Когда стемнело, я вышла во двор и подняла глаза к небу. Вчера его плотно затянули тучи, а сегодня звёзды густо усыпали чёрный бархат, а луна сияла необычайной чистотой. Неужели Апин тоже сейчас поднял взгляд на неё, сидя в экзаменационном зале? И правда — настроение совсем иное, чем в тот день, когда он уехал и оставил меня одну. Кажется, даже луна стала ближе и роднее.
На следующее утро я проснулась ни свет ни заря, но весь день ждала — Апин так и не появился. Я спросила у Люй Мина, но и он ничего не знал о том, как обстоят дела на экзамене. По его словам, хуэйши проходит в полной изоляции: кандидаты заходят внутрь заранее и не могут выйти до тех пор, пока все не завершат испытания, а уж потом экзаменаторы решают, когда их выпустить. Я вздохнула: «Всего лишь экзамен, а правил столько!»
Вечером стало совсем поздно, и Люй Мин зашёл сказать, что, скорее всего, господин сегодня не вернётся. Мне ничего не оставалось, кроме как умыться и лечь спать.
Я уже крепко спала, когда вдруг почувствовала лёгкую прохладу. Сонно приоткрыв глаза, я увидела чей-то силуэт, который собирался откинуть одеяло. Я мгновенно проснулась и резко схватилась за край, готовая уже крикнуть, но, присмотревшись, поняла — это Апин.
Он тоже на миг опешил, увидев, что я проснулась, а потом перевёл взгляд на одеяло, за которое мы оба держались.
— Жена, — сказал он с лёгкой усмешкой, — ты что, не хочешь пустить мужа в постель?
Я не удержалась и рассмеялась, отпустила одеяло и откинула край, приглашая его. Взяв его за руку, чтобы он сел, я спросила:
— Откуда ты взял это «муж»? Неужели нельзя просто говорить по-человечески? Звучит как-то странно.
Он неловко дёрнул уголками рта, но не стал возражать. В его глазах мелькнула та самая глуповатая, милая растерянность. Я давно не видела его таким и вдруг поняла, что скучала.
Я спросила:
— Почему так поздно вернулся?
— На хуэйши нужно заходить за день до начала, а выходить — только на следующий день после окончания. Я уже вышел пораньше.
Такие правила? Я обеспокоилась:
— А тебе ничего не будет за то, что вышел раньше?
— Нет, всё улажено.
Значит, пятнадцатого числа будет третий тур хуэйши, и ему нужно будет зайти туда уже послезавтра. Получается, у него всего один день передышки. Ладно, не буду об этом думать. После экзамена он сможет как следует отдохнуть — эти несколько дней ничего не решат.
Я уже собиралась раздеть его, но вдруг спросила:
— Ты голоден?
Он приподнял бровь:
— А что, ты мне приготовишь?
— Почему нет?
Я спрыгнула с кровати и потянула его за руку, чтобы выйти, но он остановил меня, нахмурившись:
— Накинь что-нибудь, на улице прохладно.
Я накинула лёгкое одеяние и повела Апина во двор. Он, конечно, понял: в доме несколько комнат, но кухни нет. Днём Люй Мин спрашивал, не пойти ли нам в трактир поесть, но у меня не было аппетита, и я отказалась. Зато попросила его купить плиту и чугунный котёл, а также немного риса и лапши.
Если уж жить здесь, я предпочитаю есть то, что приготовлю сама. Правда, без кухни дыму негде рассеиваться, поэтому плиту пришлось поставить во дворе. Я разожгла огонь и тут же начала командовать:
— Эй, не стой как пень! Налей воды в котёл!
Он огляделся и растерянно спросил:
— А где вода?
Я улыбнулась:
— Да ты что, глупый? Вон же колодец. Возьми ведро и натаскай воды.
Когда он послушно пошёл за водой, мне стало весело. Как только вода закипела, я бросила туда лапшу и вскоре подала две большие миски, полив их сверху ароматным луковым маслом.
Я всегда чувствую себя счастливой, когда смотрю, как Апин ест то, что я приготовила.
Когда мы снова легли в постель, было уже далеко за полночь. Под одеялом было ледяно холодно, и я слегка задрожала. Но тут Апин обнял меня — и сердце моё на миг замерло. Может, сейчас самое время доказать ему мою невиновность?
Я осторожно потянула его руку, лежащую у меня на талии. Он тут же сжал мою ладонь… и больше ничего не произошло. Я попыталась вытащить руку — не получилось: он держал крепко. Тогда я чуть прижалась к нему спиной… но реакции не последовало.
Странно. Обычно, когда мы лежим вместе, ему не нужны намёки — он как пламя, особенно после того, как вкусил радостей любви. Иногда он мог заниматься этим всю ночь, пока я не начинала умолять его остановиться. Я подождала ещё немного, потом обернулась — и увидела, что он уже спит, ровно и спокойно дыша.
Ладно, он ведь всю ночь ехал, да ещё и экзамен сдавал — это очень изматывает. А если вспомнить, то, скорее всего, с восьмого числа он и вовсе не высыпался. Неудивительно, что он совершенно не заметил моего «намёка» и мгновенно уснул.
Я тоже закрыла глаза и почти сразу заснула. С Апином рядом всю ночь было тепло.
Утром я проснулась и увидела, что под глазами у него тёмные круги, а на подбородке — щетина. Он выглядел не растрёпанным, но мне стало его жалко. Тихо спустившись с кровати, я наклонилась, чтобы надеть туфли, и вдруг почувствовала головокружение. Перед глазами всё поплыло. Я инстинктивно схватилась за край кровати, закрыла глаза, подождала немного — и всё прошло.
Странно, но я не придала этому значения — наверное, просто лёгкая анемия. Выйдя во двор, я увидела Люй Мина и попросила его купить продуктов, чтобы сварить Апину куриного супа.
Люй Мин кивнул и ушёл. Я быстро умылась и поставила на плиту воду — пусть Апин проснётся и выпьет горячего чая.
Хорошо, что плита не требует постоянного присмотра — достаточно подбросить дров, и вода сама закипит. Люй Мин вернулся быстро: в одной руке он держал кухонную утварь, а в другой — живую курицу.
Я растерялась: почему он не принёс её уже ощипанной и потрошёной? Раньше дома куриц всегда приносили уже готовыми к варке. Я никогда в жизни не разделывала живую птицу. В далёком детстве я видела, как взрослые режут кур — кажется, нужно перерезать горло. Сжав зубы, я решила, что ради Апина справлюсь. Взяв нож, я подошла к курице и потянулась за ней… но та вдруг взлетела, хлопая крыльями, и упала на землю. Я так испугалась, что отпрянула.
Неужели курица чувствует, что её ждёт?
Я снова потянулась к ней — и снова она взвилась в воздух. Я смотрела на неё, ошеломлённая: эта птица будто понимала всё!
— Дура, — раздался сзади лёгкий упрёк.
Я обернулась: Апин стоял в дверях и усмехался. Он прошёл мимо меня, легко схватил курицу за шею и протянул руку:
— Дай нож.
Я тут же вложила ему в ладонь рукоять. Он подошёл к колодцу, но вдруг обернулся:
— Куда резать?
— …
Он и сам не знал! Просто делал вид. Я показала пальцем на шею. Я не думала, что он осмелится, но он одним движением перерезал горло — кровь брызнула, и курица даже не пикнула.
Меня потрясло. Я видела убийства и не изнеженная барышня, но меня поразила его решимость — он даже не моргнул. Я невольно пробормотала:
— Ты раньше резал кур?
Он бросил тушку на землю и покачал головой:
— Нет.
Помолчав, добавил:
— Ты так испугалась… Пришлось мне.
В этот момент Люй Мин вернулся и, увидев картину, воскликнул:
— Господин! Такую грязную работу следовало оставить мне!
Апин ничего не ответил. Он встал, и я заметила алые брызги на его белом халате. Он проследил за моим взглядом, нахмурился и подошёл ко мне.
Вернувшись в комнату, он приказал:
— Принеси мне чистую одежду.
Когда я принесла, он раскинул руки:
— Раздень меня.
Раньше, когда мы только поженились, я действительно так за ним ухаживала, но со временем он перестал требовать этого и одевался сам.
Я потянулась к его поясу, но он вдруг сжал мою руку и пристально посмотрел мне в глаза:
— Почему ты расстроена?
— Я не расстроена.
— Врёшь. Твой взгляд не обманешь. Ты испугалась убивать курицу — я помог. А потом ты посмотрела на меня так, будто я чужой. Что я сделал не так?
Я отвела глаза и тихо объяснила:
— Я не думала, что ты чужой… Просто ты так ловко зарезал её — я растерялась.
Ему это не понравилось ещё больше:
— А разве плохо, что я умею это делать?
— Я не говорила, что плохо!
Но он уже не слушал:
— Именно это ты и имела в виду! Твой взгляд был как нож!
Меня тоже взяла досада, и я повысила голос:
— Апин, тебе обязательно надо устраивать истерику?
Слова вырвались сами, и я сразу поняла, что сказала слишком грубо. В его глазах мелькнула боль, лицо стало суровым. Он резко встал и вышел, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Я бросилась вслед, но увидела только его удаляющуюся фигуру.
Во дворе стоял растерянный Люй Мин. Он посмотрел на меня, потом на улицу:
— Я пойду за господином.
И вот я осталась одна. Всё тепло, что было в груди, будто погасло под ледяным душем. У колодца Люй Мин уже ошпарил курицу кипятком и ощипал её. Я подошла, доделала всё остальное и поставила тушку вариться.
Мне было очень тяжело. Я так старалась сделать доброе утро, а всё испортилось из-за курицы. Это уже второй раз, когда Апин сердится и уходит. У него вспыльчивый характер, но, возможно, дело не только в моём взгляде. Наверное, на него давит стресс от экзамена… и всё, что случилось со мной.
Неужели он до сих пор не верит в мою чистоту?
Я не находила себе места. Несколько раз подходила к воротам, но никого не было — ни Апина, ни Люй Мина. Я не смела выходить искать: это ведь столица, а не деревня, и я легко могу заблудиться.
Только к полудню Апин вернулся, мрачный и молчаливый. Я бросилась к нему:
— Куда ты ходил?
Он не ответил, молча прошёл мимо меня в дом. Я последовала за ним и мягко спросила:
— Ты ел? Суп уже готов, принести тебе миску? Я ещё могу пожарить пару блюд.
— Не хочу, — бросил он холодно.
Я взяла его за руку:
— Ну прости меня, пожалуйста. Ты ведь так устал, тебе нужно подкрепиться. Я сварила суп специально для тебя.
Он резко вырвал руку и разозлился ещё больше:
— Я сказал: не хочу! Не хочу! Не хочу! Не слышишь, что ли? Я уже поел на улице. Ешь сама, клянусь, больше в жизни не стану есть курицу!
Даже самое терпеливое сердце может надоесть. Тепло внутри меня начало остывать. Я пристально посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
— Апин… Ты ведь до сих пор не веришь мне, правда?
Он вздрогнул, и мне стало больно. Я закрыла глаза, потом снова открыла и, опустив взгляд, сказала глухо:
— Меня три дня держали разбойники… Ты не веришь, что я осталась чистой. Поэтому ты нервничаешь, злишься. И, наверное, ты приехал в столицу раньше не только из-за экзамена одиннадцатого числа… Ты просто не хотел быть рядом со мной. Я права, Апин? Не обманывай меня.
В этот момент мне вспомнились слова: «Боишься, когда мир внезапно замирает».
Именно так я себя и чувствовала. После моих слов воздух будто застыл, и тишина медленно раздавливала моё сердце.
Но когда я подняла глаза, боль в его взгляде заставила меня пошатнуться. Он медленно отступал назад, будто его ударили. Я хотела протянуть руку, но не дотянулась — между нами было слишком далеко. Слишком резко я сказала? Но это узел, который нужно развязать, иначе нам обоим будет больно. Последние дни мне снились кошмары, но, проснувшись, я ничего не помнила — только тяжесть в голове и усталость.
Апин отступил до порога и остановился, больше некуда. Я думала, он сейчас уйдёт, но он вдруг опустился на корточки и спрятал лицо между коленями.
Я замерла, не зная, что сказать. Теперь всё зависело от него.
http://bllate.org/book/2457/269743
Готово:
