Только я и не подозревал, что, просчитав всё до мелочей, упущу самое главное — не учту, как рухну я сам, едва снова увидев Алань…
Я вернулся в столицу первым, чтобы подготовиться к свадьбе. В деревне Иньсинь мы тоже обвенчались по всем обычаям, но условия и обстоятельства тогда не позволили устроить ей пышную, торжественную церемонию. Да и в тот момент я ещё не отдал ей сердца, поэтому, когда Цин-гу жестоко обращалась с ней, я не вмешался. Теперь, вспоминая то время, я испытываю невыносимое раскаяние.
Но раз теперь представился шанс всё исправить, я ни за что не допущу, чтобы Лань снова пережила хоть каплю унижения.
Стоя во дворце и наблюдая, как её стройная фигура медленно приближается ко мне, я наконец позволил себе расслабиться: нервы, напряжённые всё это время, постепенно ослабевали, а уголки губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой. Я чуть ли не бросился вперёд, чтобы схватить её за руку, но придворные остановили меня взглядом — дед всё ещё восседал на троне, и положенные церемонии следовало соблюсти.
В моей улыбке сквозила даже лёгкая гордость: «Дед, на этот раз я победил тебя. Ты ведь и не подозреваешь, что под этим свадебным покрывалом — та самая Алань, которую ты так не любишь? А ведь именно перед тобой я женюсь на ней, чтобы ты больше не мог передумать и отменить всё. Ведь именно ты лично признал её невестой наследника трона и принял от неё чай в знак уважения!»
Когда служанки уводили Алань, я сгорал от нетерпения, но сохранял самообладание: надо было ещё раскланяться со всеми присутствующими, а потом скорее вернуться к ней. Я уже не выдержу этой тайны дольше! Сколько времени я искал свою жену, сколько сил потратил, чтобы быть рядом с ней… А теперь, как только я приподниму её покрывало, какое у неё будет выражение лица? Наверняка изумлённо раскроет рот!
Хотя потом она, конечно, разозлится, что я снова её обманул. Придётся долго уламывать и убеждать. Но у неё доброе сердце — стоит мне искренне извиниться и объясниться, как она тут же всё простит.
Даже если на этот раз она будет злиться очень сильно, я всё равно буду упрашивать её, пока она не улыбнётся. Так давно я не видел её нежной улыбки… Она и не знает, как прекрасна в эти мгновения: брови и глаза изгибаются, уголки губ слегка приподнимаются — и в самые одинокие ночи одно воспоминание об этом делает тьму светлее. А ещё её османтусовое вино… Достаточно глотка, и я уже пьяный до беспамятства. Как только она простит меня, обязательно попрошу сварить ещё несколько кувшинов.
Всё казалось таким простым и ясным, но едва я избавился от чиновников и ворвался в покои, как увидел Алань без сознания на постели. В ужасе я бросился к ней, рявкнув на служанок, как они за ней ухаживают. Они упали на колени, но я даже не взглянул на них.
Подняв её на руки, я начал проверять состояние и понял: она в бреду, бормочет бессвязные слова. Нахмурившись, я приказал всем выйти и попытался привести её в чувство, но каждое её слово будто ножом вонзалось мне в сердце.
Она думала, что это сон, и что я пришёл к ней во сне. Плакала, спрашивая: «Что будет с Апином? Ведь я его жена, а теперь вынуждена выходить замуж за другого…» Говорила, что хочет только меня, жаловалась, что дед заставил её учить трёхмесячный этикет, но по дороге чуть не убили.
Мелькнула мысль: «Почему покушение?» — но не успел я вникнуть, как она снова запричитала сквозь слёзы: «Почему ты не родился в простой семье? Я бы даже предпочла, чтобы ты был настоящим глупцом…»
Я никогда не видел, чтобы она так горько плакала. Это моя вина — из-за меня она столько пережила. Особенно больно стало, когда она упомянула, что её увезли в Бэйпин. Сердце сжималось от боли. А ребёнок, которого она звала Асюй, — это, наверное, тот самый возница? Только от неё я узнал, что постоялый двор в Цюйчжоу — притон убийц. Она снова чуть не погибла! И всё время твердила что-то про убийц… Кто эти убийцы? Неужели мои люди?
Я больше не мог слушать. Хотел, чтобы она открыла глаза и увидела меня, но она не желала просыпаться.
До встречи с ней я и не знал, что такое эмоциональный срыв. Но когда она, бредя во сне, отказывалась прийти в себя, каждое её слово ранило меня всё глубже и глубже. Я больше не выдержал — зарылся лицом в её шею и зарыдал безудержно.
Как же так вышло, что моя Лань оказалась в таком положении? Сколько страхов и опасностей она пережила в моё отсутствие? Сколько раз ей пришлось смотреть в лицо смерти? Лань, не плачь больше. Клянусь, больше ты никогда не испытаешь ничего подобного.
В ту ночь мы, так долго разлучённые, крепко обнялись. Лань плакала, пока не уснула у меня на груди. Я не сводил с неё глаз, боясь, что она исчезнет, стоит мне хоть на миг закрыть веки.
Когда эмоции немного улеглись, разум вновь заработал. Хотя Лань и говорила во сне, её слова не были бессмыслицей. Если она упомянула покушение по дороге обратно в Иньсинь, значит, её не просто похитили разбойники. Только сейчас я вспомнил: она как-то рассказывала, что спасла одного человека, который потом убил атамана и сам стал главарём банды. Его звали… Лу Фэн?
Если так, то она точно не назвала бы его людей «убийцами». Значит, на обратном пути повозку Люй Мина перехватила другая группа. Кто они? Неужели дед на самом деле приказал убить её?
Нет. Я почти сразу отверг эту мысль. Если бы дед решил избавиться от неё, он бы не стал потом лгать мне. По его характеру, он прямо сказал бы: «Забудь об Алань навсегда». Да и отряд Цзиньи вэй действительно уничтожил ту банду — это проверено.
Долго размышляя, я пришёл к единственному возможному выводу: Лань спас Лу Фэн и насильно увёз с собой.
Это объясняло всё. В её бреду упоминался Бэйпин — значит, её привезли к дяде Яньскому вану? Не понимаю, как она познакомилась с тем юношей и как сумела сбежать от Лу Фэна.
Одна мысль о том, как она проделала путь с юга на север, а потом снова с севера на юг, разрывала мне сердце. Сколько страданий она перенесла, чтобы добраться до окрестностей Хаочжоу? А та проклятая гостиница в Цюйчжоу… Ещё немного — и она погибла бы. Эти трое заслуживают смерти! Надо срочно отменить приказ о розыске и тщательно расследовать всё, что связано с этим городом.
Не заметил, как за окном начало светать. Взглянул на Лань — она спала спокойно. Глаза защипало от усталости. Я прилёг, думая лишь на минуту прикрыть глаза, но, видимо, слишком долго думал — сознание медленно погрузилось во тьму.
В полусне я почувствовал чьё-то присутствие и открыл глаза. Передо мной были чистые, ясные чёрные глаза.
В их глубине отражался мой образ, но взгляд был холоден и равнодушен — будто передо мной стоял незнакомец.
137-й год эры Хунъу
Я думала, будто судьба сплела наши с Апином линии на ладонях, чтобы разлучить нас после счастья.
Но только сейчас поняла: всё это время я блуждала в густом тумане и так и не выбралась из него.
Передо мной лежал человек в алой свадебной одежде с закрытыми глазами. Это мой Апин? Конечно нет. Как Апин может быть здесь? Наверняка это кто-то, очень похожий на него.
Воцарилась тишина. Человек передо мной медленно открыл глаза.
Моё сердце постепенно успокоилось. Даже если лица могут быть похожи, разве взгляд тоже бывает таким же? В голове остался лишь один вопрос: «Кто ты?»
Я произнесла его вслух, и голос прозвучал чётко и холодно:
— Кто ты?
Его зрачки слегка сузились. Он сел на кровати, чтобы смотреть мне в глаза. Вдруг эта алость на нём показалась мне режущей глаза.
— Кто ты? — повторила я.
— Лань, послушай…
— Не смей меня так называть! — перебила я, пристально глядя ему в глаза. — Ответь на мой вопрос.
Он замялся, потом тихо сказал:
— Я тот самый наследник трона, с которым ты сегодня венчалась. Я могу всё объяснить. Просто нельзя было, чтобы дед…
— Имя! — резко оборвала я. Объяснений я слушать не хотела.
Он, кажется, растерялся:
— Какое имя?
На губах заиграла горькая усмешка:
— Ваше высочество, неужели вы всё ещё носите имя Люй Пин? Неужели в учебниках истории я так плохо запомнила, что в династии Мин никогда не было наследника по фамилии Люй?
Он наконец понял, о чём речь, помолчал и тихо ответил:
— Моё имя — Чжу Юньвэнь. Апин — моё детское прозвище. Фамилия Люй — это фамилия Цин-гу. Когда я отправился в деревню Иньсинь соблюдать траур по отцу, мне нельзя было раскрывать своё истинное происхождение, поэтому я взял её фамилию.
Объяснение звучало логично и неопровержимо. Но внутри у меня всё похолодело. Когда я открыла глаза, многие смутные детали вдруг обрели ясность. Я не хотела верить, что рядом со мной лежит Апин, не из-за того, что не могла принять этот поворот сюжета, а потому что наконец пришла в себя.
137-й год эры Хунъу… Эпоха Чжу Юаньчжана… А его наследник трона —
Чжу Юньвэнь! Тот самый, кого Чжу Юаньчжан любил больше всех, пропустив вперёд своих выдающихся сыновей. Но все учебники истории твердили одно: Чжу Юньвэнь не удержал трон надолго. Взойдя на престол и провозгласив эру Цзяньвэнь, он вскоре столкнулся с четырёхлетним восстанием Цзиннань, в результате которого Чжу Ди захватил власть и стал новым императором.
В голове мелькнул суровый образ того человека, чьё присутствие внушало мне страх с первого взгляда. Неужели это и был Чжу Юаньчжан?
Когда я узнала, что Лу Фэн — это Чжу Ди, у меня возникло предчувствие беды, но я думала, что смогу избежать столкновения с историей. Даже размышляла, не станет ли положение деда Апина помехой… Но теперь поняла: все мои опасения были напрасны. В историческом водовороте не уйдёшь.
— Жена, ты злишься на меня? — передо мной протянулась рука, осторожно потянувшая за рукав моего платья.
Я задумалась: а злюсь ли я? Конечно, злюсь. В доме Ма со мной никто жестоко не обращался, но сама мысль, что меня заставили выйти замуж вместо дочери Ма, терзала душу и тело. Каждую ночь, думая об Апине, я страдала от боли, а потом меня шантажировали, заставляя подчиниться.
Вспомнив об этом «козыре», я вдруг похолодела и схватила его за руку:
— А тот юноша, который был со мной? Где он?
Он помедлил, потом честно ответил:
— Это была уловка. Он сумел сбежать, и мы его не поймали.
Я замерла. Из его слов я уловила главное:
— «Мы»? Значит, те чёрные всадники, что преследовали нашу повозку, — это твои люди?
Он внимательно посмотрел на моё лицо и сказал:
— Жена, я только узнал, где ты, и тут же бросился за тобой со своими людьми. Но ты уже покинула повозку, оставив там только его. Я хотел сначала поймать его, чтобы выяснить, где ты, но он оказал сопротивление. Дядя Му, переживая за меня, лишь ударил его ладонью, но не сумел удержать. Потом я нашёл тебя и уже не думал о нём. Так что я не знаю, где он сейчас.
Сердце наконец успокоилось. Всё это время я больше всего боялась, что с Чжу Гаосюем что-то случилось. Я думала, что чёрные всадники — те самые убийцы, что преследовали меня раньше, и не смела представить, чем закончилась для Чжу Гаосюя его жертва, когда он один отвлёк их на себя.
Подожди… Что он только что сказал? Дядя Му переживал за него и не сумел поймать юношу? Почему переживал? И Чжу Гаосюй — второй сын Чжу Ди, а раз Апин — наследник трона Чжу Юньвэнь, значит, его покойный отец — старший сын Чжу Юаньчжана, Чжу Бяо. Следовательно, Чжу Гаосюй и Апин — двоюродные братья. Почему же он его не узнал?
Когда я задала этот вопрос, он отвёл глаза. Я прищурилась и холодно сказала:
— Можешь выдумывать мне любые отговорки. Посмотрим, поверю ли я тебе ещё хоть раз.
Он замялся, потом неохотно признался:
— Я потерял сознание.
Сердце дрогнуло. Я знала, что с ним всё в порядке — иначе он бы сейчас не сидел передо мной, — но всё равно не могла сдержать тревогу:
— Как так? От усталости не теряют сознание. Ты заболел?
— Нет, правда, просто устал. Дядя Му проверил пульс и сказал, что я истощил себя чрезмерными заботами: почувствовал слабость, головокружение и вдруг отключился. Но ненадолго — вскоре очнулся, а тебя уже привезли обратно.
Значит, он даже не видел Чжу Гаосюя? Хотя теперь я поняла: даже если бы и увидел, вряд ли узнал бы. Чжу Ди давно правил в Бэйпине, и в то время Чжу Гаосюй либо был ещё младенцем, либо даже не родился. Хотя Чжу Ди, возможно, и приезжал в столицу, но брал ли с собой второго сына — неизвестно. У него ведь ещё есть старший брат, наследник титула.
Разобравшись в деталях, я постепенно пришла в себя и уже могла спокойнее воспринимать происходящее.
http://bllate.org/book/2457/269763
Готово:
