Цинь Шуин ещё не успела прийти в себя среди всей этой сумятицы, как чья-то большая ладонь сжала её руку. Рука была мокрой и прохладной, но в ту же секунду тревога в груди Цинь Шуин улеглась — будто её обволокло спасительным теплом.
— Это я!
Голос прозвучал прямо у неё над ухом — тихий, но уверенный.
Это был Лян Чэ.
Цинь Шуин крепко сжала его ладонь, слегка сдавила — и тут же обмякла, готовая рухнуть в воду. Лян Чэ вовремя подхватил её, не дав окунуться с головой.
В этот самый момент кто-то на берегу поднял фонарь, и луч света упал на Лян Чэ.
Так все увидели: посреди воды стоит Лян Чэ, прижимая к себе девушку, мокрую до нитки.
Он явно ослеп от внезапного света и некоторое время стоял неподвижно, прежде чем выбраться на берег.
Один из мужчин тихо пробормотал:
— Лян Чэ спас дворцовую служанку?
Наступила краткая тишина, но тут же Ло Хуань, будто вспомнив что-то, громко расхохотался:
— Лян Чэ, ты спас дворцовую служанку?
Лян Чэ мрачно бросил:
— Какое тебе до этого дело!
Ло Хуань, казалось, был вне себя от радости:
— Ха-ха-ха! Лян Чэ, ты ведь и потрогал её, и обнял! Придётся теперь брать в жёны! Ха-ха-ха!
Лян Чэ уже собирался выйти на берег, но, услышав эти насмешки, остановился прямо в воде и ледяным тоном произнёс:
— Ло Хуань, не думай, что раз я отказался от твоей сестры, ты можешь болтать всякую чушь!
Ло Хуань хохотал так, будто вот-вот упадёт. Он указывал пальцем на Лян Чэ, словно тот был величайшим посмешищем на свете, и едва выговаривал сквозь смех:
— Ты отказался от моей сестры? Ха-ха-ха! Да разве Ло Цзиньнян вообще могла бы смотреть в твою сторону? Ха-ха! Она выходит замуж за Лю Цзюньцина!
Лян Чэ не стал отвечать. Мрачный, он вышел на берег и небрежно опустил Цинь Шуин на землю. Затем выпрямился, сжал кулак и двинулся прямо к Ло Хуаню.
Тот не ожидал удара и завыл, как раненый зверь.
— Держите его!
Пятый принц, стоявший в толпе, холодно приказал.
Два стражника бросились удерживать Лян Чэ, но тому, прозванному Повелителем Лян, было не привыкать к дракам. Он вырвался и ещё пару раз ударил Ло Хуаня.
Тот, хоть и уступал Лян Чэ в силе, тоже не был новичком в стычках и сумел уйти от части ударов. Больно было, но до синяков и ссадин дело не дошло.
Лян Чэ, хоть и слыл буяном, знал меру. Отхлестав обидчика, он остыл и, испуская холод, отступил.
Ло Хуань, получив своё, всё равно не унимался:
— Ха! Лян Чэ, не думай, что избежишь ответственности! Ты ведь и обнял её, и потрогал! Придётся теперь забирать домой!
Лян Чэ скрестил руки на груди:
— Если осмелишься подойти ближе — получишь ещё!
В толпе стояли пятый, шестой и седьмой принцы. Пятый принц, услышав перепалку, лишь поморщился: эти двое не могут ужиться и минуты! Он только обрадовался, что сегодня вечером они хоть какое-то время молчали, а тут опять…
— Замолчать обоим!
Его окрик заставил Ло Хуаня умолкнуть. Лян Чэ, хоть и не боялся пятого принца, всё же не стал возражать и отошёл в сторону, прочь от Цинь Шуин, будто она доставляла ему одни неприятности.
Тем временем других упавших — Чжан Цяня и ещё двух мужчин — уже вытащили на берег. Что до Цинъюань, то, когда Чжан Цянь сообщил, что в воде ещё одна девушка, поиски начались слишком поздно — её след простыл.
Две дворцовые служанки… Не стоили того, чтобы наследники престола и знатные отпрыски уделяли им внимание. Принцы отдали несколько распоряжений страже и собрались уходить.
Цинь Шуин лежала неподвижно, не обращая внимания на судьбу Цинъюань. Это был уже второй раз, когда она убивала. Она дала Цинъюань шанс, но та, получив столько денег, всё равно решила отнять у неё жизнь. Так что теперь Цинь Шуин не чувствовала ни капли раскаяния.
Один из фонарщиков, любопытствуя, подошёл поближе и вдруг воскликнул:
— Господин чжуанъюань! Да ведь это же ваша невеста!
Что?!
Толпа взорвалась.
Все бросились к ней — конечно, узнали! Ведь в тот день в Гуанбиньлоу она произнесла речь, потрясшую всех присутствовавших, особенно знатных юношей.
Лю Цзюньцин почувствовал, будто гром ударил прямо над головой. Он растолкал толпу и увидел Цинь Шуин.
— Сестрица Цинь!
Его обычно невозмутимое лицо исказилось тревогой. Он протянул руки, чтобы поднять её.
— Нельзя! Она захлебнулась! Не трогайте её!
Рука Лю Цзюньцина замерла в воздухе.
Сердце его сжалось так, будто кто-то вырвал его из груди. Он в отчаянии закричал:
— Кто знает медицину? Спасите её, прошу!
Многие умели плавать и знали, как действовать при утоплении, но никто не решался подойти.
Ведь это невеста чжуанъюаня Лю Цзюньцина! Кто осмелится обнимать и прикасаться к ней? Разве что Лян Чэ, но и тот уже попал в неловкое положение.
Пятый принц кивнул одному из евнухов. Тот подошёл, проверил дыхание Цинь Шуин и доложил:
— Ваше высочество, она ещё жива. Позвольте мне оказать помощь, как советовали.
Получив разрешение, евнух начал реанимацию.
Вскоре Цинь Шуин вырвала воду, закашлялась и медленно открыла глаза.
Когда все уже перевели дух, Ло Хуань вдруг завопил:
— Ха! Лян Чэ, ты ведь обнял и потрогал невесту чжуанъюаня! Как теперь быть? Бери её в жёны!
Все замерли. Вопрос был серьёзный.
Лю Цзюньцин, увидев, что Цинь Шуин в сознании, сначала обрадовался, но слова Ло Хуаня словно обрушили на него ледяную воду.
Ведь все собственными глазами видели, как Лян Чэ держал её на руках. Отрицать было бесполезно.
— Ты смеешь мне угрожать? — ледяным голосом проговорил Лян Чэ, окидывая взглядом Ло Хуаня, затем Лю Цзюньцина и, наконец, Цинь Шуин. — Кто посмеет болтать глупости — получит по первое число, пока не станет просить пощады!
Цинь Шуин, хоть и была мокрой и растрёпанной, твёрдо произнесла:
— Господин Лян, благодарю вас за спасение! Не беспокойтесь, я никогда не стану вас шантажировать. Ваше высочество Пятый принц, Шестой, Седьмой, уважаемые господа — все вы свидетели: Цинь Шуин никогда не станет принуждать господина Ляна.
Вода стекала по её лицу и волосам, делая её жалкой и несчастной, но решимость в её взгляде нельзя было не заметить.
Только Лян Чэ фыркнул, явно не веря её словам.
Цинь Шуин продолжила:
— Однако моя честь утрачена. Я не хочу опозорить род Лю. По возвращении домой я сообщу старшим и расторгну помолвку.
Все замолчали.
После случившегося Цинь Шуин действительно не оставалось другого выхода — род Лю вряд ли захотел бы её теперь.
— Нельзя! — воскликнул Лю Цзюньцин так громко, что все обернулись. — Сестрица Цинь, этого делать нельзя! Господин Лян спас тебя в беде — я не стану придавать этому значения!
Цинь Шуин удивилась.
Она слышала его тревогу, видела искреннюю заботу. Но знал ли он о замыслах наложницы Кан и принцессы Фуань?
Лю Цзюньцин смотрел на неё с тревогой:
— Сестрица Цинь, скорее иди переодевайся, а то простудишься. Не думай ни о чём другом.
Цинь Шуин смотрела на него, размышляя: правда ли он переживает или просто играет роль?
Лян Чэ, стоявший в стороне, не выдержал:
— Господин чжуанъюань, раз уж я спас Седьмую госпожу Цинь, позвольте спросить: вы собираетесь взять её в жёны или в наложницы?
Лю Цзюньцин замялся.
После утраты девственности мать как раз могла настоять на том, чтобы Цинь Шуин стала наложницей.
Но почему-то, услышав её слова о расторжении помолвки, он почувствовал странную боль. Сейчас он не хотел отдавать её даже в наложницы — он хотел, чтобы она стала его женой.
Пока он колебался, вмешался Ло Хуань:
— Конечно, в наложницы! Тогда Цзиньнян станет законной супругой!
Лю Цзюньцин уже собрался возразить, но в этот момент раздался протяжный голос евнуха:
— Прибыл Его Величество! Прибыли наложница Дэ, Лянь-госпожа и наложница Кан!
По дорожке двигалась процессия: император в окружении свиты и трёх наложниц, за ними — множество фонарей.
Все, кроме принцев, опустились на колени. После поклона император Дэлун повелел:
— Встаньте.
Цинь Шуин, стоявшая в задних рядах, внимательно разглядывала императора. Ему было за пятьдесят, лицо строгое, взгляд властный.
— Мне доложили, что здесь случилось ЧП, но толком ничего не объяснили. Я подумал, не с вами ли беда, но вижу — все целы. Что произошло?
Отвечал старший, Пятый принц:
— Отец, дело было так…
Он кратко изложил события.
Сегодня был день объявления победителя военных экзаменов, и император устроил пир в честь военного чжуанъюаня. После ужина Пятый, Шестой и Седьмой принцы вместе с Ло Хуанем, Лян Чэ и другими знатными юношами прогуливались вдоль озера Ху, чтобы охладиться, и тут произошёл инцидент.
Наложница Дэ сопровождала императора на пиру и пришла вместе с ним.
Лянь-госпожа и наложница Кан не участвовали в банкете. Лянь искала свою двоюродную сестру, а Кан — подругу принцессы Фуань, и они случайно встретились по пути.
Выслушав Пятого принца, Лянь-госпожа побледнела и обратилась к императору:
— Ваше Величество, это моя двоюродная сестра. Я оставила её у себя во дворце Шуанъюньдянь на ужин и отправила обратно с дворцовой служанкой наложницы Кан. Она второй раз в дворце — как могла сама дойти до этого места?
Ясно было, что она намекает: виновата наложница Кан.
Та поспешила оправдаться:
— Ваше Величество, Седьмая госпожа Цинь провела весь день во дворце Шуанъюньдянь и не вернулась до сумерек. Я беспокоилась, посылала людей искать, но безрезультатно. В конце концов, вышла сама. По дороге встретила вас и узнала, что они пошли этой тропой. Если бы не ужин у Лянь-госпожи, Цинь Шуин ушла бы раньше и не свернула бы сюда. К счастью, она жива. Иначе, Лянь-госпожа, вы бы обвинили меня безосновательно…
Она явно намекала, что виновата сама Лянь-госпожа.
Та всплакнула:
— Сестрица Кан, вы неправы! Её сопровождала ваша служанка! Если бы не она, Цинь Шуин не оказалась бы здесь. Вы говорите, что всё в порядке, раз она жива, но как же её честь? Разве это не важно для девушки?
И, прикрыв лицо рукой, она зарыдала.
Император Дэлун оставался бесстрастным, будто не замечая ни слёз Лянь-госпожи, ни спешки наложницы Кан.
http://bllate.org/book/2454/269453
Готово:
