— Он что-то обронил по дороге домой и вернулся искать… — начала я, но вдруг вспомнила, как, выбираясь из углубления, нащупала связку бусин и машинально засунула их в рукав. Когда Чэнь Эргоу заговорил о пропаже, я совершенно забыла об этом.
— Лань? — тихо окликнул меня Апин, возвращая к реальности. Я не расслышала его вопроса.
— Что ты сказал?
Его тёмные глаза потемнели ещё сильнее, прежде чем он повторил:
— Чего хочет от тебя Чэнь Эргоу?
Я удивилась:
— Откуда ты знаешь, что он чего-то добивается?
— Он вор, а не благородный странник, — ответил Апин. — Откуда ему добродетельному рыцарю быть? Если бы он ничего не замышлял, это уже не был бы он.
Его рассуждения звучали весьма логично. Я на мгновение задумалась, но всё же решила рассказать Апину:
— Он хочет спуститься в наше подземелье. Говорит, дважды пытался, но так и не сумел добраться до самого низа, и теперь ему не даёт покоя эта неудача.
Апин нахмурился с недоверием:
— Всё так просто?
Я кивнула:
— По крайней мере, так он сказал. Но не волнуйся: я тогда лишь отмахнулась от него, чтобы отделаться. Теперь, когда мы сбежали, я и знать его не хочу.
На самом деле и мне казалось, что Чэнь Эргоу не сказал всей правды, но разгадывать его коварные замыслы мне не хотелось.
Апин опустил руку в воду:
— Вода остыла. Пойду принесу тебе чистую одежду.
Глядя на его исчезающую за дверью фигуру, я всё ещё чувствовала нереальность происходящего. Вдруг всё это лишь сон, и, проснувшись, я снова окажусь в каменном строении Лу Фэна. Однако Апин вернулся очень быстро, держа в руках сухую одежду и большое полотенце. Сначала он вытер мои мокрые волосы до полусухого состояния, а потом неожиданно спросил:
— А твоя нефритовая шпилька?
У меня сжалось сердце, во рту появилась горечь:
— Сломалась.
Я не стала подробно рассказывать о том, как главарь чуть не… Описала лишь, что из-за ссоры разгорелась смертельная схватка, и Лу Фэн убил главаря, спасая меня. В ту минуту, будь у меня хоть какое-нибудь другое оружие под рукой, я бы никогда не стала использовать подаренную Апином нефритовую шпильку, чтобы бороться за свою жизнь.
Позади меня раздался спокойный голос:
— Сломалась — так сломалась. Когда доберёмся до столицы, выберу тебе новую.
Когда я встала, чтобы переодеться, то заметила, что Апин принёс длинную рубашку и юбку. Обычно после умывания мы надевали простые хлопковые ночнушки, но, видимо, за несколько дней отсутствия он перепутал вещи. Я не стала делать ему замечание и молча переоделась. Увидев, что он собирается выходить вместе со мной, я спросила:
— Ты не собираешься помыться?
Он на мгновение замер, понюхал себя:
— Пахну плохо?
Нет. Когда он обнимал меня, я чувствовала лёгкий сосновый аромат. Но ведь он весь день мотался по делам, ночью скакал по горам — горячая ванна помогла бы снять усталость. Услышав мои доводы, он кивнул:
— Тогда подожди меня здесь.
Он не позволил мне самой налить воды, велел сидеть на стуле и принялся выносить грязную воду и приносить свежую. Раньше мы часто купались вместе из одного таза, но сейчас, когда он выливал воду, я мельком заглянула в ведро — жидкость была настолько мутной, что в ней невозможно было разглядеть дно. Видимо, я была куда грязнее, чем думала.
Когда температура воды была доведена до нужной, Апин даже не потрудился задёрнуть занавеску и начал прямо передо мной раздеваться. Раньше я бы непременно покраснела и отвела взгляд, но ведь мы уже год как муж и жена — нет на его теле ни одного места, которого бы я не видела. Стыдиться сейчас было бы притворством. Вскоре он стоял передо мной совершенно голый и оглянулся, словно боясь, что я исчезну. Убедившись, что я на месте, он с облегчением опустился в таз.
Я смотрела на его спину — даже сидя в тазу, он был выше бортов — и постепенно погрузилась в задумчивость, уйдя мыслями далеко.
В этом мире нет мужчины, который смог бы спокойно принять осквернение своей жены. Он сказал, что верит мне, лишь потому, что видел, как я рыдала от горя, и хотел утешить. Но если этот узелок не развяжется, он будет расти, как снежный ком. Единственный способ развеять его сомнения — доказать всё телом. Пусть я и вымотана до предела, но сегодня ночью я обязана соблазнить Апина и вступить с ним в близость, чтобы он сам убедился в моей чистоте.
А вдруг он откажется? Если у мужчины появляются сомнения, он может просто не захотеть… Может, мне стоит самой его опрокинуть? Пока я размышляла об этом, перед глазами замаячила рука, которая меня трясла. Я моргнула и увидела, что объект моих мысленных фантазий стоит прямо передо мной, капая водой на пол.
Он наклонился ко мне, расстояние между нами сокращалось, сердце колотилось всё быстрее. «Неужели мои страхи напрасны? — подумала я. — Может, Апин сам хочет доказать?» Я уже почти почувствовала его поцелуй, но вдруг он протянул руку мимо меня, схватил полотенце и выпрямился, слегка упрекая:
— О чём ты задумалась? Я просил подать полотенце, а ты даже не шевельнулась.
Э-э… Я думала… как бы тебя опрокинуть.
— Ты не принёс свою одежду? — спросила я, уклоняясь от ответа, и поспешила встать. — Пойду возьму.
Я не сбежала в панике, но шаги мои были чересчур быстрыми. Вернувшись в комнату, я немного успокоилась. Открыв шкаф, вспомнила, что на этот раз он взял с собой в дорогу все любимые тёмные одежды, а дома остались лишь светлые. Не раздумывая, я выбрала белый комплект. Повернувшись, заметила на полу грязную одежду — ту самую, которую я сняла по возвращении. Раньше я повесила её на стул, но теперь она валялась на земле.
Сомнений не было — это сделал Апин. Ведь на мне была мужская одежда.
Вот уж действительно, в реке Хуанхэ не отмоешься. Вернулась домой в мужском платье и ещё осмеливаюсь утверждать, что чиста, требуя при этом веры мужа. От этой мысли сердце снова сжалось. «Обязательно сегодня же развязать этот узел!» — твёрдо решила я.
Одной рукой прижимая к груди его одежду, другой подняв грязные лохмотья, я прошла мимо кухни, оставила чистую одежду на столе и сказала Апину, что пойду выброшу грязное. Не решаясь взглянуть в его тёмные глаза, я быстро вышла.
Во дворе я швырнула одежду на землю, но услышала глухой стук — что-то упало. Недоумевая, я подошла и вытащила из свалки бусы. На ощупь они не походили на нефрит или агат — поверхность бусин была шероховатой.
Обычно при лунном свете во дворе было светло, но сегодня плотные тучи полностью закрыли луну. Я подняла бусы над головой, но так и не смогла разглядеть их.
— Что у тебя в руках? — раздался за спиной голос Апина.
Я обернулась и увидела его в дверях двора с зажжённой свечой. При свете огня белая одежда, хоть и слегка коротковата, придавала ему вид изящного и благородного юноши.
Я взглянула на бусы при свете свечи и изумилась:
— Это же звёздно-лунные бодхи?
— Где ты их взяла? — подошёл он ближе.
Я не стала скрывать:
— Подобрала, когда сбегали. Наверное, Чэнь Эргоу обронил, а я забыла, засунув в рукав.
Апин бросил взгляд на грязную одежду на земле. Взгляд его был нейтральным, но мне всё равно стало неловко. Самым бусам он внимания не уделил, лишь неприятно поправил ворот рубашки и сказал:
— Мне нужно сходить к дяде Му, чтобы всё организовать.
Я удержала его за рукав:
— Что организовать? Уже поздно, завтра утром и так успеем.
Он покачал головой:
— Нам надо выезжать этой же ночью. Пусть дядя Му подготовит повозку.
— Так срочно?
— Сегодня десятое число. Через два дня начинается второй экзамен, а кандидатам нужно явиться за день до начала. Мы обязаны добраться до столицы завтра к вечеру. Ты ведь не умеешь ездить верхом — остаётся только повозка.
Я сразу поняла: если бы он ехал один, мог бы скакать на коне и выехать завтра утром. Но из-за меня приходится брать повозку, которая гораздо медленнее.
Проводив его взглядом, я вернулась в комнату, зажгла лампу и внимательно осмотрела бусы. Точнее, это была браслетная чётка. Не знаю, как называли такие бусы в эту эпоху, но в моём времени они считались предметом коллекционирования. Если часто перебирать их в руках, со временем цвет меняется: от молочно-белого к янтарному, а затем к красноватому — это называется «патина».
У меня когда-то был точно такой же браслет, даже янтарная вставка посередине совпадала. Я носила его два года, и цвет изменился с белого на тёмно-жёлтый; ещё пара лет — и он стал бы красным. А передо мной лежал браслет тёмно-бордового цвета — значит, ему много лет. Возможно, Чэнь Эргоу выкрал его из гробницы в горах, и тогда это могло быть погребальным предметом старого вождя.
От этой мысли мне стало не по себе, и я отложила чётки. Но через некоторое время всё же снова взяла их и надела на левое запястье.
Когда Апин вернулся, он уже собрал все вещи, но в доме, где мы давно не жили, не было припасов. Услышав мои опасения, он сказал, что дядя Му обо всём позаботится. До рассвета мы покинули дом и отправились в столицу.
Сначала в повозке было интересно — я с нетерпением ждала рассвета, чтобы любоваться пейзажем за окном. Но вскоре навалилась сонливость. В конце концов я так устала, что уснула, прислонившись к Апину. Перед тем как провалиться в сон, я подумала, что мой план доказать невиновность, видимо, придётся отложить.
Меня одолели сны — один за другим, и я металась в этом мутном мире, не находя покоя.
Когда я наконец проснулась, голова была тяжёлой. Потребовалось время, чтобы прийти в себя. Я лежала на сиденье повозки, но Апина рядом не было, хотя повозка продолжала движение. Сев, я откинула занавеску и удивилась: утром за повозкой правил дядя Му, а теперь возницей был кто-то другой. Где Апин?
Услышав шорох, возница обернулся. Я узнала Лию Мина с окраины деревни.
— Госпожа, в повозке есть еда и вода, — сказал он. — Перекусите пока. В следующем городке купим свежего.
— А Апин где?
— Господин, видя, как вы крепко спите, не захотел будить. Он с дядей Му уже поскакал в столицу на экзамен. Велел мне везти вас следом, без спешки.
— Который час?
Лию Минь взглянул на небо:
— Должно быть, уже после часа обеда.
После обеда? Получается, я проспала почти целый день? Хотя мне было досадно, что Апин уехал без меня, я понимала: времени в обрез, и ему пришлось ехать вперёд.
— Сколько ещё до столицы?
— До заката доберёмся.
Значит, меньше чем через два часа. Вернувшись в повозку, я увидела под сиденьем коробку с едой. Внутри лежали османтусовые пирожные. Взяв одно, я отправила в рот — мягкое, с насыщенным ароматом османтуса. Вдруг вспомнилось наша брачная ночь: тогда на столе тоже стояли османтусовые пирожные. Но вкус показался не таким… или, может, просто не хватало Апина рядом.
Тут же вспомнился Чэнь Эргоу: он ведь обещал прийти утром. Наверное, обнаружив пустой дом, пришёл в ярость. А если он всё же решит проникнуть в наше подземелье? Сейчас-то в доме никого нет!
Но тут же я успокоилась: наверняка там остались Ду и его братья, которых вызвали сторожить соседний дом. С ними Чэнь Эргоу не проникнет незаметно.
Путь был скучен, но, размышляя обо всём этом и поглядывая в окно, я не заметила, как наступил вечер. Повозка въезжала в столицу — я впервые видела величественные стены и строгих солдат у ворот. Сердце забилось тревожно.
Но стоило подумать, что Апин уже внутри, как тревога улеглась. Наверное, он уже в экзаменационном зале, а завтра, сдав экзамен, придёт ко мне. Если бы он не взял меня с собой в столицу, я бы никогда не увидела его здесь.
Когда мы приблизились к воротам, я прищурилась, пытаясь разглядеть надпись. «Врата Собранного Богатства»? Я невольно усмехнулась: неужели в древности даже воротам давали такие пошлые названия?
Пока я насмехалась, занавеску повозки откинул солдат. Он окинул меня взглядом и, опустив ткань, пропустил нас внутрь. Я думала, Лию Минь повезёт меня в гостиницу, но он остановился у частного дома. Высокие ворота и массивный замок придавали усадьбе вид таинственного и глубокого двора. Однако, когда Лию Минь открыл дверь, оказалось, что дом невелик: вход ведёт во двор, а вокруг — несколько комнат, расположенных по периметру, словно небольшой четырёхугольный дворик.
Лию Минь сказал, что я могу выбрать любую комнату. Поскольку остановка будет ненадолго, я не стала церемониться и заняла самую левую. Лию Миню, конечно, было неудобно оставаться со мной в одной комнате, поэтому, устроив меня, он сразу ушёл.
http://bllate.org/book/2457/269742
Готово:
