Она поджала ноги и тоже опустилась на землю, обхватила колени и спрятала лицо между ними. Её накрыло густое, почти непереносимое чувство поражения и утраты. Ведь ещё совсем недавно, когда она сопровождала его в столицу на экзамены, на душе было так легко и радостно! Почему же всё вдруг обернулось вот так?
Если подумать — даже смешно получается: искрой, поджёгшей всё, послужила… курица! Но разве в этом настоящая причина? Конечно нет. Дело в том, что глубоко внутри давно тлел огонёк, который со временем разгорелся в пламя и теперь уже невозможно было сдержать.
Вдруг она почувствовала, как чьи-то руки легли ей на плечи. Она слегка вздрогнула, но не подняла головы — и в этот момент сверху донёсся голос Апина:
— Лань, это я виноват.
Слёзы тут же навернулись на глаза. Если уж ссора началась из-за неё, то её замысел вовсе не был в том, чтобы всё закончилось его извинениями. Почувствовав, как его сильные руки обхватили её и притянули к себе, она услышала:
— Я тебе верю. Просто злюсь на себя, что не был рядом. Если бы я был с тобой, Лу Фэну и в голову не пришло бы воспользоваться моментом! Жена, признаюсь честно — мне очень тяжело. Боюсь, что, раз он спас тебе жизнь, ты можешь испытывать к нему благодарность… Боюсь… очень многого.
До этого момента она сдерживалась, но теперь не выдержала и подняла лицо из-под согнутых рук. Через слёзы черты Апина были расплывчатыми. Ни одно из прежних испытаний не причиняло ей такой боли — видимо, только перед ним она позволяла себе быть такой хрупкой и слезливой.
— Разве я не последовала за тобой? — с дрожью в голосе сказала она. — Я спасла ему жизнь однажды, а он в ответ спас мою. Теперь мы квиты — никто никому ничего не должен. Я вышла за тебя замуж и не стану больше думать ни о ком другом.
— А если бы ты не вышла за меня, — неуверенно спросил Апин, — ты бы полюбила его?
Разозлившись, она схватила его за волосы и трижды подряд крикнула прямо в ухо:
— Нет! Нет! Нет! Ты — единственный, кого я люблю! Никого другого и не будет! Ты слышишь меня?
Он оцепенело смотрел на неё, бормоча:
— Слышу…
Помолчав немного, добавил:
— Можешь повторить ещё раз?
Она взяла его лицо в ладони, заглянула прямо в глаза и чётко произнесла:
— Апин, я люблю тебя.
Если признание могло подарить ему спокойствие, она не станет стесняться быть первой. Но ей самой тоже требовалась уверенность, поэтому тут же спросила:
— А ты? Любишь меня?
Когда он поспешно открыл рот, чтобы ответить, она прижала ладонь к его губам и покачала головой:
— Не спеши отвечать. Послушай своё сердце и только потом скажи.
Она хотела, чтобы он хорошенько подумал, а не принял привычку или зависимость за любовь.
Апин опустил её руку и с укором воскликнул:
— Дай же мне сказать! Жена, разве тебе нужно спрашивать, люблю ли я тебя? Ты и не представляешь, как я скучал по тебе все эти ночи вдали от дома — ни разу не мог заснуть!
— Апин, — неуверенно начала она, — а не может ли это чувство быть… — она запнулась, подыскивая слово, — зависимостью?
— Жена, да ты даже курицу зарезать боишься! На что же мне тогда зависеть от тебя?
Этот ответ заставил её замолчать. Она попыталась возразить:
— Но… но ведь я старше тебя! С самого начала замужества я заботилась о тебе, так что, возможно, ты просто воспринимаешь меня как старшую сестру.
Апин тут же парировал:
— Разве бывают такие плаксивые старшие сёстры? Да ты не заботилась обо мне, когда выходила замуж — я просто старался соответствовать тебе! Жена, давай помиримся и забудем обо всём этом, ладно? Сегодня утром я просто потерял голову. Просто дай мне хоть какую-нибудь гарантию — и я успокоюсь. Обещаю, буду держаться за тебя мёртвой хваткой, и никто больше не посмеет к тебе приближаться.
После таких слов она уже не могла отказывать. Так их ссора, начавшаяся из-за глупой курицы, завершилась вот так — миром и объятиями. Вспоминая об этом позже, она думала, как же глупо выглядела в его глазах — настоящая плакса! Куда девался весь её возраст и здравый смысл?
Хорошо ещё, что Люй Мин не вернулся вместе с ними — увидь он эту сцену, непременно стал бы потихоньку насмехаться. Она разлила куриный бульон по двум мискам, и они уселись на стулья во дворе, чтобы пить его.
Выпив одну миску, Апин протянул свою обратно:
— Жена, налей ещё.
Она даже не подняла глаз:
— Сам наливай.
Тогда он весело засеменил к котелку, налил себе ещё бульона и положил ей в миску целую куриную ножку:
— Жена, держи ножку. Ты такая худая — тебе нужно больше питаться.
Только теперь она вспомнила, что купила эту курицу именно для него — чтобы он восстановил силы. У него под глазами уже появились тёмные круги. Она не удержалась и спросила:
— Как прошёл экзамен?
Он ответил легко:
— Не так уж и сложно. В первый день три вопроса по «Четверокнижию» и четыре по классикам. Во второй — одно сочинение, пять указов, один императорский декрет, один указ, один доклад и один официальный документ.
Она скривилась. Она не просто не понимала деталей — она вообще не имела представления, о чём он говорит, кроме того, что речь шла о «Четверокнижии и Пятикнижии». Но кое-что её всё же смутило:
— Получается, тебе приходится сдавать много предметов за один день? Значит, весь день сидишь за экзаменационными листами?
Апин немного помолчал, прежде чем ответить:
— На самом деле каждый этап длится три дня. В первый день заходишь в экзаменационный зал и получаешь задания, во второй день сдаёшь работу. Я сдал первую часть раньше срока, а ко второй пришёл с опозданием.
Она остолбенела. Оказывается, всё совсем не так, как она думала! Она полагала, что правила просто требуют приходить за день до и уходить на следующий, но на самом деле в течение трёх дней экзаменационные задания идут одно за другим без перерыва. Апин же, чтобы найти её, сократил оба этапа до минимума. Ведь он заключил пари со своим дедом: на хуэйши он не просто пройдёт, а станет хуэйюанем — то есть займёт первое место! Она не сказала ему ничего вслух, но в душе засомневалась: получится ли?
Однако потом подумала: ведь итоговый балл складывается из всех трёх этапов. Если первые два пострадали из-за особых обстоятельств, остаётся надеяться на третий. Она спросила Апина:
— Уверен ли ты в третьем этапе?
— В третьем — вопросы по классикам, истории и пять стратегических эссе. Всё зависит от того, как их оценит экзаменатор.
Она подумала и сказала:
— Сегодня вечером не читай учебники. Ложись спать пораньше, чтобы завтра утром, когда пойдёшь на экзамен, голова была ясной. Важно выглядеть бодрым — первое впечатление у экзаменаторов должно быть хорошим.
Апин послушно кивнул, поставил миску на землю и взял её за руку:
— Жена, на этот раз мне предстоит провести в экзаменационном зале целых три дня. Мне так не хочется уходить от тебя!
Услышав в его голосе грусть, она не удержалась от улыбки:
— Ещё говоришь, что не зависишь от меня! Всего-то три дня… Неужели хочешь превратить меня в маленькую куколку и носить с собой в кармане?
— Если бы ты могла стать крошечной, — с детской непосредственностью отозвался он, — я бы непременно спрятал тебя в карман и взял с собой!
Она подыграла ему:
— Это неплохая идея! Если я стану маленькой, дождусь, пока начнётся экзамен, подкрадусь к кому-нибудь и подсмотрю ответы, а потом вернусь и шепну тебе.
Он рассмеялся:
— А откуда ты узнаешь, правильные ли ответы у других? Вдруг они ошибаются — и ты заставишь меня списать неверное?
Она задумалась. Действительно, ведь никто не пишет эталонные ответы… Но тут ей пришла в голову другая мысль:
— А экзаменаторы сами пишут решения? Если да, я пойду подглядывать за ними — уж они-то точно не ошибутся!
— Ну, ошибки точно не будет, — усмехнулся Апин, — но если моя работа окажется точь-в-точь как у экзаменатора, разве это не будет выглядеть как явное списывание?
Она стукнула его по голове:
— Да ты совсем без сообразительности! Я подсмотрю за экзаменатором и перескажу тебе основную идею — ты же не будешь копировать всё дословно?
— Жена говорит мудро, — торжественно произнёс он, — муж проникся твоим учением.
Видя его серьёзное лицо, она не удержалась и фыркнула — оба вели себя так, будто всё это было всерьёз.
Но тут Апин вдруг сказал:
— Жена, ты так много знаешь! Даже разбираешься в экзаменационных тонкостях.
Эти слова застали её врасплох. Сердце пропустило удар. Она незаметно взглянула на него — не было ли в его глазах подозрения. К счастью, он, казалось, ничего не заподозрил. Однако тревога не отпускала: Апин — самый близкий человек, и чем дольше они вместе, тем меньше она его стесняется. А значит, её поведение может выдать то, что не соответствует образу простой деревенской жены. Она боялась: даже если сейчас он ничего не заметил, рано или поздно обязательно задумается — откуда у неё такие знания?
Нужно придумать какое-нибудь объяснение… Нельзя же всё время сваливать на рассказчика уличных сказок.
Пока она лихорадочно соображала, на шею ей упало тёплое дыхание. Она обернулась и встретилась взглядом с Апином — его глаза были затуманены желанием. Она машинально спросила:
— Что случилось?
В ответ он прижался губами к её уху…
По всему телу пробежала дрожь, а от уха разлилась волна сладкой истомы. Этот поступок Апина уже не был намёком — он прямо заявлял о своих намерениях. Но ведь сейчас же день!
Прямо днём!
Апин не дал ей и слова сказать в возражение — он тут же прижался к её губам и поцеловал так страстно, что у неё закружилась голова и перехватило дыхание. Сопротивляться она уже не могла — полностью отдалась его воле.
Она услышала, как дверь с грохотом захлопнулась, и в следующее мгновение он подхватил её на руки и быстро донёс до кровати. Положив на постель, он тут же навис над ней. Одежда медленно соскальзывала, и он целовал её — от плеч до ключиц, заставляя тело разгораться всё сильнее. Когда его губы коснулись талии, она задрожала — будто электрический разряд прошёл сквозь неё. Он это почувствовал, лёгкая улыбка тронула его губы, и он продолжил целовать её изящную талию.
Щекотное, мучительное ощущение заставляло её извиваться, пытаясь ускользнуть, но его губы следовали за каждым движением. В конце концов он прижал её ладонью за талию, не давая шевелиться, а другой рукой медленно скользнул вниз…
Она приоткрыла глаза. Сквозь дремоту увидела, как Апин, почувствовав её взгляд, поднял голову. Его глаза были тёмными, глубокими, полными страсти. В этот момент любой мужчина уже не мог остановиться. А когда она почувствовала, как его длинные пальцы проникли внутрь, тут же зажмурилась и задохнулась от волны наслаждения, сдерживая стон. Их тела слились в едином ритме — сильном и нежном одновременно, — пока она окончательно не потеряла контроль и не последовала за ним в бездну экстаза.
Позже она помнила лишь, как провалилась в глубокий сон, совершенно обессиленная, не в силах пошевелить даже пальцем. Снилось ничего не снилось — спала крепко и сладко, а проснувшись, не чувствовала ни тяжести в голове, ни усталости, разве что будто все кости разошлись по суставам.
А виновник всего этого мирно похрапывал рядом, причём спал так, что лучше было не описывать.
С трудом высвободившись из его объятий, похожих на щупальца осьминога, она попыталась перелезть через него, чтобы встать с кровати. Но едва перекинув ногу, почувствовала, как талию стиснули, и рухнула прямо на Апина. Он даже не открывая глаз, нарочито простонал:
— Ты такая тяжёлая!
Для женщины нет большего оскорбления, чем сказать, будто она тяжёлая. Она вспыхнула от гнева и зажала ему нос:
— Где я тяжёлая? Говори, где?
Он не собирался уступать и тоже зажал ей нос:
— Очень тяжёлая! Лежишь на мне — дышать нечем!
Конечно, дело было не в её весе — он просто дурачился. Она приблизила лицо и нарочито дышнула ему в лицо:
— Что делать, если нечем дышать?
— Поцелуй меня, — ответил он, — передай мне воздух. Как в тот раз.
Он имел в виду случай у горячего источника, когда она делала ему искусственное дыхание, думая, что он тонет. Негодник тогда уже хитрил, а она ничего не заподозрила и попалась в его ловушку. Теперь, вспоминая, она поняла: именно тогда у источника он впервые полностью завладел её телом и душой.
Она наклонилась и укусила его за губу. Он вскрикнул от боли, и она спросила:
— Ещё хочешь, чтобы я тебя поцеловала?
Но он внезапно схватил её за затылок и прижал к себе, перехватив инициативу. Он медленно высасывал воздух из её лёгких, одновременно зажимая нос, пока лицо её не покраснело от нехватки кислорода. В следующий миг он перевернул её на спину, прижав руки к голове, и наконец отпустил нос, давая возможность вдохнуть. Она жадно глотала воздух, не в силах сопротивляться его страстным поцелуям.
Когда он снова начал целовать её шею и грудь, она жалобно прошептала:
— Апин, у меня совсем нет сил.
Он даже не поднял головы:
— Я сам буду двигаться, а ты просто лежи.
Она едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Двигаться-то он будет сам, но ведь страдать-то ей! Пока страсть ещё не вспыхнула вновь, она умоляюще сказала:
— Апин, я голодная.
На этот раз он поднял голову, хотя и с явным неудовольствием:
— Ладно… Мне тоже есть хочется.
Наконец-то он встал. За окном уже стемнело — с полудня они ничего не ели, кроме той миски бульона, да и в её миске ещё лежала куриная ножка, которую он положил… Но об этом лучше не вспоминать.
Она порылась в запасах: лапша закончилась ещё вчера вечером, варить рис не хотелось, поэтому решила снова подогреть куриный бульон. Но Апин, заглянув в котелок, сразу поморщился и без обиняков сказал:
— Жирно.
Она не обиделась — ведь только близкие люди могут говорить друг другу такие вещи без стеснения. Намеренно фыркнув, она бросила:
— Тогда готовь сам.
http://bllate.org/book/2457/269744
Готово:
