Цинь Шуин едва заметно усмехнулась, но промолчала.
— Так обращаться к молодому господину — непочтительно, — прошептали служанки. Цзытэн и Луе, хоть и кипели от обиды, всё же не осмелились возразить.
Цинь Шуин сквозь полупрозрачную завесу наблюдала за оживлённым Цинь Кайюем. Сравнение Луе было точным до боли: он отправился с ней лишь для того, чтобы прицепиться к выгоде.
И притом под самым благовидным предлогом — старший брат сопровождает младшую сестру на молебен. Какой заботливый родственник!
Он уже несколько дней как вернулся в столицу, но пока не получил ни должности, ни чина. Пусть даже шестой принц хлопочет за него — какая-нибудь должность не составит труда. Однако он, разумеется, стремился к лучшему месту.
Если бы удалось наладить отношения с Великой принцессой — разве не замечательно?
Хотя Великая принцесса и не вмешивалась в государственные дела, она была близка ко всем знатным дамам. Стоит ей лишь обронить словечко перед госпожой Жун, госпожой Лян или другими супругами высокопоставленных чиновников — и очередь желающих угодить ей выстроится до самого дворца.
Взгляд Цинь Шуин стал ледяным. Лянь-госпожа наверняка уже узнала о деле принцессы Фуань. Зная, что та нацелилась именно на неё, Лянь-госпожа всё равно не предприняла ничего.
Она явно ждала, когда Цинь Шуин и принцесса Фуань уничтожат друг друга, чтобы самой собрать плоды чужой борьбы.
Даже получив от неё такой намёк, Лянь-госпожа не стала атаковать наложницу Кан, предпочтя наблюдать за схваткой между Цинь Шуин и принцессой Фуань.
Хочет пожинать плоды, ничего не вкладывая? Неужели считает её дурой?
Лянь-госпожа — типичная авантюристка, в этом Цинь Шуин давно убедилась.
Раньше она спешила попасть во дворец, а едва оказавшись там — тут же прилепилась к влиятельной наложнице Дэ. И сколько раз после этого помогала той устранять других наложниц!
Деньги рода Чжоу, деньги Цинь Юнчжоу, деньги Цинь Яо-яо — всё это непрерывным потоком шло на её дворцовые взятки. Без этих денег Лянь-госпожа не смогла бы завести столько осведомителей, избежать стольких опасностей и уж точно не заняла бы нынешнее положение.
Цинь Шуин была деловой женщиной: если хочешь получить выгоду от неё — сначала вложись. Где это видано, чтобы делили прибыль, ничего не вложив?
Раз она протянула Лянь-госпоже оливковую ветвь, а та, надменно задрав нос, не захотела её принять и предпочла наблюдать за её бедами — значит, сотрудничество не состоится. И впредь Лянь-госпожа не получит от неё ни единой выгоды.
Раз Цинь Кайюй сегодня так рвётся показать себя заботливым братом — пусть будет по-его. А удастся ли ему приблизиться к принцессе Юнцзя — это уже не в его власти.
От дома Цинь до храма Сиго было больше часа езды. Под монотонный стук колёс они наконец добрались до храма.
Солнце уже поднялось в зенит. Хотя ещё не было особенно жарко, яркий свет делал всё вокруг необычайно ясным.
Цинь Шуин сошла с кареты, надев вуаль.
Принцесса Юнцзя, разумеется, не могла ждать её снаружи — они заранее договорились о месте встречи.
Согласно уговору, Цинь Шуин подошла к главному залу и издалека увидела принцессу Юнцзя, стоявшую на ступенях. Та была высокой, её одежда развевалась на ветру, а рядом стояла Цзыюань — тоже в вуали.
Даже Цзыюань носила вуаль — значит, принцесса Юнцзя совершенно не желала, чтобы их узнали.
Цинь Шуин поднялась по ступеням, оставив Луе у кареты; за ней последовала только Цзытэн.
При встрече Цинь Шуин не стала кланяться — принцесса Юнцзя, увидев её, явно не собиралась принимать поклона. Она взяла её за руку и, разворачиваясь, сразу пошла прочь:
— Сначала помолимся, а потом я покажу тебе одну интересную вещь. Что у твоей служанки в руках? Это та самая книга?
Цинь Шуин кивнула:
— Да.
— Зови меня просто Мяочжэнь — это мой даосский псевдоним.
Цинь Шуин без возражений согласилась:
— Хорошо, Мяочжэнь. Не знаю, понравится ли тебе, но я часто читаю её и нахожу очень занимательной. Хорошую книгу хочется разделить — таково моё убеждение.
— Значит, ты уже делилась этой хорошей книгой с госпожой Линь?
— Да.
Принцесса Юнцзя кивнула Цзыюань, чтобы та взяла книгу.
— Тогда я не стану отказываться.
Её тон был непринуждённым, настроение — явно спокойным. Цинь Шуин шла рядом с ней, беседуя, и они вошли в главный зал.
Цинь Кайюй, хоть и рвался подойти, не осмелился сделать это без разрешения принцессы. Он боялся её гнева: ещё издали, увидев принцессу Юнцзя, понял, что та не хочет быть узнанной, и не посмел подойти с приветствием — лишь поклонился издалека и остался на месте.
Он растерянно задумался: увидела ли его принцесса Юнцзя? Спрашивала ли она, кто доставил Цинь Шуин? Скажет ли Цинь Шуин что-нибудь хорошее о нём в присутствии принцессы?
Главный зал находился под огромным старым вязом. Густая крона делала внутри прохладно, а народу собралось немало. В основном — женщины: знатные дамы и простолюдинки.
Среди благоухающего дыма воскурений царило оживление. Принцесса Юнцзя терпеливо стояла в очереди, ничуть не проявляя нетерпения. Тихо сказала Цинь Шуин, с лёгким возбуждением в голосе:
— Раньше я часто приходила сюда с Юнсин.
— Юнсин… тоже увлекается буддийскими учениями?
— Она совсем не такая, как ты. Ты в свои юные годы уже похожа на старого лиса — хитра и расчётлива. А Юнсин приходила сюда просто повеселиться. Сейчас сама увидишь. Говорят, ты три года молилась за своих родителей. Какая послушная дочь! Из всех девушек, которых я встречала, лишь немногие искренне молятся — большинство делают это для видимости.
— …Ты слишком хвалишь меня, Мяочжэнь. Но если так, зачем же Юнсин приходила сюда?
— Раз уж пришла — почему бы не возжечь благовоние? Наша очередь.
Они вознесли молитвы и вытянули жребий. Принцесса Юнцзя взглянула на предсказание и усмехнулась:
— Каждый раз пишут разное, порой даже противоречащее друг другу. Как думаешь, можно ли верить этому?
Цинь Шуин чуть не рассмеялась. Принцессе Юнцзя уже сорок, а она задаёт такие вопросы… Не то чтобы сохранила детскую непосредственность, не то уже прозрела и видит всю бессмысленность подобных гаданий.
Впрочем, она сама тоже не верила в это.
Прежняя Цинь Яо-яо очень верила в небесную кару и милость богов, но те так и не защитили её.
Цзытэн и Цзыюань тоже вознесли молитвы вслед за ними.
Выйдя из главного зала, принцесса Юнцзя повела Цинь Шуин к «интересному месту». Они свернули на извилистую тропинку и вскоре оказались на заднем склоне горы. Деревья становились всё гуще, а людей — всё меньше.
Принцесса Юнцзя шла бодро, весело болтая, явно в прекрасном расположении духа. Цинь Шуин временами переглядывалась с Цзытэн. Хотя в душе у неё и росло недоумение, она не задавала вопросов.
В такой ситуации страх и тревога были бесполезны.
Раз принцесса Юнцзя так энергична, значит, она явно в отличной форме и регулярно тренируется. Даже если бы она и не привела с собой охрану, Цинь Шуин с Цзытэн вряд ли смогли бы одолеть принцессу и Цзыюань.
Свернув на узкую тропу, они вскоре увидели под густой листвой группу из семи-восьми женщин в чёрном, державших под уздцы высоких коней.
Принцесса Юнцзя сняла вуаль и передала её Цзыюань. Её глаза блестели, полные возбуждения и жажды свободы. Она посмотрела на Цинь Шуин и, приподняв уголок губ, сказала:
— Цинь Шуин, садись на коня!
В её глазах сиял жар — жажда свободы, искренняя и горячая.
Цинь Шуин на мгновение замерла, но затем решительно схватила поводья и вскочила в седло.
Конь неторопливо шагал по узкой тропе, но вскоре выехал на широкую дорогу. Принцесса Юнцзя хлестнула коня — тот понёсся вскачь, и пейзаж стремительно мелькал по сторонам.
Цинь Шуин следовала прямо за ней и ясно слышала её беззаботный, радостный смех, полный восторга и счастья.
Постепенно напряжение ушло.
Ветер свистел в ушах, птицы щебетали в тишине гор, пейзаж был словно живопись, а настроение — будто парило в небесах.
Цинь Шуин невольно расплылась в улыбке. За всю свою жизнь она никогда ещё не испытывала подобной беззаботной вольности.
Лишь в далёких воспоминаниях мелькало, как Цинь Юнчжоу в детстве катал её верхом, и их смех звенел над полями.
С тех пор, как она заняла тело своей двоюродной сестры, вся та счастливая жизнь в семье Цинь Юнчжоу была ею намеренно подавлена, почти не вспоминалась.
А в прошлой жизни, будучи Цинь Яо-яо, она никогда не знала подобной радости.
Поэтому эта простая, чистая радость и лёгкость ударили в неё с такой силой, будто она могла взлететь, будто обрела свободу от всех оков.
В этот миг она ни о чём не думала, ни о чём не тревожилась.
Копыта коней гремели, и вскоре они свернули на ещё более уединённую горную тропу, пока не добрались до водопада.
Здесь была ровная площадка и даже построены дома.
Их уже ждали: два ряда подтянутых женщин в коротких куртках стояли по обе стороны, сложив руки за спиной, все с улыбками на лицах.
Принцесса Юнцзя спешилась и бросила поводья — кто-то тут же подхватил коня. Одна из женщин поклонилась:
— Мяочжэнь, всё готово.
Принцесса Юнцзя одобрительно кивнула. Цинь Шуин тоже спешилась. Принцесса представила:
— Цинь Шуин, вот то самое интересное место, о котором я тебе говорила. Его открыла она. Подожди немного — тебя ждёт настоящее удивление.
С этими словами она первой вошла в дом. Внутри оказался просторный холл с дверями и проходами со всех сторон.
Принцесса Юнцзя свернула к одной из дверей, где их уже ждала служанка. Та открыла дверь — за ней была гардеробная, где стояли две девушки, готовые помочь.
Принцесса распорядилась:
— Цинь Шуин, иди с ними переодевайся. Я переоденусь здесь. Как зовут твою служанку? Пусть и она переоденется.
Цинь Шуин и Цзытэн послушно ушли и вскоре вернулись в одежде, как у тех женщин: короткие куртки, обнажающие руки и ноги, сандалии из верёвки, волосы собраны в высокий узел.
Принцесса Юнцзя повела явно неловко чувствующую себя Цинь Шуин по лестнице наверх — и они оказались прямо у края водопада.
Хотя лестница была огорожена, Цинь Шуин всё равно почувствовала головокружение: водопад низвергался с высоты трёхэтажного дома, шум воды и глубокое изумрудное озеро внизу напоминали, насколько это опасно.
Принцесса Юнцзя фыркнула:
— Ты всё же уступаешь Юнсин. Но по сравнению со мной в юности — уже гораздо лучше. А уж по сравнению с другими — и подавно. Большинство даже на моего коня не осмеливаются садиться. Я ведь говорила, что у тебя смелое сердце! Из всех благородных девушек, кроме Юнсин, таких, как ты, я больше не встречала. Надеюсь, ты не разочаруешь меня сейчас. Пошли!
Её слова звучали тепло, а выражение лица — искренне.
Цзытэн перевела дух: похоже, у принцессы Юнцзя и впрямь есть свои странности, но она всё же сохраняет собственное достоинство.
Это уже хорошо.
Пройдя немного вдоль реки, Цинь Шуин вдруг увидела перед собой безбрежные поля и цепь гор.
Она стояла на самой вершине!
Перед ней не было ни единого препятствия для взгляда.
«Все горы малы предо мной» — она читала эти строки, но никогда не понимала их смысла.
Теперь она поняла.
Взор её окинул весь мир, облака плыли по небу.
Вся мрачность мгновенно рассеялась, душа стала безгранично свободной.
— А-а-а! Я здесь!
Рядом раздался крик принцессы Юнцзя: та стояла у края обрыва и изо всех сил кричала, будто выкрикивая все свои печали.
Цинь Шуин поняла её замысел и улыбнулась. В её груди вдруг вспыхнула отвага, и она тоже закричала во весь голос:
— А-а-а! Я тоже здесь!
Цзытэн и Цзыюань переглянулись и тоже закричали.
http://bllate.org/book/2454/269438
Готово:
