Наложница Кань тут же замолчала. Речь шла о чести девушки — ей действительно было неудобно говорить. Что бы она ни сказала, хорошего исхода не предвиделось.
В этот момент раздался мягкий женский голос:
— Ваше Величество, позволите ли вы вашей служанке сказать несколько слов?
Император Дэлун едва заметно кивнул.
— Лянь-госпожа, наложница Кань, раз речь идёт о Седьмой госпоже Цинь, почему бы нам не выслушать её саму?
В поле зрения Цинь Шуин вошла дама в изысканном придворном одеянии.
Она была необычайно прекрасна.
Её красота обладала ослепительным, почти пугающим сиянием и врождённым величием, которое внушало уважение даже без гнева. Среди всех, кого Цинь Шуин когда-либо встречала, никто не мог сравниться с ней ни внешностью, ни ореолом.
Её наряд был прост — лишь лёгкий намёк на алые губы, скромное платье и минимум украшений. И всё же невозможно было не заметить её сияния.
Цинь Шуин сразу поняла: эта прекрасная дама — наложница Дэ, чья милость затмевала весь императорский гарем.
Лянь-госпожа с волнением посмотрела на наложницу Дэ и поспешила заговорить, чтобы опередить возможные слова Цинь Шуин:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, моя двоюродная сестра ещё молода. Она сама заговорила о расторжении помолвки, и я считаю это неуместным. Браки заключаются по воле родителей и посредничеству свахи. Эта помолвка была утверждена моим третьим дядей и третьей тётей при жизни. Как можно так легко от неё отказаться? Шуин, не совершай глупостей!
Наложница Дэ мягко улыбнулась:
— Чего ты так волнуешься? Вопрос всё равно нужно решить. Седьмая госпожа Цинь, расскажите, пожалуйста, о своих мыслях.
Императорская дочь Фупин сказала, что Цинь Шуин исключительно умна. Наложнице Дэ очень хотелось увидеть собственными глазами, насколько же умна та, кого похвалила её дочь.
Толпа расступилась, и промокшая до нитки Цинь Шуин оказалась перед троном. Сначала она поклонилась императору Дэлуну, а затем произнесла:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, наложницы Кань и Лянь правы. Но вашей служанке не суждено быть счастливой. Слишком темно было сегодня, и, идя сюда, я нечаянно упала в воду. Моя честь утрачена, и я не смею опозорить брата Лю. Поэтому я сама прошу расторгнуть помолвку.
Император Дэлун молчал, перебирая в руках две жемчужины, будто не слыша слов Цинь Шуин.
Наложница Дэ взмахнула рукой, останавливая Лянь-госпожу, которая уже собиралась вмешаться:
— Седьмая госпожа Цинь, вы хорошо подумали? Ведь вы должны знать: чжуанъюань Лю — самый молодой за последние пятьдесят лет в нашем государстве Чжоу. Сейчас перед вами сам император. Поймите: стоит вам произнести эти слова — и пути назад уже не будет.
Цинь Шуин кивнула:
— Ваша служанка…
— Ваше Величество, Ваше Высочество! У меня есть слово сказать!
Лю Цзюньцин поспешно перебил её. Его лицо выражало крайнюю тревогу. Теперь, будучи назначенным в Академию Ханьлинь на должность младшего секретаря девятого ранга, он считался настоящим чиновником.
— О? — наконец заговорил император Дэлун. Всё-таки это был его собственный чжуанъюань, и ему было не безразлично, что тот скажет. — Говори.
Лю Цзюньцин произнёс с твёрдостью:
— Ваш слуга… Ваш слуга не желает расторгать помолвку! Ваш слуга хочет взять Седьмую госпожу Цинь в законные жёны!
Не только собравшиеся аристократы, но и сама Цинь Шуин были поражены. Были ли слова Лю Цзюньцина искренними или за ними скрывался какой-то замысел?
Император Дэлун громко рассмеялся. Хотя он ничего не сказал, в его взгляде явно читалось одобрение. У Цинь Шуин сердце сжалось.
Наложница Дэ спросила Лю Цзюньцина:
— Почему?
Лю Цзюньцин вдруг покраснел, запинаясь, пробормотал:
— Ваш слуга… Ваш слуга… уважает и любит её.
Признаваться в чувствах перед такой толпой — зрители, молодые аристократы, тут же весело захохотали. Лицо Лю Цзюньцина стало ещё краснее, почти багровым, и это было отчётливо видно даже при свете фонарей.
Однако он не испугался насмешек, а гордо выпрямил грудь. В душе он впервые почувствовал облегчение и торжественно обратился к Цинь Шуин:
— Сестра Цинь, не бойся, не бойся. Я не стану винить тебя за то, что случилось этой ночью.
Наложница Кань сжала в руке платок до предела. Лицо Седьмого принца потемнело.
Лянь-госпожа с изумлением наблюдала за происходящим, не веря своим глазам. Неужели Лю Цзюньцин и вправду влюблён в её двоюродную сестру? В такой ситуации невозможно притвориться!
Что до Лян Чэ, то он сжал в кулаке камешек и едва сдержался, чтобы не метнуть его прямо в глаза Лю Цзюньцину.
Цинь Шуин не ожидала, что столь тщательно продуманный план даст сбой. Откуда у Лю Цзюньцина взялась такая смелость? Император Дэлун явно благоволит ему. Если император сейчас выскажет своё мнение, всё пойдёт прахом…
Цинь Шуин, казалось, дрожала от страха и отступала назад:
— Брат, даже если ты не винишь меня, найдутся те, кто будет винить. Я боюсь… боюсь, что снова переживу ужас Хунманьлоу! И снова окажусь в том списке! В эти дни я слишком переоценила себя, радовалась, забыв обо всём на свете, и не подумала, как будут чувствовать себя старшая госпожа Ло и старшая госпожа Юнь — девушки столь знатного происхождения, которым придётся уступить мне. Между нами нет будущего. Отпусти меня, пожалуйста!
Она говорила заплетающимся языком, но Лю Цзюньцин всё понял. Его лицо побледнело, словно мел.
Её глаза, чистые, как родниковая вода, полные надежды, смотрели на него. Слёзы навернулись, но не падали — она боялась пропустить малейшее изменение в его выражении.
Сердце Лю Цзюньцина ноюще заболело, будто его терли камнем. Она… она просит его об этом?
— Хм, — издал император Дэлун. — Ло? Юнь? О ком речь?
Наложница Дэ ответила:
— Внучка главы совета министров Ло и дочь инспектора по соли Юнь.
— Что за история?
Наложница Дэ кратко поведала о связях Лю Цзюньцина с Юнь Цзиншу и Ло Цзиньнян. Император Дэлун выслушал и промолчал.
Однако Лян Чэ уловил едва заметное изменение в его выражении.
Конечно, иметь нескольких жён и наложниц — обычное дело. Но если законная жена ниже по происхождению, чем наложницы, это совсем иное. Сам император Дэлун знал об этом: императрица Вэнь была из скромного рода, тогда как наложница Дэ — из гораздо более знатного.
Цинь Шуин смотрела на Лю Цзюньцина. Она рисковала. Теперь она ясно видела: его отношение к ней изменилось странным образом. Если в его сердце действительно зародилась хоть искра чувств к ней, она должна использовать её.
Судьба — вещь причудливая. Если бы он полгода назад выступил в её защиту, всё сложилось бы иначе.
Но теперь ей больше не нужна его поддержка.
Как сказала Линь Цзылань: пока госпожа Лю не примет её, все её старания будут искажены. Даже без союза с Лян Чэ, даже если Лю Цзюньцин испытывает к ней чувства, из-за отношения Лю Гуншаня и госпожи Лю Цинь Шуин всё равно должна разорвать помолвку.
Император Дэлун снова спросил:
— А что за история с Хунманьлоу?
Лицо Лю Цзюньцина стало ещё более растерянным. Он поспешно бросился на колени:
— Ваше Величество, вашему слуге трудно об этом говорить! Ваше Величество… ваш слуга сожалеет!
Выражение императора Дэлуна слегка изменилось — видимо, он вспомнил нечто.
Наложница Дэ спросила:
— Лю Цзюньцин, что вы имеете в виду? Вы хотите отказаться от помолвки?
Лю Цзюньцин прошептал:
— …Ваш слуга предал Седьмую госпожу Цинь!
Цинь Шуин облегчённо выдохнула, но в душе остался горький привкус.
Она победила.
Используя ту самую искру чувств Лю Цзюньцина к себе, она добилась своего. Но даже если бы всё повторилось, она поступила бы точно так же.
Наложница Дэ уточнила:
— Лю Цзюньцин, вы уверены?
Лю Цзюньцин собрался с духом, и речь его стала чёткой:
— Совершенно уверен, Ваше Величество, Ваше Высочество. Ваш слуга был неразумен, его поведение не соответствует добродетели. Он предал Седьмую госпожу Цинь и добровольно соглашается на расторжение помолвки. Ваш слуга даёт клятву — и не отступит от неё никогда.
Произнеся эти слова, он почувствовал, будто его сердце пронзили острыми шипами.
Он понял: если не последует её намёку, их и без того слабая связь окончательно оборвётся.
Более того, Цинь Шуин возненавидит его.
Ещё несколько дней назад он не придавал значения делу с Юнь Цзиншу, думая, что Цинь Шуин тоже не станет возражать — разве не у каждого мужчины бывает несколько жён?
Но после вчерашнего он наконец осознал: всё это было задумано Цинь Шуин. Она вовсе не хочет выходить за него. Она прекрасно знает, что на самом деле думают в роду Лю.
История о том, как он якобы спас Ло Цзиньнян в пруду для отпущения грехов, — чистая ложь. Его туда столкнули. Вода была неглубокой, но с берега закричали, будто он её спас, а Ло Цзиньнян сама бросилась ему в объятия. Так и родилась легенда «Чжуанъюань Лю спасает Ло Цзиньнян».
Теперь он понял это слишком поздно.
Он лишь надеялся, что в её сердце ещё останется хоть капля доброго воспоминания о нём.
К тому же, рассказав о Юнь и Ло, Цинь Шуин поставила его в неловкое положение. Хотя мужчине, увлекающемуся женщинами, не стыдно, но он — чжуанъюань. Если император Дэлун узнает, что он вёл себя столь легкомысленно, вряд ли составит о нём хорошее мнение.
Лучше уж взять всю вину на себя!
Это был последний шанс хоть как-то исправить положение.
— Но вы понимаете, — спросила наложница Дэ, — если помолвка будет расторгнута, Седьмой госпоже Цинь будет трудно выйти замуж. Не навредите ли вы ей?
Плечи Лю Цзюньцина напряглись. Конечно, он понимал: после этого Цинь Шуин будет трудно найти жениха. Но ведь Цинь Шуин — не простая девушка… Только как это сказать вслух?
— Ваш слуга будет относиться к ней как к родной сестре и лично подберёт для неё достойную партию.
— О? — наложница Дэ с интересом приподняла бровь.
— Перед Вашим Величеством и Вашим Высочеством ваш слуга даёт великую клятву: если нарушу её — да поразит меня гром!
Лю Цзюньцин говорил серьёзно, без тени шутки.
Вдруг радостный голос вмешался:
— Ваше Величество, Ваше Высочество! Раз уж речь зашла о браке, зачем искать далеко? У нас уже есть подходящая пара для Седьмой госпожи Цинь!
Наложница Дэ посмотрела на Ло Хуаня:
— Вы имеете в виду старшего господина Лян?
Ло Хуань горячо подтвердил:
— Именно! Старший господин Лян только что спас Седьмую госпожу Цинь. Разве это не судьба?
Лян Чэ сжал кулаки, и его голос прозвучал ледяным металлом:
— Ло Хуань, ты не слышал, что я только что сказал? Я спас человека — и теперь меня будут шантажировать?!
Ло Хуань парировал:
— Дело не в том! Если бы ты не лишил Седьмую госпожу Цинь чести, ей не пришлось бы разрывать помолвку с чжуанъюанем Лю. Ты спас её — это правда. Но ты же и разрушил её помолвку! Так что теперь ты обязан компенсировать ей ущерб!
Лян Чэ покраснел от ярости, но при императоре Дэлуне он не мог ударить Ло Хуаня. Он лишь сверлил его взглядом, полным убийственного гнева, и сжимал кулаки до хруста.
Лянь-госпожа и наложница Кань переглянулись и в глазах обеих вспыхнул огонёк надежды и возбуждения.
— Ваше Величество!
Они выкрикнули одновременно и в два шага подошли ближе.
Наложница Дэ изящно улыбнулась:
— Что случилось?
Лянь-госпожа опередила другую:
— Ваше Величество, раз и чжуанъюань Лю, и моя двоюродная сестра хотят расторгнуть помолвку, насильно сватать — себе во вред. Лучше разойтись мирно, чем нажить врагов. Я — старшая сестра Шуин, поэтому беру на себя смелость принять решение и прошу разрешения расторгнуть помолвку. Прошу прощения за самоуправство!
Император Дэлун равнодушно ответил:
— Это ваше семейное дело. Делайте, как сочтёте нужным.
Лянь-госпожа немного успокоилась и повернулась к Цинь Шуин:
— Шуин, раз уж у господина Лю появились связи со старшей госпожой Ло и старшей госпожой Юнь, тебе правильно понять всю сложность положения. Сегодня здесь много свидетелей, и чжуанъюань Лю дал слово — помолвка расторгнута. Полагаю, господин Лю тоже не будет возражать. Не волнуйся: как только дела с родом Лю будут улажены, я лично позабочусь о твоём замужестве и найду тебе достойную партию.
Цинь Шуин с благодарностью кивнула:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Наложница Кань поспешила заговорить, но наложница Дэ спросила:
— Наложница Кань, у вас тоже есть что сказать?
Наложница Кань ответила:
— Ваша служанка лишь думает, что господин Ло прав. Седьмая госпожа Цинь пришла во дворец из-за принца Фуаня, и случилось такое несчастье. Ваша служанка чувствует вину. Раз старший господин Лян спас Седьмую госпожу Цинь, это, несомненно, судьба. Оба не женаты, оба из знатных семей — они подходят друг другу. Ваша служанка осмеливается просить милости для Седьмой госпожи Цинь!
http://bllate.org/book/2454/269454
Готово:
