Чэнь Эргоу, заметив моё молчание, забеспокоился:
— Госпожа, вы идёте или нет? Скажите хоть слово! Я ведь рискую жизнью, разыскивая вас.
Я обернулась к двери, крепко стиснула зубы и кивнула:
— Пойду с тобой.
Вчера я не могла уйти: Лу Фэн убил главаря ради меня и отправился на разведку, не зная, жив ли сам. Ни совесть, ни долг не позволяли мне бросить его. Но теперь Лу Фэн стал предводителем этого разбойничьего гнезда — ему не грозит опасность.
Решившись, я больше не колебалась и последовала за Чэнь Эргоу в подземелье. Честно говоря, углубление было вырыто крайне грубо: приходилось ползти на животе, продвигаясь вперёд сантиметр за сантиметром. В нос ударил влажный запах земли.
Я думала, раз Чэнь Эргоу пришёл вызволять меня, значит, ход уже прорыт до самого выхода. Однако он привёл меня прямо в погребальную камеру. Увидев каменный саркофаг, я тут же разозлилась и резко спросила:
— Как мы сюда попали?
А Чэнь Эргоу, не моргнув глазом, ответил:
— Ничего не поделаешь — под землёй сплошные камни, пришлось прорыться сюда. Не бойтесь, госпожа, мы просто проходим транзитом. С другой стороны я уже прорыл выход — наружу выбраться можно.
Он не соврал: в противоположной стене действительно зияла дыра. Но погребальная камера была крошечной, и нам пришлось пробираться мимо гробницы вплотную к саркофагу. Когда я уже лезла в отверстие с другой стороны, не удержалась и обернулась.
— Чэнь Эргоу, что ты украл? — внезапно спросила я.
Его фигура впереди замерла, но почти сразу он ответил:
— Вы слишком много думаете, госпожа. Мы просто случайно прошли здесь.
Какое же тут «случайно»? Этот мелкий воришка задержался в гнезде и упорно рыл ход именно сюда — наверняка ради добычи. И в голове мелькнула мысль: неужели это могила старого предводителя, о котором упоминала Майя? Гробница явно древняя, от неё веяло затхлостью.
Я не стала разоблачать его жалкую ложь — сейчас важнее было поскорее выбраться из этого хода. Вдруг под рукой что-то зашуршало. Я нащупала в темноте круглые бусины, подумала, что Чэнь Эргоу их обронил, и спрятала в рукав.
Ползли ещё около получаса, пока Чэнь Эргоу наконец не выдохнул:
— Госпожа, мы, кажется, выбрались!
Когда я выползла наружу и оглянулась, пришлось признать: этот полупрофессиональный грабитель могил оказался не так уж плох. Он вывел нас прямо из расщелины между скалами — будто бы мы вылезли из каменной щели. Луны на небе не было, вокруг царила кромешная тьма, деревья шелестели под ветром, и от этого становилось жутковато.
— Ты уверен, что мы уже за пределами гнезда? — спросила я.
— Абсолютно, — заверил он. — Я уже обходил окрестности.
Вскоре мы вышли из леса, и перед нами открылось открытое пространство. Вдалеке ещё горел огонь, но теперь он казался очень далёким. Только тогда я смогла перевести дух. Похоже, Чэнь Эргоу всё-таки оказался надёжным.
Уходя, я чувствовала тяжесть в ногах. Мне было тяжело от того, что я ушла, не попрощавшись с Лу Фэном. И ещё — я не подумала об Анюе и остальных. Что с ними станет, я не знала. Хотя именно они втянули меня в эту беду, всё же не хотелось, чтобы их постигло возмездие — пожар или расправа.
Утешало лишь одно: Лу Фэн, скорее всего, не станет убивать без разбора, как прежний главарь. Когда он вернётся в каменное строение и увидит сдвинутую плиту, поймёт, что я ушла.
Возможно, это и был лучший способ.
Погружённая в свои мысли, я вдруг услышала, как Чэнь Эргоу сзади крикнул:
— Подождите, госпожа! Кажется, я что-то обронил.
Остановилась и обернулась. Он нагнулся, что-то искал. Я не удержалась:
— Что потерял?
Он поднял голову, будто на миг опешил, но тут же сказал:
— Да ничего особенного. Пусть пропадает.
Пройдя немного дальше, он предложил:
— Госпожа, если идти прямо, скоро дойдёте до своей деревни. Так поздно мне с вами возвращаться неудобно. Завтра утром зайду — хорошо?
Я прекрасно понимала, что у него на уме, но не стала выдавать. Просто тихо кивнула и пошла дальше.
Услышав, что до деревни Иньсинь рукой подать, я ускорила шаг. Впервые в жизни я так сильно тосковала по дому. Пусть Апина дома нет, но это — мой дом, место, куда я могу вернуться.
Открыв дверь ключом и войдя внутрь, я не сдержала слёз. Я всего лишь женщина, и после всего пережитого было не до стойкости. Хотелось, чтобы кто-то оставил мне свет, чтобы Апин был дома — тогда я могла бы броситься к нему в объятия и выплакать весь страх и ужас этих дней. Но в доме царила тьма, словно пепел в моей душе.
На ощупь прошла вглубь дома. Сейчас мне хотелось лишь лечь в постель и выспаться: последние ночи я почти не спала, лишь дремала по несколько минут. Сначала зашла на кухню, нашла трутовку и свечу, зажгла огонь, умылась холодной водой и отмыла руки от грязи. Взглянув на своё запачканное одеяние — это была одежда Лу Фэна — решила сначала переодеться.
Едва я начала снимать халат в спальне, как снаружи послышались поспешные шаги. Я в ужасе схватила одежду, чтобы прикрыться. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась чёрная тень.
— Кто здесь? — вскрикнула я.
Но фигура резко остановилась, полностью загородив дверной проём. «Ну и не везёт же мне, — подумала я с отчаянием. — Только выбралась из разбойничьего гнезда, как дома грабители!»
Однако мысль тут же рассеялась: силуэт на фоне темноты… он мне так знаком! Неужели галлюцинация?
Я ещё не успела опомниться, как нос врезался в твёрдую грудь, а в нос ударил знакомый, опьяняющий аромат.
— Апин? — прошептала я, не веря своим чувствам. Как это возможно?
В ухо прозвучал глубокий вздох и одно-единственное слово:
— Лань.
Я застыла. Этот голос я узнала бы среди тысяч — только он так называет меня. Аромат, обволакивающий меня, — всё это не сон. Но как он оказался здесь?
Объятия сжимали так сильно, что я задыхалась, и в то же время они подтверждали: это не галлюцинация.
— Апин, отпусти меня, не могу дышать, — попросила я, чтобы спасти себя от удушья.
Он чуть ослабил хватку, и я подняла голову. Свеча на подоконнике светила слабо, лица не разглядеть. Я протянула руку и коснулась его щёк. Да, это точно мой Апин.
Раз он вернулся, значит, экзамены уже закончились? Я думала, что провожу его в начале года и не увижу минимум несколько месяцев, а то и год. А он вернулся через десять дней! Зная это, я бы не расстраивалась так сильно. В порыве эмоций я ущипнула его за щеку. Он фыркнул от боли, и я отпустила:
— Тебе обязательно было устраивать такой переполох? Я чуть с ума не сошла от страха, подумала, что грабители!
— Прости, Лань, это моя вина.
Хорошо, что он сразу признал ошибку. Я смягчилась:
— Да уж, вина твоя. Но раз ты так спешил домой, не стану сердиться. Хотя зачем тебе было скакать ночью? Устал ведь? Лучше ложись спать, а утром я согрею воды для ванны.
Он прижал лицо к моей шее, глубоко вдохнул пару раз, потом чуть приподнял голову:
— Лань, мне не следовало оставлять тебя одну.
Я улыбнулась:
— Опять глупости говоришь. Ты же поехал сдавать хуэйши — разве мог взять меня с собой?
Но он серьёзно кивнул:
— Мог. Завтра мы отправимся вместе.
Я опешила:
— Какое «завтра»?
— Экзамены ещё не закончились. Вчера утром была первая сессия, послезавтра — вторая, а пятнадцатого — третья.
Я остолбенела. Этот безумец бросил экзамены и примчался домой? Три дня на сессию, а он мотается туда-сюда! Сдерживая раздражение, спросила:
— Почему не дождался окончания?
— Не смог, — ответил он. — Как только услышал, что ты пропала, всё бросил. Если бы дядя Му не удержал меня силой, чтобы я сдал вчерашний экзамен, я бы вернулся ещё раньше.
— Что ты сказал? — в ушах зазвенело, и я услышала лишь собственный голос.
Он что-то говорил, но я не воспринимала слов. Пока он не подхватил меня на руки и не понёс на кухню. Там опустил в деревянную ванну, налил горячей воды и начал аккуратно мыть мне волосы. Лишь тогда я осознала: я умылась, отмыла руки, переоделась, но не тронула спутанные, грязные волосы.
Апин молчал. Он всё понял без слов.
Мне стало тяжело на душе. Женщина три дня в разбойничьем гнезде… как доказать свою честь? Поверит ли он?
Когда он закончил мыть мне голову, я не выдержала:
— Что ты думаешь?
Его руки замерли. Он промолчал. Сердце сжалось от боли, будто его ударили кулаком.
Я уставилась в потолок кухни, сдерживая слёзы:
— Апин, если я скажу, что всё в порядке… ты поверишь?
В ответ раздался грохот — он опрокинул таз с водой.
Я закрыла глаза. Горячие слёзы скатились по щекам, вызывая жгучую боль.
Рядом послышался судорожный вдох, и в следующее мгновение тёплые губы коснулись моих слёз.
— Верю… Лань… верю. Ты моя жена, и я верю каждому твоему слову, — запинаясь, прошептал он. — Не плачь. Это моя вина — я должен был быть рядом. Если бы я остался дома, ничего бы не случилось. Жена… ты не представляешь, как я ненавидел себя, когда узнал, что тебя увели в бандитское гнездо. Когда Лю Минь прибежал в горы и сказал, что ты вернулась сама, я помчался домой изо всех сил. Я так боялся… боялся, что они обманули меня, что ты ранена. Лишь увидев тебя целой и невредимой, я почувствовал, что снова живу.
Я слушала, ошеломлённая. Он действительно переживал. Даже сейчас его тело дрожало в объятиях.
Но вдруг меня осенило:
— Это ты поджёг гнездо?
Он помедлил, потом тихо и виновато ответил:
— Нет. Это дядя Му повёл людей спасать тебя. Я не умею сражаться, ждал снаружи.
Я не поверила своим ушам! В тот самый момент, когда я убегала с Чэнь Эргоу, он был совсем рядом. Если бы я осталась в каменном строении, мы встретились бы гораздо раньше. И дядя Му с горсткой людей рискнул ворваться в гнездо — это же безумие! Но я понимала его чувства: узнав о моём похищении, он не мог оставаться в стороне.
Выходит, эти дни были тяжелы не только для меня, но и для Апина.
Теперь я поняла, почему он так яростно обнял меня, едва ворвавшись в дом: он боялся потерять меня.
— Ладно, раз ты веришь, не буду больше мучиться сомнениями, — сказала я и решила рассказать правду.
Когда он услышал, что меня схватил Лу Фэн, на лбу вздулись жилы, глаза налились кровью. Я поспешила успокоить: в гнезде Лу Фэн меня защищал, даже убил главаря, чтобы спасти. Апин быстро успокоился и не стал допытываться о Лу Фэне, лишь спросил, как я сбежала.
Я внимательно наблюдала за его лицом и, убедившись, что в нём нет скрытой злобы, рассказала про Чэнь Эргоу. Похоже, это судьба: если бы Чэнь Эргоу не сбежал от дяди Му и не оказался в соседней камере, я бы никогда не выбралась. Хотя дядя Му и прорвался в гнездо, людей у него было мало, и шанс найти меня был ничтожным.
Апин спросил:
— А где сейчас Чэнь Эргоу?
http://bllate.org/book/2457/269741
Готово:
