Цинь Шуин обернулась и встала. На её лице промелькнуло волнение.
— Цзытэн, я всегда подозревала, что дядюшку и остальных убил Лу Чансянь, и что за этим стоит госпожа Сюй. Именно поэтому я и устроила ловушку для Лу Чансяня. Иначе как ты думаешь — почему дочь от главной жены третьей ветви так упорно цепляется за старшую ветвь? Даже если госпожа Сюй и причинила мне зло, разве стоило из-за этого замышлять козни против Лу Чансяня? Скажи сама! Ты же умница — наверняка давно обо всём догадалась. Но я не могла ничего сказать… Цзытэн, ты ведь понимаешь мою боль, правда?
Цзытэн смотрела на неё, и постепенно глаза её наполнились слезами.
— Ку… кузина!
Цинь Шуин обняла её и тихо прошептала:
— Бедняжка Цзытэн!
Они прижались друг к другу и плакали молча, лишь беззвучно роняя слёзы.
Спустя долгое время Цинь Шуин заговорила:
— Цзытэн, я сама не понимаю, как это случилось. Раньше я погибла в огне, а очнулась — и уже лежу в постели Седьмой госпожи Цинь. С того самого мгновения, когда я вернулась к жизни, я поклялась: госпожа Сюй и Лу Чансянь умрут мучительной смертью! Поэтому я и действую шаг за шагом, чтобы непременно ввергнуть их в девятый круг ада! Я не позволю им умереть легко. Они должны испытать всю боль, должны жить, словно псы. Только так я смогу уважить души дядюшки и кузена, только так смогу отомстить за Фэна!
Все, кого она любила, все, кто по-настоящему заботился о ней, погибли от рук госпожи Сюй и её сообщников. Эти дни она изо всех сил строила планы, чтобы наконец завлечь их в ловушку. Но до цели ещё далеко, и ей предстоит долгий путь.
Боль утраты терзала её сердце каждую минуту, но она не могла ни говорить об этом, ни плакать, ни даже вспоминать вслух.
Цзытэн мягко прикрыла ей рот ладонью.
— Сестра, я всё понимаю, я верю тебе. Больше ничего не говори…
Цинь Шуин глубоко вздохнула. Да, она не могла говорить. Даже сейчас, когда Иланьский сад стал крепостью, она не смела терять бдительность.
Людские сердца всегда непредсказуемы.
— Тогда скажи мне теперь: кого ты увидела? Почему так испугалась?
Лицо Цзытэн мгновенно побледнело.
— Цзытэн, если ты не скажешь мне, как я смогу тебе помочь?
Цзытэн покачала головой:
— Нет, нет, сестра… Того человека тебе не одолеть. Нам обоим не справиться с ним…
Цинь Шуин вспомнила ту сцену и, глядя прямо в глаза Цзытэн, медленно произнесла:
— Пятый принц…
Глаза Цзытэн распахнулись от ужаса, и она невольно выдохнула:
— Ах!
Цинь Шуин лишь предположила, что после появления принцев Цзытэн впала в такой ужас, и решила перебирать их по одному — пятого, шестого, седьмого… Но, назвав первого, она сразу получила подтверждение.
Лёд в глазах Цинь Шуин вспыхнул гневом, и голос её резко взлетел:
— Это он лишил тебя невинности?
Цзытэн пошатнулась, стиснула губы до крови, и слёзы хлынули рекой.
— Сестра…
Цинь Шуин крепко обняла её, стиснув зубы, и её взгляд стал ледяным:
— Не бойся. Он заплатит за всё!
Цзытэн больше не могла сдерживаться. Вся боязнь и все сомнения исчезли.
— Сестра, мне тогда было двенадцать лет…
В голове Цинь Шуин грянул гром. Двенадцать лет?!
Разве это человек?
Это чудовище!
Теперь понятно, почему Цзытэн впадала в такой ужас, едва завидев его издалека!
Когда обе немного успокоились, Цзытэн рассказала Цинь Шуин всю историю.
В тот день, когда погиб род Чжоу, Цзытэн, будучи шаловливой девочкой, спряталась в старом разбитом кувшине, чтобы напугать дядю Чжоу.
Но в задний сад тайком проникли несколько замаскированных людей. Они накинули мешки на головы дядюшке и остальным, быстро облили их маслом и подожгли.
Цзытэн от страха онемела и не могла вымолвить ни слова.
Когда разгорелся пожар, она не знала, откуда взялись силы, но выбежала из кувшина. На улице царил хаос, и никто не обратил на неё внимания.
Она хотела бежать в дом Цинь, чтобы предупредить кузину, но по дороге её похитили торговцы людьми.
Её продали в богатый дом служанкой.
Она пыталась найти Цинь Яо-яо, но всякий раз, когда пыталась сбежать, её ловили и жестоко избивали до крови.
Хозяева решили, что такая служанка им ни к чему, и продали её снова.
На этот раз её купили для частного борделя. Так как она не могла говорить, её заставляли выполнять самую грубую работу.
Когда ей исполнилось двенадцать, в этот бордель пришёл Пятый принц и лишил её невинности.
Тогда она, конечно, не знала, что это Пятый принц, и приняла его за обычного клиента. Ведь одной из «услуг» этого заведения была продажа девственниц, и именно ради этого туда приходили извращенцы.
Она была в ужасе — даже сильнее, чем в день пожара.
Она отчаянно сопротивлялась, но это лишь возбуждало Пятого принца и укрепляло его решимость.
Странно, но именно после этого она снова научилась говорить — правда, никому об этом не сказала.
Такой ужасный опыт научил Цзытэн защищаться.
Но это было лишь начало её страданий.
Пятый принц несколько раз возвращался и снова насиловал её, поэтому она так хорошо запомнила его лицо. Иначе, будучи двенадцатилетней девочкой, она вряд ли узнала бы его спустя столько лет даже с такого расстояния.
Позже, когда она тяжело заболела, бордель избавился от неё.
Без документов она могла устраиваться только на самые низкие работы.
А потом дом Лу переехал, и однажды, когда ей удалось выйти на улицу, она обнаружила, что дом кузины исчез — она больше не могла её найти.
Она ходила в дом Цинь, но там её даже не хотели слушать.
Постепенно она перестала верить людям и больше не пыталась искать кузину.
Она становилась всё более замкнутой и несчастной. Даже среди слуг её презирали и обижали.
Однажды её использовали как жертву в семейной распре — её выволокли на улицу и избивали до тех пор, пока она не потеряла сознание на три дня и чуть не умерла.
И только потом её взяли в дом Цинь служанкой к Цинь Шуин.
…
Отпустив Цзытэн, Цинь Шуин с книгой в руках села на ложе и, уставившись в свет лампы, погрузилась в размышления.
Было уже поздно, но сна у неё не было.
Пятый принц…
В её голове всплывали мысли одна за другой, пока, наконец, не погрузились в туман усталости.
Только к полуночи Цинь Шуин уснула.
Ей приснилось, как двенадцатилетняя Цзытэн, столкнувшись с четырнадцатилетним Пятым принцем, в ужасе кричит и зовёт на помощь, но никто не слышит её.
Хрупкое тело Цзытэн, словно лодчонка в бурном море, без защиты и опоры, подвергается ветрам и дождям, унижениям и мучениям…
На следующий день
Цинь Шуин плохо выспалась и чувствовала себя уставшей.
Только она позавтракала, как получила приглашение от принцессы Юнцзя — завтра сходить вместе помолиться.
Место встречи — храм Сиго.
Цинь Шуин держала приглашение и размышляла о причинах этого визита.
В столице четыре знаменитых храма: Хуаньцзюэ, Фаюань, Сиго и Дунъинь.
Хуаньцзюэ — императорский храм, как при прежней, так и при нынешней династии. При прежней династии один влюблённый император даже ушёл в монахи именно в этом храме.
Остальные три храма тоже знамениты, но особенно выделяется Фаюань.
Хотя Фаюань и не является императорским храмом, ему уже более пятисот лет. Там хранятся реликвии нескольких великих монахов, а также множество надписей и картин знаменитых художников и литераторов. Его репутация поистине велика.
Поэтому сюда со всей страны стекаются паломники: учёные, торговцы, чиновники и богачи.
На фоне Фаюаня храм Сиго, хоть и входит в число «четырёх великих», всё же уступает в славе. Чаще всего туда ходят женщины.
Принцесса Юнцзя выбрала именно Сиго, вероятно, чтобы помолиться инкогнито, не раскрывая своего титула.
Храм Сиго пользуется популярностью у женщин не случайно.
Он расположен на склоне горы, с чёткой и красивой архитектурой, поднимающейся ярусами вверх.
Там есть огромный пруд с лотосами, густые деревья и цветы, изящные и великолепные храмовые залы и павильоны, построенные вдоль склона. Воздух там свеж, а пейзаж — тихий и живописный.
Кроме того, вегетарианская кухня храма Сиго тоже знаменита и не уступает кухне храма Дунъинь.
Несколько дней назад принцесса Юнцзя выразила Цинь Шуин расположение, но с тех пор не давала о себе знать.
Теперь же она прислала официальное приглашение. Что бы это могло значить?
Чтобы сдержать своё обещание, Цинь Шуин выбрала две книги с рассказами о заморских странах, чтобы одолжить их принцессе.
Выходя из дома, она вернётся не раньше вечера, поэтому необходимо было уведомить госпожу Дун и чётко объяснить, что приглашение от принцессы Юнцзя.
Госпожа Дун, получив указания от Цинь Юнтао, без колебаний согласилась и выделила лучшую карету, шестерых охранников и двух нянь.
На следующее утро Цинь Шуин с Цзытэн и Луе прибыла ко вторым воротам — и увидела Цинь Кайюя.
Летним утром светает рано. Во дворе уже щебетали птицы на ветвях. Он стоял в синем длинном халате под навесом галереи — половина его фигуры была озарена солнцем, половина — в тени стены.
Он смотрел в её сторону, явно ожидая её.
— Второй брат, — Цинь Шуин подошла и вежливо поклонилась.
Цинь Кайюй был на полголовы выше неё. Он слегка поднял подбородок, надменно кивнул и сказал:
— Седьмая сестра отправляется на встречу с принцессой Юнцзя?
— Именно так.
— Раньше, когда я жил дома, не знал, что Седьмая сестра так способна, что даже Великая принцесса оказывает тебе милость.
Цинь Шуин будто не услышала иронии в его словах:
— Всё благодаря доброте принцессы.
Цинь Кайюй кивнул:
— Седьмая сестра правильно понимает. А почему принцесса так добра? Потому что ты — кузина наложницы Лянь и дочь рода Цинь. Это тебе следует помнить, и мне нечего добавлять. Сегодня ты впервые едешь на встречу. Ты ведь девушка, а принцесса, хоть и женщина, но не простая — она принцесса. Пусть ты и умна, но редко выходишь из дома. Я поеду с тобой, чтобы ты не нарушила этикета и не уронила честь семьи.
Если принцесса Юнцзя не хочет, чтобы кто-то знал о её поездке, разве она допустит рядом Цинь Кайюя? Откуда он вообще знает, соблюдён ли этикет?
Цинь Шуин будто ничего не поняла и без колебаний ответила:
— Тогда благодарю брата.
На лице Цинь Кайюя появилось довольное выражение.
— Мы же родные, не стоит благодарности. Пора отправляться — нельзя заставлять принцессу ждать.
С этими словами он гордо зашагал вперёд.
У главных ворот уже ждала карета, а Цинь Кайюй сел на высокого коня.
Забравшись в карету, Цзытэн тихо сказала:
— Госпожа, что задумал второй молодой господин? Ведь всего несколько дней назад он вас отчитывал, а теперь вдруг так переменился? Раньше не видно было, чтобы он так заботился о сестре, а сегодня вдруг ринулся помогать.
После вчерашнего разговора с Цинь Шуин Цзытэн постепенно пришла в себя. Теперь, хотя в её глазах и читалась холодная решимость, в голосе появилась живость — раньше она редко так говорила.
Раньше каждое её слово было тщательно взвешено, и она никогда не говорила лишнего.
Цинь Шуин улыбнулась:
— Цзытэн, второй брат заботится обо мне. Как я могу не оценить его доброту?
Луе фыркнула:
— Второй молодой господин явно едет прикарманить что-нибудь.
http://bllate.org/book/2454/269437
Готово:
