: оно вмещало не только мужа, но и весь Поднебесный мир. А я — ничтожество, в моём сердце нет места ни для чего, кроме Апина.
Когда Апин вернулся, лицо его сияло. Он вошёл и сразу обнял меня:
— Жена, я уговорил дедушку! Вопрос с боковой супругой отменён — устный указ уже разослан. Теперь придворные дамы хоть немного успокоятся.
Я пристально всмотрелась в его черты. Похоже, Чжу Юаньчжан не упомянул, что заходил в Лань-юань, и раскрывать это не имело смысла. Я лишь подыграла его радости:
— Правда? А как ты убедил дедушку?
— Я сослался на «пять добродетелей мудрецов». Брать другую жену, пока законная супруга носит под сердцем ребёнка, — верх неблагодарности. Родить ребёнка и не заботиться о нём — верх несправедливости. Ни в одном из изученных мною текстов не сказано, что я должен стать неблагодарным и несправедливым человеком. Дедушка, как бы ни размышлял, не позволит мне стать таким. Пусть даже и отругал меня строго — в душе он согласен с моей позицией.
В душе я тихо вздохнула. Если бы Чжу Юаньчжана можно было убедить так легко, он не был бы Чжу Юаньчжаном. Для императора главнее всего не добродетель, а баланс власти. Он не мешал придворным дамам соперничать за место боковой супруги лишь для того, чтобы выявить, какие фракции внутри дворца связаны с внешними силами. Без сомнения, вскоре последуют решительные действия.
На самом деле мои слова лишь подтвердили то, о чём он и сам думал: он никогда не собирался женить Апина на другой. Иначе никакие мои уговоры не изменили бы его решения. Поэтому я никогда не питала иллюзий и не думала, будто смогла переубедить императора. Но портить радость Апина не хотелось, так что я лишь улыбнулась и промолчала.
Дело, казалось, закрыто — никто больше не вспоминал о нём, и Апин каждый день возвращался домой с обычным выражением лица. Но вдруг однажды днём он ворвался в комнату, начал лихорадочно рыться в моём туалетном столике и мрачно хмурился. Я удивлённо спросила:
— Ты что ищешь?
Он резко обернулся и пристально посмотрел на меня:
— Где нефритовая шпилька, которую я тебе подарил?
Сердце замерло. Неужели Чжу Гаосюй проговорился, и Апин узнал? Судя по его лицу — да. Скрывать не имело смысла, и я прямо сказала:
— Её забрали.
— Кто?
В его глазах ясно читалась ярость. Я ответила честно:
— Твой двоюродный брат.
Но Апин нахмурился ещё сильнее и несколькими шагами оказался передо мной. Я заметила, что он снова подрос — теперь мне приходилось слегка запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Лань, ты лжёшь мне, — в его взгляде смешались боль и обида.
Только теперь я поняла: что-то не так. Шпильку действительно украл Чжу Гаосюй, но почему Апин считает, что я лгу? Неужели шпилька попала в другие руки?
Я прищурилась и спокойно спросила:
— У кого ты её видел?
В ответ Апин резко пнул ножку кровати — та затряслась, а затем он смахнул всё со стола на пол. Янь Ци и Люйхэ, услышав шум, вбежали в комнату:
— Что случилось?
Но Апин лишь сверкнул на них глазами и рявкнул:
— Вон отсюда!
Они тут же ретировались. Я больше не выдержала:
— Да что с тобой такое?
Его гневное лицо смягчилось, но голос оставался ледяным:
— С ума схожу? Я лично вложил тебе в волосы эту нефритовую шпильку, а ты тут же отдала её кому-то другому. Неужели подарок для тебя ничего не значит? Или мои чувства тебе безразличны?
— У кого именно ты её видел? — настаивала я.
— У Ху Цзи.
Я опешила:
— Кто такая Ху Цзи? Я даже не знаю, кто твой дядя по отцу, не то что его наложницы! С какой стати я должна дарить свои вещи незнакомке?
— Но ведь ты сказала, что шпильку забрал мой двоюродный брат!
— Я сказала, что он её украл! Ты что, глухой?
— Да, не услышал! — вспылил он. — Почему ты не сказала мне сразу, что шпильку у тебя отобрали? Зачем ждала, пока я сам не обнаружу её на голове этой Ху Цзи? Вы с ним виделись всего раз — с какой стати он стал бы красть твою шпильку?
Его вопросы сыпались один за другим, и я растерялась. Иногда одно сокрытие требует сотни лжи, чтобы прикрыть пробелы. А стоит одному из них раскрыться — и вся ложь рушится, как карточный домик.
Глядя в его полные боли и гнева глаза, я не стала медлить:
— Он внезапно вырвал её у меня. Я даже не успела за ним побежать. Почему не сказала тебе? Да разве ты не помнишь, что происходило той ночью? Ты вернулся, а я ещё злилась на тебя! Как я могла вспомнить рассказать тебе об этом?
В комнате повисла тишина. Апин пристально смотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то непонятное — но когда я присмотрелась внимательнее, этого уже не было. Гнев в его глазах постепенно угасал, и я подумала, что он переваривает мои слова. Но вдруг он резко развернулся и вышел.
Я застыла в оцепенении, и лишь когда он переступил порог, опомнилась и крикнула вслед:
— Куда ты идёшь?
Он лишь на мгновение замер, но ничего не ответил и ушёл.
Сердце моё опустело. Впервые после нашей первой ссоры он ушёл, не оглядываясь. Обычно после наших размолвок именно я держала верх, а он шёл на уступки.
Я услышала, как Янь Ци спросил:
— Господин, куда вы в такое время?
Но ответа не последовало. Когда я вышла во двор, его тёмная фигура уже исчезала за поворотом галереи.
Янь Ци и Люйхэ стояли неподалёку, то глядя вслед Апину, то на меня. Даже не спрашивая, они поняли: между нами снова крупная ссора. Я молча вернулась в комнату и легла, но уснуть не могла. Сегодняшний инцидент был неизбежен — стоило Чжу Гаосюю украсть шпильку, как я должна была предвидеть последствия.
Как бы там ни было, шпилька попала к наложнице Чжоу-вана. Я должна была рассказать Апину, но боялась: если начну объяснять, придётся раскрыть, откуда у меня такие тёплые отношения с Чжу Гаосюем. А это повлечёт за собой разоблачение Лу Фэна. Зная характер Апина, даже если он боготворит Чжу Ди, он обязательно вспылит, особенно узнав, что Чжу Ди и есть Лу Фэн.
Из-за инцидента с Лу Фэном между нами уже возникла трещина. Кроме того, я помнила историю — нельзя допустить, чтобы дядя и племянник поссорились. Поэтому я решила скрыть правду о шпильке и позже сказать, что просто потеряла её.
Не ожидала, что всё разразится так быстро и так яростно.
Погрузившись в тревожный сон, я смутно чувствовала, что упустила что-то важное, но мозг отказывался соображать. Лишь наутро, когда «Чжоу Гун» отпустил меня, я открыла глаза. За окном уже начало светать. Машинально посмотрела рядом — постель была пуста. Апин, как обычно, не пришёл ночевать в мою постель; наверное, ушёл спать в восточную комнату.
Полежав ещё немного, я встала. Спалось плохо, голова гудела, и чувствовала я себя разбитой.
Во дворе Люйхэ тренировалась, а Янь Ци поливал грядки. Увидев меня, они удивлённо переглянулись:
— Госпожа, вы так рано поднялись?
— Просто проснулась — и встала. Апин ещё спит?
Они снова переглянулись. Янь Ци ответил:
— Господин прошлой ночью не возвращался.
Я на мгновение опешила и машинально посмотрела на восточную комнату — дверь была закрыта. Но если Янь Ци говорит, что он не вернулся, значит, ночевал где-то ещё. В следующий миг я горько усмехнулась: он ведь наследник престола! Всё огромное императорское дворцовое хозяйство к его услугам. У него есть собственный дворец, куда роскошнее этого Лань-юаня.
А я-то переживала, где он ночует, раз не вернулся сюда…
Повернувшись, чтобы вернуться в комнату, я вдруг почувствовала, как в носу защипало. Не вернулся? Что ж, пусть не возвращается никогда!
Он действительно этого добился! От утра до полудня, от полудня до заката — целый день его не было. Весь Лань-юань словно изменился: Янь Ци не донимал меня, Люйхэ не спрашивала, чем заняться, а я, взяв кисть и чернила, стояла во дворе и писала, но мысли были в полном беспорядке.
Подняв глаза к закату, я заметила, что сегодняшняя заря особенно алого цвета — почти кроваво-красная, словно отражая мою подавленность.
Люйхэ, ничего не подозревая, подошла и спросила, подавать ли ужин и стоит ли ждать возвращения наследника. Янь Ци, понимающий толк в таких вещах, тут же прикрикнул:
— Люйхэ, иди на кухню, неси еду!
Люйхэ ушла. Я бросила взгляд на стол, заваленный исписанными листами, и в порыве раздражения швырнула кисть — чернила разлетелись брызгами.
За ужином я лишь немного поела и отложила палочки. Вставая из-за стола, я вдруг услышала шум за воротами. Глаза Янь Ци загорелись:
— Это, наверное, господин вернулся!
Мои ноги сами понесли меня к двери. Действительно, к Лань-юаню приближались две фигуры, и одна из них — Апин — полусогнувшись опиралась на маленького евнуха.
Янь Ци бросился навстречу:
— Что с нашим господином?
http://bllate.org/book/2457/269786
Готово:
